春日雨寒，傍晚的雨中还飘着零星的雪花。
吉庆楼的擂台早已结束。
此时戏楼外风雨交加，戏楼内灯火通明，人声鼎沸。
戏台上的锣鼓声儿，座儿的叫好声儿，一波紧着一波，震耳欲聋。
伙计们穿梭在雅座间，添水擦桌，时不时吊高嗓门，抻着脖筋，高声喊：
“爷，有赏！”
扯着调门的声音一出，各处伙计都停下手里的活儿，恭敬的齐刷刷地躬身，高声回应：
“谢赏！”
此时，芶西东坐在吉庆楼三楼包厢里，荡着腿，摇头晃脑的听着台上枫叶丹的《霸王别姬》。
杜孝勤去热河筹款无果，被芶西东的人堵在酒店好几天无法出门，最终被“好言相劝”的请回了安东。
上午，芶西东拘着全无精神的杜孝勤去了几家他注资入股的大商号，中途还遇到了拦车的杜文阅。
中午就到了吉庆楼，等到晚上都没有见着韩复。
芶西东见杜孝勤蔫头耷脑，半开玩笑对杜孝勤说：
“杜兄，杜家真换了女子当家，未必比杜兄差。”
杜孝勤素来不进戏楼，眼下被芶西东拘着，大有不达目的不放人的架势。
可无论芶西东如何软硬兼施，杜孝勤始终没有松口，此刻极不自然的坐在旁边，抿着嘴憋闷着不出声。
芶西东见杜孝勤充耳不闻的样子，有些冒火，眯着眼，甩落手里的瓜子壳，缓慢地说：
“杜兄，你这辈子，活的乏味，这世上的乐子多了去了，你怎么甘心做个死心眼儿。”
杜孝勤正襟危坐，时不时用腕袖擦擦额头的细汗，默不作声。
芶西东使个眼神，叫来跑堂，问：
“你们韩主事还没回来吗？今天打擂台这么大的事，他倒是走了。”
跑堂躬着身，笑着回复：
“韩主事一大早就走了，也不知什么时候回。
这打擂台，咱们吉庆楼时不时就办，倒也不是什么大事。”
芶西东抿了口桌上的茶，斜眼瞄了瞄杜孝勤，又对跑堂说：
“去，把枫叶丹给爷叫来！”
跑堂一愣，接过芶西东身后护卫递过来的一块大洋，有眼色的应了声。
没一会儿，吉庆楼的值班管事笑吟吟过来。
他个子不高，四十出头，身穿青蓝色印花长衫，棕色团纹马褂，躬着身对芶西东礼貌地说：
“对不住您，叶老板只唱戏不见客，这不，让我传话，谢芶先生捧！”
芶西东抿了口热茶没抬头。
身后的护卫从腰间拔出一支短匕首，银光闪闪甚是冷冽，他猛得拉扯管事一只手，用力按在桌上，匕首直接穿透管事手背钉在桌上，鲜血瞬间喷出。
管事反应了一秒，回过神，看到手背上的刀，喷涌的血，整个身体不停的颤抖，惊恐得连连哀嚎。
杜孝勤被这突如其来的举动吓得踉跄倒退两步，还是溅了一身血。
他慌乱的擦抹身上的血迹，越擦越多。
吉庆楼值班管事的惊惧哀嚎声，淹没在一阵阵，一波波震耳欲聋的叫好声中。
芶西东满不在乎的擦掉溅在脸上的几道血迹，道：
“杜兄不知，这枫叶丹可是东北顶红的角儿。
今天韩主事没见着，枫叶丹无论如何是要见的，不能让杜兄败兴而归，显得芶某待客不周。”
吉庆楼管事缓了过来。
在吉庆楼做管事，自然是见过世面的。
他喘着粗气慢慢收敛了情绪，竟自己将匕首拔了出来，颤抖着将匕首放在桌上，虚弱又毋庸置疑的重复：
“叶老板规矩，只唱戏不见客！”
跑堂连忙扶住管事因失血过多摇摇欲坠的身体。
芶西东瞟了眼桌上的匕首，又斜眼瞧了瞧面无血色，周身颤栗的管事，冷笑道：
“吉庆楼，果然人才济济。”
吉庆楼几个护卫要冲进来，被管事制止。
他一只手压住还在流血的另一只手，毫不怯懦斩钉截铁，道：
“叶老板在吉庆楼，只唱戏，这是规矩！”
芶西东身后的护卫将一张小女孩的照片甩在管事面前。
芶西东抖着腿，嗑着瓜子，气定神闲道：
“巧了，芶某就喜欢要别人说不可能的东西！张管事。”
张管事拿起照片，喉结紧张地上下滚动，流血的手掌盖在了照片上，照片粘在掌心。
跑堂扶着他，转身离开包厢。
杜孝勤眼中布满血丝，他知道芶西东不是什么好东西，但没想到这么心狠手辣、有恃无恐！
芶西东身后的护卫招呼伙计，将沾满血迹的桌子收拾干净。
伙计利落的收拾，片刻已恢复如初。
只有若隐若现的血腥味提醒着刚刚发生了什么。
芶西东闭着眼睛抖着腿，声音平淡地对身后的护卫说：
“下了山，胆子丢了？下次记得往心窝上捅。”
护卫满脸的络腮胡看不清表情，含糊的回复句“是”。
戏台上新戏开锣，台下阵阵叫好。
桌上是新摆的热茶和小吃，花生、瓜子、开心果、糖炒栗子、榛子酥。
芶西东缓缓睁开眼睛，抿了口浓茶，抛了个花生米，张嘴没接住。
又抓了把瓜子，抖着腿，嗑着瓜子，对杜孝勤说：
“杜兄，我听说杜家二哥当年独闯山匪窝，徒手杀死两个山匪救了你，杜家也是有血性呀！”
杜孝勤佝肩偻背坐着，双手交叉，低着头，没吱声。
又是一阵叫好声后，枫叶丹身着虞姬戏服带妆走进包厢。
此人清冷，热闹和喧嚣在他进来后莫名降了音量，温度也冷了许多。
芶西东像是早已料到他会来，站起身亲自给枫叶丹挪了挪椅子。
枫叶丹没坐，转身要走。
芶西东护卫拦住他，芶西东又倒了热茶，推给枫叶丹，道：
“叶老板，急什么？难不成，虞姬想大王？”
枫叶丹悦耳的男声极不耐烦，道：
“听说，你要见我，既然见着，我便走了！”
真是惜字如金，谁都看得出，他一个字不想和芶西东多说，转身又要走。
芶西东的护卫纹丝未动，拦在枫叶丹前面。
芶西东扯出一个皮笑肉不笑的笑脸，假意客气：
“叶老板，您请坐。有要事相告！”
枫叶丹站着没动，一刻不想停留。
芶西东叹口气，故意大声说：
“您不听我说，我只有找邱常君，毕竟这吉庆楼除了您，就只有他这个魁首能撑撑场面。”
枫叶丹卓尔不群、不染世俗的性格圈里人尽皆知。
传闻有人学他的戏，在天桥下卖艺，枫叶丹的戏迷知道，声称要用棍子打死那个卖艺的孩子。
枫叶丹不仅救下了孩子，还带回家调教。
更放出话，技艺传承从不是敝帚自珍，无论是谁，如有能耐悟出新的技艺珍馐，不必拘泥师徒名分，皆可传授于有心之人。
技艺代代相传，戏曲长盛不衰。
怎料，这话引起轩然大波，同行痛批他离经叛道、没了师门规矩、数典忘祖。
枫叶丹一向惜才，知道芶西东不死心，竟还惦记邱常君，忍耐着坐下。
芶西东将哈尔滨商会的邀请函交给枫叶丹，强调是吴永立邀请。
枫叶丹盯着邀请函，看不出情绪。
片刻，伸手接下邀请函，一秒不想多留，转身离开包厢。
枫叶丹离开包厢，芶西东饶有兴味的看着满脸惶恐的杜孝勤，大获全胜得有些沾沾自喜，道：
“杜兄，我们也转了一天，该见的你也见了，我入股杜家船厂的事，不想再拖。
成衣店和酒楼我也可以勉为其难入股，解你燃眉之急。”
杜孝勤觉得身体轻飘飘，耳朵嗡嗡地响，不知芶西东说什么，晕倒在地。