“贺连已经安排小波带队护送了，还有小幽也去。”何罗闪说道，“昆仑也要去，我劝不住。”
“原话是怎样的？”
“我们三个护送先生去沧州一同见驾。”何罗闪说道，“从传谕人的口气听不出什么意思。”
“那我可以到了定州再跟家属们分开，就这么安排吧！”荆竺思忖道，“昆仑！”
“先生！”
“情况有变，你要留在家里，万一我回不来……”
“先生有危险？”昆仑心里一紧。
“天威难测，先不要跟小桔说。”
“那我跟先生去！”
“危险应该不至于，我只是担心会滞留，放心吧！”
——作者按：永乐八年六月，朱棣大败‘本雅失里’和‘阿鲁台’，因天气炎热，缺水缺粮而班师，十月自北京南还，十一月回到南京。
一行人哭哭啼啼离开了赫连卫，荆竺等四个人在定州同小幽小波分开，前往沧州迎驾。
“先生今年二十四岁吧！”何罗闪问道，“五年前初见先生，似乎还没有白发。”
“你白得更多。”荆竺的情绪很低落。
“前些日子我和柳亢都没见先生有白发。”唐文举顿了顿又说道，“可这是战争，若我们两个不是协同守护粮仓，只怕也青山埋骨了。”
“王启比我大一些，那几位兄弟都比我小。”荆竺道，“虽说战争没有不死人的，可真到了自己的亲人头上，有多少人能够风轻云淡呢？”
“如果不是边境时有骚扰，朝廷断不会出兵，也就不会有阵亡。”柳亢说道，“除非有一劳永逸的办法。”
“一劳永逸？”荆竺摇摇头，“谈何容易啊！”
“如果我们这个国度一片贫瘠，或许就不会有人觊觎了。”何罗闪说道，“怀璧其罪啊！”
“真要是那样的话，只怕结局会更糟！”荆竺道，“百姓们将全部沦为奴隶！”
四个人走走停停，丝毫不担心延误见驾的日期，因为说不定哪里就隐藏着朝廷的眼线，皇帝若是快到沧州了，必定会有人提前通知。
定州，今属河北省，汉朝时为中山国都，汉景帝封第九子刘胜为中山国王，就是后来被称为‘中山靖王’的刘胜，汉武帝刘彻的异母兄，刘备自称其后裔。明洪武二年改‘中山府’为‘定州’。
看过《水浒传》的朋友绝不会不知道‘沧州’这个地名，本书不多赘述。沧州在地理上距离定州不过四百里，四个人几乎都是牵着马走，到沧州找了家驿馆住下等待着。
原以为十天半个月就可以等到朱棣的召见，这一等就是三个多月，直到天气转凉才见到姗姗来迟的田奕。
“三位百户大人！”同知田奕一一拱手，“这位是荆竺先生吧！”
“先生，这位就是同知田大人！”何罗闪给荆竺引见，其实之前早就说过，但是礼节上还是要的。
“我听三位大人提到过，田大人是一位能臣，在同僚之中的官声很好。”荆竺行礼。
“先生过誉了，都是仰仗各方面的支持。”田奕回礼，“圣上没有在驻跸之地。”
“田大人的意思是……”何罗闪微微皱了皱眉头。
“圣上不喜繁文缛节，只是着了寻常便服出行。”田奕道，“请随我来。”
五个人出了馆驿，门前原本还是人来人往，现在却变得寂静异常，隔不多远就有一名哨卫，顺着街道一直延伸到远处的小山丘，荆竺心中暗道，“圣上这是找了个‘野猪林’吗？”
“三位，荆竺先生，圣上在里面，我就不进去了。”田奕抱拳拱手，走向一名哨卫。
荆竺迈步跟在何罗闪三人身后，进入空荡荡的小林子，走了差不多一盏茶的时间，一支小队示意停止前行，这是要搜身检查了！
又往前走了不到两百步，眼前豁然开朗，空地中央放着一套桌凳，一位五旬年纪的健壮汉子正自斟自饮，何罗闪赶紧跪下，“卑职罗山叩见圣上！”
“这个田奕！”朱棣面带不悦，“起来吧，都不要跪，这里没有什么圣上。”
“是！”何罗闪起身行礼，“我们接到圣谕就护送了荆竺先生前来。”
“你就是荆竺？”朱棣坐着没动，问完这句话便示意四人落座。
谁敢跟皇帝平起平坐，跟你客气不一定是福气！
还没等荆竺开口，何罗闪便说道，“卑职不敢！”
“这里只有朱将军，都坐吧！”朱棣起身，冲荆竺微微躬身，“先生请！”
“先生是斯文人，请坐！”何罗闪一下子就坐在了地上，“我们三人习惯了坐地上。”
唐文举和柳亢一听这话，仿佛找到了下楼的台阶，“不错，地上凉快。”
“朱将军是长者，小民站着便好。”荆竺站着没动。
“难不成要朕，要本将军抬着头和先生说话？”朱棣摸了一下胡子，“先生无需多礼。”
荆竺把凳子稍稍挪动了一下，这才坐下，“荆竺只是一介布衣，不知朱将军……”
“朱某敬先生一杯茶，感谢先生在北地施以援手，救助了几万难民。”朱棣又看着地上的三个人，“快起来喝茶！”
“是！”
“荆竺只是一时兴之所至。”荆竺道，“三位大人也都是耿直之人。”
“听闻先生博学，应当知道‘林教头’吧！”朱棣放下茶杯问道，“他曾经刺配沧州牢城。”
“是的，老百姓都知道‘野猪林’的故事。”荆竺不清楚这位皇帝想要聊什么，只得顺着意思回答。
“他是英雄吗？”朱棣的话锋起了变化。
“不好说。”荆竺道，“只是觉得他可惜了。”
“可惜？这算是你的评价吗？”
“还有同情。”
“罗山，你们三个先去找田奕喝茶吧！”朱棣看了看站立的三个人说道。
“是！”何罗闪想跟荆竺对视一下，意思是提醒他小心谨慎，可是他只看到了荆竺的侧脸，无奈之下说道，“先生安心喝茶！”
“嗯！”荆竺抿了一口茶回应道。
空旷的小林子就剩下朱棣和荆竺两个人。
“先生去了乾陵‘无字碑’？”朱棣问道。
“是。”