十二月一日早晨，亚瑟突然打来电话，询问我能否备妥一幅画，在他们纽约画廊明年三月即将举办的联展中展出。玛丽安对我之前那幅画很欣赏，希望邀请我跟其他十多位艺术家一起参加玛丽安·古德曼画廊一年一度的《青年艺术家春季展》。还用说吗，我当然愿意。画完《阿喀琉斯之盾》后，我就继续以神话为主题进行创作，眼下即将完成一幅以西西弗斯神话故事为题的画作。我一口答应亚瑟，开心地挂了电话。
六周前，我从大西洋城落荒而逃，自那以后决定改过自新。过去一年半里，我失去了人生的使命感与动力，如今必须将它们重拾起来。我在工作室后墙上贴了两句箴言，第一句是马库斯常爱挂在嘴边的口头禅：“不自律的画家无异于拿着画笔的懒鬼。”另一句是我在哲学课上听来的：“自制力是选择人生的目标，而不是当下的渴盼。”
我在纸上列了两份清单。
我当下之渴盼：
• 成为万人迷
• 去派对找乐子
• 顺利加入哈佛终极俱乐部
• 泡妞
我人生之目标：
• 成为成功的艺术家
• 为母亲提供经济保障
• 取得富有意义的成就
• 被人铭记
• 与哈丽特在一起
我把第二份清单圈出来，审视片刻。清单上的每一个目标，都必须由我努力去追逐，谁也帮不了我。我一定要改变自己的人生。
退出德尔菲俱乐部的这六周以来，我拿出了从未有过的勤奋劲头，一头扎进绘画中。逃离了招新选拔的负累，时间对我来说无比充裕：我每天一大早起床，好在开课前先花上几个小时画画；我把所有课程布置的阅读作业老老实实地做完，也不再跷课；我在课堂上积极发言，每天去健身房锻炼一次；但凡有点闲暇时光，我就把自己关进工作室，即使累得要命、恨不得赖在被窝里看电影，我也逼着自己动笔。诀窍就在于让自己踏进画室。只要一屁股坐到画布前方，剩下的就会跟平日一样水到渠成。
身边人似乎也察觉到我已经变了个样。马库斯十分开心，而路西恩跟其他同学显然摸不着头脑，他们弄不懂我怎么会下得了狠心拒绝一家哈佛终极俱乐部。不过这帮家伙一个个忙于选拔招新和入会活动，不怎么见得到人影。再说他人的眼光，如今我也不那么放在心上。我自走我路嘛，既然目标已经定下，就一步步向前迈进，其他当作耳边风就好。亚瑟的电话邀约印证了我的想法——浪子回头，确有回报。我不禁开始想象，要是能邀请哈丽特去纽约的大型画廊观赏我的作品展，那该有多酷。
第二天早晨，正要从哲学课教室离开时，我发觉手机上有整整六通马库斯打来的未接电话。
“对不起，刚才在课上。一切还好？”我回复道。
才过几秒，马库斯便发来：“速来我办公室，越快越好。”
必定是出事了。我一溜烟奔到他的办公室，一颗心悬到了嗓子眼。我踏进屋子，马库斯显然等候已久，正在办公桌后面走动，看似窝了一肚子怒气。
“出了什么事？”
“倒是该问，你有什么事要对我坦白吗？”
我呆呆地看着马库斯，一个字也没有回答。
“你要是有话要讲，现在正是讲的时候，我可等着呢。”马库斯说道。
“我不明白你的意思。”
“这次我可不是跟你胡闹，克里斯托弗，事情很严重。”
“对不起，我……”
马库斯从桌上拿起一本刊物，狠狠朝我抛过来，砸中我的胸口。我弯腰拾起，是一份富艺斯拍卖行即将举行的印象派与战后艺术品拍卖会的目录，其中一页上做了标记。我的心猛地一沉，仿佛能听见自己疯狂的心跳声。
“动手吧，翻翻这份目录。”马库斯吩咐。
我直接找到标记的那一页，不出所料，上面印着的正是我给路西恩的那幅画。
相关介绍还标明：
源于私人遗产
劳尔·杜飞，1877—1953
《首都》
落款为“劳尔·杜飞”，位于画幅右下角。
我顿感窒息。
“给我说清楚，”马库斯怒斥道，“就现在。”
“这件事另有内情。画不是我伪造的，我保证。”我脱口说道，“我也是才知道这回事，根本没料到他会这么干。”
“到底是怎么回事？有什么内情？说这不是你画的？别骗人了，我可亲眼见到你画了这幅，就在旁边的画室。”
“马库斯，求求你，一定要相信我，我没有……”
“你一直就在忙这些勾当，对吧？也就是靠着伪造名画，你才付得起那么多派对账单，买得起那些你整天穿着到处晃悠的名贵服装。老天爷。”他摇了摇头，“居然招摇撞骗……像那些不入流、不起眼的骗子一样坑别人辛苦挣来的钱财。你还偏偏身处哈佛大学，手里捏着大把的机会，令人不齿，真的。你母亲养出来的可不是你这德行的儿子，你应该感到羞愧。”
“不！这幅画不是我伪造的，我敢对天发誓。”
“这幅画难道不是你画的？”
“是我画的，可事情还有另一面。画确实出自我的手，可我把它送给了一个朋友当作生日礼物，对方从未提过会把它卖掉。要是我知道会出这种事，当初我绝不会答应。”
“生日礼物？”
“他跟我说的是，准备把这幅画挂在卧室里，好向女生们吹牛。”
“你居然信这种鬼话？”
“为什么不信？他就爱捉弄人，谁能想到他会把画拿到拍卖会上出售？离谱到家了！要是当初他说是为了拿去拍卖，我又怎会答应这种蠢事？再说，这幅画的画布是全新的，看上去可不像有了年头的样子。”我告诉马库斯。最后那句并非实情，但马库斯不知道。
马库斯伸手捂住嘴，直视着我的双眼。他的凝视令我很不自在，可我心知：绝不能掉开目光，否则会显得心虚。我可以看出，马库斯很想相信我说的是真话。
“你发誓这次拍卖跟你没有半点瓜葛？”
“我对天发誓。”
“千万别对我说谎，克里斯，最后我总会知道真相。”
“我没有说谎。”
“好，你那位朋友叫什么名字？”
我犹豫了。“我不能说。”
“该死，有什么不能说的？”
“你能保证他不会因此惹祸上身吗？”
马库斯哼了一声。“我可不做这种保证。”
“我会劝他把画撤出拍卖会，没必要闹出大麻烦，我来平息事端。”
“早就来不及了，克里斯。现在的情况跟我逮到你抽烟可不是一回事。这是犯罪，是诈骗。我是哈佛教师，克里斯，我有义务上报。”
“现在就把画撤出拍卖会也不行吗？”
“要是我逮到你那位朋友兜售偷来的笔记本电脑，我能睁一只眼闭一只眼吗？难道跟他说，物归原主就行，没事了小子？”
“当然不。但这是两码事。”
“都是偷窃，没什么不同。拍卖品介绍让我瞧瞧。”马库斯从我手中接过那册目录，“看看这估价，五万至六万美金。这幅画的价格，本来应该是零，一钱不值。要是你用一个不值钱的玩意从别人手里骗来六万美金，那就是偷。”
“要是他被学校开除怎么办？”
“哪有被学校开除这么简单？克里斯，这人说不定会蹲监狱，谁知道他还犯了其他什么事？眼下的情况，他休想轻松脱身。要是你没对我说实话，那要倒霉的人就是你。相信我，这件事迟早会水落石出。”
我的心中涌起对路西恩的满腔怨愤。他怎么能干出这等荒唐事？他怎么能一次又一次把我蒙在鼓里？我竟然信了路西恩的鬼话，真是个十足的傻蛋。我总算看清，路西恩对我并无朋友之谊，只是利用我罢了。当初为了入读哈佛大学，我付出了多少心血，我母亲又做出了何等牺牲。路西恩把我们害得这么惨，就为了在夜店喝上几杯？为了一条崭新的爱马仕领带？为了再给格蕾丝买条项链？此人压根没把我放在心上，我为什么一直护着他？
“我们从头来捋一捋吧。”马库斯说，“除了这幅，你还给出去过多少幅？”
“没有了。”
“当真？”
“仅此一幅。当初是我犯了个错，相信了对方。我原以为他跟我是铁哥们，我可以信任他。”
“你得把他的名字告诉我。”
“我先跟他谈谈行吗？我会劝他来见你。”
“把他的名字告诉我。”马库斯加重语气。
漫长的沉默后，我才踏出马库斯的办公室，对路西恩的一肚子气使我径直回到宿舍楼找他对峙。我冲上台阶，进门就望见路西恩正在读书。
“你当初可是亲口答应，那幅画你不会卖。”
路西恩抬头望着我，露出茫然的神情。“你到底在说什么？”
“你居然骗我。你当初发过誓，那幅画你绝不会卖。我在纽约还问起这幅画，你又对我撒谎。”
“阿特拉斯，慢点讲。”
“你明白你闯了多大的祸吗？”
“慢、点、讲，行吗？好了，说吧，你到底在闹什么？”
“去你的，你以为我在闹什么？那幅杜飞的仿画！”
“我没卖！我告诉过你，我让人寄到了我家的巴黎住处，它就挂在我的床头。要是你真那么在意，我可以给你看照片，我妈给我发了一张照片。”
“路西恩，我亲眼见到了富艺斯拍卖行的那本拍卖会目录。”我本以为路西恩会乱了阵脚，露出慌张或内疚的神情，结果事实并非如此。路西恩很镇定。
“你还是把画送去了拍卖会。”我继续逼问。
“拍卖会？不，你弄错了。”他笑了笑，“阿特拉斯……你给我的那幅画正挂在我巴黎家中的卧室里。你怎么就是听不懂？你现在的举动非常可笑，你明白吗？很显然，你在拍卖会目录上见到的是别的画。”
路西恩竟然如此理直气壮，反让我心里打鼓。不过很快，我便回过神。“你是不是脑袋被夹了？该死的，别再对我撒谎了！”
“我没有！”
“难道你觉得，我连自己亲手画的画也认不出来？”
“我的意思是，你是一时看走眼，仅此而已。”
我只剩震惊。到了这个地步，路西恩竟然还在对我撒谎。
“路西恩……我亲眼见到了那该死的拍卖会目录。你真要把我逼到这一步吗？”我取出手机，点出那场拍卖会的网站，以及那幅杜飞仿作的简介，“自己看吧。你能别再满嘴胡话了吗，拜托？”
路西恩叹了口气。“好吧，就算是我把那幅画送去了拍卖会，那又怎么样？跟你有什么关系？那幅画你已经送给我了，它是我的东西。”
“路西恩，可是为什么啊？”
“这有什么大不了，我真不明白，这又不是第一次。”
“被他发现了。”
“谁？”
“马库斯。”
“马库斯发现了？”破天荒第一次，路西恩显示出慌乱，“他发现了什么？你跟他说了什么？”
“他不仅看到目录上的这幅画，而且还知道这幅画出自我之手。当初我画画的时候，他就在旁边。”
“他还知道些什么？你有没有把其他事跟他讲？”
“没有。”
“快想想，阿特拉斯，这至关重要。”
“去你的，你这该死的。难道你不该先跟我道歉？你不仅骗了我，还毁了我的人生！”
“别演狗血剧，你还跟马库斯透露了什么？他知不知道这事有我的份？”
“我没多说什么，只说这事跟我无关。我告诉他，这幅画我送给了一个朋友。”
“你把我告诉他了吗？”
我摇了摇头。
“阿特拉斯，你有没有向马库斯透露我的名字？”
“我只告诉马库斯，对方是个朋友，行了吗？”
“好的，好。非常好，我早就知道你不是个软脚虾，早就知道你靠得住。在我心里，一直拿你当兄弟，这话我不是常讲吗？依我看，我们能搞定这个局面。我去把画从拍卖会上撤下来，风波就过去了。我们也准备一套说法，说这是一场天大的误会，你也跟马库斯聊聊，对不对，办得到吧？毕竟马库斯亲眼看着你长大，总不会见死不救。”
“你没明白，马库斯准备向学校上报这件事，说不定还会报警。”
“报警？”
“马库斯说，除非我们全盘招供，不然可能要蹲局子。”
“你说‘我们’是什么意思？好好听着，谁也不会蹲局子，这说法太离谱了。首先，你没干任何违法的事；第二，除非当时马库斯拍下你正在炮制那幅画的照片，不然他根本拿不出证据证明那幅画出自你之手，这事充其量就是各执一词；第三，马库斯根本查不出你把画交给了谁。我把画拿去拍卖的时候，用的是化名，查也查不到我头上。我们俩出不了事。”
“不，路西恩……我们无路可走了，只能全盘招供。我们去找马库斯，坦白一切真相。对我们来说，这是最佳方案。”
“不要认罪，死不松口，绝不承认，一个字也不要说。”
“我总得向马库斯供出一个同伙吧，路西恩，我实在没有退路。”
“胡扯，你连半个字也用不着向他招供。”
“马库斯对我说，我必须供出一个人，不然我就会被学校开除。”
“那你瞎编一个名字好了。”
“那过不了关，你心里有数。”
路西恩用鄙夷的眼神瞪我一眼。“那你明里暗里到底想说什么呢？你准备告发我？”
“老兄，我不能任由自己因为这种事被学校开除，活生生把你造的孽扛下来。”
“我造的孽？这幅该死的画出自谁之手？把这幅画做旧的是谁？在画上落款‘劳尔·杜飞’的又是谁？那可不是我！要是我告诉别人，我压根就不知情，那怎么样？要是我告诉别人，当初是你跟我讲，这幅画是真迹，那怎么样？其他那几幅赝品又怎么说？说不定我会把其他几幅赝品的事跟马库斯讲讲呢。”
我顿时呆立在原地。“你不会这么做吧？”
“谁说得清呢，”路西恩一摊手，“你不也装出一副无辜的样子，准备袖手旁观？拜托清醒一点，你才是闯下大祸的罪魁祸首。当初可是你求我替你办事，是你开口求我的。”
“你说什么？”
“我陷入这个泥潭，都是拜你所赐。这下可好，你就这么回报我。当初我处处想要拉你一把，这就是我的报酬？祸事刚有个苗头，你就立刻拉我垫背。”
“我什么时候开口求你造假售假了？”
“路西恩，能不能拜托你给我点钱花？能不能拜托你借件衣服给我？能不能拜托你借点钱给我买晚餐？能不能拜托你帮我付剧团的会员费？求求你了，行行好，路西恩。我身上一个子儿也没有，路西恩。”路西恩捏着嗓子学我在诉苦。
我呆呆望着他，一个字也说不出。我感觉自己眼中充满了泪水，但无法掉开目光。此时，路西恩又换上了忏悔的口吻。
“对不起。”他不好意思地开了口，“那不是我的真心话，刚才我只是有点焦虑。”他一屁股坐到床上，伸手把头发捋了捋，又抬起头，用恳求的目光向我望来：“千万别向马库斯揭穿我的身份。拜托你，阿特拉斯。你不明白，那会毁掉一切，我这个人就完蛋了。”
“你不会有事的，路西恩。你父母有钱财和律师撑腰，我却什么依靠也没有。”
“他们不会管我的。我父亲正好以此为借口跟我决裂，到时候我会落个两手空空。拜托了，阿特拉斯，这次你就背个黑锅吧？”
我眨眨眼。“背个黑锅？你竟然要我来背个黑锅？”
“也惨不到哪里去。”
“真该死，见鬼吧你？你想让我把罪责全揽下来？”
“求你了，阿特拉斯，欠你的这份情我这辈子也还不清。你就跟马库斯讲，当初你是被逼无奈，为了救你妈脱困。你就说，她缺钱缺得厉害，所以你一时糊涂犯了傻，今后绝不会再犯。要是你这么告诉马库斯，他会放你一马的，我保证。”
“路西恩，可是……”
“哈佛绝不会把你扫地出门，这一点你应该知道，至少不会永久性开除你，我可从未听说过哈佛一脚把哪个学生踢出去再不让回来。最糟糕的情况也就是让你停学一年罢了，没什么大不了。我可以动用我父母的关系给你安排一份工，不然的话，你也可以趁机去旅行！旅费我给你出！你可以去巴黎嘛，不然就去罗马！难道不是一大乐事？我们也可以一同前往，必将是一场冒险。这次就靠你把罪责揽下来，我还有能力撑你。你就说，是你一个人犯的事，没必要让马库斯知道我参与其中。要是瞒着他，对我们俩来说会好一些。”
“路西恩，别说了。”
“算我求你，阿特拉斯，你真的不懂。我给你钱好了，你想要多少？”
“现在的局面，不是钱的问题。”
“两万美金，还是五万美金？就五万美金！再加上你的旅费我替你付。”
“我已经向马库斯坦白了。”我说。
宿舍里一阵沉默。我看着路西恩脸上的神情从迷茫变成恼火。
“你刚才说什么？”
“当时我被逼到绝境，实在没得选。”
“你对马库斯坦白了？向他说了关于我的事？真他妈该死，你居然招供了？你是开玩笑吧？”
“抱歉。”
路西恩双手抱住头，转身背对我，深吸一口气，揉了揉眼睛，随后迈步走向书桌，端起一只空水杯。他一言不发地伫立了很久，冷不丁转过身，将水杯狠狠砸向我的脑袋。杯子挟着风声从我耳边飞过，“咣”的一声碎在我身后的墙壁上，四散的玻璃渣顿时飞溅开来。
“你个混蛋！”路西恩怒吼一声，大步向我走过来。他那铁青的面孔怒不可遏，我感觉心里发毛，忍不住后退。
“路西恩，请你理解，我并没有……”
“畜生，赶紧给我闭嘴！”路西恩伸手将我朝后猛推，我重重地撞在墙上，脚下的碎玻璃传来刺耳的声音。眨眼间，路西恩攥住我的衬衫衣领，把我死死摁在墙上。我拼命想要挣脱，可他的手是如此有力，气势也难以阻挡。他高高扬起拳头，眼看要痛揍我一顿。
“路西恩，住手！”我发出一声高呼，抬手护住面部。
路西恩的拳头没有落下。相反，他松开了我的衣领。我睁开眼睛，发觉路西恩正用憎恶的眼神望着我。
“真是条可怜虫。”他边说边摇头，“我早就看出来，你小子是个懦夫，只是万万没料到，你竟然会背叛我。”他朝地上吐口唾沫，头也不回地出了屋。
我垂下头，发觉自己的手正抖个不停。我走回自己那间屋，关上门锁好，忍不住在被窝里啜泣起来。
那一刻，我猛然意识到自己即将遭遇的是何等惨败：从今以后，我将不再是马库斯的得意徒弟，他怎能不对我失望？马库斯肯定会把内情告知亚瑟，还用说嘛，玛丽安·古德曼画廊的春季展也将与我无缘，并将永远关上大门。假如亚瑟口风够紧，我还能有一线生机，一旦消息走漏出去，只怕我的艺术生涯就到此为止了。我还想到另一件事，即使哈佛大学没有将我扫地出门，我在校园的逍遥生涯也已画上了句号。我和哈丽特之间，必是死局——路西恩可不会给我留下一丝希望，他会到处散布谣言，把脏水泼到我身上，把自己扮成受害者，而我会受尽众人的冷落。路西恩的人气向来都比我高上一大截，大家会相信他的说辞，而不是我的辩词。从今往后，我将永远背负罪名——那个在路西恩背后放暗箭的恶徒。
路西恩说得对，我确实是个懦夫。马库斯找我对峙时，我其实不必供出路西恩，可我慌了神，未经思考就说出了他的名字。哎，我又怎么能怪路西恩发怒呢？算我活该。但眼下也许还有办法挽回局势，也许我还能跟路西恩和好。我给路西恩发了一条长长的短信表示歉意，又补发了好几条短的，一心盼着能够赔罪。路西恩没有回复。我拿着手机睡了过去。
不知过了多久，我被一阵动静吵醒，有人正要打开卧室的房门。
“阿特拉斯，你在屋里吗？”是路西恩的声音，他显然拧了拧门把手，“老弟，我也很抱歉，刚才不知道中了什么邪，是我冲动了。我们好好聊聊吧，你先把门打开，好吗？”
“你气消了？”
“阿特拉斯，听着，已经没事，我已经通通搞定了。刚才你说得没错，我总算想通了，你也是被逼到了绝境，你不把我招供出来，就过不了关。我们中间总要有一个人为这件破事担责。我为刚才发火跟你道歉，刚才我一时失去了理智。拜托，开开门吧。”
“你保证不会跟我吵架？”
“我保证。”
我开了锁，路西恩迈步进屋，给了我一个拥抱。
“真抱歉，刚才我真是一时失心疯，你不会记恨我吧？”
“我还以为你要狠狠揍我。”我说。
“刚才我确实这么打算。”路西恩笑道，“对了，带件外套，我们出门走一趟吧，要商量的事情可不少。”
我穿上大衣，跟着路西恩出门，一路来到纪念大道，又沿着查尔斯河岸的小径往前走。夜色降临，一道暗沉的河水在我们的身边流淌。
“我已经把事情办妥。”路西恩开口，“那幅画已经正式从拍卖会上撤了下来。我也给马库斯发了一封电邮，明天一早我就去见他，他希望我带一份落款的声明，讲清楚我的说法。今天晚上回宿舍我就动笔。”
“那份声明你准备怎么写？”
“可能，就写实话吧。”
“其他几幅赝品的事，你也要供认真相？”
“别犯傻，何必把局面搅得更糟？要是可以，你来帮我起草这份声明。”
“没问题。”
“我们要确保几点：这份声明跟你对马库斯的说辞口径一致。另外，这份声明能证明你的清白。”
“好的。”路西恩突然发生这么大转变，我不禁吃了一惊，“多谢。”
“无须道谢，本来就是我惹的祸。出了岔子的人是我，所以后果轮到我来承担。再说了……”他说，“刚才你说得对，我家有厉害律师撑腰嘛，我不会有事。”
我抬头看着路西恩。
他露出了微笑。“我不会有事。”他把话重复了一次，仿佛这样就能让它成真，“这种事情难不倒我，阿特拉斯。”
威克斯桥刚走到一半，路西恩停住了脚步，向河水凝神望去。
“还记得我们初识的那天晚上吗？我们跟几名女生一起来到这座桥上，纵身一跃而下？”
“我记得。”
“真有意思，我们真该多多尝试。”
“当初我们玩得真开心。”
“确实。最后居然像这样惨淡收场，真让人惋惜。”他歪了歪头，我看得出来，他的脑子里必然冒出新的念头。
“嘿，不如去喝个痛快吧？”
“不是吧……现在？”
“就在今夜，没错，要轰轰烈烈地完满收场嘛，今夜定要乐翻天，这种半死不活的破气氛真让我受不了，简直压抑得让人喘不过气。”
我忍不住露出笑容。“好哇，有何不可呢？”
“这态度就对了嘛。”路西恩说着，掉头便沿着来路折返回去，“快点，你个叛徒，赶紧跟上。”
我记得，当夜我跟着路西恩一道走回宿舍；我记得，路西恩取出一瓶威士忌，给我倒上一杯；但我无法记起，他是否也喝了威士忌。我记得喝完酒，我跟他在一台笔记本电脑前坐下，开始撰写他那份声明。至于我们究竟写了什么内容，我却连半个字也无法记起，只记得我的眼皮沉得根本抬不起来，整个人仿佛裹在一团暖融融、昏沉沉的黑雾中。我脑中最后的画面是冲向垃圾桶呕吐，一旁的路西恩握住我的手拿起笔。我陌生地望着自己的手在一张纸上的角落潦草地写下什么，心里有一丝疑惑。
在那之后，我便什么也不记得了。