吴黑熊在没有见到戴小凤之前，只是听说漂亮，家里很有钱，真正劫持到山上，见到之后，觉得比想象的还要漂亮——那种高傲的气质，目空一切的眼神，真是让三个土匪神魂颠倒。要娶戴小姐的清水飚，更是媚态十足，可怜巴巴，眼睛寸步不离，可戴小凤根本就不看一眼，坐在山洞里，愁容满面。
矬板凳听着二哥与大哥谈话，知道自己没戏，故意在那充愣装傻说，大哥，这个人是不是哑巴？
戴小凤白骨了矬板凳一眼，矬板凳似乎触电，晃悠了一下，几乎从石凳子上掉下来。还笑咪嘻嘻跑到近前，用手比划，戴小凤坐着还比矬板凳高。矬板凳嘿嘿笑着说，戴小姐真高耶，坐着快有俺吴老三高啰，啧啧。戴小凤听着他说的滑稽，咯咯笑了，还瞅了一眼，这一下更加让矬板凳受不了，干脆靠近，仰着脸抽着鼻子在那嗅。戴小凤是打此经过被劫持的，又被吴氏三兄弟弄到这里，身上撒满香水，香气诱人，别说是吴老三靠得那么近，就是其他两个也都闻到了。矬板凳长长吸气，又长长出气，情不自禁说，香呀，香死我了！
清水飚有点气愤，上去拉，矬板凳不知是老二，此时心智失常，随即就给了老二一腿。板凳，板凳，腿上功夫自然了得，这么一踢，清水飚摔倒在地，鼻子磕在岩石上，血流如注。老大黑熊，也不是喊着玩的，手掌又宽又大，像木锨，一把抓住矬板凳，啪啪就是两掌，矬板凳蒙了，嘴角流血，斜着眼看着黑熊问，大哥，你怎么打我？
还不快给老二止血，都是你干的好事。
矬板凳这时才看清二哥还躺在地上，立即拉起来，安排手下取出云南白药，给清水飚敷上。清水飚脸恼着，一句话也不说，恨恨地看着。戴小凤坐在那里觉得好笑，但是终究没有笑出来，扭过头看别处，这一下更加伤害了土匪的自尊。老大吴黑熊说，你们也不要争了，来人了，把这个不知死活的丫头片子请到后山去。
戴小凤被关在后山一个洞穴里，虽说三吃三端，但是里面潮湿，洞穴里滴水，绿青苔滑不溜秋，顺着绿青苔蹦跶着青蛙咕咕叫，显得阴森可怖。时不时还有蛇穿过，更加让戴小凤害怕。戴小凤提心吊胆呆在干燥的地方，大气也不敢喘，也不敢瞌睡，眼睛滴溜溜观察着四周的动静，又急又气，忽又想到她爹年岁大了，还为她操心，不觉在石洞里呜呜哭。但是也没有办法。最要命的是，三个土匪不时进来侮辱。在没有人的时候，不是用言语撩拨就是动手动脚。那个吴黑熊，手掌放在戴小凤的胸脯上，戴小凤立即晕了过去。醒来时躺在青石板上，看看衣服还算整齐。听看守的人说，戴小凤大叫之后，清水飚从草丛里窜了出来，拉住老大说，大哥，你不是说大有用处吗？你不是说我们暂时都不要动她吗？以后不管是谁来，都得有人作伴。
嘿嘿。吴黑熊不好意思，知道清水飚防备，赶紧说，我来吓唬吓唬，说过，拉着老二走了。
老三矬板凳也是偷偷来的，带来很多好吃的东西。先是用布兜提着，什么猕猴桃，野山楂，板栗，还有一些新鲜水果，戴小凤也不说，飞起一脚，连兜踢飞到峡谷去了。矬板凳赶紧哭着说，那些都是他跑了几个山头弄来的，差点被毒蛇咬死，看，腿弯处还被刺挂开啰呢。戴小凤不领情，反鄙夷，矬板凳受不了，捏着头皮走了。过两天又来了，带来好多食品，也不说辛苦了。戴小凤就是不看，眼睛闭着。矬板凳黔驴技穷，匍匐在戴小凤脚下，嗅嗅说，戴姑娘，你的腿好好白耶，比雪还白耶。你就是雪做出来的，我怎么忍心打你呢？我是来告诉你消息的，你听了准高兴。跟你说你要保密，否则大哥非扒我的皮不可！看见戴小凤眼睛睁开了，嘿嘿的眼珠看着，心里别提多甜蜜了，于是就凑近，神神秘秘地说，大哥已经跟你爹联系上了，一根金条，就一更金条！不多耶，你爹同意了，马上就要到山上来，要是跟雪样见到太阳就融化了，到时候我就看不到你了，还是现在摸摸踏实。说着就上来摸，戴小凤抬起脚，刚好踢在矬板凳的下颌上，也许是疼了，矬板凳扑了上来……
过了两天戴小凤果然被她爹接了回去。回到家里，她爹也没有生气，只是劝，孩子，现在世道乱，外出得注意呀。听说“那个人”已经去武汉了。要是找也等他回来，可别学傻了。
戴小凤心痛，也不知道怎么办才好，在屋里哭了三天，回想起来，觉得自己好幼稚，在上山所遭受的罪算是小事，最主要的是对不起爹，要是她爹责备她几句也许心里好受些，但是她爹没有，也没有安慰，只是让她接受教训，别学傻了。她爹的语气慈祥，像春天的风，那折叠的皱纹里仿佛埋藏着太多难以预测的苦，让戴小凤实在受不了。她不敢再看爹，径直跑到阁楼上，使劲儿哭。一边哭，一边想，爹，年岁大了，头发白了，就自己一个女儿，爹看得比什么都重要，甚至比他的命还重要。越是这样戴小凤越是痛恨自己，觉得自己简直太自私了，有点不可思议。戴小凤又想到社会，她被掳到山上的这几天，商城一定炸开锅了，肯定在传，说什么的都有，这些还是小事，但是她爹受得了吗？一定有许多人嘲笑她爹生了一个不肖的女儿；一定有人说她爹不该没有儿子，要是有儿子也不至于这般狼狈。她爹是一个要面子的人，没有面子，比死还难过。看看她爹的脸就已经读懂，自己在山上，她爹似乎是在油锅里煎熬，那张脸变得又黑又黄。可自己能给爹安慰吗？不能。戴小凤简直不能宽恕自己，觉得自己应该放弃周维炯。爹没有儿子，自己就是儿子，也只有把自己当成男人，才能继承家业，才能让她爹晚年能够活得开心。
戴小凤总算想通了，想通了就不再哭。到了第四天早上，她爬起来洗过脸，下楼见她爹说，我要学骑马，还要学打枪。她爹感觉奇怪，有点不理解，还有点害怕，哆嗦着对女儿说，你也十多岁了，个头这么高，等你高中读完了我就送你到南京，爹有的是钱。虽说俺家生了一个闺女，但是闺女也是后人呀，那不算绝户头。爹混的钱，你一辈子也花不完。戴小凤咬牙说，不，我就要学打枪骑马，像花木兰，把这帮土匪全部消灭。土匪一天不灭，我们就没有一天安顿的日子。戴小凤的爹说，那是官府的事情，你一个女孩子逞什么强？再说了，要是你是个……哎，不说了。戴小凤更加难过，忽然觉得她爹还是把自己看轻了，于是耍横，对她爹说，你就只当我是个仔子，你就只当没生过我！话说绝了，戴园林生气，但又拗不过，只能长叹。反复思量，仿佛菩提悟道，顿开茅塞，心想，乱世，女儿的心思不能说不对，也算是顺应潮流，于是就依着女儿请了一位先生。这人瘦小，又是个老头，但很有本事，讲义气，行走江湖，大家都信任。最主要的是老头，这一点很让戴园林放心。
戴园林请来的这个人不是别人，他就是我这章小说的主人翁“老斑鸠”。
老斑鸠，伏山人，长得又矮又小，像个斑鸠，于是人们就忘记了他的真实名字，叫他“老斑鸠”。其实他有名，叫吴传颂。他爹在石家打长工，忠厚老实，勤快能干，又能吃苦，对主人忠心耿耿。石生财一家都把他当一条老狗看待，还把一个粗手大脚有点豪侠的老丫鬟蒋仁莲许配给了吴传颂的爹，于是才有了吴传颂。吴传颂长得不像他妈，反像他爹；性格不像他爹，反像她妈。吴传颂记事时，他爹妈就病死了，他也就成了孤儿，大了，石生财的爹说，给你一亩田地，自己养活，还拿出账本，指给吴传颂看，说他爹生病时借了石家五两银子。接着就说，你爹太好了，我们都舍不得打他，死了，也打不着了。这些天我就在想，越想越觉得他还是有些毛病的，不该死得太早，迟几年，也好给我们家多干些活。有道是父债子还，你还小，还不起，咋办？我们就给你起个名字叫“吴欠揍”，喊着舒服，算是你还钱了。这招有点损，吴传颂还小不懂事，街坊邻居只当笑料，等待吴传颂自立门户，感觉这个名字不好，就改了过来。为了改名字的事情挨过，吴传颂被叫到石圩子一间很排场的大屋里跪下，着实打了一顿鞭子。石生财的爹到了开封，就是石三姑当家，石三姑说，要改名字可以，把田收过来，滚出龙头凹。
吴传颂宁愿不要田也要改名字，说实话，就是这点勇气，也实在不是个凡人。田地，那是农民的命根子，有多少人没有田地就只能给地主打长工，成了地主家里的奴仆，一代一代的传承。吴传颂的爹用了几辈人的积累，混到了这点口粮田，在吴传颂这一代手里还没有发扬光大，就因为改名字，丢了，实在有点傻！在龙头凹有许多人见到吴传颂，都认为他是个二百五。要饭，靠在人家门方上，给一点剩饭剩菜，人家就有资格琐碎，还装着语重心长地说，吴传颂呀吴传颂，你也太硬了。有道是人在屋檐下不得不低头呀，你要是把头低一低，也就过去了。欠揍，就欠揍呗，起码不至于要饭呀。吴传颂气不过，就搬到伏山的余子店居住，成了无业游民。虽说是无业游民，但是还得给石家拜年，这是规矩。年前，吴传颂想理发，就找到姜剃头的。用一个黑皮布围着脖子，坐在板凳上等。这时候，石三姑从外面经过，看见姜剃头屋里坐着吴传颂，就对管家说，那不是吴欠揍吗？看见他我就生气！改名字的时候怎么说的？不是说要是搬走了，就永远别回龙头凹吗，他咋敢来？石三姑这么一说，管家就去管这件事。管家质问吴传颂。吴传颂还是个孩子，说话不知道拐弯，还理直气壮说，过年还要去给三姑拜年，年前得理个发。余子店没有人会理发，你也是晓得的。姜剃头的理得好，我又熟悉。咋了？管家蛮横，摸摸吴传颂的头说，咋了，你说咋了？三姑安排了，你的头发硬，不用理，让我来给你拔，你没有钱，也不用花这个冤枉钱的。说着，逮住吴传颂的辫子使劲拽，两个人扭打起来。
哎哟，吴传颂疼得抱着头在地下打滚，头皮盖揭掉了，血琳琳的头发攥在管家手里，管家也慌张了，愣在那里，不知道咋办。石三姑站在门外，很镇定，皱着眉头说，还不甩到茅厕里？管家就把拔掉的辫子甩到茅厕里去了。
吴传颂捂着头找郎中，郎中帮上点膏药，疼痛减轻了一点。郎中看到这个样子，问清了前后经过，觉得石家做得有点过分，这是欺负吴传颂在龙头凹是孤门独户呀。于是，一边治疗一边就说到石家。郎中劝，这个世道，石家财大气粗，谁见到了不让着？你倒好，偏偏惹他，那是个惹不起的主呀。吴传颂虽说心里痛，听了老中医的话，牙咬得嘎嘣响，但是没办法，也就忍气吞声。
过了年到处都是人，一年忙到头的，难得有个清闲，而这清闲就是留着人们拜年的。吴传颂没哪儿去的，就到处要饭，在路上又遇见了郎中，见到吴传颂带着礼帽，就想起拔毛的事情，更加觉得管家做事不靠谱，也知道吴传颂忍着，就好心地劝：你家祖辈都给石家拜年，虽说管家惹了你，你也得装着忍着，再说了，你跟石家沾亲带故，不去拜年，人家还认为你记仇，不太好。
吴传颂听出了弦外之音，在家琢磨，觉得君子报仇十年不晚，有道是，小不忍则乱大谋。农村有正月十五大似年的民俗，十六拜年要比初一还大。初一没去，到了正月十六，也就带着两包红糖去到石家。见到石三姑下拜，石三姑也不在意，就退下了。到吃饭的时候，管家看见老斑鸠，心中来气，装着皮笑肉不笑地问，吴传颂，不，吴欠揍，三姑让我问问你，你那辫子都沤烂了，你这头毛咋还没有长出来呀？吴传颂听着，心如刀绞，但还得忍着。此时管家得寸进尺，还记着吴传颂还手的事情，上来就把帽子给抓了，露出青糊糊的头，头上全是疤痕，还有膏药护着。吃饭的人多，也都知道吴传颂的头发被管家拔了。看见吴传颂的光头，都大笑。有人还说，没有一年半载怕长不出草。还有人说，这小子爹妈死得早，没有家教，又没见过世面，真是麻烦管家管教了，只是这样做也有点脏了管家的手，不过嘛，让这种人长长记性，知道不听爹妈的话不打紧，不听阎王爷的话最多是个死，要是不听三姑的话嘛，比死还难受。管家接着说，你说，你爹一辈子都听三姑的，怎么出来你这么个野种呢？有一个老头，装深沉，捋捋胡须说，你没有看过《魏延传》吧，穷鬼，生下来就有反骨。三姑就是女诸葛，有三姑在，还怕你“吴欠揍”反吗？
你一言我一语，吴传颂羞得难以抬头，没吃饭就从后门跑了。回去之后磨菜刀。远门长辈吴福海知道了吴传颂要干傻事，就找来了，对他说，你爹妈都死了，就你一个，你现在孤身一人，又没有人帮忙，又没有钱伺候，能奏效吗？我劝你还是忍。你看，孩子，忍，头上有一把刀，能忍才是真英雄；不能忍，最后失败了，就成了狗熊。成者英雄败者寇，这是老古话。孩子，忍忍吧，等长大了再说，别干傻事。
吴传颂听吴福海的，就忍。忍着，吴传颂慢慢长大了，觉得自己还是要学习一点本领，于是就跟几个跑江湖的到蒙古贩马，帮盐老板拉盐。特别是拉盐，给吴传颂带来了运气。
我们那儿，山多河也多。南通长江，北接淮河，河道宽阔，水流湍急，盐运比较发达。拉盐生意在我们那儿是最混钱的，也是最让人眼馋的。一辈子，你要是当个盐老板，那就是人上人了。我从小就见过别人拉盐。白花花的铺天盖地，河里结出薄薄的一层冰，中间是一船白花花的盐，像个小雪山。盐比银子金贵，私人是不能贩运的，要是逮住了准掉脑袋。你要是弄到了官府的盐证，你就牛逼，就可以贩盐发大财。估计那时候贩盐就跟现在走私一样，盐老板比赖昌星牛逼多了。
只听有人喊，盐来喽。大男人小媳妇都出来了，抱着坛坛罐罐，端着瓷碗，掂着竹筐，抢到河沿。掌柜的吆喝一声，几个青壮年，卷起裤角，赤着脚，拽起绳，打起拉盐歌，像打夯，很整齐，都一起唱：嗨哟，嗨哟，嗨嗨哟；嗨哟，嗨哟，嗨嗨哟……哥哥嘞你慢慢拉哟，妹妹嘞你闲在家哟……歌词记不得了，只记得调子，很雄壮。那么冷的天，出气都冒白烟，居然有人顺头流汗。来到河沿，脚丫子腿杆子都红红的，也不觉得疼，拉纤的小伙用棉衣擦汗，擦过后坐在河埂上，点起葫芦烟袋，咕嘟咕嘟抽。
卖盐，是伙计和掌柜的事情。伙计笑，眯着眼睛寻找着漂亮媳妇。要是有，就喊，寡妇，来，俺给你秤。那媳妇也不见怪，老远就骂，你这个乌龟王八蛋，你媳妇才是寡妇呢。哈哈大笑，挤眉弄眼，也沾一星半点儿的便宜。没姿色的就来硬的，趁伙计秤盐不注意，多抓一把就走，咯咯笑着，不够意思的伙计还要撵到岸上，故意骂。掌柜的心里明白，就说，好了，晌午啰，收工啰。伙计才悻悻转回。掌柜的也知道，这些人常年在外，都是青壮年，管住心管不住身，于是也就睁只眼闭只眼，只要还有一把劲儿，只要上游不是回流潭，只要不拿盐做交易，怎么都行。到了第二天早上，数一数，就知道谁个到外睡去了。等来了，就问，腿咋样？到外面过夜的伙计就说，还行，就是腰包瘪了，腿腕子有点使不上劲儿。吆喝一声，又卷着裤腿，拉纤的拉纤，吆喝的吆喝，上路啰。
盐留下了，钱带走了。一路上，弯弯曲曲的河水，弯弯曲曲的河埂，流淌着弯弯曲曲的故事。风在这里打着漩涡，笑着往下游淌。一路上，时光像水飘荡，没有寂寞，有的只有担心，担心盐匪。
吴传颂就是这样拉盐的。拉盐不光是混钱，更主要的是吃苦。拉盐生意好像当兵，铁打的营盘流水的兵，拉盐不会变，盐老板也变得少，可拉盐的伙计却经常换。一个人最多也就干一两年，要是干个三五年，一定会死在拉盐的路上。吴传颂拉盐干了整整两年，也赚了一百多块银元，把他爹欠吴家的五两银子连本带息还了，还在拉盐时睡了一个要饭的，说是寡妇，就收做妻子。妻子虽说是要饭的，是寡妇，但很贤惠。给吴传颂生了两个儿子。大儿叫千千，二儿叫舟舟。在吴传颂那里的意思是要记住这个耻辱。他叫欠揍，头毛被人拔过，这是天大的仇恨。外界不知道内情，认为吴传颂见过世面，又拉过盐，很有学问，其志向不小，一定是想当盐老板。千千和舟舟，那意思就是拉纤和泛舟，取“一帆风顺”之意。