邢寸心沉迷练武，又是一年半的时间过去倒是不觉得时间漫长。她在昆仑已经待了两年半的时光，现在她已经能在戚霜手里过上八到九招。
看来她真的很快就能过到十招然后下山了。
而凌渊这两年半明显过得不是很好，每次回到空落落的宫殿就会想起她的欢声笑语。
忽然间就感觉天地之间都冷落了下来。
周景在的时候还能跟他说上几句，现在他身旁却似空无一人。
朝堂上的臣子又吵得很，都想往他宫里塞人。
还是他当堂掀了桌子发怒，才把这些声音压下来。
他的妻子尚在忍受着治疗的苦痛，他怎能另寻新欢？
不知怎的有一日，忽然就收到旨意，说燕帝大巡天下，体察民情。
都说燕帝所到之处，百姓极为爱戴。
甚至有百姓当场告御状，燕帝极为重视，清扫了好多鱼肉百姓的官员恶霸。
齐国上下清明，一派坦坦荡荡，凌渊自然是不怕查的。
怎知他朝中大员竟然私下跑去跟燕帝说，他凌渊有不臣之心，以往的丞相周景曾和凌渊密谋过谋反大事。
凌渊这才感到自己宫内被安插了人，当初周景那番吵嚷的动静，恐怕都被人监听了去。
虽然周景在两年半之前就辞官云游四方去了，但是就凭着周景教唆谋反，他知情不报的事情，都够他喝一壶了。
燕帝的队伍在城外设立大营，听了那大员的禀告，当场勃然大怒，将那大员重重杖则，而后抄家。
说是这官员心术不正，意图挑拨他和齐王的君臣关系。
一边设下宴席，宴请凌渊，以表自己心中毫无芥蒂，切莫被此等小人坏了君臣情谊。
凌渊大为感动，自然欣然前去赴约。
燕帝还亲自斟酒递给凌渊，爽朗笑道：“齐王别为这等小人而与朕心生芥蒂，你我君臣关系哪里是这么好离间的？”
凌渊不疑有他，见燕帝如此宽宏大量，忙谢了接过酒，一饮而尽，好似又回到最初在燕城之时立誓辅佐李昭的时候一样。
哪知没过多久，便觉得脑袋昏昏沉沉一头栽倒。
原来，那杯燕帝递给他的酒竟然是有问题的么？
凌渊在眼睛迷迷糊糊合上之前，竟然见到厚厚的屏风后转出一人来，恭敬地对燕帝行礼。
“臣恭喜陛下制服逆党。”
女子之声。
呵，果然是有这么一天吗？
凌渊后悔来不及了，原来周景说得一点没错。
权力的顶峰只有猜疑和算计，只有不择手段。
他再也支撑不住，重重地合上了眼皮。
“霍爱卿，多亏有你这一计，才能将他诱出来。”燕帝笑道，“如若没有你提醒，我险些要直接宣旨来找他质问。那恐怕现下江山就要易主了。”
“为臣子者，自然该会陛下长远计。”霍筠澜恭敬作揖，“陛下英明，临危不乱，当机立断，才能将此心怀不轨之人拿下。”
“哈哈哈哈，霍尚书，你很好。”燕帝对霍筠澜的恭敬十分受用，哈哈大笑，“不愧是张相举荐的人。巾帼不让须眉，这些年为朕出谋划策，将不臣之徒及时抓出，为大燕江山稳固立下了大功。”
“丞相之位总是空悬也不好，免得总有人盯着，算计来算计去，搞得朝堂一派乌烟瘴气。你如此才能，这个刑部尚书倒是委屈你了。”
“来人，拟旨意，霍爱卿巾帼不让须眉，为治理大燕，清理乱党立下大功，且又是张相举荐的得意门生，张相告老还乡，相位空悬已久，当令其传承张相衣钵，立为丞相。”
霍筠澜当即欣喜下拜：“臣承蒙陛下赏识，当以国事为重，以陛下为先，肝脑涂地以报陛下之恩。”
“霍相快快请起。”燕帝笑着伸手去扶她起来。
霍筠澜带着众多江湖势力归顺朝廷，意义非比寻常，且对自己忠心耿耿，但凡自己一个脸色，几句暗示就能替自己把事情处理得妥当。
先是弄死李耀，清剿前世子党在朝中的势力，后来又设计软禁鲁王李元，现下又不费一兵一卒收归齐地。
真是一把很好用的刀。
女子之身又怎么样？
旁人看不起她，她在朝中就是孤立无援，就只有自己赏识她，她的权柄全然来自自己，她就只能忠心于自己，乖乖做一把有眼力的刀。
不过是区区一个丞相之位，给她这种江湖人，倒是比给朝堂里那些拉帮结派的老狐狸要好得多。
其实张相坐这个丞相之位是最好不过的，可惜张相执意告老还乡，怎么留都留不住。
张相好是好，有谋取天下的大局观，也有治国的雄才大略，可就一点不好，到底是心性上太过追求古时“士人”的气节，眼中容不得阴私。
不比霍筠澜，好就好在做事情不管不顾，只管让君王舒心。
只要她想在这相位上一天，就得好好依附皇权。
其他人或许还会有异心，她一个没有势力的没有党派的女子又能对自己有什么威胁？
无非是求名求势，这都是小事，好安抚得很。
“现下陛下可以安心将他押解回长安了。”霍筠澜笑道。
“朕想将他软禁便好。他到底是为了我大燕立下汗马功劳，虽然一时之间动了念头，这谋反的事到底也没做出。朕也不是那般薄情之人，便削去他的王位，带回长安，封个侯爵以安天年如何？”燕帝眯起眼睛道。
“陛下仁德，他犯下包庇乱党之罪，还能顾念往日情分，当被天下人称赞才是。就算是他也该谢陛下不杀之恩才对。”霍筠澜义正言辞道。
燕帝对霍筠澜的答复很满意，挥了挥手着人将凌渊押解回长安。
霍筠澜这才长作一揖：“臣告退。”
她身着一袭青衫，来的时候还是正午，现下却已傍晚，秋风瑟瑟，倒是平添几分冷意。
站在远处遥望的男子带着罩住半张脸的面具，正是云冲，不，现在该叫北大营统领方无应，见她衣衫单薄出了主帐，忙疾步前来，解下自己的披风为她披上。
“恭喜霍相高升。”方无应低笑着向她祝贺。
“消息倒挺快的。”霍筠澜系紧了披风，挑眉笑道。
“你的事情，我自然是要时时刻刻关心。”方无应笑道。
“事情办妥了么？”霍筠澜漫不经心问道。
“手下的人一时间没留神，文臣身子骨弱，只受了五十杖就没挨住，已经拉去乱葬岗埋了。”方无应说起来一派云淡风轻。
“背弃旧主求荣之人，合该如此啊。”霍筠澜伸手拂去了落在他肩上的落叶，轻笑道。
那人竟然能为了讨好自己背叛凌渊，他日难保不会在背后捅自己一刀，这样的人可留不得啊。
倒是得谢谢此人了，因着有他卖主求荣，自己的人倒能摘得干净。
“不过，罪不及妻女，你懂我的规矩吧？”她状若无意一样随口一提。
“还是按老规矩，送往庵堂了。”方无应答复道，“我倒不至于办不好这点小事。”
“你跟过去，真是……大为不同了。”她满意地笑了。
“我没有过去，只为你一人而活。”他低头，在她耳畔郑重道。
霍筠澜凝视着他，半晌，自嘲似的笑叹：“我也与从前不同了啊。”
“我可不是什么好人啊。”
燕帝要她当一把刀，她就当最好的一把刀。
以为拿捏了她吗？
她所图可不在于此啊。
丞相之位不过是第一步罢了。
所有挡在她面前的东西都要一步一步铲除。
无冤无仇？背信弃义？奸邪狡诈？奴颜媚骨？
随便旁人怎么说。
她就是要一步一步地爬上去，直到站在权力的最高峰。
愧疚？不安？惭愧？
不存在，要想登临最高处，什么都可以抛弃。
女子难道就不是人了？女子难道天生就该低一等吗？难道女子的所作所为最后都比不上一句不是男人？
或许幽冥是对的。
看看这些男人，尔虞我诈，疑心猜忌，无情无义，用你时百般善待，无用时便过河拆桥。
偏偏一个个还装作道貌岸然的样子。
燕帝，真以为一切都在他掌握之中吗？
残阳染红天边，犹如血色一般。
霍筠澜抬眸看着这天色一笑，有的时候，血是不得不流啊。
无辜？
哪来那么多无辜。
就算在这条路上危险重重，尔虞我诈，她也已经踏上了，既然退一步就是万丈深渊，她绝不回头。
“霍相，怎么庆祝？不请我喝一杯吗？”
耳旁的低笑将她从纷飞的思绪中拉了回来。
她撩开营帐，回眸一笑，对方无应做了一个请的手势。
…………
凌渊封地被收，王位被废，到底是没判成乱党，因为包庇叛党不报，被降为闲散侯爵，赐了一间宅子在长安住着。
等同于放在燕帝眼皮底下看着。
齐王被废的消息震慑了各路封王，一时间人心惶惶。
半年的时间，凌渊是闭门不出，什么庆典盛会都不敢去参加，生怕再被抓到什么错处。
前来拜会他的长安显贵也一律拒之门外，总之就是抱病，连朝都不敢去上。
燕帝看到他这样，自然是心下甚安，也不准备为难于他了。
相府内，霍筠澜屏蔽了左右，正慵懒地倚在来人的怀里，把玩着他的头发，漫不经心地听他说话。
“徐青和杜观那边的人传回来消息，这两人来往过于密切了，这两位王看来是不太安分啊。”方无应轻笑道。
“齐王被废，一时间这些封王人人自危也不奇怪，何况都是在凌渊手下出来的大将。哪里甘心下一个就轮到自己呢？”霍筠澜笑道。
“不过也得由人家宣泄一下情绪嘛！万事不要这般捕风捉影。他们不过莽夫，能酿成什么大祸呢？”
“这种小事，就不要传到朝中了，免得陛下和各位大人寝食难安？”她意味深长地笑了笑。
“霍相良苦用心，下官自然会办妥。”方无应笑着在她唇畔落下一吻，“毕竟这天下想为霍相效劳的人可不少。”
“所以你要是做得不好，那可随时有人想要顶替你呢！方统领。”她揭开他罩着半张脸的面具，在他眉心吻了吻。
“如果真有一天火烧到我身上，霍相为大局考虑，还是舍弃我为妙。”他对霍筠澜温和地笑了笑，极为认真，“毕竟做你的棋子，我心甘情愿。”
她很少见到他这样的神情。
听着他的话语，愣了愣，长舒一口气，咬牙笑道：“就算你是棋子，也是要陪我走到最后的那一颗。”
“澜儿，有你这句话，我这辈子就够了。”
他吻上她的眉心，鼻尖，唇畔，慢慢到了锁骨……
自从她去了襄阳一趟，把自己从地道中捞出来以后，二人都不似从前了。
不管她愿不愿意承认，他都清清楚楚知道，在她的心中，自己已经不是最重要的了。
她有更高远的志向要去实现。
最早她是为了她师父的意志而活，后来为了守护自己而活，现在她终于可以为她自己的梦想和抱负而活。
不管那条路多么倒行逆施，就是逆天而行，他也会陪她一直走下。
直到不得不退场的时候。
他活了二十多年，为族人而活，为仇恨而活，终于可以为她而活。
求仁得仁，就算是饮鸩止渴，他也无所畏惧。
…………
三月后，徐青和杜观不声不响在封地起兵，以迅雷不及掩耳之势，闪击周围郡县，兵合一处，拥兵自立。
举朝哗然，燕帝大为震怒。
这两人也都是昔日在凌渊麾下耳濡目染的大将，现下起兵，不是朝中随随便便派人就能打败的。
燕帝思忖再三，最终决定御驾亲征，点了朝中全部武将出马，亲自率领十万大军，只留下御林军给厉皇后，命太子李英监国。
这一战，只能成功，不能失败。
临出征前的晚上，霍筠澜悄悄来到方无应的营地里。
“此行只能成功 。”她对他道。
“收拾他们，不在话下。”方无应笑着亲了亲她的面颊。
“我受不了你从前不要命作战的法子。我还要你全须全尾回来。”她回吻了他。
“遵命。”他低低地笑了。
“战场上刀剑无眼，燕帝年纪大了，得好好派人保护他才是。”她忽然道。
“流箭无数，这还真的是世事难料，不好保证啊。”他会意笑道。
不错，她是一把刀，可谁敢保证这刀不会反过来刺向曾经的主人呢？
她这把刀也不是人能握得住的。
笑到最后的，只会是她。
燕帝方才出兵，厉皇后手上只有御林军。
如果燕帝获胜，她和太子便能够安安稳稳。
可她心头总是有一把悬着的利剑。
徐青和杜观，曾是谁的下属？
他们暗中有没有和凌渊勾结过？
凌渊现下被密切监视着，又能生出什么波澜来呢？
十日后，新任刑部尚书带了一个灰头土脸的人前来求见。
来人自称是凌渊府上的门客，说现下凌渊府上夜间总是来往许多江湖高手，他们也有几十号人，已经部署完毕，意图这一两日内攻破刑狱，放出里头囚犯，和徐青杜观里应外合拿下皇城。
厉鸢大惊失色，若是换了旁人未必有这本事，可是凌渊的夫人来自江湖，就算因病去世，总会留给他一些江湖势力。
换了旁人放出囚犯绝对不成气候，难敌御林军训练有素。
但凌渊不一样，他用兵如神，无论什么样的兵马在他手中都像是天兵天将。
那些囚犯跟着他放手一搏便是大富大贵。
而她和太子绝对没有用三千御林军和凌渊匹敌的能力。
燕帝又出征在外，太子仁弱，她强迫自己镇定下来，这事情只能由她拍板速战速决。
无论这事是真是假，她都来不及查证了，她赌不起。
凌渊必须死。
打定主意，她连夜下了密诏霍筠澜进宫。
“皇后娘娘。”霍筠澜跪地行礼。
“霍相快快请起。”厉鸢忙起身扶了霍筠澜起来。
“本宫急召你入宫，实在是不得已而为之。”她道，“有人告密，凌渊要乘机反了，这件事无论是真是假，我都来不及查证。他一旦出手，现下皇城中无人能钳制住他。”
“他必须死。否则我们一个都活不了。”
霍筠澜面露惊骇之色，良久才道：“娘娘容臣筹谋。”
“全宫性命，便都在霍相手上了。”厉鸢拉过她的手，郑重交代。
“臣必不辱使命。”霍筠澜撩袍又要下拜承诺。
厉鸢忙扶住她：“有霍相这一句，本宫便安心许多。”
“臣想到了。在长乐宫布下玄铁牢笼，便可钳制任何江湖高手。可是凌渊十分警觉，若是我出面，他必然不会踏出府中一步。”霍筠澜抬眸，眼中闪过狠厉之色。
“太子殿下仁德，曾在凌渊被捉回长安之时，在朝堂独一人力争凌渊并无反意，力保他性命，为他求情。如若是太子出面说要委以他平叛重任，或可将他骗入长乐宫。”
“霍相，此举太过危险。若是凌渊直接拿了太子做人质，我们便无计可施。”厉鸢紧张道。
“娘娘，不能犹豫了。”霍筠澜跪下道，“凌渊身上有着江湖人的血性，太子对他有恩，他应当不会伤害太子。我们只能赌这一把。再没有别的办法了。”
厉鸢跌坐在地，霍筠澜忙将她扶到椅子上。
良久，厉鸢才缓了过来，缓缓闭目，眼中落下一滴泪，咬牙道：“准。”