出奇的顺利。
一路上，三个人有说有笑，交替着前行，连一只麻雀都没有见到，更不用说人了。到了河边，舟舟接过东西，把枪放在筐里，背着钱、鞋子、水果、野鸡，捋着腿过了河。老斑鸠开始过，舟舟在河对面警戒。过了河，看着对面，千千才从树林里出来，挥挥手，那意思是没有情况。
过了河，千千说，三十多人分为三股，南北路口各十人，还有十六人钻到树林里休息去了。很安全。
老斑鸠说，千千，你到前面探路，这里距离汤泉池大街也只有四五里了，按说应该有人来迎接我们，为什么还没有人呢？哦，知道了，他们一定信任我们，这些路我们比他们熟。那个王连长就走错了，更可况他们呢？走，我在后面，舟舟在中间。
又走了一会儿，来到了汤泉池大街。果然不一样，大街上，墙头两边都刷了标语，有的是红纸的，有的用石灰刷上的。老斑鸠三人都不认识字，只感到每行字后面那个字都一样，可能是“一”，但又不像，下面还有一个圆点。老斑鸠看了半天忽然明白了。那不是字，那是代表，代表子弹，像弹壳。为什么要写上弹壳呢？这说明红四方面军主力打了大胜仗，连子弹都打光了，全剩下弹壳了。哎，可惜，要是早知道就带一布袋子弹来。这个传令兵也真是的，也不说一声。老斑鸠还在思考呢，不知从哪里冒出十多个人来，领头的大喝一声，别动，把手举起来。
老斑鸠一下子吓傻了，呆呆看着，不知道说什么好。心想，真是的，原来碰上国民党了。不对，穿得这么破，不是国民党军队，那是哪股部队呢？这四周没有驻军呀？老斑鸠一下子想起来了，是土匪。老斑鸠想到土匪，立即硬起来骂道，瞎了你的狗眼，你是哪个山头的？不认识老子了？
那个领头的说，把枪下了。说着，一个箭步到了千千和舟舟跟前，筐夺了过来，东西拿下来了，还搜身。身上没有东西了，又说了一句，把手举起来。
这次老斑鸠知道了，感情是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。只有红军才说把手举起来，国民党军队从来不来这一套，土匪更是闻所未闻。于是老斑鸠转过身笑着说，同志，我是龙头凹的老斑鸠，我不是敌人，是自己人，来这里开会的。
老斑鸠？知道，你就是老斑鸠？
嗯，你看我不像吗？老斑鸠笑着说。老斑鸠是我的外号，我的真名叫吴传颂。哈哈，小同志，周师长起义的时候封过我团长，我在龙头凹打游击，每年都给红军输送几十人，虽说我那人少，但我那可是团的建制呀。你就叫我吴团长吧。
老斑鸠，吴团长，知道了。一直拿着枪的那位说，把老斑鸠和他两个儿子捆起来。说着，就把千千和舟舟捆起来了。老斑鸠更加糊涂了。自己的同志还这样，看来是来者不善呀。老斑鸠质问，声音震天。他是想让周师长知道。但是没有人买账，不管老斑鸠怎么问，那个高个子只说，到保卫处再说。这是保卫处胡科长的命令。
什么胡科长，不是陈是胆吗？我看是混蛋！老斑鸠气得差点一头撞到墙上。
老斑鸠不知道保卫处已经换了三茬了，那个于处长，还有那个陈是胆科长都已经作古了。
到了保卫处，老斑鸠才看到，实际上是一个四方院子，进入大门，走过院子来到后面，再走进屋里，老斑鸠看看，上面坐着两个人，都带着帽子，穿着破旧的棉袄。实际上老斑鸠穿的比他们还差，棉袄都补了上百处了。老斑鸠长大成人之后，就穿过这身棉袄，中间偷了一件皮袄还没穿半年就进监狱了，皮袄又被人剥去了。还是棉袄舒服，贴身，从此就没有换过。这件棉袄是自家地里种的棉花，那年要娶妻了，老斑鸠他爹就在汤泉池这个集市上买的粗布，回到家里用染缸上的颜色。他爹说，染红的表示喜庆，于是也就染成了红色。经过风风雨雨，红色也褪去不少，现在变得淡了，看上去有点脏不拉几，但是再淡也还是红色，只不过是水红色。妻子在世时觉得棉袄小了，又接了一截子，还给补过二十多处，针线密，也是红布补丁，看不出来，就好像贴上的花。妻子死了，自己补，针线粗，针脚大，不好看，但是补多了也就分辨不出来了，好像在墙上特的标语。现在年纪大了，也就不讲究了，但是老斑鸠说，那些补丁，最早的一层是妻子补的，妻子为他生下两个儿子，儿子又跟着他闹革命，也算对得起妻子了。唯一对不起的就是为老斑鸠缝补的衣服。妻子眼头不好，经常把针扎到手上，有多少补丁，她的手上就有多少处针眼。妻子的眼睛主要是眼睫毛倒挂，总是倒向眼眶里，那时候，老斑鸠拿着拔毛的钳子一根根拔下来，拔下来了，妻子就开始笑了，妻子说的最经典的一句话就是“猪爪子煮一千滚还是往里勾”，一点不假，就连眼睫毛都往里倒！想着，看着，这个地方不是大地主的房子吗？怎么，红军也住进去了？看来，真是到家了。
那两个红军，一定是个官，抬眼看看，很不友好，开始摊开纸，拿出毛笔，准备记录。老斑鸠心想，怎么这么死板呢？还不给绳子改了？但是，另一个咳嗽了一声说，你就是老斑鸠？
老斑鸠说，知道为什么还不给我把绳子松开呀？
你知道把你叫来为啥吗？
不是通知开会吗？
你这个土匪！叛徒！反革命！还装，是吗？没有写字的那个人立即站起来，把帽子在桌子上一甩说，你是知道我们党的政策的，还是老实交代吧。
交代什么？老斑鸠真的是不知道。
石生财不是给你一封信吗？
信？哦，这件事情呀。老斑鸠笑了，心想也真是小题大做，于是说，石生财劝我投靠他，说是给我一个团长干干，我不同意，我还狠狠地教训了他。我不认识字，把信放在抽屉里了。
还是我给你说吧。那个站起来的官员说，石生财给你写信，你虽然没有回信，但是你们酝酿着一个更大的阴谋。石生财故意让你打败，好得到我们的信任，掌握更多军事机密。我们红四方面军主力向东运动，刚走到安庆，就遇见大批国民党军队围剿，要不是张书记英明指挥，几乎全军覆没。你这个叛徒！败类，你好阴险呀！
胡说，简直胡说，老斑鸠不知道说什么好，只有头能动弹，气得也不知道痛了，摇着头说，你们是怎么知道的？
我们是怎么知道的？狐狸尾巴终于露出来了，我问你，王连长，你认识吗？
哦，对，你把王连长找来，还有那个上次叫我们去的那个高个，对，高个，叫……陈是胆，他可以证明我不是叛徒，为了救他，我还奇袭了县城，打得石生财逃跑了。老斑鸠一发急，说的乱七八糟。
什么陈是胆？不认识。王连长？王连长早已交代了。王连长说，你们是同伙。他被石生财逮住了，就投降了石生财，石生财许给他当营长，当然比你官小点。你们演双簧给谁看？给我们，是吗？
王连长是叛徒？老斑鸠震惊，自言自语说，当时就有点怀疑，但是小王是我从牢狱里弄出来的，怎么说是叛徒呢？
王连长挨打了吗？
没有。老斑鸠在回忆。
王连长被你救出来后，在你那儿喝了多少酒？
多少记不起来了，反正喝醉了。
“酒逢知己千杯少”，谁说的？
这，这……我已经戒酒了，那天我喝的是白水。老斑鸠真是无话可说了。
哼，可见你十分狡猾！那个人冷哼一声，又坐下了。
爹，别跟他们废话了，他说我们是叛徒，他们才是叛徒，这些乌龟王八蛋，是想整死我们！
啪，站在两边的人拿着枪走近，对着千千就是一巴掌，把千千的嘴都打开了，鲜血直流。还骂道，你个狗崽子，我们对待敌人绝对不能手软，你要老实交代。
那个高个，没有写字的人离开桌子，走着说着，这些事情已经证实了。王连长，那个叛徒已经被镇压了。不过嘛，你虽说是叛徒，但是你本来就是土匪，又不是党员，知道我们党的秘密少，毕竟没有给我们党造成大的损失。有一点必须问清楚。你，投靠我们，是不是周维炯介绍的？
是呀，对，周师长可以证明呀。老斑鸠似乎找到了救命稻草，心想，咋给周师长忘了呢？
嗯，别多说了，我问你，你家里有田有地，在农村也算吃得饱的，祖祖辈辈都给石生财家打长工，你这样的家庭，为什么参加红军？
我信周师长。
就这么简单？
就这么简单。
当初，周维炯是怎么改造你的？
什么改造？商城起义，我找到南乡，见到了周师长。他就派张方帮我暴动，暴动成功之后，张方就跟周师长说了，任命我为赤卫队长，让我招兵买马，我带领的部队迅速扩大。有一次，周师长带领一小股红军打余集，走到笔架山遭到石生财伏击，当时我刚好带着儿子回山，见到周师长，我就跟周师长说，你们带着人马跟着千千，我带人狙击敌人。于是千千就把周师长带到我们的山洞里，还弄饭他们吃。敌人来了，我们把他们引到山沟里，放了几枪，我们居高临下，敌人一看地势不利，以为遭遇大部队伏击，就撤军了。晚上，周师长就给我讲了许多革命道理，说我也是穷人，还是跟着共产党好。我回想着被地主恶霸欺负，觉得共产党不嫌弃我，也就坚定了跟共产党的决心。
那么，你跟周维炯结拜，有这事吗？
有。上山的时候，我俩脾气对味，就结拜了。我比周师长大，他叫我大哥。当时，周师长下山时抱着拳头对我说，红军都叫同志，以后别叫兄弟，叫兄弟还是土匪。我参加了红军，周师长又说了，在革命队伍里一律都是革命同志，结拜的事也就不再谈了。
周维炯拉帮结派，勾引敌人，你知道吗？
老斑鸠一听，不敢相信，身体颤抖，看着只是摇头。那位进一步说，你摇头就表示你不知道。但是倒退一步，你是特务，是叛徒，是土匪。周维炯跟你结交，难道他还能清白吗？
咋了？老斑鸠看看外面，十月的天气，虽说有点冷，但是外面还是有太阳的，也不至于下雨呀。老斑鸠真的不知道说什么，只管看着，什么也不说。老斑鸠已经意识到了——他的大限到了！想到这儿，他反而镇定——周师长是个好人，是个真正的革命者。老斑鸠想，不管我怎么样，只要周师长活着，革命就有希望。
那好，郑科长，你看看吧。写字的那位把记录拿给那位叫郑科长的看。郑科长拿过来，仔细地看了一遍说，行，拿给他签字画押。
老斑鸠不干，他说，我不会写字，也不认字。你写的是什么我都不知道，我怎么签字？郑科长说，你不认字，我们读给你听；不会写字，你按个手印。
老斑鸠说，那也不行。你们念我不信。你把周师长找来，只要周师长说我就信。郑科长说，周师长在外面，一时回不来。再说了，他也有问题。你只要交待了，而且配合了，我们就放了你。但是你要是不老实，不交代，不按手印，哼！我代表人民，今天就要对你执行死刑。对，还有你的儿子。
老斑鸠心里难过，但是他想，这里面一定有阴谋，他们是想弄死周师长呀。那不行，就是自己死也不能按这个手印。想到这儿，他一下子不害怕了。他知道自己的大限真的到了，确实到了。
你交代不交代？那个记录的问，郑科长找你，就是已经掌握了大量证据，要是不掌握证据，我们通知你来干什么？吃饱了撑的？
老斑鸠一句话也不想说，看着两个儿子，心里难过。千千不会怕的，千千见过阵势。可是，舟舟还小，会害怕。舟舟这孩子，生下来就没有吃过一天奶水，他妈生下他，流血过多就去世了。这孩子按说命硬呀，不摊死的呀？来时，想留下舟舟，就是因为自己的一句话，舟舟来了。是自己害了孩子呀。自己对不起孩子呀。孩子，下辈子别再托生到俺家了，爹这辈子对不起你呀。来时，过河，舟舟忽然想起汤泉池水很好，就跟我说，爹，到了，我得好好泡温泉。不吉利呀！我们恐怕就一辈子泡温泉咯！也好，这是个美丽的地方，这地方风景很好，我们在山上，苦吃够了，该享福了。
你交代不交代？那个高个郑科长看着老斑鸠走神，又催逼。
老斑鸠又看看儿子，心想，最让自己难过的还是千千，这孩子大了，已经到了结婚的年龄。前年，下到城北一个乡打恶霸，救过一个姑娘，那姑娘长得水灵，眼珠子黑得就跟黑珍珠样，千千对她也有意思，那姑娘也有意思。但是，人家爹妈不同意，说我们在山上成天穿林子，女儿就是死也不能嫁给我们这样的人。当时我很生气，准备把那不知好歹的两口子给毙了，抢走那姑娘，可是，一想到周师长的话，就觉得自己不是土匪了，要是犯了那样的错误就不能原谅了！正在犹豫呢，千千这孩子懂事。他说，爹，人家爹妈说的对呀，谁个爹妈不想自己的子女过上好日子呢？像我们这样整天猫在山上，过着野人的生活，能让人家姑娘嫁给我吗？于是也就没有硬来。撤兵了，走了。听说那姑娘刚烈，在我们走的第三天上吊死了，吊死在一棵很粗的桂花树下，千千知道了，连夜跑去的，把尸体抢过来，就埋在笔架山的北山坡。也许，千千参加红军后就犯过一次这样的错误。但是，千千从此不再谈女人了！
老斑鸠还在想，还在迟疑，但是千千已经等不及了，他大声说，爹，我们不怕死，大不了碗口那大的疤，二十年后，老子还是一条好汉！
舟舟没说啥。老斑鸠看着，眼泪想流下来，他不想求人，但是他也知道，求人也不行。为了舟舟，老斑鸠嘴唇哆嗦着说，我只求一件事。
你说，那位郑科长以为老斑鸠妥协了，同意签字了，高兴地说。
小儿子留着，老斑鸠说，给我老斑鸠留下一条根，好跟周师长干革命。
郑科长问，你同意签字了？
不，字，我不签。
哎，咋那傻呢？只要签字，你不是党员，我们就可以放了你。
不，我不签！声音很大，在山谷里回荡。
那个郑科长看看记录的说，来时，首张已经交代，要是老实交代，他不是共产党员，又没有危害革命，也可以放一马；但是要是一味地顽固到底，那就毫不犹豫地处置。小刘，你说咋办？
又不是党员，咋也这么顽固呢？难道真是土匪？小刘摇着头，叹口气说，首长说了，就按首长说的办呗，首长的命令谁敢违反？
沉默，都在沉默，记录的看着郑科长，郑科长看着记录的。
千千看着，大声说，爹，要死都死在一块，何必留下舟舟受罪！
舟舟流着泪水说，大哥说得对，二十年后，我还是一条好汉！
老斑鸠终于忍不住了，眼个子从眼眶里流出，在那布满皱纹的脸上爬着，爬到嘴角。老斑鸠感觉到了——咸咸的，苦苦的，还有点涩涩的……老斑鸠闭上眼睛，长长地出了一口气，随即睁开眼睛，看着美丽的湖水，他哼出了《十月小阳春》的民歌：十月小阳春啊，老哥吐真情呀，今生今世不丢你呀，大家要齐心……
砰砰砰，三声枪响，满天飞起了一团棉絮。那些鲜红的棉絮，如同飞舞的杜鹃，舞动着，飞向天堂。
枪响过后，人们似乎还能听到老斑鸠流血的鼻子哼出来的民歌：十月小阳春啊，老哥吐真情呀，今生今世不丢你呀，大家要齐心……