吃过早饭，大家又对近段任务进行了研究。李梯云说，按照集体商量的，主要针对两点，一是彻底打垮石生财的小炮队，让他龟缩在城里，在商城广大农村开展肃清反革命和组织自卫队工作，争取迅速扩红。
这是对的，也是主要的，但是要密切注视国民党驻军的动向，同时还要搞好生产，搞好土改，还要化敌为友，把那些中性的江湖侠客，像门头会，自治会，拜把会等组织，经过教育吸纳过来，在这方面，梯云很有工作经验，打余集的时候，李克帮部就有一个连劝降过来了。周维炯说，训练也很重要。克明，要抓紧时间训练新兵。
嗯，很好。还有，周师长，你走后，商城县委要充分发动群众，搞好土改，与此同时，我们要想方设法给伤员治病，争取早日康复。对土地政策，我没啥意见，还是坚持八七会议精神，坚持集体研究的方案。李梯云说，我还是担心你的安全。在军队里，你是主心骨呀。
周维炯目光炯炯，看着李梯云说，你对我的担心我很感谢，有道是不入虎穴焉得虎子。这次来的领导与往常不同。再说了，我们得确保安全，只有确保安全，才能打消上级对我们的疑虑。来领导了，跟我们一起战斗，就会了解我们工作的情况，就会及时跟党中央保持联系，这是好事。我们都化妆成做生意的，湖北话我也会，敌人是认不出来的。
李梯云把周维炯一行送到笔架山下，过了汤泉池，再往南走就入了敌重点把守的重镇新集，过了新集就是湖北地界了。袁克定是侦察连长，有侦查经验，带着破斗笠，穿着草鞋，拿着棍在前探路。陈兴朗是郎中打扮，长期做地方工作，不用装就很像，再说了，他曾经行医到过湖北，很有名气。陈兴朗也豪侠，给穷人治病从不收费，有时还帮衬穷人。
想当初，陈兴朗行医到湖北，走一路宣传一路先进思想，开始人们都很害怕，怕被官府知道了，故意说陈兴朗是“疯子”，还给他起个外号叫“陈疯子”。商城起义，陈兴朗回到商城，在商城县委工作，任苏维埃副主席。这两年在湖北很少见到陈兴朗了，都以为他走了，遇到头疼脑热就想起他来，这么一下子见到了，人们除了惊喜还是惊喜。
翻过小界岭进入罗田，再往前走就是麻城地界了。这里山多，在山坡向阳处有一房屋，有个人靠在门边向远处张望，忽然见到了陈兴朗，很亲热，拉到屋里问，陈疯子，我们好想你哟，你这几年到哪去了哟？陈兴朗幽默地说，这两年各地都在闹革命，打土豪分田地，我这个行医的不理解呀，跑了呗。那人说，真是可惜了！忽又改口说，陈先，你不仅会行医还会算，这些都被你说中了。那些地主老财还真是欺压我们的罪人呢，我们这里有个“杜三爷”，人们都给他起个“毒三爷”，好色，亲侄女，才十三岁，家里穷，在他家养着，被他奸污了。没过多长时间，共产党来了，不，就是本地土生土长的共产党，逮住了杜三爷，我们才知道此事。那天，召开批判大会，一个小姑娘哭诉，真可怜。这个“毒三爷”吃了枪子。
活该！陈兴朗听了，笑笑说，不是我会算，是那些为富不仁的人做的太过分了。
是呀，陈先，一路上好热哟，渴了吧，都到屋坐，我给你们烧点开水。说着，斜眼看看，进屋里去了。
周维炯装着卖药的，当伙计的是周维炯的警卫员小桂，他背着一大麻袋草药，有二花、桔梗、当归等。周维炯见这家主人鬼鬼祟祟，坐下后问陈兴朗，你们认识吗？陈兴朗挠挠头想想说，他说认识我，也许见过，但是想不起来了。再说了，我行医来过这里不假，但是次数太多也记不清。周维炯说，你们坐着，我到屋后小便。说过，转过屋角来到厨房后面。厨房正北处有个小窗，周维炯斜眼往里看，热气腾腾，伴着烟雾，朦朦胧胧。但是周维炯看到的是两个人，还有一个人身上挂着盒子炮。周维炯一惊，觉得不对。再看看，那个烧锅的正拿着一包东西往锅里倒。周维炯心里有底了，蹲在墙根听。只听那个人小声说，你从后门溜走，快通知马爷，就说岐黄岭发大水了，让他赶紧派人来把田缺子捉住。另一个人说，老蔡，要是把这几个人抓住了，那可得给你记一大功哟。到时候，美女金钱样样都有了。
美死你了，别做梦了，你赶快去，越快越好，我只能拖住一会儿。这些人在这儿不安全，他们可都是一等一的高手，特别是那个高个，年纪不大，坐在上面，说是老板，眼珠乱转，猴精，别等夜长梦多，你懂吗？姓蔡的看着那人不想走，又说，我见到马爷了，就说是你的功劳，到时候，你还不吃香的喝辣的？
另一个人说，这还像个兄弟。你这样仗义，怎么被出卖了呢？哎，好，我走了。
周维炯不动声色又回到堂屋安坐，一会儿，姓蔡的那人一手提着茶壶，另一只手抱着一摞碗，把碗放在桌上，徐徐往里倒水，然后端一碗递给陈兴朗，陈兴朗看着水直冒热气，感觉很烫，也就没喝，用嘴吹吹说，多谢了！你看，还让你倒茶，真不好意思。那人连忙说，别客气。说过，转身又端了一碗递给周维炯，周维炯双手接过，还在微笑，接过之后，大骂叛徒，说时迟那时快，一碗水在那人一愣神的功夫全部砍到脸上。姓蔡的顿时嚎叫，睁不开眼睛，从腰里拔出尖刀，还想反抗，周维炯哪容得他抬手？上去抓着手腕往后一别，刀，咣当落地，再用腿一勾，使劲儿往下一压，把那人按倒在地。袁克定、袁克服兄弟俩虽不知道为啥，也是急忙上来。陈兴朗站了起来，也顾不上喝水了，不知所措，忙问，老板，咋了？
他是叛徒！周维炯厉声说。
十分震惊！陈兴朗反应快，立即从麻袋里掏出一条绳，小桂从门外跑过来，接过绳子把姓蔡的结结实实绑了，放在地上。陈兴朗又问，咋回事情？
周维炯镇定地坐下说，先别说这个，还有一个，兴朗，克定，快从后山追。
过了一会儿，陈兴朗回来了，对周维炯说，那人死了。周维炯问，怎么死的？陈兴朗说，用石头砸死的。周维炯说，在哪儿砸死的？陈兴朗说，追去了，他在后山还没走多远，摇晃着哼着小曲，回头看见我们追出来了，也听到这个人大叫，知道事情败露就跑，我们就撵，撵到燕子口，有一条大沟，他想跳过去，我们就拿了一块石头，刚好砸在那人头上，听到他哎吆一声倒在沟里，我们上去又砸了两石头，头都砸烂了。
奇怪，他有枪呀，为啥没开枪呢？还没等陈兴朗解释，周维炯急忙说，我们的行动暴露了，来人是张国焘和顾顺章，这个人是他的接头人，在武汉一家饭店被抓的，叛变了，带着人去找张国焘，但是不知道怎么的，就是找不到，也认不得。他知道我们来人接，就带着人马到了县警察局，这个县警察局长叫马善国，外号“马三怪”，人称马爷。这个人姓蔡，是个打铁的。打铁硬，骨头软，一问，只要我们能绕他一命，他什么都招供了。
这个人咋办？陈兴朗问。
这样的人就不该活。袁克定说，我送他回老家吧，他姥姥正等着他呢。那个人赶紧跪在地上磕头，像打铁一样卖力。周维炯叹口气说，一个人怕死还能参加革命吗？你不参加革命，怕死也不是缺点，但是你参加革命了，却怕死，那就是找死了。哎，我不是可怜你，我是为你悲哀！说过，周维炯挥挥手，袁克定、袁克服兄弟俩拽着蔡铁匠，消失在山林里。
陈兴朗端着碗，说声好险！正准备喝，周维炯立即想起来，抢上一步阻止说，不能喝。
为什么？陈兴朗看着碗还冒着热气，疑惑。
周维炯说，我到后面不是小解，走这长山路，又没有水喝，哪来的小解？我是探虚实，结果就被我碰见了。如果没有猜错的话，一定下了药。不然，就这两个笨蛋能擒住我们四个？
周老板说得对。陈兴朗说，我听到他说行医的事情，还以为认识我，是普通百姓，哪知道……要是这样，这一路就更加凶险了。
我在思考一个问题，中央来的人看来是先期到达了，但是，他们为啥没有接头呢？估计是出了枝节。也许是好事。但我们去接，也增加了难度，也许有我们意想不到的危险。周维炯坚定地说，不管多么难，也不管多么危险，我们都应该做到。为了革命，死都不怕，还怕危险吗？我们要与敌人斗智斗勇。
袁克定回来说，老板，你是怎么看出来的呢？
我们来时，有一个人趴在对面山的一块石头旁边向这边张望，我们走近了，人影从树林里消失了。走到门口，就站着这个蔡铁匠，先是东张西望，好像在等什么。你想，在这荒郊野外，他怎么知道要来人呢？一定是这条路上的暗探知道了我们要派人来。这里有两种，要么是敌人，要么是同志。到屋后，他跟你说话时眼珠子乱转，还不时斜着看，他在观察谁是领导，该怎么办？他知道我们渴，匆忙到厨房烧水。我敢说他不是这家人，不熟悉，走出去了还停留了一下，看清楚厨房才往那里去。到之后又拐回来了，到处找土壶，在供桌上找到的。你想，要是这家人，对这地方能这么陌生吗？要不是这家人，疑点就多了。我不想惊动你们，就一个人到那侦察。小桂担心我的安全，跟着我到外面，我跟他说，我小解，你站在门口盯着。
陈兴朗说，老板精通兵法，洞悉人情，我这个豪侠之人是学不来呀。
也不是。周维炯说，形势逼迫。这样一来，我们等于暴露了，这一路不会太平，马上就有人追来，我们得立马动身。下一步，除了更加谨慎之外，不能住村庄了，我们要住山洞，睡在草棚里，还要轮流值班。白天睡觉，夜晚走路。那些东西都卖掉，只带一点吃的。到了武汉再说。再者，逢到人多的地方你们不要称呼我老板，也不要称我师长，就叫我大哥。口音一律要变，说话要慢，还要分头打听情况。只有反其道而行之，才能达到目的。要是有人盘问就装着武汉兵痞，切不可正儿八经。
陈兴朗说，大哥说得对，我不用装的，就是现成的。说过，哈哈大笑。