主意一定，立刻就有人站了出来。
“皇上，高大人一向忠君爱国，岂会做出这等欺君之事？”
“这其中必有误会，还请皇上明察！”
高澄也不断为自己分辩，声泪俱下。
“皇上明鉴，高澄从未做过半点违背律法之事！”
“吕卫哲此言，分明是在以讹传讹，欲加害于我！”
一时间，朝堂之上是是非非，难分难解。
吕卫哲虽然处于孤立无援的境地，却丝毫不惧。
“诸位大人，高澄塞亲信入朝为官，已是不争的事实。”
“那些被安插的官员，虽品级不高，但人数众多，已然扰乱了朝廷法度，这是铮铮事实！”
“高大人若真是清白，我又怎会有如此多的证据？”
吕卫哲的话句句在理，高澄却是面红耳赤，破口大骂。
“放肆！你这是在血口喷人，信口雌黄！”
“我高家虽位高权重，但也决不敢如此欺瞒皇上！”
双方你来我往，针锋相对，各执一词。
而元和帝却始终一言不发，只是静静地坐在龙椅之上，目光深沉地注视着朝堂之上的争执。
脸上却也看不出喜怒。
高家蔡家的种种劣迹，元和帝又岂会不知？
他之所以至今未有表态，是有更深层的考量。
其一，高蔡二家虽然贪腐，但也为朝廷带来了不少实际利益。
这其二，蔡氏飞黄腾达，看似势不可挡，但他们的把柄，都牢牢掌握在元和帝手中。
一旦朝廷需要，随时可以拿这些把柄来要挟，让他们俯首帖耳，不敢造次。
最后，也是最重要的一点，如今朝中再无一股势力，能与高蔡二家抗衡。
叶奇文虽然刚正不阿，但他过于耿直，不善结党营私。
如今他已被罢官，再无力与高蔡二家相争。
高蔡二家虽然权倾朝野，但如今却冒出了一个不可忽视的人物，北镇王世子常应。
而元和帝更是清楚常应的世子妃叶芷兰，正是叶奇文的女儿。
这常应城府极深，心思缜密，行事又颇有章法。
这样的人物，若是给他一点机会，定能成为制衡高蔡二家的重要成分。
常应必然也明白这其中的关窍。
不如就让这个常应出手试试，看他能否撼动高蔡二家的根基。
若是他能办成此事，朝中又多了一股可用之力。
若是他无能为力，那也无损于大局。
想到这里，元和帝突然一拍案几，厉声喝道：“够了！”
此言一出，瞬间镇住朝堂上的喧嚣。
群臣一个个噤若寒蝉，跪伏在地，不敢抬头。
元和帝脸色阴沉，环视左右。
“朕今日听了英国公之言，甚是震怒！”
他砰的一拳砸在龙椅扶手上，声音冷酷。
“高澄，你身为朝臣，竟敢如此徇私枉法，实在是罪无可恕！”
高澄吓得浑身发抖，连连叩首。
“皇上明察，臣真的冤枉啊！这其中必有误会！”
元和帝却置若罔闻，直接看向蔡文。
“蔡爱卿，你身为宰辅，理应以身作则。若是高家真有贪腐之举，你岂能不知？”
蔡文也是一脸惶恐，磕头如捣蒜。
“皇上恕罪！臣对高家之事，实在不知情啊！”
元和帝冷哼一声，挥手示意二人退下。
“来人，传朕口谕，彻查高家，务必揪出幕后主使！
蔡家也一并调查，休要遗漏！”
他的话音一落，早有内侍快步上前，领命而去。
吕卫哲见状，立刻站了出来，高声赞扬。
“皇上圣明！您的这一决断，必将匡扶正义，肃清朝纲！
臣等甘愿为皇上肝脑涂地，鞠躬尽瘁！”
方才还在为高蔡二家辩护的大臣们，此时也纷纷变了口风。
“吕大人所言极是！贪官污吏，乃是国之蠹虫！
若是查有实据，就该严惩不贷！”
“不错！这样的恶行，若是置之不理，只怕会贻害无穷，败坏朝纲！”
“依臣之见，不光要严查高蔡二家，还要趁此机会，清理朝中冗员，节省开支，以肃吏治！”
群臣你一言我一语，竞相表忠心，生怕自己落在人后。
一时间谄媚之声此起彼伏，无人再提高蔡二家的是非曲直。
元和帝看着群臣的表演，嘴角泛起一丝冷笑。
他心知这些人的嘴脸，倒也对他们的阿谀奉承并不在意。
今日发这通脾气，不过是做个样子，让常应看到机会，主动出击罢了。
至于高蔡二家的命运，还要看常应的本事。
元和帝目光扫过跪伏的群臣，淡淡道：“众爱卿平身。可还有要事启奏？”
群臣们连忙摇头，异口同声道：“皇上圣明，群臣无事启奏！”
元和帝满意地点点头，挥手示意退朝。
“既然无事，那就退朝吧。”
他起身离席，在一片山呼海啸的恭送声中，缓步走出金銮殿。
随着元和帝圣旨。
朝中很快便掀起了一场声势浩大的调查风暴。
无数御史和侍卫奔走相告，彻查高蔡两家的种种劣迹。
他们搜查府邸，询问下人，试图找出高蔡两家徇私枉法的铁证。
但这一切也不过是一场虚张声势的表演。
高澄和蔡文都是朝中的老狐狸，岂会让人轻易抓到把柄。
他们早已将那些见不得光的勾当藏匿得滴水不漏，就算彻查，也不过是走个过场。
元和帝自己也知道这次调查不过是做个样子，给高蔡两家一个警示。
从未指望能从中查出什么实质性的东西。
但这场闹剧，却给了常应一个绝佳的机会。
元和帝已经将态度摆得明明白白，常应若是聪明，就该知道如何借势而为。
北镇王府内。
常应正在花园中信步闲庭。
这些日子叶芷兰总是闷闷不乐，心事重重。
常应虽然怜惜，但也不便明说。
他眼珠子一转，随即故意上前，挑逗道：“芷兰，你看这满园的梅花，可有什么感想？”
叶芷兰抬眸望去，只见满园寒梅竞相绽放，清丽脱俗。
她心中一动，情不自禁地吟诵道：“寒梅傲雪独芬芳，冰清玉洁不惧霜。凌寒独自开，傲骨冰霜中。”
“梅花香自苦寒来，愈挫愈勇志弥坚。”