华丽深宫的暗影之处，不为人知的阴寒之地，不见天日，散发着腐朽的气息。
鞭子一下一下地落下，残忍无情，在人的肉身之上卷起一片血肉，令人触目惊心。然而饶是已经被打得皮开肉绽，被锁链束缚了身躯的男子也没有一丝求饶之意。
“子缺大人，我还说你还是认了吧，给陛下低个头也就算了，陛下费了那么大力气栽培你，心里也不是真想废了你啊。”行刑的狱吏摇着头劝说着。
然而他仍然一声不吭，浅色的瞳眸低垂着，除了细微的吐息外没有任何反应。
狱吏叹了口气，手中的长鞭再次扬起，掀起脚底混浊的尘埃，袭上男子的脊背。
新旧伤痕如同藤条一般交错密布着，汩汩鲜血不断渗出，令人见之便头皮发麻。
诡秘的牢狱之中再次安静了下来，只能听到鞭子一下一下撕开皮肤的声音。
过了不知道多久，门外突然响起了一阵脚步声。侍卫恭敬地领着来人走进来，牢中之人也无不诚惶诚恐地跪倒在地：“参见陛下！”
明琛似充耳不闻一般，径直走到子缺的面前，看着他的满身伤痕，不禁沉默着蹙眉。过了片刻，才沉声质问：“想清楚了吗？”
子缺极其艰难地抬起眼眸，注视眼前这个风华不凡的男子，然而面对他与生俱来的皇者之气，却丝毫没有犹疑和怯弱。
看着他的目光，明琛已经知道他的心意，“你若不肯低头，那你永远也不可能回到玄姬身边。”
“那样也好……只要活着，臣就无法克制对殿下的感情，若陛下无法容忍的话，那就赐臣一死，让臣永绝心中之痛。”他的语气已是虚弱到了极致，眼神中却是无比的坚毅，“但对于殿下来说，这一定是伴随余生的痛苦。”
“你！就因为你借着她对你的迷恋，对你的依赖，你才做出这样的事情！朕让你陪伴守护她，甚至并未插手你们之间滋生感情，而你却枉费了朕的信任，竟敢去刺杀赵王！”
子缺听着他的指责，只是低头不语，没有一丝辩解的欲望。
“你真以为，她有那样爱你？你不过是一个暗卫，值得她对你眷恋一生吗？”
明琛字字戳心，比鞭挞更加让他痛楚。
“朕问你，你到底是因为和另外的人有了利益拉扯，还是以为杀了赵王，你和玄姬就能够被成全？！”
狱中，死一般的寂静。
明琛感觉自己就像是和一具尸体说话一般，然而这“尸体”的眼睛仍然睁着，虽然没有直视他，但却充满了倔强。
他不禁冷笑，“很好，既然如此，你一日不肯妥协，那朕也不会让步，你就待在这里，永远也别想出去！”
他拂袖，转身离去，心中又恨又怒，更多的则是悲哀！
狱吏再次走上前来，手中的鞭子在空中抽得噼啪作响，“子缺大人，这是何苦哇！”
“且慢。”正当鞭子就要落下之时，狱吏身后响起个清冷的女声，一直死气沉沉的子缺也不禁抬起头，眼中闪过一丝惊异。
狱吏恭恭敬敬地作了个揖，“绛月大人。”
“你先退下，我有话对子缺讲。”
“这……”他面上露出为难之色，却看到面具背后露出的那双明亮坚毅的眸中，下意识地低了头，“是，还请大人尽快。”
待到狱吏退到牢房之外，绛月才叹了口气，不忍去看子缺身上蜿蜒可怖的伤痕。
子缺漠然地面对她的眼神，“你不该来的。”
绛月何尝不知道？如今子缺被囚，她若不留在玄姬身边，无疑是充满了风险。可是她今日仍是执意前来，只为了解开心中的疑惑，“你为什么不把实情告诉陛下？”
“没有必要。”
“哪怕陛下误解，你也要一个人担下所有的罪责？陛下向来说到做到，你也许真的不能再回到殿下身边了……她还在良京等着你啊！”
子缺感觉心中骤然一紧，疼痛袭来，他倒吸了一口凉气，“我若告诉陛下，刺杀赵王乃是殿下授意，那陛下必然会得知郡王与赵王之间恩怨，他的立场将是如何的艰难？此事本不需要将陛下牵扯进来。”
“你啊……”绛月苦涩地摇头。
“将陛下牵扯进来，对殿下也只会有弊无利。”他说话间牵动着身上的伤口，已是勉强支撑着。
他虽然已是奄奄一息，眼中却没有一丝动摇。一时间绛月也不禁动容，“我明白了。”
“保护好殿下。”
绛月没有再开口，而是朝着他郑重地点了点头。
好似一阵漆黑的风吹过，那道神秘的身影顿时消失不见。
于此同时，赵国王宫之中。
玄姬坐在殿后的院中，不知为何，心中总感觉沉甸甸的。仿佛有什么东西压着她，让她喘不过气来。
“娘娘在想什么？”苒絮为她递上一把剪刀。
玄姬并不言语，低下头剪着盆栽多余的枝蔓，半晌，才幽幽开口：“节外生枝，总是令人生厌。”
苒絮宽慰似的笑笑，“娘娘现下好生养胎才是最要紧的事情，切记不要让自己心烦意乱了。对了，娘娘您还记得容素吗，是不是该叫绛月大人去瞧瞧了？”
玄姬修好了枝叶，站起身来，面色忧虑，“如今子缺不在，只有她一人可用……那只不过是个宫女罢了。不值得。本宫有更重要的事情交代她去做——本宫的孩子，必须万无一失。”
苒絮不解，只得无言搀扶着她，缓缓走到殿内。
“娘娘。”月瑟已经候在那里，对着她福身一拜。
玄姬闻着屋内的檀香，才感觉心神安宁了些，“怎么了，外头有什么动静？”
她躬身禀报：“娘娘，木美人生了，是个小王子。”
玄姬的目光一滞，一对娥眉紧紧蹙起，“节外生枝，这还正是节外生枝。如此一来，需要尽快剪掉才行。”
未几，她又问道：“木美人那边现在什么情况？”
“木美人一切顺利，听说大王和柳昭仪也都过去了。”月瑟如实回应着。
玄姬的脸色越来越阴沉，“本宫的敌人就是她的盟友，柳云杳，你还真是坐不住啊。”