那一夜，我从“速食布丁剧团”会所偷偷溜了号，自认与剧团已然无缘。谁知几天后，剧团递出第二轮选拔邀请函，路西恩与我收到的竟不止一份——我并没有被踢出局，真让人惊掉大牙。
路西恩也惊了：他实在弄不懂我当时为何要早早撤退。
“你清楚你的问题在哪里吗？你小子必须自信起来。”路西恩说道，“要是你愿意，你大可以舌灿莲花，我又不是没见过，比如那天晚餐，你逗笑了全场。你小子得对自己有点信心，要我行我素。”
我点点头。“道理我懂，但做起来哪有那么容易。总不能一下决心要自信，就能立刻自信满满吧。”
“当然可以。”路西恩说，“以前我也有这个毛病。”
“对，毫无疑问。”我说了句反话。
“不，我可不是在跟你胡诌。我知道，看我现在的样子或许没人肯信，不过我这个毛病一度比你还要严重。当初我真的害羞得不得了，恨死了人际交往，情况惨到难以想象，最惨的就是搬家的时候，不得不在新学校里从头来过，我会紧张到吐。”
这番话确实令人难以置信。我仔细审视着他的面孔，寻觅他在说谎骗我的蛛丝马迹。他说这个只是为了让我心里好受些吗？太不可思议了，但他的口吻不像有假，神情也颇为真挚。
“我向你保证。”路西恩又补了一句。
“后来发生了什么？”
“我决心做出改变。”路西恩挠了挠耳朵，“让我想想，怎么才能表述清楚。”
我只等他把话说完。
“我老爸曾经提过理查德·尼克松的一件轶事。”路西恩开了口，“有一次，他与尼克松同乘一台电梯，上楼参加一个聚会。那是‘水门事件’几年之后，尼克松的状态很差，整个人勾着腰，显得疲惫、虚弱又苍老。当电梯门打开，摄像机竟一拥而上，尼克松登时就变了个样。用我老爸的原话，仿佛‘有人摁下了开关按钮’。尼克松的双眼顿时有了神，腰挺得笔直，脸上露出了灿烂的笑容，整个人精神抖擞，看上去活像木偶眨眼间获得了生命。”
“我没听懂。”
“演戏罢了。”路西恩解释道，“就是这么回事。自信乃是一种表演，做出一副自信满满的派头，你就可以骗过众人的眼睛，让他们真心相信你胸有成竹，即便其实你很心虚。假如演得够久，你就连自己都可以骗过。到这个地步，你就无往而不利了。”
“你是怎么办到的？”
“有个小窍门，在我身上很管用。”
“真的吗？”
“我会假装自己是个演员，正在扮演一个热爱交际而又极富魅力的人物。”路西恩向我透露，“我可以暂时把自我抛开，把自己当做另外一个人，仿佛遭遇的一切都发生在剧中角色身上，而不是我自己。假如剧中人说了什么蠢话，或者剧中人出了丑，那也与我无关。这招让我抛开了顾虑，你真该试一试，瞧瞧有没有用。”
我用怀疑的眼神打量着路西恩。这窍门听上去也太粗陋了。
“试试而已，又有什么坏处？”路西恩耸耸肩膀。
于是，在“速食布丁剧团”第二轮社团新人选拔闯关中，我用上了路西恩的招数。剧中角色名叫“阿特拉斯”，而我给剧中人安上了我自己渴慕的一大堆特质：“阿特拉斯”安然而又自信，跟女生搭讪的时候，“阿特拉斯”并不会胆怯，不会刻意避开对方的眼神；“阿特拉斯”为人风趣，让身边的人如沐春风；除此之外，“阿特拉斯”身上甚至有几分骄矜之气。我从其他人身上借来了不少特质，东一点西一点，加诸于“阿特拉斯”的身上：从路西恩身上，从佐拉身上，从一大把影片角色的身上，从高中时期结识的曲棍球健将和一众“泡妞达人”身上。这群人特色各异，但个个都有一种不管不顾、无所畏惧、趾高气扬的气质。
离谱的是，这招竟然奏效了。当然，实情并不像路西恩嘴里说的那么轻松。扮演他人，简直把人累得够呛。有些时候我还会心头一惊，感觉已经被人识破，虽然事后证明并非如此。路西恩的窍门奏效了，我一路顺利闯关到了第三轮新人选拔，随后是第四轮和最后一轮，眼睁睁见证了候选者的人数从四百多骤减到了几十个。
最后一轮选拔闯关是社团会所举办的早午餐，受邀角逐的候选新人仅有五十位，而其中只有三十五人能成功入会。毋庸置疑，路西恩也在五十位受邀者之列，此外还有佐拉及他俩的朋友凯恩，一名来自新西兰的赛艇运动健将。斯特林却未能受邀：真是出乎大家的意料，包括斯特林自己，他在第四轮之后就被踢出了选拔。据说斯特林是被剧团会员投票淘汰的，因为他当初在格罗顿学校曾经欺负过理事会某成员的弟弟。但斯特林满嘴喊冤，声称那是不着边的瞎扯，他连那小子是谁都不认识。
斯特林并不是缺席最终轮选拔的唯一人气选手。赞德，名声臭大街的纽约仔，也同样遭遇了出局；此外还有来自曼哈塞特的那帮曲棍球手（他们走到哪里都成群结队）、来自迪尔菲尔德学院和霍奇科斯学校的游泳健将，来自乔特高中的“万人迷”高尔夫球手、来自加利福尼亚的“英特尔科学奖”冠军……这些人气极旺、呼声极高的参选者都没能留到最终轮选拔，但不知怎的，我却偏偏挤了进去。
我敢打赌，若不是路西恩鼎力相助，我恐怕早就被淘汰了。他不仅手把手全程指点，教我该怎么穿着、怎么搭讪、跟谁搭讪，还暗地里动用别的手段推我一把。第二轮选拔闯关没过多久，他就跟剧团的选拔主持人佩姬有了一段露水情缘。路西恩嘴上绝不会认账，但我疑心他劝佩姬尽可能助我一臂之力。
万圣节前的那个周一，凌晨零点三十分的时候，不速之客来找路西恩了。其实，当时我们已经听到了风声，声称“速食布丁剧团”会在当晚出招，于是路西恩和我一直在熬夜，只等着有人敲门。
那是剑拔弩张的一夜，路西恩和我都根本没办法集中心神。有好几次，我们仿佛听见了敲门的声响，开门却发觉眼前的走廊空荡荡的。为了消磨时光，路西恩放了一部史蒂夫·麦奎因主演的老片子，讲的是如何逃离恶魔岛——路西恩口口声声说，这部片是他的最爱之一。我坐下跟他一起看电影，心思根本不在影片上。午夜时分，我已经准备上床就寝，第二天早晨还要早起上某门课呢。正打算去刷牙，路西恩收到了阿德勒发来的一条短信，他把短信内容亮给我瞧了瞧。
“恭喜。请恭候那接送的使者，随后必将是一段磨难之旅。”
我读了那条短信，又瞥了一眼自己的手机，不禁觉得喉咙一阵发堵。
“棒极啦，恭喜老兄。”
“你觉得短信里的‘磨难之旅’指的是什么？”
“新人入会要被捉弄一番？”
“见鬼，你收到短信了吗？”路西恩问。
“没。”
“没短信并不等于没希望。阿德勒这人脑子秀逗，很有可能操之过急。”
“至少我们中有一个能入会。”
“别东想西想，老弟，谁也说不准。”
正在这时，有人在我们屋的门上敲了一下。
“来找你的。”我说。
路西恩迈步走到门旁，将房门打开。
“带件外套，戴上眼罩。”门外人对路西恩下令。
“阿特拉斯呢？要把他叫上吗？”路西恩问。
“闭上嘴，不许说话。”
路西恩从衣橱取出一件冬装外套和一条领带当作眼罩。他朝我投来伤感的一瞥，无可奈何地耸耸肩膀。“抱歉，老弟。”他做个口型说道，随后消失在了房间门外。
我一屁股坐到路西恩床上，向后一仰，任由脑袋磕到床垫上。我聆听着走廊里传来的脚步声变得越来越轻，直到再也没有一丝动静，只剩一片死寂，湮没一切，包括我的思绪。我眨眨眼睛，一滴泪珠淌下脸颊。就在这时，耳边传来“咚”的敲门声。
必定是路西恩忘了带什么东西吧。我走到门旁，拧开把手，门外赫然站着身穿深色西服的施坦威。但丁站在他身后，耳朵上夹着一根烟。
“带件外套，或者其他保暖的衣服，赶紧。”施坦威下令。
一时间我一动也没动，茫然地伫立原地，只觉得摸不着头脑。
“现在就去，你这个呆头鹅，麻利点儿！”但丁凶我，“这一届孩子怎么这么不灵光？”
于是我拎起一件冬装外套和一条围巾。他们两人用围巾裹住我的脑袋，遮住我的眼睛，扶我穿过走廊，迈下楼梯，踏进凛冽的寒气中。尽管围巾系得很紧，勒得我隐隐作痛，我却忍不住露出微笑——整整五百名大一新生，差不多占新生人数的三分之一，我竟然成了中选的幸运儿之一。
那夜余下的一切，都是一片模糊。我蒙着眼罩被人牵着在哈佛校园里四处走动，被领到一个又一个人面前。对方给我下了各种指示，比如命令我喝酒，命令我做俯卧撑，命令我唱让人下不了台的歌。从头到尾，我站了又站，等了又等，喝了又喝，一度认定自己马上就要“哇”一声呕吐。这一番磨难搞得我晕头转向，倒也不在意大家叫我干什么。
大约过了一个小时，又有人领我上了怀德纳图书馆的台阶，吩咐我摘掉围巾。我的视线一阵模糊，根本看不清昏暗的灯光下伫立在我面前的两人究竟是谁，只听见他们宣布我已经正式入会，次日早晨会得知更多详情。
我回到宿舍时，路西恩正在屋里踱来踱去。
“阿特拉斯！你入会了吗？”
我点点头，忍不住喜笑颜开。
“该死的，太棒啦！”路西恩乐道，“老天啊，真让人松口气。”路西恩一跃蹦过来，给了我一个拥抱：“哎，我们成功了，老弟。”
我也回抱他一下，沉浸在有生以来最强烈的幸福与感激中。我深知这一夜的分量——这是全新人生的第一步，即将开启我一直梦想的人生。而这一切，尽皆归功于路西恩。“多谢。”我对他说。
次日早晨，我错过了早上的课程，直到十点才迷迷糊糊地醒来，猛然记起昨夜的喜讯，忍不住蹦出被窝，乐滋滋地向我妈报喜。
“噢，亲爱的，”她用捷克语对我说，“我真是太开心啦！真为你感到自豪！你刚才是不是提到，最后只有二十个大一新生入会？哎，等一下我就去告诉你的哈娜姑姑。”
“三十五个。”我告诉她。
“也才三十五个嘛。参加海选的有多少人呢？”
“得有五百人。”
“哎哟，老天爷啊。再跟我说说你入的这个社团。”
“算是个艺术戏剧社，肯尼迪曾是会员之一。”
“那个总统吗？”
“还有老罗斯福和小罗斯福，还有两位别的总统，名字我忘了。”
“天哪，克里斯，真是天大的喜讯。要是你父亲能见到你如今多么优秀，那该有多好。儿子念哈佛了，沿着约翰·肯尼迪总统的足迹，你父亲肯定无比自豪。”
“妈，你不是在哭吧？”
“不，不，怎么会呢。”我听得出她在哭。
“顺便说一句，马库斯让我代他问声好。”我告诉母亲。
“喔，马库斯！他怎么样？你要乖乖听他的话，好吧？”
“我会的，妈，那是当然。”
“好的。”母亲念叨了好几遍，我正打算道别收线，她忽然开了口。“克里斯，”她的口吻很犹豫，“还有一件事。”
从母亲的语气我听得出来，她要说的必是坏消息。我的心猛然一沉。数月前，母亲收到一张传票，声称奥库斯物业管理公司起诉她，要求赔付四千一百美金。刚开始我们都以为传票肯定是弄混了，毕竟连这家公司的名号都没听到过，对方又怎么会起诉我母亲？
可惜，传票并没有弄混。原来这家奥库斯公司最近接手了一套房产，是我们曾经的住所。该公司起诉我母亲拖欠房租，声称她提前四个月终止了租约——真是满嘴瞎诌。我们确实提前退租，但根据租房合同，若提前两个月告知房东，本就有权终止租约。可惜我们的说法没有半点用。这家物业管理公司一口咬定，我们未能妥善提前告知，而我们不仅无法证明对方胡说，甚至根本没办法跟对方联络。奥库斯物业管理公司没有网站，没有登记电话号码，公司地址是特拉华州的某个邮政信箱。总之一句话，我们母子的对手，是一家匿名的有限责任公司，只透过服务器和传票接连出招。每个月都会有一张新传票寄到我家，要求赔付的金额比一个月前又涨了一些，对方还要求我们承担诉讼费。才过了短短几个月，据奥库斯公司声称，欠债已经超过五千美金。我心里一直揣着这件事，恰似一个若隐若现的毒瘤。
“我跟律师谈了，”母亲开了口，“就是哈娜推荐的那个律师。听他的意思是，付钱恐怕躲不过。”
我感觉喉头发堵，仿佛一副重担突然压上了肩头。“按那家公司索赔的金额全数偿付吗？没得商量？”
“律师说，不如付钱算了，不然对方会纠缠不休，这事就没完没了。这就是对方的手段，他们对每个人都使这套，除非我们把钱付清，不然他们就搅得我们不得安生。”
“可这事实在太荒唐，我们根本不欠他们一分钱啊。我们住在那栋楼的时候，他们明明还不是我们的房东。”
“我明白，这些话我都告诉过律师，可他还是建议付钱，一了百了。”
“我们不能把对方告上法庭吗？”
“当然可以，可律师费又要花多少？要是我们败诉的话，又怎么办呢？”
“这样不合理，妈妈，极不公平。”
“是不公平，但又有什么办法？你想让我怎么办呢？”
“好吧，”我改口道，“那我们付账吧，要我给你寄多少？”
“你是不是有一笔积蓄存了下来，今年夏天的进账？真抱歉啊，妈妈拖累你了。要是你父亲还在世的话……谢谢，亲爱的，我爱你。”
我曾跟母亲说暑期打工攒下一大笔钱——可实际上，为了不在路西恩以及同伴面前丢人，那些钱早已被我花得七七八八。他们一帮人吃腻了哈佛的食堂伙食，就爱下馆子。有一天夜里赞德馋得厉害，干脆叫了一辆出租车直奔中央广场的麦当劳餐厅，点了整整一百美金鸡块、薯条和奶昔，随后在宿舍楼204号房大宴宾客。这帮人还时常外出，并不仅限哈佛校内，也奔赴波士顿其他学校的派对——也就是说，我们在酒水和车费上的花销可不是小数目。短短几周，我的积蓄好似流水一般花了出去，靠学生工攒下的钱根本于事无补。我明白，这样下去撑不了多久，也知道自己无法跟路西恩那帮人一样挥金如土。可是，这一点他们并不知情，我也不希望如此。
不过，还有一招我至今尚未动用：哈佛大学会向获取奖学金的学生提供贷款，每年高达两千美金，该贷款在学生毕业之前都免息，毕业后按名义利率计息——在我看来，它正是救命的解药。刚开学时，我曾下定决心绝不借债，不过，心知身边尚有一条退路，终究心定得多。到了眼下的关头，应该是时候动用这招了，别无他法。挂掉母亲的电话后，我便动身来到哈佛大学管理助学金的办公室，填写了一份申请两千美金贷款的表格。我把贷款申请表交给相关负责人，心里莫名涌起一种一夕长大的感觉。负责人告诉我，学校尚需几天处理贷款申请，到本周末应该就会开出支票。
我正打算从办公室离开，凯恩突然风一般登上了前门台阶。“你是为剧团的事来这儿的吗？”他劈头就问。
“这话是什么意思？”
“要交的社团会费啊，老弟，比我预计中多得多。你是来贷款的吗？”
“会费是多少？”
“难道你没收到电邮？每学期一千多美金。”凯恩告诉我，“除此之外，新人入会还要另交一千。”
我呆望着凯恩。我从来没有听说“速食布丁剧团”要交会费，招新选拔的过程中，没有一个人提过会费，总不能人人都掏得出一年三千美金吧？简直是天文数字。
“不可能吧？”我对凯恩说。
凯恩在手机上点开了电邮。“瞧……信上明明白白写着：所有新入会的成员必须一次性缴纳九百五十美元入会费。此外，每学期另需缴纳一千一百二十五美元会费。”
我的心猛地一沉。根本连算也不用算，我交不起。我顿时感觉脚下发虚，又忍住了发笑的冲动——终究还是落到了钱的问题上。
“事情就这样，老弟。”凯恩又开了口，“我本来打算稍后去找克罗斯比聊一聊，跟他摊牌说我拿的是全额奖学金。要是你乐意，不如一起去，肯定能想出点办法。”
“他们就不能提前跟我们打声招呼吗？”
“我懂，老弟。真他妈的烦人，他们要是能给我们打个折扣就好了，或者准我们少交点会费，放我们一马。”
“嗯。”我没精打采地说，“如果有什么好消息，拜托告诉我一声。”
回到宿舍，我看了一遍克罗斯比发来的电邮，一个字也没漏。除了有关会费与社团规则的条条框框，电邮还附上了周六之夜入会晚宴的邀请函和新成员名单。
我盯着名单，不自觉将“速食布丁剧团”的新人分成了两类：一类是出身富贵的新生，另一类嘛，则与之相反。我叹了口气，前一类的数量大大超过后者。名单上的新人有一位姓卡博特[11]，一位姓温思罗普[12]，还有两名来自威尔德家族[13]。一个叫瑞秋·福斯特的，是某私募亿万富翁的千金；另一个叫阿比盖尔·赵，她的父母刚刚捐赠了七千五百万美金给哈佛大学，用于打造“罗伯特·赵与莉莉·赵学生中心”；新人马克·约翰逊的父亲是BET[14]掌舵人，也是“通用汽车”的董事会成员；新人泰勒·威尔金斯，身为美国第三大连锁超市的继承人；维多利亚·罗斯的父亲曾任新泽西州州长；亨利·弗兰克的父母则是职业棒球队“波士顿红袜”的投资者之一——这么看来，以前根本没人想过会费的事，也就说得通了。对我班上大多数大一新生来说，会费不过是区区小事，打个电话回家便能搞定三千美金。可惜，对我并非如此，三千美金无异于将我逼上了绝路。
整个上午都像是在做梦，我魂不守舍地听了三小时的课，教授说的话半个字也没进耳朵。
当天晚上，我向路西恩倾吐了困境。
“你肯定是在开玩笑。”路西恩答道，“你画的那些画呢？你不是卖画赚了一大笔吗？”
我摇摇头。“赚得远比你以为的少，艺术代理人抽成一部分，还得交这费那税什么的，到手的钱根本没剩下多少。”
“你难道没有刚画的画可以卖？”
“只有那幅《三位一体》，就是之前你见过的。我进哈佛以后就没再画新画，因为马库斯希望我专心练习画技。”
“把《三位一体》卖了，钱不就够了吗？”
“是的，可即便我明天就找画商，人家或许也要过好几个月才能找到买家。”
路西恩沉默了，我们愁眉不展地呆坐着。
“阿特拉斯，我说不定能想出法子。你的那幅莫奈仿作，还记不记得？那幅你画了多久？”
“几个星期。怎么啦？”
“唔，我在琢磨……”
“千万别说要把我的仿作当莫奈真迹卖，那幅莫奈真迹还陈列在纽约大都会艺术博物馆里呢。”
“瞎扯什么呢，那是当然。”路西恩顿了顿，“我有两个主意。首先，你可以把这些仿作当名画复制品卖出去，知道吧？买家深知自己入手的是复制品，不过他们依然会掏钱，因为复制品总强过印刷的海报。”
“那一幅能要价多少，五十美金？”
“我愿意掏三百，掏得心甘情愿。不过你说得有理，而且我也更中意另一个主意。”
“什么主意？”
“你刚刚说，一幅仿作要画几个星期？”
“莫奈的仿作？”
“不，仿谁的都行。其他画家你也能仿，对不对？仿一幅过得去的作品，要花多久？”
“看情况。”我答道，“取决于画的尺寸、仿的是谁，还有我对这个画家的技艺有多熟……总之，有不少因素。你到底想说什么？”
“容我换个问法来问你：仿谁的画你能最快画完？”
我思索了一会儿。“亨利·马丁……可能要花几个星期。卡米耶·毕沙罗和查尔斯·卡莫因说不定花的时间更短一些，我仿卡莫因仿得不错。”
“卡莫因是个不错的选择，他的真迹能卖什么价格？”
“我说不准，你为什么这么问？”
路西恩并未接过话头，而是一把攥起了他的笔记本电脑。过了一两分钟，他将电脑转过来面对我，朝屏幕一指。眼前打开的是苏富比拍卖行的网站，我定睛审视，望见了几十幅卡莫因的画作。
“看见没有？卡莫因的真迹大多数售价在两万美金左右，而且他的画作至今尚未推出权威编目。卡莫因是完美之选。你刚刚说，一两周你就能仿完一幅？”那一刻，路西恩仿佛中了邪——他的眼睛一眨也不眨，直勾勾地瞪着我。“总之，”他接着说道，“要是你一脚踏进苏富比拍卖行，想卖给他们一幅价值五百万美金的莫奈画作，他们只会瞥一眼，要么把你轰出门，要么立刻去报警。”
“他们会报警。”我赞同道。
“说得对。不过，假设你去波士顿某家小画廊或典当行，要卖给他们一幅名气不太大的画家的画作，比如一幅价值一万美金的作品；要是你又正好去对了地方，某个不会刨根问底的地方……依我说，你就能轻松揣着好几千现金脱身。”
“你开玩笑吧？”
“我姑姑跟我提过这种事，她在斯德哥尔摩有家画廊。很显然，这种破事向来都不缺。”
“去对了地方是什么意思？究竟去哪种地方卖赝品才算去对了地方？”
“阿特拉斯，别激动。”
“难道是黑帮开的典当行？”
“不少画廊会买的。”
“你脑子秀逗了吧。”
“听我说，那天艺术史教授还跟我们提到，市面上超过一半的艺术品是赝品，就连专家也分不出逼真的赝品和真迹。听着，你只管画画，其他的交给我一手包办，赚的钱我们平分。”
“你明白这是犯法吗？”
“当然，伪造真迹，算得上对艺术品犯下的第二违法的大罪吧，仅次于偷窃。”
“对，那我们干吗不去偷呢？我们干脆去洗劫伊莎贝拉·嘉纳艺术博物馆，偷它几幅伦勃朗的真迹！”我眼睁睁听见自己的喊声越来越响，越来越恼火，“三亿美元好歹够我们撑上一阵子。退一步也行，这条街上就有一家便利店，我们出门就可以动手抢！”
“阿特拉斯……”
我猛然站起身，只觉一股怒气涌上心头。“哎哟，不要担心，”我厉声道，“这批假画我也想好了，要是俄罗斯寡头亿万富豪行不通，我们还可以卖给波士顿本地典当行里的你那帮铁哥们，很显然，人家除了收上不了台面的珠宝，还一向热爱收藏艺术品。真见鬼，路西恩！这他妈的可不是在闹着玩，老兄，这是我的人生。”我终于道尽了一腔怒气，不由瘫倒在椅子上，双手抱头。路西恩一个字也没有说。我抬头瞥了一眼，正望见他的眼神，顿时悟到一件事：他可不是在开玩笑。他伸手搭上我的肩头。
“我们办得到。”他又开口说道，“相信我，绝对不会被抓包，我们会把活儿干得很漂亮。你现在手头紧，对不对？”
“别这样，老兄，这太扯了。”
“不如这样，我借一笔钱给你，你先交社团费用。过几个星期，你仿一幅卡莫因的作品还给我，不过得给我一幅顶尖货，得是可以径直挂到卢浮宫的那种极品。”
“没门儿，我才不会为了一个蠢兮兮的社团就被哈佛开除，搞不好还要蹲监狱。”
“我可是在尽力帮你，你只管画画就好，剩下的都交给我，我来承担一切风险。就算我真被抓了，警方怎么可能发现我手里的赝品是什么来历？我说是从旧货地摊上收的，警察绝不可能发现是你的大作。”
“你干吗要冒这么大的险？”我问。
“我乐意帮忙。”
“那对你有什么好处呢？”
“你没钱就没法入会，这不公平。我想帮人一把，就这么简单。”
“还有呢？”
“还有……有朝一日，它将成为一则精彩的轶事，一场真正的奇遇，阿特拉斯。”
“我得考虑考虑。”
“先考虑一晚上，明天我们再聊。”
路西恩说完关上了门。我次日要交一篇写作课的心得报告，可惜根本无法集中心神。我在笔记本电脑前坐了整整一个小时，瞪着打开的文档，上面一片空白。光标闪烁个不停，标志着时间正一秒接一秒地流逝。我满心都在眼红路西恩和佐拉，他们根本就不明白成天为钱担惊受怕是什么滋味，比如选某门课之前还得查查该课的教科书贵不贵，或是在加入社团和为母亲救急之间左右权衡。
夜里我躺在床上，呆望着天花板，竭力想要另寻一条出路，但根本无法将路西恩的馊主意抛开。它盘踞在我的脑海深处，既忘不掉，又赶不走，恰似在期末考试前夜收到一封信，信上标着“试题答案——切勿拆封”。我明知道不该偷窥，连动念头想想都是大忌，可是它偏偏就在那儿，躺在我的书桌上，只待拆封。要是我只瞧瞧试题答案的第一页，会怎么样？当然，只是验证一下我是否已经做足了准备应考，算不上作弊，对吧？
路西恩倒是说中了一件事：他的方法确实行得通。我早就听说过艺术品市场上遍布赝品的传闻，也听说某些画商只要能转手把画卖出去，根本不在乎是不是赝品。此外，我对自己的画技颇有信心。要是别人能以假乱真，我敢说自己也差不到哪里去。再说，我可不是史上第一个炮制伪作的画家。在功成名就之前，不少名画家在年轻时都靠伪作养活自己。马库斯曾经跟我提过，米开朗琪罗就曾靠赝品雕塑卖给红衣主教起家，而红衣主教最终成了米开朗琪罗的一大主顾。
只要画一幅画就行，没有谁会留意到一幅画，没有谁会察觉。只需区区一幅画，我的全部麻烦便会迎刃而解。
次日早晨，我一觉醒来，发觉书桌上摆着一个信封，装着两千美元现金。没有字条，也没有人多说一句——恐怕也无须多说。我心知这笔钱的来历，也心知收下它意味着什么。
我收下了这笔现金。
[11]疑为美国家族企业卡博特公司。
[12]疑为美国奠基之父约翰·温斯罗普的后裔。
[13]波士顿一个显赫的家族。
[14]黑人娱乐电视台（Black Entertainment TV），1980年由罗伯特·约翰逊创立。