由于母亲新逝，家中晦气未净，父亲没有多留岳先生。他们走后，父亲罚我禁足三日抄写《尚书》。晚上琴儿带着东山和东川来看我，东川抱着我便哭，琴儿也是一个劲儿地抹眼泪：“你突然跑没了踪影，全家都急死了。阿弥陀佛，好在平安回来，以后可不许这样了。”
“好姐姐，我错了，不该让大家为我担心，以后再也不会了。”
“好孩子，我带了些糕点，你们快吃吧。”
心地善良的琴儿自幼来我家为仆。她做事认真老练，深受母亲喜爱，更是亲眼看着二弟和三弟出世。在她的怀中，我仿佛再次感受到了母亲般的呵护。
禁足结束后，我又重新去上学。新登基的英宗皇帝命翰林院的黎淳先生为诸生授课。黎先生是当年的新科状元，是个博学大儒。在府学中，他最器重刘大夏、陈音、我和杨一清。
六年后，我参加顺天府乡试，成为举人。到了次年春闱，谁知考场竟意外发生大火，会试推迟到了八月重新进行。我深感自己运气不好，发挥的也一般，但好在还是顺利通过了。
一日，我和同学们正在诵读文章，忽闻门外有公公喊：“黎大人在吗？”
“公公请进。”
走进来的是御前太监屈胜。黎先生道：“不知屈公公大驾光临，有失远迎。”
“黎大人客气了。皇上有旨，今日午时宣黎淳、李东阳进宫用膳。”
“下官领旨，谢公公。”
午时，已等候在殿外的屈胜把我们领进摆宴的地方。这是我第一次见到重回宝座的英宗皇帝。他坐在上席，双目炯炯，神态怡然。
“下官黎淳、学生李东阳参见陛下。”
“免礼，过来坐吧。”
“谢陛下。”
落席后，我发现就坐的还有一位白衣少年。他还未及冠，双目如炬，唇红齿白，好生面熟，似曾在哪里见过。
“学生程敏政见过黎先生。黎先生博学大才，早就想前往拜谒，一直未得机会，今日有缘拜见，是学生的荣幸。”那少年起身向黎先生拱手施礼。
“不必多礼。令尊可是南京兵部尚书程信？”黎先生问。
“正是家父。我家祖居徽州府休宁，十岁时，我有幸得李贤大人引荐，来北京入国子监读书。”
“自古英雄出少年，徽州人杰地灵，江南才俊更是数不胜数。我这位学生李东阳也是南方人。”黎先生道。
“李东阳，朕早就听说你是神童，去年会试你考了第几？”英宗问道。
“学生不才，会试第一百八十五名。”
“那今年三月的廷试可要加油呀！朕印象中你与太子同岁，以后你可与程敏政一起时常进宫与太子为伴，多与之交流读书心得。”
“学生领旨。”
“周贵妃娘娘、太子殿下驾到。”门外传来屈胜的通报。
只见周贵妃和太子朱见深步入宴席，娘娘后面跟着侍女香芸，太子后面跟着贞姑姑。
我们三人向娘娘和太子行礼。
“敏政这孩子好久没进宫了，本宫非常想念。”周贵妃一见到程敏政便喜笑颜开，“黎先生，若得空，也希望您时常进宫为太子授业解惑。”
“太子有太师少师指点，下官惶恐，不敢越俎代庖。”黎先生道。周贵妃面容微红，望了望太子。殿下与贞姑姑私下聊得正欢。
皇帝咳了一声，望了望桌上的菜肴，兴致勃勃道：“恰好今日太子和二位才子都在，朕出上联，看你们谁能对上来。”
我与程敏政对视一笑：“请皇上出题。”
皇上看见盘中螃蟹，心生一题：“螃蟹浑身甲胄。”
程敏政脱口而出：“凤凰遍体文章。”
我答：“蜘蛛满腹经纶。”
“哈哈，”皇帝拍手叫好，“果然有意思，太子，你的下联呢？”
太子一时无措，眈眼瞟到桌上的烤鸭，随口答：“鸭子脚踏双桨。”
众人开怀大笑。
膳宴过后，大家告退。我告别黎先生后，在门外拦住了程敏政。
“敏政兄请留步。六年前，在白云观巧切糖糕，还分了一块给我，敏政兄还记得否？”
“哎呀，你就是那个李东阳！我说怎么看你似曾相识却又想不起来在哪里见过。没想到今日在这里相见。”
“我见皇上和贵妃娘娘对你青睐有加，必是德才兼备，可愿与我以后经常相互往来？”
“贤弟少年英才，我亦有此意。”程敏政对我笑道。