三月底，雨水多起来。
西北的长渠大堤挨不住几场暴雨，还未到汛期就已严重垮塌，此次汛情来势凶猛，致下游良田尽毁，灾民流离。当地府衙与西北河道使节频频声援，当封封急奏快马加鞭递到御前时，水情已不受控制地继续向下蔓延。情急之下，业王命工部侍郎曹兴坐镇西北，指挥救灾，又令户部速速下拨款项，赈济灾民。
刚被封为威远将军的宋承远得此消息，则主动请缨，立下军令状，携五千精兵直奔西北而去。
奋战了一月有余，水情终于稳定下来。此事一出，百官联名上疏，业王迫于压力，罢免了秦有善西北河道使节一职，工部尚书方德昭监管不力，连降**官阶，同时也撤了太子在工部的督职。
接下来，对于长渠大堤的修筑与整治，群臣意见不一，各执一词。主张新修堤坝的一派认为，长渠大堤之所以状况频发，源于工程根基不稳，真正到了汛期，一旦再大规模地崩塌，下游的城邑便会接连告急，若只是封赌缺口，不过是外强中干，徒劳一场。反对派则认为，长渠历来就是一条问题河道，堤坝重新修筑的难度堪比登天，且每年耗资巨大，如今大水褪去，堤坝也已重新加固，实在没有必要为了未知的风险而劳民伤财。
业王看着朝下争得面红耳赤的两派臣子，问苏执：“安陵王觉得呢？”
苏执拱手道：“臣不认为重新修筑堤坝是劳民伤财之举，长渠乃西北境内第一大河道，其上游所属的响水城又是西临魏国的险要关口，此工程既牵扯万民生计，又连接国家命脉，若是响水城接连遭难，难保会有人借机滋扰挑衅，届时边陲不稳，人心动荡，试问谁能为今日的决定负责？”
方才还闹哄哄的大殿一下子静得针落可闻。
一个老臣率先说道：“执王爷所言也正是老臣所想，长渠大堤地势十分重要，它不仅关联着下游数十座城邑和万千百姓的性命，更是业魏两国互通的必经之地，这个缺口若是不牢牢堵住，无疑是个极大的隐患。只是，这长渠年年修缮，年年不见成果，除了工程艰巨，怕是其中中饱私囊的蛀虫也不在少数啊，臣是主张重新修筑大堤的，可臣又担心这项工程真要实施起来，质量该如何保证？”
万籁俱寂中，一个身影缓缓出列，脆声奏道：“父王，蒋大人的这个问题，儿臣可以回答。西北远离京城，地势偏远，的确不乏一些滥吏脏官独断专行，借大工程敛财。与其将精力耗费在这些蛀虫身上，不如指派一批既懂水利又懂政务的朝廷官员坐镇西北，直接听命于父王，打破地方官一家独大之局面，便可从源头处整治贪腐，保证工程的质量。同时，赈灾救济的款项细则也无需层层经手，直接由父王批示后交由驻扎的朝廷官员即可。至于各位大人担心的耗资问题，儿臣以为，可从当地每年的赋税中抽取三成，作为长渠固定的修缮款项，如此，既调动了百姓纳税的情绪，也缓解了国库的压力。”
业王听到一半，目光中已不乏赞赏之色，自己一心锤炼太子，重用安陵王，倒是忽视了这个心思玲珑的小儿子，苏焱。
沉吟片刻，业王俯看下臣：“河道的修缮的确不是一朝一夕的事情，宣庆王之言，众爱卿怎么看？”
不同于此前的唇枪舌战，众臣齐齐点头，表示可以一试。
业王欣慰一笑，心中拟定了人选，转头吩咐身侧，“下朝后便拟一道旨意，曹兴是懂水利的行家，让他驻扎西北，暂且不必回京了，工部的谢晋同户部的庞世安也一并过去监工，再有，封威远将军为西北禁军总督，统领西北六路大军驻扎响水，长渠修缮期间如遇战事方可召回。”
木喜弓着身子，垂头称是。
“至于工部空缺出来的职位，”业王瞥了一眼自始至终都没有吭声的苏璟，“还是安陵王代职吧。”
见苏执躬身领旨，苏焱唇角勾起一丝笑意。
…………
很长一段时间里，心念都十分自由地往来于楚府与安陵王府之间。苏执公务繁忙，她也未得清闲，不是埋头钻研医书，就是跟在楚游后面看他配药解毒，待她差不多将楚府的医书都通读完一遍，才渐渐察觉出了哪里不对劲。
苏执给了她极大限度的自由的确是一件好事，可这种近乎于放任的态度反倒令她惴惴不安，不仅如此，他同她的话也渐渐少了许多，仿佛温水里加了冰块，他们之间的热度骤然退去。
甚至，连府里的仆人们都开始私下议论，王爷的侍琴婢女快要失宠了，几个胆子大点儿的还为此下了注，赌李心念之后谁是下一个近身伺候王爷的人。
渐渐地，这件事从偷偷摸摸的交头接耳变成了大张旗鼓的侃侃谈资，当她们发现管家对此并无过多的反应后，议论声更是无所顾忌了。
月宁找到心念时，一个清瘦的身影正捧着脑袋发呆。
月宁小心地打量了一圈儿，见她除了脸上有些倦色，整个人看上去还算精神，并非一副受了打击的颓废模样，这才稍稍放下心来。
宽慰的话还未出口，就见心念大咧咧地问她：“你说，男人究竟喜欢什么样的女人？”
啊？她睁大眼睛望着她无比困惑却又真挚的脸。
心念想了下，问得更加明确：“月宁，你自幼与王爷一同长大，可知他究竟喜欢什么样的姑娘？”
月宁发现自己完全被问住了。
若说性子，徐国公府的大小姐最是温柔得体，可王爷总是拒人于千里，若论美貌，扶桑姑娘色艺俱佳，可王爷虽与之交好，二人却一直毫无进展，看上去反倒更像是知己，至于才华么，兵部侍郎府上的二小姐饱览群书，精通各类乐器，武功也很是了得，可人家生辰宴会的帖子年年递上，也不见王爷去过一回……
哎呀，月宁暗暗砸了砸脑袋，这其中任何一位小姐都是男子喜欢的样子呀，可又都不是她家王爷所中意的。她原本以为李心念会是一个例外，可依目前形势来看，却又不敢妄言了。
月宁上前握住那人的手，小声安慰，“王爷一向喜怒不形于色，心思就更难揣测了。再说，我一个姑娘家，哪里会了解男子喜欢什么样的姑娘呢。”
心念讷讷地看着她的眼睛，片刻，眸光一闪。
安陵王府的管家一向治府严明，这点众人皆知。可李心念失宠这件事情，容枫却任由下人们嚼舌，这一反常态的纵容令众人更加笃信了传言不虚，或多或少地都存了一些看笑话的心思。
随易本就记挂着心念，本想喂完马就溜过去看她，不料人刚到马厩，就见两个身影相携而来。
待看清楚二人的容貌，随易三并两步地上前道：“你们怎么来了？这里又脏又乱，气味也不好闻，我们换个地方说话。”
心念非但没有挪动步子，反而徐徐靠近了马厩，轻抬起手，骁燕嗅到了熟悉的味道，伸长脖子，马嘴在她白皙的指尖上蹭了蹭，心念弯腰拾起一把草料递过去，马儿乖顺地咀嚼起来。
月宁给随易递了个眼色，随易忙道：“骁燕方才还闹脾气不肯吃东西，这会儿倒是乖起来了，还是心念面子大。”
见二人都不做声，随易轻咳一声，试图打破尴尬：“府中的丫鬟婆子尽爱造谣生事，心念，你……你若是听了一些胡言乱语，万万不要往心里头去。”他想了想，又补上，“王爷待你是与旁人不同的，这我能看得出来。”
“可她们说的对，王爷的确是与我疏远了，”心念抓着草料在骁燕嘴边逗弄，“你们男人，都喜欢什么样的姑娘？嗯？”
“啊？”随易磕巴了一下，反映过来她是在问自己，支支吾吾地挠起头，“这……每个人的眼光不同，喜好也就不同，譬如我就喜欢……”
月宁见那双眼睛瞄到了自己身上，脖子一红，狠狠地瞪了他一眼回去。
随易再不敢胡说了，小心斟酌道：“其实我也摸不透王爷的想法，此前仰慕王爷的女子众多，都是各有千秋，王爷却一个都没有瞧上眼的，唯独对姑娘你很是特别，我想，你在王爷心里定然是与众不同的。这段时日王爷用骁燕频繁，想必公务十分繁忙，你又时常不在府上，他若是气你忽略了他，想故意冷落你几日也不是没有可能。”
故意冷落。
心念手指一颤，只觉这四个字将困扰自己多日的迷障一下子拨开了。
想起两人曾因为一碗面闹了一整天的别扭，某个人忍不住破愁为笑，什么名震天下的安陵王，不过是斤斤计较的小气鬼！
月宁却十分质疑随易的说法：“你确定，依王爷的性子，会与人置气吗？”
随易还未张口，只觉得肩上一沉，就见心念张开双臂，一手揽住一个：“我知道该怎么做了，谢谢二位！”
心念欢欢喜喜地走了，留下随易与月宁面面相觑。
对于安陵王府中的下人来说，没什么比看戏更令人兴奋了，而自家府里的这出大戏，远比戏台子上的名角儿唱得还要热闹。
第一日，李心念花费几个钟头熬制的补汤，大半夜送进书房，却被王爷连人带汤的拒了出来。
第二日，李心念在王爷眼皮子底下噗通一摔，却只得主子一个冷冰冰的背影，最后还是自己拍拍屁股爬起来，一出苦肉计乐得一众丫鬟掩嘴窃笑。
第三日，李心念得知王爷将在湖心亭用膳，便悄悄替了当值丫鬟，里里外外忙活一通，又是备菜又是煮酒，不料王爷半路折回了寝院，两人连面都没有碰上，白白辜负了一桌子美意。
第四日。
第五日。
……
七八日过去了，已被沦为众人笑柄的李心念，依旧花样百出。
当事人不知疲倦，旁观者不亦乐乎。
仆人中，有个丫鬟是新入府的，她壮着胆子问身旁的婆子：“李嫂，我听闻念姐姐此前非常得宠，她究竟烦了何错，令王爷如此不待见了呢？”
小丫头明眸皓齿，翠衣红裙盖不住眼睛里风波流转，婆子瞅了她一眼，不咸不淡地道：“一个见惯了奇珍异草的人，忽然碰见朵野花，一时新奇，稀罕两天，这不足为奇。可野花毕竟是野花，登不得台面，更不可能拿回家去奉养起来，时日久了这赏花人自然就厌倦它的平庸了。”
小丫鬟眉头轻蹙，又听那婆子道：“为了抓住主子的心，不顾众人的笑话，不顾自己的脸面，妄图攀上高枝儿一朝变成凤凰，那就怨不得树高风大，摔得一身是伤。你们要记住，身为王府的丫鬟，最要紧的便是认清自己的身份，若是眼皮子向上抬，觊觎了不该觊觎的东西，可是死都不知道怎么个死法儿。”
小丫鬟无辜领了一番说教，眼睛钉在地上，再不敢乱动。