而另一边，狄老夫人看着周遭愈演愈烈的议论和那些刺人的目光，脸色变了几变。
她最终重重叹了口气，拉了一把僵在原地的孟羲，低声道：“羲儿，此事……容后再议，我们先回府。”
孟羲却如同脚下生了根，脸色惨白，嘴唇翕动，目光死死地盯着云裳阁那扇紧闭的门，眼中是挣扎与痛苦。
走？
此刻若随外祖母转身离去，便等于默认了那些污言秽语，等于在昭若最需要支撑的时候，选择了退缩和放弃。
那他此前所有的倾慕与守护，岂不都成了笑话？
不走？难道要当着全城百姓的面，公然驳斥外祖母，置国公府百年清誉于不顾，让家族沦为更大的笑柄？
狄老夫人察觉到了他的抗拒。
她手上用力，将孟羲拉得更近，用只有两人能听到的、带着一丝哀恳：“羲儿！你醒醒！你看看这周围！国公府的颜面还要不要了？你非要让整个家族为你那点心思陪葬吗？！”
“国公府的颜面”这五个字，如同千斤重锤，狠狠砸在孟羲心上。
外祖母跟外祖父年事已高。
他们如此疼爱自己，自己怎能不顾虑他们的感受？
他猛地闭上眼。
再睁开时，眼中那点激烈的挣扎已化为一片死寂的灰败。
他极其缓慢地、近乎麻木地转过了身，搀扶住外祖母，哑声道：“外孙明白了。”
说罢，他如同一个失了魂的木偶，跟着狄老夫人离开了。
只是那双以往总是带着疏离笑意的凤眸，已经含着泪水。
他不知。
就在他转身离去，每一步都如同踩在碎瓷片上的这一刻，他亲手推开了命运曾递到他手中的、唯一一次触手可及的圆满。
他不知。
若此刻他能不顾一切地推开那扇门，走到她面前，那么此后漫漫余生……
书房，她埋首账册，凝神静思。
窗边，他慵懒倚靠，闲翻书卷。
午后的阳光透过窗格，洒下斑驳的光影，空气中只有书页翻动和算珠轻响的声音，静谧而安然。
她偶尔抬头，撞上他未曾移开的目光，两人相视一笑，无需多言。
而这寻常夫妻间最平淡温馨的一幕，终其一生，都只能成为他午夜梦回时，最锥心刺骨的奢望与幻想。
这个阳光煦暖、本该充满希望的午后，被他亲手终结。
取而代之的，是此后无数个漫漫长夜中，无尽的追悔与啃噬心灵的孤寂。
云裳阁内。
檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的淡淡药味。
陆昭若左臂裹着厚厚的纱布，正虚弱地靠在椅中。
冬柔小心翼翼地端来一碗刚煎好的汤药，递到她面前。
陆昭若伸出右手，刚接过温热的药碗，秋绿慌慌张张地跑进来，脸色煞白，语无其伦次地将门外骤然掀起的风波说了出来。
“哐当！”
一声脆响！
陆昭若手猛地一抖，那碗汤药脱手坠落，在地上摔得粉碎。
浓黑的药汁四溅开来，如同泼洒的墨迹，蜿蜒流淌，氤氲起一片苦涩的气息。
她仿佛感觉不到瓷片的飞溅和药汁的烫热，只是身体发僵，右手还维持着端碗的姿势，指尖微微颤抖。
脸上的血色瞬间褪得干干净净，比方才更加惨白，一双眸子骤然失神，仿佛所有的生气都被抽空了。
那段她拼尽全力埋葬、视为毕生耻辱的记忆，竟在此时此地，以最不堪的方式，被赤裸裸地撕开，公之于众，任人指点、咀嚼、唾弃。
一股冰冷的绝望和灭顶的羞耻感，如同滔天巨浪，瞬间将她吞没，几乎窒息。
秋绿在一旁急得直掉眼泪，带着哭腔道：“娘子……您看，狄国公夫人他们……他们到底还是在意这些的……这下可怎么办啊……”
陆昭若闭上眼，深吸了一口气，极力压下喉头的哽咽和浑身抑制不住的微颤。
再睁开眼时，眸中虽仍残留着惊痛，却已强行恢复了一片清明。
她语气异常平静，甚至带着一丝苦涩的了然：“不必惊慌。”
她轻轻拭去血迹，声音低缓：“狄国公府……世代清贵，门第显赫。聘妇娶妻，关乎宗族体面，自然重贞静淑德。我这般过往，于他们而言，确是污点。老夫人……有所犹疑，乃是人之常情，可以理解。”
秋绿带着哭腔，不甘心地追问：“那……那孟郎君呢？他的性子最不耐烦世俗！可……可狄老夫人拉着他，低声说了句‘国公府的颜面还要不要了’，他……他僵在那里，最后竟也就那么跟着走了！娘子，他怎么也能……”
她越说越急，语气里满是替自家娘子不值的气愤：“不是口口声声要求亲的吗？不是说他心里有娘子的吗？怎么事到临头，旁人说几句闲话，他就……他就跟着走了？”
“他若真有几分真心，此刻就该不顾一切地闯进来，站在娘子身前，替娘子挡下这些污言秽语才是正理！怎的反而……反而第一个退缩了？”
冬柔瞧着秋绿也是个直肠子，虽是好意，但话里话外都像在戳娘子的心窝子。
她连忙打断，吩咐道：“好了好了，快别说了，先去把地上的碎瓷收拾干净。”
陆昭若听着秋绿的话，身体微微一颤。
就在一个时辰前。
冬柔兴冲冲地跑来，脸上是掩不住的喜色：“娘子！狄国公夫人等会儿要亲自登门，为孟郎君说亲呢！外面的传言竟然是真的呢。”
她凑近些，眼里闪着光：“奴婢觉得，孟郎君虽说性子疏懒了些，可心地是顶好的！几日前遇险，他那样文弱的人都敢挡在您前头！狄老夫人又那般慈爱，是真心实意地喜欢您！这门亲事，娘子您……意下如何？”
当时，陆昭若闻言，确实怔了许久。
她想起了与孟羲的种种过往。
从最初他言语带刺，讥讽她“攀附”，到后来他一次次看似不经意却及时的相助，再到三日前郊外，他明明手无缚鸡之力，却仍下意识将她护在身后的身影……
长鸿那句“城南慈幼局里那些无依无靠的孤儿，他也时常暗中派人送去银钱衣物……他、他骨子里真的不是个冷血之人！他只是……只是心里太苦了，才总是一副对万事都漠不关心的模样。”
确实。
他的确不是个冷血之人。
若真要择一人托付终身，抛开那些浮于表面的疏懒与毒舌，孟羲骨子里的良善与关键时刻的担当，或许……确实是个值得考量的选择。
更何况，他背后是狄国公府，老夫人又真心待她，若嫁过去，于云裳阁的前程自是助益良多，也不必陷入高门内宅的倾轧之中。
而另一边，萧夜瞑那沉默却灼热的目光，那一次次出手相护，与那始终无法说出口的承诺、那斩钉截铁的拒婚……交织在一起，让她心头泛起一阵难以言说的涩意。
两相对比之下，她心中虽无激烈的情爱，却也生出几分现实的考量与一丝对安稳未来的向往，于是对冬柔轻轻颔首，语气平和地应道：“若他……确是真心求娶，狄国公府也诚心相待，这门亲事，应下……倒也未尝不可。”
谁能料到，仅仅一个时辰之后，那刚刚萌生的一点微光，便被现实碾得粉碎。
陆昭若缓缓回过神来。
目光落在地上已被秋绿擦拭干净的青石板，只余下一圈淡淡的水痕，仿佛方才那场惊心动魄从未发生。
她唇角牵起一抹极淡的笑意，那笑意里没有怨恨，没有不甘，只有一种看透世情的了然与淡淡的疲惫：“不必怪他。”
“狄国公夫妇膝下唯有孟羲母亲一个女儿，爱女早逝，孟家又已败落。二老年事已高，孟羲虽为外孙，却是他们心头唯一的骨血至亲，是狄家一脉未来的指望，国公府未来的门楣，也需要他来支撑。”
她抬起眼，望向窗外狄国公府的方向，眼神悠远：“老夫人今日亲至，已是给了天大的颜面。如今流言如刀，直指门楣清誉，他若为我一人之故，当场忤逆至亲，致家族蒙羞，那便是不孝，是忘本。”
“他今日选择随老夫人离去，是尽了为人子孙的本分。”
她收回目光，语气轻缓却带着一丝难以察觉的叹息：“我能理解。”
“只是……看来我与他，终究是缘分浅薄，有缘无分罢了。”