秦重在台上说道：“我自见了美娘之后，白天黑夜总是想着她。觉得她身在水深火热之中，一世也不知能不能遇到一个真心仰慕她的人。我虽没有本领救她出火海，但就凭她对我笑过，向我招过手，又差一点儿跟我开门相见，我无论如何也要当面对她说出心思。然而，谁不知道怡红院的价钱是天价呢？我即使每天省吃俭用，也要好些年才能存够见美娘一面的钱。而在我存够那钱之前，美娘恐怕早已被什么豪强霸占回家去了。我等不得呀！想起我老婆有笔陪嫁的银子，再加上我们向日的积蓄，本是打算开间油铺用的，如今，再没有什么比见美娘一面更重要的了，我就背着我老婆把钱拿了出来，到怡红院找美娘。”
原来是这样的原委！
他在台上绕了半个圈儿，权当是走到怡红院了，说：“老鸨看到我万分惊奇，问我来做什么。我一时不好意思，没敢直说，只讲是专程去拜见她。但是她在怡红院里做了这许多年，怎么看不穿？就笑着问我道：‘你看中了哪位姑娘？你是个老实人，几时动这风流兴头？’我说：‘我诚心诚意也不止一天了，就想要和美娘姐姐过一宿。’老鸨当时就变了脸色，说：
‘粪桶也有两个耳朵，你岂不晓得我家美儿的身价！倒了你卖油的灶，还不够半夜歇钱哩！’我却铁了心，把银子往她手里一塞：‘妈妈看这够不够？’老鸨的脸色变了回来，笑了，说：‘马马虎虎吧，看你老实，搭在篮里便是菜，捉在筐里便是蟹，赚他钱把银子买葱菜，也是好的。你跟我进来。’说着，前面引路，把我带到了怡红院里。”
秦重向台中央走了两步：“她带着我，弯弯曲曲走过许多房头，路上告诉我说，美娘今日被邀去游河了，要晚些才回来。我说，诚心来见她，自然是有耐性等的。讲时，老鸨已把我带到了美娘的房里。我见那里布置得十分精致，四壁挂了好些名人字画，多是水墨山水和工笔花鸟之类，心想：美娘这么一个天仙似的人物儿，多少王孙公子为她着迷，又多少文人骚客为她倾倒，其中必不乏丹青妙手，一定为她画过绝色小像，但是她却一张也未挂出来，实在是一个淡泊名利的清高佳人。至于寻常人家里的‘招财进宝’‘观音送子’之类的俗画，以及那伤风败德的春宫，是上不了她的墙的。”
说啥呢！旁的话我听了倒没什么，但怎么能讲春宫伤风败德呢？这岂不是变着方儿骂我哥伤风败德么？没错，县大老爷的确是用“伤风败德”为理由禁春宫册子，但是，那再怎么伤风败德，也不过是一幅死画，活生生的人啊事啊，都在妓院里头上演不歇，他们不是要连祖宗十八代的德都败光了？你秦重偷了老婆的钱去做那画里画的事儿，有啥资格说我哥哥？
我就摇着我爹的胳膊道：“爹，爹，你听！你听他说的！”
我爹把拐棍儿重重地在地上戳：“唉！听，我要是早听他说的，就好了！我老周一世聪明，就糊涂了那么一会儿……”
我莫名其妙。爹已颤巍巍站了起来：“二子，你扶我上对面去，说什么也要挤进去。”
这项任务不简单，花了九牛二虎之力才到了酒馆门口，方要继续朝里，就见酒馆老板笑嘻嘻挡在我们面前，道：“老周，你好哇，难得你也肯赏光到我这儿来呢！”
我前面忘记交代，这酒馆的老板有几次偷偷来过我家，求我爹上他那边演本子去，双喜茶楼给多少报酬，他照样儿再多给一成。我爹却不肯，说，这不是钱的问题。具体为啥，他自然不当面说，背地里解释：因为双喜茶楼老板的老婆是县大老爷师爷的三姨太的结拜姐妹，我爹教训道：有钱虽然能叫鬼推磨，但要是连鬼在哪个山门里都找不着、够不着，还不是白丢钱？所以宁可少赚一点，还是要挨着县大老爷这座金菩萨，将来题个词，求个批文也便当些——当然，他先前求《金瓶梅》的事应该不算是他计划失误，他静下心来想过，实在是人家师爷爱莫能助。上面政策如此，下面只能想对策而已……总之，我爹是拒绝了这位老板，而且当时找了个类似我娘不叫他和酒馆沾上边儿之类的理由，以求不得罪人。不过人家老板不是傻瓜，心里把我爹恨出十八个洞——他儿子跟我同班上学，总是找我的麻烦。戏里叫父债子偿。
闲话少说，老板看我爹这副模样到了他门口，就好像见到卸了爪子的大闸蟹，想立刻浇上醋拌生姜末儿——他话里又酸又辣，直把我爹挖苦。我爹急着要上里面去，不跟他计较，他还来了劲儿，道：“老周，你别以为我是傻的。你是看重秦重了吧？他走了桃花运，偏还放得下脸面来跟大伙儿讲，前街后巷都听入迷了——怎么，你就想来检个现成，把他挖上双喜茶楼去？门也没有！”
我爹见被看穿了来意，也就打开天窗说亮话：“什么叫门都没有？先把秦兄弟请来问问才知道。”
老板白眼一翻：“秦重是我的人，你说问就问，当我死的么？”
我爹一再忍让，但也不是好欺负的，这时提高了嗓门，道：“什么叫‘你的人’？你开妓院的么？你逼良为娼！”
老板一听，咋呼道：“说什么？亏得你还是个文化人，嘴巴不会放干净点儿？”
我爹不甘示弱：“你说谁嘴巴不干净？”
老板道：“就说你，到我地盘上来撒野呢！”
两个人的嗓门都越变越大，吐沫星子在我头顶上飞来飞去。坐在靠酒馆门口的几个人嫌吵，回过头开狠狠瞪了他们几眼，也有把手指竖在嘴唇上“嘘”个不停。不过，显然秦重的吸引力比我爹大得多，大部分人目不转睛只盯着台上——那儿的故事也近尾声了，秦重说到美娘把银子还给了他，打发他回家去，两眼泪汪汪道：“我还能怎么样？见她这一次已经是前世积德，长相厮守实在是奢望。但是我不会忘记她，我三生五世，六道轮回，也不会忘记她！”
戛然而止，却又余音绕梁——这两句话是后来这故事时髦起来，县大老爷来看戏时给的题词，用来形容秦重说故事的收尾技巧，说白了，就是他闭嘴不讲了，台下的人还个个都伸长了脖子等下文。有人长吁，有人短叹，端着酒杯的不晓得往嘴边送，拈着花生米的差点儿朝鼻孔里塞，最后一齐鼓掌叫起好来，掌声这边停了那边又起，不知一共拍了多久，肿了几双手，直到秦重终于躲到后面不出来了，大家方怏怏地住了手——我爹和老板的吵闹才显得清楚起来。
大家全回过头来看。面红耳赤的两人已经把对方的祖宗十八代都招呼了一遍——大家都知道，咱大明朝有东西厂、锦衣卫，四处搜集别人的小道消息，时机一成熟就把这个人打成左派，那个人打成右派，那个人贴上“小波斯主义”标签，那个人敲上“草寇造反”印记，拉到了北京菜市口，喀嚓喀嚓。这天他们若是混在酒馆门口听我爹和酒馆老板互相揭短，肯定立马就能把两人都定上十条八条的罪状给砍了。还好，这写机关的大人们那天没一个在苏州视察的。我爹和酒馆老板才能痛快地骂完上半场，接着从容思考下半场该拿什么开刀。
我爹见酒馆的观众中有不少是双喜茶楼里看本子的常客，向日都跟着他老周长老周短的，一时央他讨“苏小妹”的签名，一时求他安排和“吕洞宾”饮酒，对他可巴结得不得了了。他登时又理直气壮了几分，指着酒馆老板道：“有胆子你叫大伙儿都来评个理！”
他等着一片支持的吆喝。
不想，七嘴八舌竟是跟老板喊话的：“叫秦重再出来呀！再讲的细点儿，美娘穿的绣花鞋秀的荷花是几片花瓣呐？”
我爹愣了愣，以为听错了。叫我帮他仔细听好了，这次喊的是：“叫秦重说明白点儿，美娘还他钱，是用哪只手还的？戴了戒指没？”
我爹好像脑袋叫人打了一闷棍，脚一软，差点儿坐到地下。
老板乜斜他一眼，便笑着对喝酒的人道：“就去，我这就去！”那人山人海立刻唰地给他让出一条路来，待他走进去，又在他身后合拢。我爹和其他人一样瞪大了眼睛，竖直了耳朵，半晌，听他说了一句：“秦兄弟叫大家勾起伤心事了，在后面难过呢，大伙儿要问详情，不如明天请早吧？”
“啊？”大伙儿一条声地叹失望。
我爹则是连“啊”也没啊出来，像下巴脱臼一样正着嘴，呆呆地，过了好半天，又突然“蹭”地跳了起来，道：“老子就不信斗不过你们这些半路出家的！”