又是一年除夕夜，今年袁安平因京京在我家过年，便没有回湖南，也来了我家，于是较往年更热闹了一些。孩子们一个一个轮流跪在父亲和麻氏跟前磕头，讨要压岁钱。我给袁安平和京京也准备了两份红包。团圆宴上，父亲、麻氏、我、小兆先、东溟、琴儿、李盈、麻谷生、袁安平、京京，大家围坐一桌，敬酒叙话，相互祝福。
家仆们大都散回了家，尚有几人留在府上，忙完年夜饭，我也打发他们自去各屋划拳喝酒，只有李四和麻氏的两个婢女留在席前伺候着。父亲年岁已大，本该颐享天年，却仍最为我操心。我如今已在朝堂立稳，今年又得了“脑力之王”的赞誉，更是名声大震，整个翰林院乃至前朝内阁都传扬着我的大名，成为各级太学诸生的偶像。父亲看着一家人和和美美，心里高兴，不免开怀畅饮，被麻谷生直劝了三两杯，却突感不适，由麻氏搀扶着先行离席了。
大家用完饭，袁安平和京京先回去了，麻谷生则带着东溟、兆先和盈儿去院里放爆竹，席间便只有我和琴儿两人。她一边给我夹菜，一边对我道：“酒喝完了，爷再多吃点菜吧，今儿人多，我让厨娘多做了些，都是你爱吃的。等开了春，又要修园子，又要操办大婚，还有晋升之事，有你忙的，须得把身子养好才行。等你和朱小姐完婚，明年除夕咱们把老爷太太一起接到大园子里去过年。”
“姐姐放心，就算新夫人进了府，我也不会冷落了你。你自把孩子们照顾好，朱琦是个和善之人，必不会起什么事端；倘若真有不如你意的地方，你只管告诉我，我替你做主。”我拍了拍她的手道。
“阿弥陀佛，爷可别折煞奴婢了。这新奶奶可是和当今皇帝沾亲带故的，她进了门，我自当是西方观自在菩萨、九天玄女一样供起来，怎会有不如意的？倒是你可得对人家千般疼、万般好，与她多生养一些子女才是正事。如今东溟还未及冠，全家都指望你增口添丁呢。”
“我的好姐姐，你原劝我娶妻也就罢了，现在又劝我生子。生孩子不应该是你这个当妾的事儿嘛，怎生把责任推给旁人？”我摸了一下她的头，开玩笑道。
“要死了，你这臊鬼，偏逗弄起我来了？我都多大岁数了，还生孩子？佛祖保佑，让朱家小姐赶紧来管管你这个天杀的小祖宗！”琴儿经不起我逗，甩开我的手，直打我的胳膊，我看她被我说的又羞又急，高兴地直乐道：“此间就你我二人，姐姐何须脸红，好好好，莫打、莫打。我生，我生还不行吗？”她看我一脸嬉笑假装乖巧的样子，亦是无奈。
突然听到院里一阵吵闹声，像是孩子们吵了起来，又听到大声呵斥的声音，赶紧和琴儿出去看发生了什么事。只见东溟正举着拳头要打兆先，被麻谷生和李四拽着胳膊拦着。
“你个小泼皮，敢烫你叔叔，你是吃了熊心豹子胆吗？看我今天不教训你！”东溟朝小兆先怒吼道。
小兆先把盈儿拉在身后护着，也冲东溟大喊：“大家都放自己的烟花，谁让你偏来抢我们小辈手中的？被点着了衣服，也是你活该！”
“兆先！大吵大闹成何体统！到底发生什么事了？”我喝道。
李盈一看我和琴儿出来了，立即哭了起来。琴儿把她搂在怀里，给她擦眼泪，亦问：“你们到底怎么了？乖，不哭啊。”
“麻谷生，你说。”我问道。
“嗨，也不是什么大事。东溟兄弟的烟花放完了，手里还有个哑的点不着，他看盈姑娘手里还有一些，便要分他点儿。谁知小少爷以为他要抢姐姐的烟花，便一把夺下来不给，东溟兄弟急了，便推了盈姑娘一把，小少爷看不过直接拿点着的烟花给东溟衣服烫坏了，您看看。”麻谷生把东溟推到我面前，把烫坏的地方指给我们看。
“这是我妈才给我新做的裘皮袄，今儿第一次穿便给你家那小子烫坏了，呜呜……”东溟气不过，也呜咽起来。
“兆先，你胆子也太大了，看把小叔的新衣服给烫的。快过来给小叔赔不是。”
“我才不给他道歉呢，谁让小叔欺负姐姐，哼！”
我听这事儿确实是东溟有错在先，于是拍了拍他肩膀道：“你说你也是，哪有去抢小辈们的烟花，你这当叔叔的，竟被两个小娃娃气哭，说出去都丢人。别哭了，回头哥给你钱，赔你一套袄子。谷生，让你看着他们玩，衣服都点了你也不拦着。”
“冤枉啊，大少爷。你家这小子动作太快了，俺还没反应过来，他就已经上手了。”
“罢了罢了，你赶紧带东溟回屋去换身衣服。”麻谷生拉着东溟下去了，琴儿也安抚好了盈儿，我走过去摸了摸小兆先的脑袋，笑着道：“臭小子，今儿幸亏没出危险，下次可不许拿烟花对着人，倘若点着了衣服、头发可不是好玩的。听到没有？”
“知道了，爸爸。”我帮他和李盈把剩下的烟花点燃，默默地看着他俩又开心地玩起来，突然就很想念一个人。
琴儿看出了我的心事，对我道：“明儿一早去给先夫人上柱香吧。一转眼她都已经离开六年了。”
初一清早，我来到后院祠堂，看到李四正在打扫，让他先出去。点上三炷香，先拜了拜各位先人；接着，来到岳德熙的牌位前，将她的灵牌拿起来，轻轻掸去上面的灰尘，眼泪很快就流了下来。
“夫人……我。”我哽咽道：“我来看你了，你一切都好吗？”
“孩子们都很好。小兆先很像你，聪明伶俐，也很爱读书。不过六岁已经读完《论语》《诗经》，胡先生已经在教《孟子》和《尚书》了。他很会作诗，大字写得也不错，克勤说他必定也是个神童。”我嘴角微微上扬，自语道。
“这小子也是个有胆量的，昨日拿烟花把东溟的衣服烫坏了，还吵了起来。你说他一个小孩子居然把小叔给气哭了，你说他厉不厉害……”
“皇帝已经下旨赐婚，我今年就要迎娶朱琦过门了。这丫头就像仙子一样闯进了我的心里，她不像你那么娴静，那么爱读书，但是她很体贴，懂得陪伴我、照顾我。我有了新夫人，你不会不高兴吧？别担心，你们都是我的夫人，我不会忘了你。”
太阳已经升得很高。也不知道在祠堂跟德熙叙了多久，总感觉满腹的话，道也道不完。“大少爷，程先生来了。”李四在门外道。
我擦了擦眼泪，将灵牌摆好，走出了祠堂。程敏政带了好些腌制干货、山珍野味、麂子山鸡过来，我每年总嘱咐他不必如此，他说都是休宁老家佃农们送的，他们家人少也吃不完，总想着要与我一道分享。