国舅府，内院深处。
国舅爷一脚踹开了李念儿房间的门。
夜已深，廊下摇曳的灯笼在他阴鸷的脸上投下明灭不定的光影。
回想起今日萧府宴席上的难堪，他胸腔中的怒火再次灼烧起来。
他走进房间。
李念儿正对镜卸下最后一支珠钗。
铜镜里映出男人阴鸷的面容，她指尖一颤，珠钗“啪嗒”落在妆台上。
“爷……”
她慌忙起身，单薄的中衣裹着瑟瑟发抖的身子，“您……您怎么这个时辰……”
“脱。”
国舅爷反手合上门。
李念儿的脸色霎时惨白。
她颤抖着解开衣带，绸缎衣物层层坠地。
国舅爷阴冷的目光扫过檀木架，那上面挂着一条用来拴系猎犬的乌金犬绁，还有一条牛皮鞭。
李念儿浑身一颤，在那威慑的注视下，终是爬过去，颤抖着将那冰冷的犬绁扣在了自己颈间。
接着又把牛皮鞭取下来，捧过头顶时，腕间的淤青在烛火下若隐若现。
“求您……”
她话音未落，鞭子已抽下来。
抽在脊背上，旧伤疤顿时绽开血痕。
她疼得蜷缩成团，指甲抠在地板上。
鞭子如毒蛇般接二连三落下，她不敢求饶，只是死死咬住嘴唇，在血腥味中盯着墙上摇曳的影子。
那些影子渐渐扭曲成陆昭若从容的眉眼，萧夜瞑护持的姿态，宴席上无数鄙夷的视线。
恨意如蛆虫啃噬着她的心脏。
陆昭若……都是你！都是因为你！
若非你将我推入这个禽兽怀中，关上房门，我怎会落入这禽兽不如的境地！
你让我受尽屈辱，我李念儿在此发誓，只要有一口气在，定要你百倍偿还！
当鞭声停歇时，她像破布瘫软在地。
国舅爷扔开鞭子，开始解自己的玉带。
李念儿任由新的屈辱碾过身体。
夜深时分，沉重的房门“吱呀”一声开启又合拢。
月光惨淡，漫进奢华的屋内，只照亮地上一个蜷缩的身影，和她眼中那抹淬了毒般的刺骨寒光。
国舅爷并未在此留宿，而是径直去了正室夫人韩氏的院落。
韩夫人出身韩国公府，母家虽曾显赫，如今却已式微，全仰仗着国舅府与宫中的太后娘娘维系体面。
方才偏院那番不堪的动静，她的贴身嬷嬷和婢女早已低声禀报过了。
她心里一阵翻江倒海的厌恶，面上却不敢显露分毫。
正暗自气闷时，婢女通报国舅爷来了。
她忙收敛心神，挥手让房内伺候的婢女嬷嬷退下。
国舅爷带着一身未散的酒气踏入房中，衣衫上还混杂着暧昧的脂粉香。
韩氏强压下心头的腻烦，垂眸敛衽，恭敬地唤了一声：“爷。”
国舅爷大剌剌地坐下，斜睨着她，命令：“明日，你找个由头，递个帖子，请那位新晋受赏的陆娘子过府一叙。”
韩氏心头一紧，自然知道葫芦里卖的什么药，但也不敢拒绝，只得低声应道：“是，妾身明日便去安排。”
她深知自己与家族皆系于国舅爷一身，即便再不情愿，也唯有顺从。
陆宅。
陆昭若想起萧府宴席上的刀光剑影、云岫郡君的嫉恨、国舅爷的轻蔑、萧夜瞑的维护……一幕幕在脑中飞速掠过。
先不谈国舅爷，就说那云岫郡君及其背后的大长公主，绝不会善罢甘休。
她微微蹙眉，但眼神并无慌乱，反而愈发清明。
萧将军今日相护之情，她铭记于心。
但不可事事依赖。
求人不如求己，她知道，自己必须尽快织就自己的安身立命之本。
心思既定，她转身走向书房，步履沉稳。
她示意冬柔在外等候，自己点燃书案上的灯烛。
昏黄的光晕下，她打开一个锁着的匣子，里面是官家赏赐的宅邸地契、金银记录。
她仔细核验，指尖轻轻抚过纸页。
这些是官家亲赏，是她在属京立足的根本，也是明面上无人敢轻易动她的护身符。
必须妥善保管，万不能有失。
接着，她去了中厅，唤来宅中所有仆役，虽人数不多，但神色俱是肃然。
她目光平静地扫过众人：“今日宴席，诸位想必也听闻了些许风声。我陆家初来乍到，谨言慎行是为第一要务。自明日起，紧闭门户，若无我准许，任何访客一律婉拒。外人问起，便说我病中，需静养谢客。宅内事务，更不可对外透露半分。望诸位谨守本分，与我共度时艰。”
仆役们皆垂首应诺。
她回到书案前，沉吟片刻，开始研墨。
狄国公夫人地位超然，今日似有回护之意，此缘不可断，但攀附需有度。
她提笔写下一封短笺，言辞恭敬而不卑微，感谢夫人今日宴席间的照拂，只字不提自身困境，反而请教了一两个关于属京风物的问题，以示亲近。
并吩咐冬柔，明日备一份自家制的、不显奢华却极费心思的精致茶点一并送去。
永福长公主心性单纯，其善意更为珍贵，需以趣致维系。
她给永福写了一信，语气稍活泼，分享了些吉州有趣的见闻，并提及日后若寻得新奇玩意儿，定当与她分享。
做完这些，夜色已深。
陆昭若推开窗，望着院中疏朗的星空，深深吸了一口气。
属京之水，深不可测。
眼下需以静制动，巩固根本。
待风头稍过，寻机将吉州的丝绸营生谨慎引入，方能真正扎根。
她清楚，真正的安全感，最终来源于自身的实力和价值。
吹熄烛火，室内陷入黑暗，唯余她一双沉静的眸子，亮如星辰。
翌日，清晨
天光未亮，萧夜瞑已穿戴整齐。
他目光沉静，毫无宿醉之态，昨夜祖母的斥责与宴席的喧嚣并未影响到他。
不过，他昨晚在宴席上确实冲动，害得陆姐姐陷入危难之中。
他必须维护陆姐姐，且快、准、稳，不能给对手任何喘息之机。
宫门初开。
萧夜瞑便以禀报军务为由，径直入宫。
御书房内，熟悉的墨香萦绕。
内侍尽数退去后，方才那份君臣的肃穆便淡了几分。
萧夜瞑简要陈述完军情，却不似往常般利落告退。
他沉默一瞬，撩袍便欲行大礼。
御案后的属珩抬起眼皮，虚虚一抬手，语气里带着调侃：“行了，这里没外人，少给朕来这套。说吧，又闯什么祸了？可是昨日你那庆功宴上的事？”