当天晚上，宝臣睡得挺实。一家人紧盯着过了几天，惊悸之症没有再犯，皮肉伤也渐渐好利索了。韩曲氏说，还是出马大仙灵验，以后有啥事也不找萨满了。
一家人总算过了个消停年。
正月十五之前，年还没过完，老街上的店铺基本都在关门歇业，大部分人家还按着老辈人传下来的过程，一天一天地闷在家里找乐子，男人们斗纸牌，推牌九；女人们互相攀比着做出各式年嚼咕，逗小孩子开心；半大小子走街窜巷甩鞭炮，招来骂声就跟着一阵哄笑；女孩子都聚在炕头剪窗花、搋嘎拉哈。
韩家院里的三家邻居早就互相拜过年了，再见面就是唠闲嗑。冯新泉和边正林正在院里扫雪，看到宝臣出屋，都来打招呼。两人都听过宝臣在梦中的惨叫和疼痛时的呻吟，却在大年下，绝口不提晦气事。
边正林赞叹：“啧啧，宝臣倒是年轻，伤好的真快！”
冯新泉说：“那是，宝臣从小体格就棒，这点伤，不算事。”
宝臣诺诺回应：“让两位大哥惦记了，我这是流年不利啊。”
边正林说：“你受这个牵连，真有点冤！咱老百姓，抗租抗税都不敢，谁敢抗联啊？”
冯新泉经常看报纸，消息多一些，他说：“我听说，宝臣他师父不是串通抗联，他就是抗联！要不能直接抓进城里的宪兵队吗？上个月的报纸上都登了，说抗联第一路军叫‘满州之癌’，现在‘癌’治好了，匪首杨靖宇枭首示众。树倒猢狲散，剩下几个都投靠了政府。都说‘南杨北赵’，北满的赵尚志也开始通缉了，号称‘一钱骨头一钱金，一两血肉一两银’谁不眼红啊？我看也够呛了。”
边正林插话问：“我听说，那个赵尚志，在咱们吉林城蹲过大狱？”
冯新泉说：“对，就是他。在城里的巴尔虎监狱蹲了两年多，后来暴狱跑了。”
边正林又是赞叹：“那地方我从边上走过，好几层铁丝网，围墙有两丈高，他都能跑出去，神人啊！”
冯新泉说：“那是，你以为是个人就能当抗联哪？哎，宝臣，你师父是杨靖宇那股子的吧？”
“我哪知道？”宝臣心里这个屈得慌：我的师父诶，咱一个小小的扳道工，天天把信号灯摇明白了，把道岔扳明白了，把车次记明白了，就能混口饭吃，消停过日子不好吗？非得造反！这下崴泥了！连老娘的命也搭进去了，失踪的闺女八成也成了孤魂野鬼，家破人亡啊！还把徒弟我给稍带上，遭了一场好罪，真是犯不上！嘴上却敷衍着：“我师父人不坏，就是鬼迷心窍了。”
冯新泉又把话拉回来：“那是，这年头，保不齐谁走了邪道，交人可得多个心眼，跟着吃瓜落，不值当！”
边正林说：“也不一定，也有因祸得福的。你看人家慧莲，这回跟了王巡长，吃香的喝辣的。当初要是跟你师父成了亲，这回也得挨枪子！”
宝臣当然知道这里面的关节。他学徒的时候，经常往师父家跑，经常能见到慧莲跟师父黏乎，可两人毕竟没成亲，还不能叫师娘，只能按岁数辈分叫嫂子。而王巡长虽然有老婆，却色鬼附体，借着跟师父的老交情，有事没事地过来转悠，逮着机会就跟慧莲献殷勤。而慧莲一直围着师父转，不咋搭理王巡长。这回在警署挨揍的时候，宝臣亲眼看着慧莲只挨了几个嘴巴，就被单独关起来，而她婆婆只打了一顿，就奄奄一息了。当时还猜想是王巡长面子不够大，现在明白了，那就是做给慧莲看的，不上道，就是你婆婆的下场！王巡长把婆媳俩保释出去以后，慧莲把咽下最后一口气的婆婆发送走，又从铁梅嘴里得知，师父已经死了。又过了两天，铁梅也不见了。慧莲无路可走，就跟了王巡长，做了外室。这种事，宝臣羡慕不来，人家是女人，还是个漂亮女人，“腰里夹个扁扁货，走遍天下不挨饿”，因祸得福也正常。而宝臣是个老爷们，小鸡子叨蛋壳——得自找出路。
*** *** ***
宝臣思谋着东山再起，有意恢复体力。他能吃就吃，干的稀的，荤素不忌；能干就干，挑水劈柴，摆摊收摊。渐渐地，养病期间瘦了一圈的胳膊腿，重新鼓出了肌肉。
瞅着宝臣精神头儿越来越足，满院子的人都高兴，只有玉霜高兴不起来。因为她发现不对劲了。起初把宝臣从警署抬回家，她和老婆婆没黑没白地轮班伺候，眼看着男人身上各处的伤口慢慢愈合、结痂、再长出新肉，期间因为惊吓过度，一惊一乍地大呼小叫，到请来大仙作法事，再到一口饭一口水地把个精壮小伙又养回来。虽然最近睡进了一个被窝，但是怕男人的身子骨还是虚，玉霜一直不敢撩拨，睡觉都穿着衫衣衫裤。但是昨天半夜里，宝臣扒光了玉霜的衣服，鼓鼓秋秋地又亲又摸。睡得迷迷糊糊的玉霜被弄醒了，以为男人彻底恢复了，欣喜地摆好架势。不成想，宝臣吭哧吭哧地继续鼓秋，就是不上马。玉霜伸手一探，小和尚念经——闭眼不抬头。以为男人小半年没动荤，功夫生疏了，含羞起身，柔情似水地耐心抚慰，搓磨半晌，宝臣依旧蔫头耷拉脑袋，不见半点精神。玉霜不由心中一寒，暗叫命苦。她一个年轻媳妇，赶上这种事，急切中忍不住抽泣起来：“这是咋回事啊？这还怎么子孙满堂啊？嘤嘤嘤……”其实宝臣心里更急，可是越急越不长脸，低头看着小兄弟抽抽着，象只干巴茄子，眼前闪过高大巴掌的小竹板，不由尿道一阵痉挛，紧声骂道：“我还没死呢！哭什么丧？别让爹娘听见！”
玉霜有苦说不出，自艾自怜流露在脸上，伺候宝臣擦脸洗脚的时候，也是杵撅横搡地，弄得宝臣想揍她。几天工夫，公公婆婆就看出来了。韩曲氏瞅个空，逼问玉霜道出实情。韩凤阁不便出面，韩曲氏又甩开一双大脚片子，跑遍江北的药铺医馆，丹丸散膏的一顿大补。补了一个月，钱没少花，却没见到效果，宝臣白天能带着继宗和冯家、边家的孩子去江边放风筝，跑一身汗，晚上上炕却是上马不带刀枪，叫阵叫得欢，战鼓一响，临阵脱逃。弄得玉霜脸上象挂了一层霜，成天没个笑模样。
韩曲氏要带儿子去城里的洋医院。宝臣现在补得全身通透，总觉着自己身体没毛病，更不想劳动老娘。尤其天气渐暖，松花江即将开江，冰面从冬天的横茬变成了竖茬，江面彻底化开之前，既不能行船，又不能走车马行人，两岸的老百姓有事都得往后拖个十天半月，等开江以后，冰块子冲干净了，码头开埠，才敢摆渡。此时踩着冰面过江，极其危险。可韩曲氏急于给儿子治病，拉着宝臣，雇了一辆马车，从江东绕到江南，再从吉林大桥，经过天主教堂，来到南大马路的满铁医院。一番检查之后，日本医生说需要手术！娘俩一听，都吓坏了，子孙根上来一刀，不就净身了吗？听人说，当今的康德皇帝都不养太监了，满铁医院咋还扯这犊子？思来想去，还是拉倒吧，就按中医郎中说的，回家服药进补，慢慢调养吧。
调养期间，小两口难免拌嘴。韩凤阁作为老公公，这种事上，不能骂儿子，也不能说儿媳妇，和老伴装聋作哑地两头劝，说年轻人遇到这事不新鲜，过一阵就好了。好在韩家已经有了孙子韩继宗，也不着急要二胎，这事就先撂下了。
可是宝臣可憋不住了。这一阵吃药调理，家里又花了不少钱，日子过得更加紧巴，玉霜的脸色越来越不好看。常言说，泥人还有三分火气，何况此时的宝臣，进补得满面红光，身强体健，除了上炕答对媳妇不行，其他干啥都手拿把掐。男儿立世，当叱咤风云！再这么在家里囚磨着，得憋屈死！咱是“边外大爷爷”的子孙，上过高小，识字懂礼，还会说日本话，在满州国谋个体面的差事不难。这回受师父牵连丢了饭碗，说明咱天生就不是扳道工的命！
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春寒料峭的时节，精神小伙韩宝臣，吃过午饭，穿一身二棉的衣裤，扎好绑腿，光着脑瓜，迈着轻弹有力的小步伐，走出家门，开始满世界转悠。
松花江开江以后，从江北到城里就要坐船，来回两毛钱的船费太贵。自从丢了饭碗，又是养伤，又是吃药，家里花了不少钱，不能再管老爹要钱了，再说，要也不见得能给。宝臣兜里不宽裕，不便远走，就在江北这一片蹓跶，翻找熟门熟路，踅摸饭碗。
要说熟人，宝臣认识最多的就是龙潭车站的机修工。那些机修工白天都在站里上工，都忙着自己的一摊工作，顶多隔着木栅栏铁丝网喊两声，也谁都不能陪他唠嗑。最主要的，这些人都是卖力气挣饭吃的，一场大病、一次外伤都能丢了饭碗，谁有能耐替别人找饭辙？
要说有能耐，宝臣熟悉的人里，就数警护队的王巡长。现在慧莲跟了王巡长，如果能搭上这条线，兴许二人能看在师父的面子上，帮忙谋个差事。可是王巡长可不好惹，跺一脚，整个江东都颤悠，跟吉林城里警务厅的大官都有交情。虽说他跟师父是老熟人，可从来没拿正眼瞧过宝臣、德子这两徒弟。如果冒然上门攀亲，王巡长一个不高兴，可要吃不了兜着走啊！宝臣一想起江北警署的刑讯室，身上的肉还哆嗦。还是先找找别的路子吧。
仲春时节，满州地界最埋汰。“冻人不冻水”的天儿，地气将暖未暖，野地里消融的冰雪将尽未尽，一冬天的灰尘垃圾都暴露出来，空气中弥漫着一股泔水缸烂菜叶的味。春寒刺骨的江水渗出一阵阵凉气，江岸人家的菜地里一片土色，小根蒜和婆婆丁还没冒芽。江边灰黑色的柳树趟子，光秃秃的枝干，干硬地矗立在尚有寒意的春风中，象插在烂草堆里的干柴禾，风一刮一股灰，直呛鼻子。大路小路都布满了黑泥，走一路，粘一鞋，甩一裤腿子。
宝臣顺老街向南走到码头的大车店，再折向东，沿着江边，直奔龙潭车站。这条江堤土路，算是松花太极弯的北半弯的一段外沿，左边是缓坡堤岸，高处是成片的菜地，靠近江边密布野生的垂柳，右边是哗哗流淌的松花江水。宝臣走了三年多，将近十里路，闭着眼睛闻着味，都能走到地方。走到尼什哈河汇入松花江的河口，需要爬上土堤，拐上一座粗圆木支撑、厚木板铺就的小拱桥。从这算起，周围方圆二里之内，都叫“密哈站”，只因满清朝廷曾经在此设立传递战报、邮寄书信、驯养驿马的驿站。
宝臣拐上木拱桥，站在桥中央最高处，抄起袖管，前后看了看，行人稀少，马车都看不到一辆。向南看，南北走向的龙潭山，灰秃秃的一片，还看不到一丝绿色。
紧挨着山根的龙潭火车站也是南北展开，从尼什哈河南岸开始，沿铁道线依次排开，最北边的北货场，然后是机修库、材料库、扳道房，再走五十米，月台上依次是站舍、宿舍、零担库房，再下月台，就是堆积矿石、煤炭、粮食、物资的南货场，一直延伸到旱江桥的桥头。这从北到南，足有七里地。车站西侧是南北向的一条官道。从站舍大门出来，隔道相望的是一排六间的青砖房，是日本人开的久保洋行。洋行前门冲着官道，宽阔的后院连着几排独门独院的红砖平房，连院墙都是砖砌的。这是日本人的专属居住区，洋行和车站的日本雇员，还有守卫旱江桥的关东军军官家属，大都住在这。因为门口的墙上都挂着户主的名牌，又是“大岛”又是“小泽”的，大伙就叫“牌子房”。“牌子房”再往西就是松花江的江堤了。
龙潭火车站算是江东这大片的命脉，百姓的衣食住行都跟火车站沾边。在火车站吃铁道饭的满州人，大都住在尼什哈河北岸的密哈站，大片大片的土坯房，横七竖八的格出一条条小胡同。师父家就在小拱桥东，尼什哈河的河边，几趟土坯房，都用树皮荆条夹的篱笆障子围出前后院子，院子里有杂柈木和树皮搭建的小板棚子。靠河边的一趟三间房，房东丁瞎子住东院，西院是慧莲家，师父一家三口住中间。河对岸就是龙潭山的四季山景，还能看见车站北货场和材料库或忙碌或清闲的场面。
再向北看，一里之外能看见密哈站的木牌楼，牌楼西侧是一溜青砖房，是龙潭车站铁路警护队，隶属于吉林警务厅吉林警务处江北警署，既保铁路运输，又管地方治安。木牌楼周围有杂货铺、中药铺、估衣店、棺材铺和几家小饭铺，警护队对面是朝族大院，围着一大片空地，住着十几户朝族人，逢五逢十有大集，就做点简单的朝族饭菜换钱。
看过熟悉的风景，宝臣吹着凉嗖嗖的江风，先溜跶到站舍大门口，见站舍的候车厅里都是冷冷清清的，也没进去，在站前的官道上来回蹓了两圈，没见着啥想见的人，又折返回头，奔了密哈站，那的熟人多，兴许能听到点有用的消息，碰碰运气。
再经过木拱桥，迎面碰到了崔顺姬。小姑娘细眼桃腮，白里透红，甩着一条大辫子，风摆杨柳地走过来。天还没热呢，她就换了装扮，上身的小棉袄换成了小夹袄，显出婀娜的身形，下身的大肥裙子轻飘飘地随风起舞，象个鼓风囊似的。宝臣记得，当初跟师弟郎有德相好的时候，小姑娘还没长开呢。这才两年的工夫，就发育得鼓鼓溜溜，象个小媳妇。
小崔看到宝臣，笑嘻嘻地快步迎上来，叫了声：“师哥”。她一直随德子管宝臣叫“师哥”。
宝臣心时有事，撩了小崔一眼，顺嘴骂了一句：“臭美吧，你就！大冷天穿这么少，冻死你！”骂完继续往前走。
小崔没有回骂，却一把抓住宝臣：“哎呀师哥，多长时间没看着了！还说去看看你的伤养的咋样了呢。”
宝臣心说：说得好听，这么长时间，也没见你拿点狗肉去看看我？嘴上说：“我这伤早好了，你这不是看着了嘛……我有事，先走了。”说着就要挣脱。
小崔却不撒手：“你嘎哈去？”
宝臣没回答，反问她：“你嘎哈去？”
小崔说：“别人给我爹稍的蛤蟆干，我爹下工回家就得拿它下酒，我去南货场先取回来，提前炒出来腌上，我爹就好这口。”
宝臣突然想到，老崔头在南货场当工头，会干活，脾气倔，能压住那些苦力，也算龙潭车站的名人。忙薅着崔顺姬的衣袖，闪到桥边，躲开偶尔来往的行人，小声问：“师哥我这都快要饭了，你爹能给说说话不？”
“你可别逗了，你家还缺钱？”
“这话说的，我家又不是财主，咋不缺钱？”
“那南货场的活，能累死人，你干不了。”
“我又不当力工，你问问你爹……”
“哎呀，问他有啥用？你还不知道吗？货场用人，都得经过野口站长！”
“我知道，你爹是老工头，在野口站长那有面子……”
“师哥呀，实话跟你说，我爹现在不得烟抽了，野口站长现在最得意的是许老鬼，你都不如去找许老鬼问问。”
“许老鬼？他一个看大门的，才进站舍几天？有个屁能耐！”宝臣认识“许老鬼”，大名许良贵，河北老呔儿，也是识文断字的人，年轻时孤身一人流落到关外，混到快四十了，还没混上个媳妇，埋拉巴汰的，乱糟糟的头发，刀条脸上几根稀巴楞登的黄胡子，细高挑儿，驼背探肩，细腰长腿，走路晃晃的，象一根发过劲的豆芽菜。原来在南货场看大门，工钱不多，挣点钱全买了黄烟，填了娘们儿，平时逮着啥捡啥，捡着啥吃啥；见到穿制服的就呲开一口黄牙陪笑，缠着你要黄烟；见到陌生来客就吊起一条眉毛，挥舞烟袋锅子连呲带嘣。听说他去年才调到站务课，还是看大门。
小崔说：“你可别小看他，他前几天刚当上站务课长，现在是野口站长的红人，看见我爹都不抬眼皮了！”
“真的啊！这世道，连许老鬼都当官了！不知他还能不能认识我了……”宝臣说着，转回身就要往车站走。
小崔一把拽住：“别走啊，问你点事。”
宝臣说：“你有啥正事……我得找许老鬼去。他在南货场看大门的时候，我还给过他一袋黄烟呢！”
小崔死死拉住宝臣：“你的就是正事？你告诉我德子去哪了，我就告诉你许老鬼在哪！要不你去车站也找不到他。”
宝臣一怔：“小丫头片子，就知道你要问德子……告诉你，我也不知道！”
小崔不依不饶：“你俩是师兄弟，你肯定知道，快告诉我吧！我找他真有事！正事！”
宝臣无奈地说：“我真不知道，当时在警署里都打懵了，放出来就各回各家养伤，后来听我爹说，德子养好了伤，就去新京了，我也一直没见着他。他走之前，没跟你说一声？”
小崔咬了咬牙：“他都没见我一面，没良心的……我问过福寿爷，说是跟朋友去新京了，他在新京有亲戚？”
“除了福寿爷，他有啥亲戚？还去新京，兜里一个大子都没有，上新京要饭去呀？你信吗？”
“我不信，才问你嘛！”
“我的姑奶奶，我要是知道，我能瞒你吗？你快撒手！”宝臣要挣脱小崔的拉拽。
小崔急的眼圈都红了：“师哥，你先别走……那德子进警署之前，就没跟你说过啥？”
宝臣一看，不说点啥脱不了身，就哄她：“那倒是说过……德子说，他将来要是出息了，肯定娶你！要是不出息，也没脸娶你……让我多照顾照顾你。”
这模棱两可的话，小崔也信了，脸上露出羞红：“他真这么说的？算他有良心……那师哥，你要是有他的信儿，甭管他出息不出息，马上告诉我！”
宝臣答应着：“放心吧，我明白。”挣开小崔的手，“你快告诉我，许老鬼在哪呢？”小崔擦了擦眼睛：“许老鬼在丁瞎子那耍钱呢！”
宝臣笑嘻嘻地说：“以后有事，尽管跟师哥说啊！”心里却想，小姑娘没见识，就算德子回来了，老崔头也不会把女儿嫁给一个穷嗖的满族人。除非德子发了横财，能买房置地了，才能大大方方地娶到这个朝族媳妇。
*** *** ***
丁瞎子大号丁来富，膀大腰粗，光头圆脸，一双细眯眼，象刀在胖脸上横割了两道口子，离近了都看不出是睁着还是闭着，所以都叫他丁瞎子。其实他不但不瞎，反而心明眼亮八面玲珑，本是江北缸窑镇烧窑的炭工，年轻时因打架伤人惹了祸，跑到龙潭车站南货场扛大包，还嫌不自由，就走了邪道，干上了俏活，帮胡子踩盘子放线，帮警察打眼蹲坑，帮行会把头收租催债，踹寡妇门扒绝户坟；还使钱结交保长、巡长、署长，成了江东这一片有名的水滚子地头蛇。
丁瞎子的赌局就在他那三间土坯房前面的河堤下面，在尼什哈河的河滩上，用松木杆黄草泥临时搭了两间马架子，趁着夏季汛期到来之前，放赌抽红赚一笔。聚拢的都是车站上的工人和附近村屯的闲汉二流子；又招集几个地痞流氓帮忙镇场子，专治那些出千玩鬼、赖账耍横的赌徒。
宝臣以前经常来师父家，对这一片很熟悉。他径直来到河滩上，掀门帘进了马架子，身后的门帘一放，不觉眼前一暗。支撑天棚的几根木柱上挂着几盏油灯，大白天也点着，发出昏黄跳跃的微光，照着棚子里的人影幢幢。熏人的烟味、汗味、油纸捻子味混在一起，几张桌子分开四周，每张桌子都围着几个人，其中有很多熟面孔。地中间垒着泥灶，灶口坐着大水壶，给赌局里的人烧水。丁瞎子坐在最里边的一张小桌上，叼着烟卷跟人唠嗑，桌上摆着大茶缸子，冒着热气。
宝臣扫了两圏，发现许良贵在另一张桌子上，吆五喝六地跟人掷色子，还是驼背探肩地弯弯着，却没了从前的埋汰样，胡子刮得溜光，头发也背到脑后，身上穿着簇新的铁道制服，大檐帽仰放在手边，里面是一团皱巴巴的票子。宝臣凑到近前，跟着大伙高喊了几声“豹子”、“顺子”，许良贵听声，撩眼皮看了一眼，继续盯着大碗里的三个骰子押钱。宝臣也不押钱，继续站在桌边上卖呆。
天擦黑的时候，许良贵尽兴了，揣起帽兜里的钱，扣上大檐帽，起身出了马架子。宝臣赶紧跟上。
来到赌局外头，许良贵把洋车推上河堤，刚要骑上去，宝臣在身后叫一声：“哥，哥，许大哥……”
许良贵回身，斜乜着眼睛问：“你没事了？”
宝臣以为问他的伤情，就说：“这点小伤，早就好了……”
许良贵打断宝臣：“我问你跟你师父的事！”
宝臣陪笑：“哥呀，我跟他能有啥事……要是有事，我还能出来吗？”
许良贵咕哝一句：“看你也没那个胆……找我啥事？”
宝臣心里骂着“狗眼看人低”，嘴里说：“没啥事，好长时间没看着许大哥了，怪想的，唠唠嗑。”
许良贵看了看宝臣，突然说：“我饿了，你也一起吃点？”
宝臣马上随杆爬：“可不咋的，光顾玩了，天都黑了，能不饿吗？走，哥想吃啥，老弟请客！”
在密哈站朝族大院的一家冷冷清清的小饭铺，两人要了一盘浇汁鱼，一盘油酥豆，两碗高粱米饭，一壶半斤的烧酒。
宝臣给许良贵斟满一杯，问：“哥，听说你高升了。要不是前一阵老弟遭了难，早就来看大哥了。”
许良贵一笑，问：“你咋不喝？”
宝臣说：“哥自己喝吧，我吃中药呢，不敢喝酒。”
许良贵便不客气，也不言语，一边连吃带喝，一边听宝臣绕着弯子说明来意，也不答话。直到吃完了，一抹嘴，掏出一盒洋烟卷，自个点上，吧嗒吧嗒抽了两口，小声说：“那车站是你家开的？你想来就来？回车站上工，咋的？想结清去年的工钱？”
“那可不敢！我是想，回去也不当扳道工了，换个别的差事，哪怕是伺候你都行啊。”
“咋的？伺候我，你还掉价了？”
“哎呀，哥呀，我哪是那意思啊……要是能伺候许大哥，我家祖坟都冒青气了！”
许良贵哼了一声，不耐烦地说：“得了，你也不用抬举我！看在你给过我一袋黄烟的份上，给你交个底，现在站上就缺搬运工，想干，就准备二十块钱，要是袁大头，有两块就够。不想干，就不用准备了。”
宝臣一听，掐死许良贵的心都有：“大哥，我这连养伤看病的，钱花的差不多了，要不怎么着急出来挣钱呢……要是有好点的差事，我砸锅卖铁也干！”
许良贵扔了烟屁，用脚碾了两下，站起身：“你还是嫌馊啊！咱也别磨叽了，你把账结了，回家琢磨琢磨，想干，就是搬运工！不想干，就拉倒！”说完，扣上大檐帽，先出了饭铺。
宝臣结了账，跑出去一看，许良贵已经骑着洋车走远了。呸！没钱没钱，又白花了六毛多。
转天下午，宝臣再去丁瞎子的赌场，又见到许良贵。两人互相瞭了一眼，都当没看见。许良贵继续掷色子。宝臣踅摸到另一桌牌九局上，也不掏钱下注，只是跟着起哄架秧子，耳朵里留意着大伙说的闲话，巴望能听到哪里缺人用人的消息。
混了几天，有用的消息不多。一个赌鬼说，丁瞎子把自家那三间土坯房卖给了王巡长，自己从房东变成了租户。按说丁瞎子不是个善茬，断不会干这种窝囊事，肯定是惹了官司，求王巡长帮他出头了。王巡长无利不起早，借机要了这三间房，给没给钱都不一定呢。这下慧莲成了房东，还是住西院。原来师父家住的中院又招了租户，租户就是许良贵！原来许良贵当了站务课长有了钱，不知是一时娶不上媳妇，还是压根就没想娶媳妇，也不找媒人踅摸正经人家的姑娘，而是把以前姘宿过的金寡妇收了。金寡妇是龙潭车站站务课员金三拐的妹妹，出了名的骚浪货，外号“金裤裆”。许良贵并不嫌弃她，也不办喜事，直接租下这间房子过起了日子。宝臣突然灵机一动，许良贵这条线是不行了，可我就说来找许良贵，赶巧碰上慧莲嫂，聊几句闲话，露出找差事的意思，慧莲嫂心一软，回头跟王巡长吹吹枕边风，说不定就有门了！这是路上偶遇，不算上门叨扰，应该不会惹恼王巡长。
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主意一定，宝臣再来赌局，就故意先到这趟房前后溜达两遍。
功夫不负有心人。没过两天，还真在胡同口碰上了慧莲嫂。在初春的阳光下，慧莲风摆杨柳地走出胡同口，简直和月份牌上的美人图一模一样。粉白的脸瓜子上，眉眼口鼻象是重新描上去的，精细又分明；红红的嘴唇象熟透的樱桃，水亮光润；原来在脑后随便挽起来的抓髻披散开，烫成蓬松弯曲的一脑袋波浪弯儿，随着步态伸缩抖动；原来的土布衣裤换成了锦缎的薄棉旗袍，绷得全身凹凸起伏；原来的手缝布鞋换成了带跟儿的黑皮鞋，敲在地面上“喀喀”作响。
慧莲大变样，让宝臣差点没认出来，犹豫了一下，还是叫一声：“慧莲嫂！”
慧莲无端地露出一丝尴尬：“宝臣啊……你的伤，没事了吧？”
宝臣装作没注意慧莲的变化：“没事了，嫂子。我这命里该有一劫，现在都过去了。就是饭碗丢了，还得再找营生，得挣钱养家呀！”
“嗯，没事就好……我要进城一趟，先走了，有空来家坐坐。”慧莲说着就要走。
宝臣急了：“那啥……慧莲嫂，你……知道哪疙瘩用人不？”
慧莲已经走出去两步了，回头说：“这可不知道，我没事也不出来……我先走了！”
宝臣看着慧莲快步走远，叹了口气，暗骂女人有了靠山便不认旧人，气哼哼地往丁瞎子的赌局走去。远远地看见一群人在赌局门口的河滩上，齐吵乱嚷地纠缠一团。走近一看，人群中间是许良贵和老崔头正在揪扯。老崔头激动地吵闹着，一股辣白菜味的汉话，离老远就能听见，走到跟前已经听明白原委了。原来是野口站长看中了崔顺姬，让许良贵来当说客。按说这种事，都是背地里商量，谁也不会拿到桌面上。可是野口站长太不是人，人家小崔是个大姑娘！他一个五十来岁、有家有口的半大老头，一不说娶来做小，二不说安置外室，只说让小崔陪着睡觉。气得老崔头急火攻心，不管不顾地把前因后果地都嚷嚷出来，大骂野口站长是“野狗反群”，骂许良贵是“没人味的活畜生”，骂急了还动了手。许良贵倒是能打过老崔头，但终究是货场的老工头，算是他的前辈，怎么也得让着点，被老崔头扇了几个脖拐，大檐帽都打掉了。周围劝架的赌徒们听到老崔头的说词，都在心里暗骂野口站长真不亏“野狗”的外号，腆个脸要睡人家大姑娘，不够人作！许良贵这狗腿子也是吃人饭不拉人屎！却不敢明说，就含糊地劝：“都是工友，低头不见抬头见的，有事好商量，动手伤和气……”宝臣也曾经是车站上的工友，不能躲避，也上前跟着劝架。
好不容易把两人劝开了。老崔头骂骂咧咧地回货场上工去了。许良贵捡起大檐帽掸了掸戴土，点了一根烟卷叼在嘴上，在河滩上转悠着抽烟，没回赌局。
宝臣随大伙进了马架子，听大伙继续小声议论。有的说，许老鬼绝对是野口站长的心腹，这种事也能交给他办；有的说，现在是满州国，五族和谐，日本人、汉族人、朝族人，都是康德皇帝的子民，没有谁高谁低，不带这么欺负人的；有的说，野口站长的日本媳妇管得严，所以他不敢娶小崔。不过小崔要是生个一男半女，也说不定能扶正；有的说，娶不娶，生不生，都无所谓，能靠上野口站长，起码吃喝穿戴都不愁了，趁年轻，先痛快了再说……
天见黑的时候，宝臣没听到什么有用的消息，就准备回家。出了马架子，刚走上河滩，忽听有人叫他，抬头一看，许良贵扶着洋车，在一个胡同口向他招手。这老鬼主动叫我，能有啥好事？
宝臣快步跑到跟前：“哥，你还没走呢？咋没进去玩呢？”
许良贵悄声说：“别吵吵，有正事，哥请你吃个饭。”
宝臣心下一凛，忙说：“哥，有事你就吩咐，不用破费。”
许良贵还真痛快，把宝臣引进胡同，看看左右没人，说：“那就不吃饭了，问你个事。我听说，你跟崔顺姬挺熟？”
宝臣不知他憋着什么坏水，忙说：“我俩就是认识，她跟我师弟……”
“我知道他俩的事。德子现在活不见人死不见尸，崔顺姬就跟你能说上话！”
“哪啊！我俩就是……”
“别打马虎眼！前一阵，有人见过你俩在小桥上唠嗑，你敢说没有？”
“那有……那就是打个招呼……”
“别扯没用的！今天下午的事你也看到了，野口站长就稀罕小崔，要不是看小崔的面子，早把老崔头打发了。现在没翻脸，就等着小崔点头呢。她答应了，老崔一家子都没事，不答应，谁都别想好！”
宝臣听的一哆嗦：“那……那咋办？”
“咋办，你办！”
“哎呀妈呀，大哥，我哪有那能耐啊……”
“不让你白干！把这事办妥了，我让你回站上，当个巡线员！工钱是扳道工的两倍，三年两套制服，外加棉大衣皮鞋”又拍拍手里的洋车，“站里的洋车随便骑，骑坏了由站里修，咋样？”
这一下可把宝臣惊着了，巡线员！绝对的美差呀！站务课一共三个巡线员，每人一台樱花牌洋车，分别负责经过龙潭站的三条线路。全年无休，上工也不用点卯，平时每周填报上交一张巡线日志的表格，紧急情况才一天一报。线路上的紧急情况，基本都是年久失修，很少有抗联分子破坏。发现紧急情况，就近找电话向线路课长报告，课长再向站长报告，站长派人开着汽车拿着工具去修理。情况不急，就回来再报告。这三个巡线员，都是线路课长和副站长的亲戚，平时基本都抓不着影，也没人问，洋车坏了，直接推到机务课，修好再推走，一分钱不花。遇上天气恶劣无法巡线，就钻到站务课，和工友们下棋打牌，以示上工，此时线路有事，跟我没关系。其实大伙都知道，他们三个说是巡查线路，其实多数时间都在倒腾土特产！最主要的是，站里的洋车跟自己家的一样，上工、回家都骑着，又能驮人又能装货，要钱有钱，要面儿有面儿，落到谁脑袋上，都是光腚子放爬犁——抖起来了！
宝臣眼珠子瞪的老大，问：“那巡线员都有人了，我啥时候能上工？”
许良贵嘿嘿地笑了：“野口站长抱上小崔，这事就算成了。你啥时候上工，我一句话！”
其实宝臣说完也后悔了。小崔是德子的相好，凭啥听我的话？再说，我这当大伯哥的，师弟还没死呢，就劝兄弟媳妇去陪男人，连改嫁都不是，有点作损啊！可是，许良贵的条件太诱人了！要是当上巡线员，可就啥都有了！薪水多，还能骑上洋车，走亲访友有面子，还能给家里取货送货。要不就去试试？反正小崔跟德子也没成亲，还不算正式的兄弟媳妇。还说不定小崔想开了，不用撺掇就答应了，她有了靠山，我也有了差事，两全其美啊！就算她不答应，顶多骂我一顿，又不搭啥，张嘴三分利，不给也够本！