第一个鼓掌的人，不是曾沛，不是晟帝，而是申公亭。申公亭也是寒族出身，靠沙场搏杀获取战功而上位，所以最能够体会微末之时奋斗的艰辛。当然，他此举也不仅仅是有感而发，也起了惜才之心，像招揽晏泞到他麾下效力。
“好一句‘须化春雨还百家’，不以高官厚禄为荣，时刻关怀生民。”申公亭对晟帝拱手一礼，“陛下，照臣看来，此子不仅有状元之才，更有状元之德。”
大家都愣了，谁也没有料到申公亭竟然会为晏泞说话。
晏泞转过身来，愕然地望着申公亭，正好对上那双利眼，同样是满腹狐疑于申公亭说的话。
晟帝松了口气，附和道：“申相所言极是，晏泞的状元之位，乃是实至名归。”
这下周玄辚没话说了，愤恨地瞪了眼晏泞，吞了口恶气。
晟帝打了个哈欠，看上去很疲倦了，摆了摆手，宣布结束宴会，由一个美姬搀扶着，离开客堂。
宴会散了，各方人马各自离开曲江楼。
南锦河畔两岸，已经被御林军层层戒严。
望着黑甲御林军护送着晟帝御舆而去，望着一驾又一驾达官贵人的轿子离开，尚未下楼，立于客堂美人靠阑干旁边的晏泞，满脸苦涩与愁闷。今晚的进士宴发生的变故让他始料未及，他还未从中反应过来，恍如作了一场噩梦。
方才太子姬慕初从他身边经过，所展露出的那个漠然又富有凌厉意味的眼神，他回想起来，依然心惊胆战。这晚的结果，是成功取得申公亭的好感，却折了东宫派别俩个重要臣子，这个代价，究竟为不为灰衣人所接受，他捉摸不透。
他哀叹一口气的时候，身后有人在唤他的名字。
他转身，看到来人是晏庸，不由怔了一下，迟钝了一会儿，才行礼道：“见过晏侯爷。”
晏庸神情复杂地望着晏泞，唇角微颤，似有千言万语要说，可刚刚张开又合了回去，因为在他身后又响起了脚步声。在晏庸身后的是柳辅叔侄和司徒璟，他们同样也有很多疑惑想问晏泞。
这不是说话的好时机，晏庸不好再说什么，与柳如施礼之后，再深深地凝望了晏泞一眼，就离开了。
柳如上前，带着许多疑惑地望着晏泞，正欲说话，又被身后一阵脚步声打断。
来人是跟在申公亭身边的那位带刀武士，武士阔步来到美人靠上，直接无视柳如三人，来到晏泞面前，以不可反抗的语气，漠然道：“晏状元，相爷传你。”
申公亭要见自己，晏泞心下一紧，小心地问道：“不知相爷有何吩咐？”
带刀武士不耐烦了，圆目一瞪，气势万千，呵喝道：“啰嗦什么，快走！”
晏泞不敢反抗，与满脸担心的柳如三人作别，让柳如三人先回去，便随着带刀武士而去。
带刀武士把晏泞带上了楼梯，兜转了几圈走廊之后，上到了曲江楼的顶层。顶楼是一处望江台，东南西北各有一根粗壮的红柱顶起了一个凉亭，檐牙下吊挂着灯笼，有飞缦缠绕。
上到望江台，晏泞看到在阑干边上有一人背对着自己，负手而立，看服饰正是申公亭。在带刀武士行礼退到一边之后，他忐忑地行了个礼，“草民晏泞，拜见相爷。多谢相爷今晚相助之恩。”
申公亭望着南锦河，没有转身，叱道：“晏泞，你好大的胆子！”
这说出话语很平淡，就如同刮入望江台的晚风一样。不过，晏泞听着就像是行刑前判官在扔令牌，他惊得浑身一震，颤抖地问：“不知相爷这话是······什么意思？”
“你可知，周家是什么人？”
“名门望族。”
“既然知道，你还敢得罪？”
“相爷有所不知，草民与那许琼曾有过不睦。今晚之事，全是那许琼胡说八道。”既然成为灰衣人鹰犬，得罪周家和东宫已成事实，晏泞放弃了挣扎，只好暂时屈身事贼，伺机寻求机会破局。所以这一番答话，是在掩饰，也是为了更好地取信申公亭。
“那个许琼说的话，不全是假话。”申公亭冷冷一笑，见晏泞无话可说，默认了自己做的事，他又道：“你可知，我今晚，为何要帮你说话？”
晏泞眼珠子一转，确实不知道申公亭为何会救微不足道的自己，因为单凭撂倒晏毓和周庭这俩个小虾米，还入不了申公亭的眼，摇头道：“回禀相爷，草民不知。”
申公亭顿了半晌，“敝府虽不宽敞，但可多容一人，你可知我意？”
这分明就是招揽之意，晏泞如何不知？他怔了一下，结巴地道：“知道。”
“你文采斐然，当可冠绝同辈，不过你最难能可贵的是，无读书人的迂腐，机智聪明，有报仇之心。”申公亭狮子眉一沉，爆发出一道凌厉电光，“人可无金银，但不可无拔剑复仇的胆量！”
晏泞低着头，被说中心事，抖了一下眼皮，揖身一礼，“多谢相爷夸奖！”
不料想，申公亭话锋一转，“楚州的案子，葛通入狱，也有你的功劳吧？”
听到这话，晏泞心中一惊，以为申公亭想要翻旧账，当即弯下腰杆，辩白道：“相爷，我······”
申公亭把手指敲在阑干上，敲出清脆的响声。这是一个示意，站在他身旁的带刀武士脚步轻悄地绕到晏泞身后，缓缓把刀拉出刀鞘。
刀刃打出的冷光在摇曳的灯笼火光的反照下，映在晏泞的眼角，让他陡然一震，从脚底生出一股寒意直涌上身。
申公亭又循序劝诱道：“我给你一个机会，只要你肯道歉，并指出是谁指使你搅进楚州的混水里去，我就原谅你。”
在这个寒秋时节，在这个凉风阵阵的望江台上，晏泞额头竟然冒出了汗珠，且越来越密集。他在想申公亭此举的意思，方才以为是翻旧账，可又有另外一个念头冒出，即猜想申公亭的用意，或许与灰衣人一样，都是试探自己的心志是否轻易被动摇。在纠结之下，他咬紧了牙关，决定奋力一搏，一口咬定道：“回禀相爷，此是我一人所为，并无他人指使。”
凉亭陷入了沉默之中，惟有丝丝风声在鸣响。
帷幔的倒影在地上摇曳着，如同南锦河上的水波，让人心神难安。
一滴滴冷汗从晏泞额头往下掉，浸湿了一小片地面。