正月十六，小伙计从农村老家回来，诚义隆开门营业。全家人都兴高采烈的。只有宝臣还有心事未了，绞尽脑汁也想不出办法。
倒不是因为隐疾复发。这一阵，宝臣天天晚上一上炕就看着玉霜的裤衩运劲，想扒下来撒野一番，再瞅瞅自己的裤衩，瘪瘪掐掐的，还是躺下睡觉吧。入睡前还安慰自己：这病急也没用。全当是老天爷给我机会赚钱了！等有了钱，要啥有啥！这点小病，不在话下！好在玉霜也不在意，依旧每天晚上数钱，还想戴上那几件金首饰。宝臣心说：你要是知道这是从维佳那个死鬼奸夫手里接过来的，看你还敢戴不？他吹胡子瞪眼地告诉玉霜：这几件东西不吉利，只能卖，不能戴出去显摆！想戴就自己置办。玉霜才舍不得花那么多钱臭美呢，她只要能数钱，心里就美！
让宝臣费心思的，还是王连举。
过了年，也没见宪兵队或者警察来调查黑川的案子，想来许良贵说的还是有几分道理。可是，年前准备好给王连举的首饰钱和年礼，因为那桩杀人案给耽误了。现在风平浪静了，不能再装闭眸哈了。年过完了，年礼就算了，可以全部折算成钱。可是怎么送呢？听许良贵说，慧莲死了以后，王连举的媳妇不让野种进家门，王连举就雇了个老妈子，还在西院住着，伺候没到一岁的亲闺女。王连举隔个十天半月就过来看看，给老妈子留下点钱。宝臣想过：把钱给老妈子，让她传个话，显得轻贱。王连举在城里的家，倒是能打听出来，可是跟王夫人没见过面，也不知王连举想不想让夫人知道这些钱。托人送到城里的警务处，或者通过永衡官银号，换成银票托人送去，还是没有面对面称兄道弟的效果，赚钱不容易，打水漂儿也得听个响儿！可是一想到跟王连举面对面，宝臣心里就突突。两次犯病，都是他给吓的。怎么才能不见面把钱送到他手里，还能让他领我的情呢？
犹豫不决的一拖拉，就到开春了。
今年开春，松花江上演了一出武开江！江水把尚未融化的冰块子一层一层推叠起老高，再用力一推，冰山轰然倒塌，大大小小的冰块子相互挤压冲撞，再纷纷砸进江水里，在深夜里发出一阵阵地动山摇的轰响，把两岸的住户人家从梦里惊醒。鼻子里闻着微湿的水气，心里盼着今年能有个好年景。
*** *** ***
继宗的寄宿学校开学了。宝臣把儿子送回学校没有一个月，就到了清明，草冒芽土发暄的时节，宝臣看着满街的大姑娘小媳妇，心里象猫抓似的，想起跟许良贵的约定，想着两人再去一趟迎仙馆，会会那个漂亮的窑姐儿，自己也治治病。
今天一早，宝臣吃饱喝得了，去铺子里把缺货清单记好了，就骑车去了车站。
进了站舍，正要去找许良贵，正就听金三拐叫他：“韩掌柜，来伸把手！”
宝臣冲着许良贵和金寡妇，一直对金三拐很客气：“三哥，别人逗我，你也这么叫……”
金三拐拉过宝臣：“哎呀，没工夫跟你客气，走，帮许课长搬家去！”
“搬啥家？他家不在密哈站住了？”
“许课长高升了！以后得叫许副站长了！”
“哎呀妈呀，这可是大好事啊！”
“昨天就定了，今天一早就有人来帮着搬东西了，咱俩快过去吧……”
金三拐说，原来管站务的副站长调到满铁分局了，野口站长把许课长提升为副站长。宝臣佩服许良贵时来运转，抱定了野口站长这棵大树。
许良贵的办公室，已经有工友在往外搬东西，那些文件、花盆、生活用品都要搬到楼上的副站长办公室。许良贵站在门口，告诉大伙拿什么留什么。宝臣先是恭喜一番，又和金三拐拿上东西，跟着大伙一起往楼上搬。
闹哄到快中午，才安置妥当。许良贵告诉大家伙，晚上密哈站的“龙山居”饭庄，“开江鱼”大菜，一醉方休！
宝臣没去伙房打饭，而是回了土城子，回家先跟玉霜要了一百五十块钱揣上，说要办事用，然后吃过午饭，一个午觉睡到下午，才骑车回到车站，上二楼，钻进许副站长的新办公室。见屋里没人，把门一关，掏出一百块钱，放到办公桌上推过去：“大哥，再有这好事，提前告诉老弟，老弟给你摆个场子。”
许良贵收起一百块钱：“这份大礼，够分量！是有事找我吧？”
“大哥是我的贵人，多大的礼都不为过。要说有事嘛……想请大哥去迎仙馆逛逛，算事不？”
“嗯——好兄弟，一口唾沫一个坑，够交！”许良贵挑了挑大拇指，又亲昵地说：“你让哥尝尝扬州瘦马，哥也让高兴高兴……”
宝臣忙说：“不用不用，大烟那玩意，我真不敢碰……”
“哈哈哈，你是心疼钱啊！放心吧，哥知道你喜欢啥，不能白让你破费，等着，有好事！”
宝臣一听，对刚送出去的一百块钱立马就不心疼了！我就说嘛，天老爷扒了我的脸面，自会有贵人相助，给我一点补偿，毕竟我是韩氏子孙啊！便不深问，下楼回到线路课，静静地等着下工。
晚上，在密哈站的饭庄里，两桌穿着铁路制服的车站工友，喝了个天昏地暗。许良贵又喝醉了，让人架着送回家。宝臣没喝多之前，偷偷把账结了。
第二天上午，宝臣一醒酒，先进城去跟迎仙馆的老鸨子预订了当天的包夜，再按照清单，在东关商埠把自家店铺的缺货备好，简单吃口饭，回了土城子。把货送到铺子里，又回家躺下，养精蓄锐。看天要黑了，才起来，换上一身便装，又朝玉霜又要了三百块钱，说晚上有事要办，就不回来住了。
晚上下工，许良贵安排好值班的课长，又换了一身便装，出了站舍，和等在外面的宝臣一起骑车过了旱江桥。
这回两人没在外头吃喝，直接到迎仙馆的一楼大堂，看了一出秧歌戏《马寡妇开店》，品了一顿花茶干果。再到楼上订好的正房大包间，请出古秀枝和另一个窑姐儿，然后上了一桌子酒菜。四个人猜拳行令，打情骂俏，酒助色相，胆壮心邪。吃喝到一半，许良贵就受不了了，看着古秀枝两眼直冒火。宝臣赶紧叫来大茶壶撤了酒席，自己先领着窑姐儿离开正房，来到事先订好的偏房小间。
房门一关，脱衣上床一试，小将军还是不得力。宝臣垂头丧气地撇下窑姐儿，自己披了上衣，叼着烟卷出来透透气。刚趴到楼梯口的栏杆上，就见楼下有人在咯咯叽叽。
已经是半夜了，也没人围观。只见一个客人拉着一个窑姐儿，跟大茶壶掰扯。那个窑姐儿有十六七岁上下，白净瘦小，淡眉秀目，被客人抓着一支胳膊，惊慌失措，含泪无语。而那个客人膀大腰圆，一张大胖脸，一双刀拉的细眯眼，竟然是丁瞎子！宝臣早听说了，丁瞎子在密哈站放赌抽红赚了点钱，又跑到城里坑蒙拐骗捞世界，迎仙馆这种花钱斗气的地方，自然少不了他？宝臣听一会儿就听明白了：丁瞎子拽着的窑姐儿，前几天刚被一个皮货商人梳拢，搅了脸。可是皮货商人交了半个月的钱，睡了三宿，就再也没回来。按理说，这个窑姐儿半月之内不能接客。每天由大茶壶看管着，楼上楼下地溜达，嗑瓜子抛媚眼，招揽生意。想嫖，可以预订半月以后再来；如果偷偷接客，被主顾知道了，会砸了招牌。可是丁瞎子今天相中了这个小姑娘，听说今晚没人包，非要嫖。再看那个小姑娘，真不是一般的水灵，身形纤弱，幼嫩无助，被丁瞎子牵着手，吓得瑟瑟发抖，看着叫人心疼。宝臣真想下去帮她解围，又有点害怕丁瞎子胡搅蛮缠。
大茶壶还在解释：“凡事讲个先来后到，青楼也有青楼的规矩，我忌者，你忌求……”
话音未落，丁瞎子抡起胳膊，一个嘴巴子呼过去，“啪”的一声，扇在大茶壶的脸上：“操你妈的！我求你呢？赶紧给我开间上房！”
这时，老鸨子闻声从屋里跑出来，一边扣着衣扣一边拉住丁瞎子，轻声劝解：“丁爷丁爷，您可轻点啊，都睡觉呢，别惊了客人……有话好好说呗！”
丁瞎子不管不顾，一把推开老鸨子，接着骂：“怕老子不给钱啊？你家吃的就是这碗饭，还挑捡上了！麻溜开房去，别找不自在！”
正闹着，忽听楼上有人大声说：“丁瞎子，你不睡觉，作啥呢？好汉不欺下九流，你在江湖上也算个人物，咋还干这事呢？”
宝臣扭头一看，正是许良贵。刚被吵醒，光着上身，弓着虾米腰，趴在栏杆上，往下瞅着丁瞎子。
丁瞎子认出了许良贵，虽然不知道他已经提拔为副站长，但也知道他是龙潭车站的红人，跟日本人也有交情，就试探着说：“老鬼，你这是赌场输钱了，跑这泄火来了？这可是城里，不是江东！”
许良贵“呲”了一声：“你觉得在城里混出人样了？再跟我嘚瑟！我把你送局子里去！”
丁瞎子不服：“呵呵！那警局是你家开的？你不就认识王连举吗？他还是我大哥呢！你吓唬谁呀？”
许良贵呵呵一笑：“王连举不够份量，我还认识孙占武……”又一指宝臣，“你认识他吧？”
丁瞎子这才注意到楼梯拐角的栏杆上趴着的宝臣。他是车站的老人，又是混社会的，当然知道孙占武跟韩宝臣是师兄弟，更知道孙占武在警务厅当上了警佐，至于两个师兄弟的交情，他却不清楚。见许老鬼和韩宝臣两人一起出现在楼，这是一块包夜呢，交情肯定不浅。这两人背后的势力加在一起，可就扳不动了。丁瞎子光棍不吃眼前亏，说声：“行，给你俩面子！”松开那个瘦小的窑姐儿，转身就走。
宝臣迷糊迷糊装了一把大爷，刚想去问许良贵咋知道孙占武这么有面子，却见许良贵冲楼下的老鸨子、大茶壶和几个被吵醒出来看热闹的人一摆手：“行了行了，都回去睡觉！”说罢，自己返身进了屋。
宝臣回房也使不上劲，便也不着急，就站在楼梯口，看着老鸨子回了自己屋，大茶壶领着那个小脸吓得煞白的窑姐儿走上楼来。
大茶壶一见宝臣还在栏杆上趴着，忙鞠躬行礼：“大爷，今儿多亏了您！要不我说不定得挨几个嘴巴子呢，我这谢谢您！”
宝臣一摆手：“谢我大哥吧，不用谢我。”
大茶壶说：“大爷，我听出来了，您财大势大，以后还得跟着您借光……”
宝臣看了看他身边的小姑娘，问：“好说好说。这姑娘叫啥？”
大茶壶机灵着呢，马上说：“大号叫古秀锦。陪那位大爷的叫古秀枝，是她叔伯姐姐。两人都是真名！”说罢，一拉小姑娘，“大爷，我先把她送回去，马上给您回话！”说着，把古秀锦送进过道尽头的一个小屋，锁上门，回身朝宝臣招招手。
宝臣看他鬼鬼祟祟的样，知道有事说，就走过去，跟着他从另一边的楼梯下了楼，拐到水房一角，避开客房。
大茶壶低声问：“大爷看上这小姑娘了？”
宝臣说：“她不是被人包吗？”
大茶壶左右看看，凑到宝臣的耳边说：“大爷要是有心，我给您招呼，背着点人，保管没事。”
宝臣说：“行，你招呼吧，我有赏！”转身回了自己的房间，把床上的窑姐儿撵下楼去，专心坐在床上等着。
一袋烟的工夫，老鸨子领着古秀锦敲门进来，笑嘻嘻地说：“这大半夜的，搅了大爷的好梦，给爷赔罪了！难得大爷喜欢，我就给您领来了。爷可别对外人说，老板要是知道了，能扒了我的皮！”又趴在宝臣耳边说：“大爷，这个账，别在柜上结！”
宝臣自然明白。古秀锦有人包，包期内不能有别人沾身。现在是后半夜，老鸨子和大茶壶断定古秀锦的恩客不会突然来访，就拿小姑娘捞一笔外快，也算对宝臣的感谢。
宝臣看着水灵灵的小姑娘，一嘴侬侬喏喏的江南话，一身暗暗浮动的兰麝迷香，带着一股异国他乡的调调，看得心里痒痒的，赶紧把老鸨子打发走，关门搂住古秀锦，开始纵论天下大势，合久必分，分久必合……兴许是古秀锦的风摆杨柳婉转多姿，兴许是偷来的快活更见美妙，宝臣竟然东山再起，又展雄风，勇冠三军，成就了一番霸业。刚被梳拢过的古秀锦，初经人事，战力不足，却会看人，眼前这个年轻的爷们财大气粗，又不张扬，越发看着俊俏可爱，便放出手段尽力奉承。两人如胶似漆，颠倒黑白。
天还没亮，老鸨子就来敲门了。宝臣知道这是怕人看见，就让古秀锦先回去，又跟老鸨子把私账和赏钱结了，回屋又躺下，一觉睡到日上三竿，醒来再去柜上把哥俩的花账结清，等许良贵打着哈欠从楼上下来，哥俩才骑上洋车，优哉游哉地回了江东。
路上，宝臣问：“大哥，昨晚你让我打冒支儿，咋知道能震住丁瞎子呢？”
许良贵说：“兄弟，孙占武上个月从治安军第二督查队调到城里的警务厅当上了警佐，比王连举还大一级呢！丁瞎子能不害怕？我就说你，不能一门心思赚钱，得抬头看看风向！你这位大师兄，你还真得好好去叙叙旧。”
这类事，宝臣真服许良贵，知道的多，关系也摆的明白！不过宝臣有自己的小算盘，他结交王连举，搭了不少钱，也没借上多少力，反而被吓出了毛病，因为怕见面，现在那折价的首饰钱和年礼还没送出去呢！再去搭上孙占武，指不定碰上什么恶事呢！再吓出点毛病咋办？还能天天找古秀锦治病？就说：“大哥，你又不是不知道。他跟我有仇……我还怕他来找我呢，可不敢去招惹他！”
许良贵嘿了一声：“你呀你呀，心眼跟针鼻似的！人家要是记你的仇，你坟头草都得一人高了！你在人家眼里，不如个青乖蛤蟆，都懒得踩一脚！”
宝臣想了想：“行，大哥，我听你的！大不了，多来几趟圈楼，治治心病……”他没敢说出古秀锦。但许良贵还是听出了端倪：“呵，听这意思，你小子昨晚是药到病除了？”
宝臣嘿嘿笑了：“还行，比上次强多了……大哥，我没糊弄你吧？那古秀枝绝对是头牌！”
这回许良贵没象上回似地咂咂嘴回味无穷，而是突然说：“兄弟，准备贺礼吧，我要办喜事，就娶古秀枝！”
宝臣吓了一跳，心说：玩上瘾，就多玩几回，也不至于娶回家进家谱啊！再说，许良贵明知道古秀枝帮我“治过病”，转眼成了大嫂，他不忌讳，我还尴尬呢，见面咋说话呀？忙问：“那……金大嫂，咋办？”
许良贵很坚定：“兄弟，我知道你啥意思。从我自个从关里跑到吉林那天起，家里就算没人了，啥说道都不犯。那个金裤裆，我又没娶她，她爱上哪上哪！兄弟呀，人活一世就图个快活！我要是你，谁把我的病治好，我就把她养起来！”
说得宝臣心里一阵狂跳，想起昨晚古秀锦楚楚可怜的小样，真动了一下心思。可是又一想：婊子赎身从良，可不是小钱！他嘻笑着说：“我包个十天半月的还行。娶回家可不敢……全家都得炸营！”
许良贵哈哈大笑：“你就是心疼钱。告诉你吧，好事来了，够你包两个小老婆了！”
宝臣最想听的终于来了，忙说：“大哥真是我的贵人，有好事总想着我……啥好事？”许良贵说：“你是我老弟嘛，好事得先可着你。”
说话到了火车站。进了办公室，许良贵把门关严，把好事告诉了宝臣。把宝臣乐得一蹦老高。
原来，黑川死后，久保洋行的日本人，除了多门社长，就剩一个管杂事的和一个开车的司机。跑腿办事的没有信得过的，不知许良贵咋举荐的，多门社长直接让宝臣接替黑川。这么一来，宝臣的活可就不是配货、送货那么简单了。他得先到多门社长那边拿进货单，根本没有小批量的，每隔三四天，就在东关商埠的各家洋行货栈转一圈，订货、订车、订时间，再验货，雇脚力，也不用走旱江桥，直接装上大鼻子卡车，从城南的吉林大桥走江南，再绕到江东江北，有时还要和治安队一起押车，远走舒兰、蛟河、哈尔滨，经常三、五天不能回家。家里起初还担心，可是一个月后，宝臣回到家，直接掏出两筒银洋，把一家人都震傻了，一个月赶上诚义隆半年的赚头了！
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许良贵说干就干嘎嘣脆，不出一个月，真把古秀枝娶回来了！没有三媒六证、聘礼贺礼，也没有八抬大轿、锣鼓唢呐，直接用一辆洋车把古秀枝从城里的迎仙馆驮到密哈站，还是在晚上。车站的工友们都是过了半个多月才知道。宝臣当然早就知道，他提前送的贺礼——二十块大洋，许良贵给古秀枝赎身都用上了。让宝臣没想到的是，古秀枝竟然是真名！那她堂妹古秀锦，应该也是真名……更加不可思议的是，许良贵把家里的两个女人摆布得明明白白。把古秀枝娶回家之前，就劝说王连举把老妈子辞了；再说服金寡妇代替老妈子去给王连举看孩子，顺带赚点外快。金寡妇这个风骚娘们竟然不吵不闹，悄摸声地住进西院原来慧莲的屋里，也不怕屋里死过人，老老实实地给古秀枝腾地方！还跟古秀枝姐妹相称，相安无事！宝臣心说：这老鬼还想玩一马双跨咋的？
宝臣赚了大钱，自然放松了小钱，巡线就到城里，江密峰那头基本不去了，自然有许良贵出面，让宝臣花几个小钱，让龙风线的巡线员帮忙照应。有钱赚，那个巡线员当然愿意。现在宝臣经常过江进城的，却没工夫给自家店铺进货，他操心的都是久保洋行的生意。诚义隆那些零打碎敲的小钱，都由德子去办。宝臣求多门社长给德子也办了一张通行证，赶上自己出远门的时候，就让德子骑上那辆樱花牌洋车，过旱江桥给诚义隆配货，稍带每个礼拜接送继宗回家上学。德子更懂事，小恩小惠的，很快就和守桥的日本兵混熟了。
一晃大半年过去了，玉霜的钱匣子装不下了。宝臣就拿出一部分，到城里的永衡官银号和三井银行换成几张银票，再装回钱匣子。琢磨着赶上机会，踅摸一位大师傅，再开一家饭庄。家里大米白面也不再偷着吃了，偶尔还给冯新泉、和边正林家送点尝尝，反正有久保洋行的关系，警察也不敢来查。宝臣又给老爹置办了全套的皮大衣、皮帽子、皮鞋和一根三寸长的冷玉烟嘴；给老娘添了全套的金首饰和一付玳瑁镜架的老花镜；给玉霜按新娘子的规制，换了里外三新的冬夏新衣，还特意添了一件雪花呢的俄式大衣，心里比照着维佳那次穿的大衣。可惜玉霜没那个气派，穿上总象是戏装。玉霜又想戴柜里的那付金首饰，宝臣又把她呲了一顿，回头到城里的翠花胡同，把那三件金首饰都卖了，给玉霜买了几件新式样的首饰，玉霜就美了。儿子继宗在城里上学，总穿校服，不用换什么好衣服，就在吃喝上找补，隔三差五地让德子给继宗送点福源馆的糕点和牛马行的馅饼，让他请同学们一块吃。给德子两口子和小伙计也涨了薪水。给野口站长、多门社长和许良贵也涨了供养。至于许良贵说的，去贴乎孙占武的事，宝臣还没想好。
现在唯一的愁事，就是如何把早就准备好的六百块钱送到王连举手上，这眼瞅着又过一年了，迟迟不上供，也不知道大神会不会降罪。可是宝臣一想到要见王连举，裤裆里就缩缩。这好不容易花钱逛窑子才把病治好，再吓犯病了，小将军可能就此一蹶不振啊！这大半年，宝臣换过几家堂子，试过几个窑姐儿，虽然也能正常发挥，但是都不如在古秀锦身上快活通透，再看许良贵日子过的安稳和美，不由慢慢动了心。想跟许良贵合计合计，可是许良贵自从娶了古秀枝，就戒了嫖，赌场也去得少了，就是烟馆去的勤了。而宝臣谨遵祖训，不抽不赌。两人所需各异，慢慢就只剩一块喝酒了。
*** *** ***
冬月里的一天，哥俩在东窑坑的四美香饭庄喝酒。
酒酣耳热之际，宝臣嘿嘿笑着说：“大哥，我想跟你噶个连桥。”
许良贵早就从古秀枝那知道了宝臣的“药”就是古秀锦，就笑话宝臣：“你小子，攒钱抱窝呀？早让你收了古秀锦，你就舍不得钱，非让别人多睡半年，你图个鲜嫩啊？哈哈哈……”
宝臣不好意思了：“大哥，你就别笑话我了，我这有事求教呢！”
“说吧，啥事？”
“我养个二房，不能让家里知道。这房子得离土城子远点，最好离车站近点。我自个去找房太张扬，只能跟大哥你说。”
许良贵当场拍板：“还找啥，就租我那趟房。东屋一直空着，丁瞎子在城里也不回来。我跟王连举说一声，让他把丁瞎子撵走！咱俩连桥加邻居！”
宝臣一听到王连举就哆嗦，再想到跟丁瞎子在堂子里犯过口舌，不想结这个仇，就说：“那趟房不行，我师父住过，我怕他半夜托梦骂我……”
许良贵说：“你呀，心眼子多，说道也多！行，这事交给我了。先定房子，再办喜事！”
三天后，宝臣和许良贵进城找到迎仙馆的老板。许良贵抬出警务厅的金厅长和警务处的修处长，跟老板攀了一阵交情，讨价还价之后，宝臣拿出八十块大洋，给古秀锦赎了身。
许良贵早跟他家房后的邻居订了一间土房，也带着小前院，前院门斜对着许良贵家的后窗户，中间不过十步宽窄。宝臣雇人把房子修缮粉刷一新，置办了梳妆台、八仙桌、戏匣子，炕柜、立柜、衣箱柜、碗架柜、粮米柜……选个良辰吉日，也不敢排场，请了许良贵两口子，外加金寡妇，五个人在新房里吃喝一顿，热闹一番。从这天开始，宝臣也跟着古秀锦管古秀枝叫“大姐”，没有旁人的时候，管许良贵叫“姐夫”。许良贵也不计较这个小连桥曾经跟自己的媳妇睡过，笑呵呵地答应着，古秀枝更是笑成一朵花。
宝臣抱得美人归，每天雄风猎猎，乐不思蜀。开江鱼、下蛋鸡、回龙觉、二房妻——四大香啊！宝臣体会到许良贵为什么结婚以后就不逛窑子了，原来这当过窑姐的媳妇，伺候男人比在堂子里还要尽心尽力，弄得男人上天入地的。宝臣也不逛窑子了，每天下了工就回密哈站，赶上去外县给洋行送货，躺在乡镇的大车店里也想古秀锦。虽然小女子除了说书唱曲、做饭、洗衣服、收拾屋子，对糊天棚、下大酱、储秋菜、渍酸菜等家务活是一窍不通，但是宝臣一点不挑，把这些家务活的窍门教给她，她一学就会。宝臣更是喜欢的不得了，在久保洋行赚的钱，总要分出一小部分留给古秀锦。他自己越来越懒得回土城子，偶尔回去一趟，就看看爹娘媳妇，留下点钱，再看看诚义隆的经营，顶多睡一宿，就推说事多，起早就走。家里人知道他又在车站上工，又给洋行当差，忙起来不着家，也就习以为常了。玉霜也认为他的病根未除，看他不断拿钱回家，就更不计较。
宝臣的小日子过的逍遥赛神仙，最愁人的那件事也解决了。
年前的一个白天，宝臣不在家，赶上王连举回来看闺女，古秀锦按照宝臣先前的指点，借着串门看看孩子，把去年那六百块钱，连同今年准备的年礼一百块钱，一块给了王连举。还把去年年前太忙耽误了时辰，求王大队长别见怪的意思也带到了。王连举见古秀锦妩媚妖娆，伶牙俐齿，把她好一顿夸，又当场抽出二十块钱塞给古秀锦，算是补给宝臣的娶新贺礼。宝臣回来听古秀锦一说，直夸她会办事，是天生的贤内助。古秀锦又说，她告辞回家的时候，王连举把她送到门外，背着金寡妇又拿给她几件珠翠，让她拿回家，说宝臣知道是咋回事。宝臣心里暗骂王连举贪心不足，占便宜没够。就说王连举托他换点钱，让古秀锦把几件珠翠先收好，准备过了年再到翠花胡同换成钱，自己添补一点，凑个整数，再让古秀锦逮个机会给王连举送去。
这阵子继宗放寒假，年前各家货栈也都要封账了，宝臣就抽空回土城子住几天。晚上陪儿子玩到半夜，第二天睡到快中午，才起来吃饭，吃完饭，骑车带着玉霜一起来到诚义隆。生意兴隆以后，店面有点不够用了，为图方便，直接在店铺后身又接出一间小砖房，占了前后院之间的过道。邻居们知道韩家跟警署和日本人都有关系，既不敢怒也不敢言，进出都绕道走。
韩凤阁戴着簇新的貉皮帽子，坐在柜台后抽着冷玉烟嘴的旱烟杆。宝臣问老爹，漂河烟抽着怎么样？韩凤阁挑起大拇哥，连说地道！玉霜看见维佳穿着一身粗布棉袍，和小伙计一起规置货物，就拉着她，显摆自己的新棉袍，又打量维佳的身形，问她能不能穿上宝臣买的那件灰呢大衣，说那件大衣太时髦，还有点大，自己穿着不好看，想给维佳试试。维佳真不挑剔，爽快地答应抽空去玉霜屋里试试。
宝臣小声骂了一句：败家娘们。也不知是骂哪一个。又问老爹：“德子出去跑货，中午回来吃饭不？”
韩凤阁说：“现在货量大，德子送货都得雇马车，一时半会儿回不来，经常在外边对付一口。你要找他？”
宝臣说：“不找他。就是看他天天忙的摸不着影，又不给咱们惹事，还真挺靠谱，过了年，我再给他涨点工钱！”
韩凤阁说：“应该的，两口子干活都实打实的。我早就说嘛，德子不是糊涂人，从小我就知道。”
宝臣心说：拉倒吧，德子不懂事，也是你说的。又撇了一眼的维佳，还在跟玉霜研究衣服呢，就扔下玉霜，转身离开货栈，回家陪儿子去了。
*** *** ***
腊月二十三，各家各户开始张罗过年。商家货栈都不再进货，准备封账关门。宝臣也不急着进城配货，和古秀锦一觉睡到天亮才起来。一看外面，下雪了。两人扫了屋子，又扫了院子，把垃圾拎到河边倒掉。又做饭吃了一口，宝臣才骑车出去。
先顶着北风回了土城子。到家先跟儿子玩一会儿，到铺子里拿了几样土产山货，再骑车赶到车站。挨个给线路课长、许副站长和野口站长拜个早年，把年货和礼钱奉上，又到久保洋行，见过多门社长，把年礼奉上，寒喧几句，得知洋行的生意在年前也暂停了，才“撒油那拉”退出来。
阴天不见阳光，看不清时辰，宝臣掏出怀表一看，都快下午三点了，肚子有点叫唤。看着雪越下越大，西北风一阵紧似一阵，就到站前的果品店买了几样干果鲜果糕点，准备回去祭灶，再跟古秀锦一起品尝。
宝臣骑车回到密哈站，推开院门，看到院里的积雪又铺了厚厚一层，什么印迹都没有，想着古秀锦从小在南方长大，没见过大雪，到满州以后，最喜欢大雪天在外面玩雪，这咋一天没出屋呢？把洋车推进院子，回身挂上院门，拍打拍打身上的雪花，拎着一兜果品糕点，开门进屋。刚要喊古秀锦摆上香烛，一眼看到德子坐在窗台上，大棉袄二棉裤的，光着脑瓜，屁股底下垫着棉帽子，绑腿和靰鞡都没脱。
德子看到宝臣，只说了一句“掌柜的回来了……”就把脸转向窗外，朝着中间那块玻璃上吹吹热气，化开玻璃上的霜。这块加厚的玻璃是宝臣重新收拾这间租屋的时候，特意从城里买回来，安在窗户中间那块礼帽大的窗框里，为了让古秀锦能坐在窗台上看雪景的。
再看古秀锦，瑟缩地靠坐在炕沿上，衣着严谨，小脸煞白，看看宝臣，又看看德子，不言不语，眼神惊慌。这是唱的哪出啊？宝臣有点懵，德子不出去送货，来这干什么？准是家里看自己这一个多月总也不着家，怀疑自己娶了二房，让德子来访听。其实这事宝臣早都算计好了。大哥韩定臣从小没了音信，他这辈可能就剩他一个了；下一代只有继宗一个，这兵慌马乱的世道，韩家的血脉真不保险。赶上这两年恶事连连，耽误了宝臣延续香火。好不容易遇上古秀锦，守着这个可人过上两年，生下一儿半女，抱回家给爹娘一看，爹娘一高兴，认了这个二房，玉霜也不敢说什么。可是现在八字还没一撇，一旦露了馅，爹娘和玉霜打上门来，就不好办了。
宝臣嗫嚅着：“你这是……我爹……咋说的……”
德子倒一点不慌，眼睛依旧盯着窗外，说：“不用叫爹！我来串个门……”
宝臣有点结巴：“别扯犊子……这个事……咱俩师兄弟，你可别害我！”
德子说：“掌柜的，都是老爷们，我懂。我只当没看见。”
宝臣心说：屁话！你都进屋了，咋当没看见？又觉得德子举止别扭：“你坐炕上啊，热乎……”
德子却还是不错眼珠地盯着窗外，撅嘴又吹了吹玻璃，说：“我来办点事，暂时不能跟你说，等事了结了，再跟你细说。”
啥意思？跑这装大爷来了？宝臣有心把德子从窗台上拽下来，但是看着他那张映着窗外天光的侧脸，也象冻了一层冰，说不出的冷清，一点没有听风就是雨、浑身没有二两沉的样子，看着有点打怵。就放下手里的果品糕点，过去捋捋古秀锦的头发，小声告诉她：“这是我师弟，是我家的伙计，你不用怕……”
古秀锦小声说：“他上午就来了……不让我出屋……”宝臣一听，这成啥事了？小嫂子也是嫂子啊，还兴小叔子把嫂子拘屋里不让出去的？拉屎撒尿咋办？他刚想问问，德子先说话了：“掌柜的，王连举今天应该回来看孩子吧？”
哦，原来是等王连举呀。难道德子也想靠上这棵大树，干点小买卖？不象啊！两人早就认识，不需要引荐。再说，想搭上王连举，找我这个师哥，比谁都方便，用不着这么避讳呀？宝臣就说：“你想求王连举，我带你去警务处都行！我跟他能说上话，不要你人情……”
德子的眼睛一直不离开窗外，说：“别打岔！你就说他今天回不回来吧！”
这口气，根本没拿宝臣当掌柜的呀！宝臣瞄着德子的表情，说：“也说不准……警察的差事，说走就走。但是年根上，王连举怎么也得来一趟，给孩子留点钱。应该就在这两天。但是这个点，肯定不会来了，天都快黑了。他过来都是中午前后……”
德子这才回过头来，看了看坐在炕稍的古秀锦，起身从炕上下来，坐到炕沿上，冷着脸对古秀锦说：“要不，麻烦小嫂子帮忙盯着点，在屋里看着就行……”
古秀锦没出声，宝臣接过来说：“那倒是行……完了咋告诉你呀？”
德子还是对着古秀锦：“发现王连举回来，你就在木拱桥上放两块桥头砖，不用压纸，竖着搁。我就能知道……也就这两天，大雪停了，就不用了。”
宝臣心里的疑问连成了串：“不压纸，那也是桥头砖啊！咋的，王连举家要办丧事？他那孩子有毛病了？”
德子这才扭头对宝臣说：“掌柜的，你就别瞎猜了。就是雪大，脚印太清楚，不方便盯人。我又不能总在你家，让小嫂子帮忙知会一声……”