蝉鸣曳着流火掠过朱漆檐角时，水粉斋门前的铜铃忽然发出一阵急响。雪嫣红正将最后一锭"石榴娇"胭脂放入冰纹瓷盒，抬眸见是常来采买的锦云布庄老板娘，额角还沾着汗珠："雪坊主，快！给我包十盒'石榴娇'！"
"王夫人这是......"雪嫣红递过锦帕，见她身后跟了四个小厮，个个捧着描金礼盒。
"别提了！"王夫人接过锦帕按在额上，语气却透着喜意，"昨日我家小姐带着'石榴娇'入宫赴宴，今晨各府的采买就堵在我家布庄门口，都说要照着我家小姐的妆色裁衣裳！"
雪嫣红闻言，指尖轻轻抚过瓷盒上的缠枝石榴纹。这"石榴娇"胭脂，原是她半月前偶得灵感——那日见街角卖石榴的老汉劈开果子，那流丹般的果肉色泽猛地触动了她。回坊后便取来西域进贡的"火焰砂"朱砂，混以盛夏初熟的石榴花汁，又调入少量蜂蜡与琥珀粉，终得这如烈焰初燃的色泽。
"夫人且宽坐，"雪嫣红转身从里间取出十只螺钿盒子，"今日新制的'石榴娇'尚带凉意，正好入妆。"她揭开盒盖，只见每锭胭脂都透着半透明的赤金光泽，宛如凝固的朝霞，隐隐还能闻到石榴花与琥珀混合的奇香。
王夫人拿起一锭对着光细看，失声赞叹："这色泽！竟比南粤的红珊瑚还要透亮三分！"她忽然压低声音，"不瞒坊主说，昨日在长信宫，连淑妃娘娘都问起这胭脂的来历呢。"
雪嫣红心中微动。淑妃是二皇子慕容云海的生母，难道......她面上却依旧从容："能得娘娘垂询，是水粉斋的福气。"说着，亲自为夫人包好胭脂，又附赠了一小盒新制的"玉容散"，"此散以珍珠、玛瑙、琥珀研末，与'石榴娇'同用，更显气色。"
王夫人千恩万谢而去，水粉斋的门槛几乎要被踏破。雪嫣红见状，让小翠在门前立了块水牌，上面用簪花小楷写着：
"水粉斋新制'石榴娇'胭脂：
取西域火焰砂、盛夏石榴花，配琥珀、蜂蜡精制。色如烈焰初燃，质若琼浆凝露。每日限供三十盒，巳时开秤，欲购从速。"
这"饥饿营销"之法，原是她从现代商战中学来，不想在古代竟也奏效。排队的娘子小姐们见了水牌，非但不恼，反而更添了好奇。一位穿葱绿宫装的少女跺着脚道："才三十盒！昨日我家小姐没买到，今晨天不亮就差我来排队了！"
正喧哗间，一辆青呢小轿停在街口。轿帘掀开，下来一位戴帷帽的女子，身后跟着两个捧妆奁的丫鬟。雪嫣红见那帷帽边缘缀着东珠，心知定是高门贵女，连忙迎上前："姑娘可是要买'石榴娇'？"
女子并未答话，只从袖中取出一方素绢，上面用胭脂画着个石榴纹样。雪嫣红细看那色泽，正是"石榴娇"独有的赤金红，只是晕染技法稍显生硬。"姑娘是想......"
"我家主子想请坊主亲自上妆。"为首的丫鬟开口，声音带着不容置疑的傲慢，"轿子就在外面，坊主请吧。"
雪嫣红略一沉吟。京中贵女请妆娘本是常事，但此女遮遮掩掩，必有隐情。她笑意不减："原是我怠慢了。只是水粉斋今日新货刚到，实在走不开。若姑娘不嫌弃，可在此处试妆。"
那女子闻言，似乎顿了一下，帷帽下的身影微微前倾。雪嫣红见状，示意小翠取来妆台，又取来"石榴娇"与配套的"莹珠散"。"姑娘请看，"她以银簪挑出少许胭脂，在掌心中揉开，"这'石榴娇'需用温水化开，以指腹轻拍上脸，方显自然通透。"
说罢，她亲自为那女子卸了帷帽。露出的是张略显苍白的鹅蛋脸，眉形纤细，正是当今太子侧妃的胞妹，吏部侍郎家的二小姐。雪嫣红心中了然，面上却不动声色，以指腹蘸了胭脂，从颧骨最高处开始，轻轻拍染。
那胭脂遇水即融，在肌肤上晕开一片恰到好处的绯红，宛如枝头将熟的石榴，既明艳又不失温婉。二小姐对着铜镜，眼中闪过惊艳："这......这颜色竟比丹青还要鲜活！"
"二小姐谬赞了，"雪嫣红取来"莹珠散"轻扫其上，"此散含南海珍珠粉，能让胭脂更显光泽，且持久不脱。"她想起现代美妆中的定妆技巧，便用古法珍珠粉替代散粉，效果竟出奇的好。
二小姐抚着脸颊，语气缓和了许多："坊主果然名不虚传。不知这'石榴娇'可否卖我五盒？"
"抱歉二小姐，"雪嫣红福礼道，"每日限供三十盒，如今只剩五盒，已被前面的客人预定了。不过......"她话锋一转，"若小姐不嫌弃，可先登记在册，明日优先取货。"
这以退为进的话术，既坚持了规矩，又给了对方面子。二小姐虽有不悦，却也不好发作，只得让丫鬟登记了姓名。临走时，她忽然回头："坊主可知，今日长信宫传来话，说淑妃娘娘想请你入宫一趟？"
雪嫣红心中一凛，面上却依旧从容："能得娘娘召见，是草民的福气。"
送走二小姐，已近午时。雪嫣红刚想歇口气，却见那辆熟悉的青布马车又停在了门前。车帘掀开，慕容云海依旧戴着银色面具，缓步走下。
"坊主今日好生意。"他的声音透过面具传来，带着一丝笑意。
"托福，全赖公子上次相助，"雪嫣红福礼道，"不知公子今日想买些什么？"
慕容云海并未回答，反而走到妆台前，拿起一锭"石榴娇"。阳光透过窗棂，照得胭脂赤金流转，竟与他腰间的猫眼石相映成趣。"这颜色......倒像是烽火山的落日。"他淡淡道。
雪嫣红心中一动。烽火山在塞北，是兵家要地，他怎会知晓？"公子见多识广，"她巧妙应对，"此胭脂正是取了'烽火照西京'的意境。"
慕容云海闻言，面具后的目光似乎在她脸上停留了片刻："坊主不仅手艺精巧，更是才思敏捷。"他顿了顿，忽然压低声音，"今日长信宫的人来找过你？"
雪嫣红一怔，随即点头："是，说淑妃娘娘想召见。"
"小心为上。"慕容云海的声音低沉下来，"宫中不比民间，有些话......不必全说。"他从袖中取出一个紫檀木匣，"这个，或许能帮到你。"
雪嫣红接过木匣，触手温润，打开一看，竟是一套九支的羊毫妆笔，笔杆上刻着精美的缠枝莲纹。"这......太贵重了。"
"坊主的胭脂，值得更好的工具。"慕容云海说罢，转身登车，"后日巳时，我在金水桥等你。"
马车辘辘驶远，雪嫣红握着木匣，心中思潮起伏。他为何要帮她？又为何知道长信宫的事？难道他真的与烟雨阁有关？
正思忖间，小翠捧着封信进来："小姐，宫里传来的帖子，淑妃娘娘宣您明日辰时入宫。"
雪嫣红展开帖子，只见上面用簪花小楷写着"淑妃娘娘邀雪氏嫣红入宫叙话"。她深吸一口气，知道自己终究还是卷入了这京城的风云之中。
入夜，雪嫣红在灯下研究那套妆笔。羊毫柔软细腻，正是上妆的佳品。她忽然想起现代美妆中的渐变色技巧，便取来"石榴娇"与"醉流霞"，试着在素绢上晕染。
古法胭脂五十二式（新增）：
6. 石榴娇：西域火焰砂朱砂与石榴花汁同熬，加琥珀粉、蜂蜡，色如烈焰初燃，宜配正红色系服饰。
7. 烽火燃：取烽火山赤砂与胭脂虫粉，调以玫瑰露，色如战地晚霞，适合气场强大的女子。
8. 珊瑚晕：南海珊瑚研磨成粉，混合桃花汁，色如珊瑚初绽，柔润通透。
胭脂妆十二品（新增风格）：
- 烈焰妆：以"石榴娇"厚敷双颊，眉形加粗，眼尾用"烽火燃"晕染，尽显张扬热烈，适合宴客场合。
- 珊瑚醉："珊瑚晕"轻拍颧骨，搭配水润唇妆，如醉酒的珊瑚仙子，柔美中透着娇憨。
女装造型搭配（石榴元素）：
- 石榴红蹙金绣罗裙，上配赤金抹胸，发间插红宝石累丝石榴花钗，腕间戴珊瑚珠串，与"石榴娇"胭脂相呼应。
- 银红色纱裙内衬石榴红锦缎，裙摆绣火焰纹，头戴金镶红宝石石榴冠，妆容以"烽火燃"为主，气场全开。
男装造型暗合（烽火元素）：
- 玄色劲装绣银线烽火纹，腰间玉带扣雕烽火台纹样，面具边缘嵌红宝石，与"烽火燃"胭脂色暗合，尽显英武之气。
- 朱砂色锦袍内衬赤金暗纹，发束玉冠，冠上嵌猫眼石，呼应"石榴娇"的赤金光泽，低调中透着贵气。
雪嫣红放下笔，望着窗外沉沉的夜色。明日入宫，不知是福是祸。但她手中有这能化腐朽为神奇的胭脂，心中有不输男儿的智慧，便无所畏惧。那抹如烈焰般的"石榴娇"，不仅染红了京城贵女的脸颊，也必将在这波谲云诡的京华风云中，为她照亮前行的路。而那位神秘的面具男子，又将在她的命运中，扮演怎样的角色？雪嫣红轻轻抚摸着那套羊毫妆笔，心中既有期待，也有一丝不易察觉的悸动。