时间就在苏瑜瑾上学堂的过程中一点点流逝掉，一转眼，他已经变成了一个大孩子。当初只是来学堂教着孩子们玩儿的艾期颐也早已离开，只是又被当朝皇帝派到这里当了一个父母官，因此还仍与苏瑜瑾有着联系，平常也时不时教他些许功课。
而今年，是苏瑜瑾入学堂的第五个年头，按照惯例，苏瑜瑾是时候要参加乡试了，至于院试，这些小打小闹他早在几年前便已经考过了。
苏瑜瑾向来不是一个读书的好料子，上次考试通过只是因为试题过于简单加上艾期颐给他开小灶，才勉强糊弄过去。而这次乡试却不能再是儿戏了，它比院试困难太多，眼看考试在即，苏瑜瑾没了法子，只能去找艾期颐，让他再给讲讲经史和礼乐。
别看艾期颐只是一个礼元，其实经史他也涉猎颇深，只不过不喜欢那些框框架架，所以才未参加经史的殿试，不然如今他也不会只在这个小乡镇当一个小小的父母官了。
此时，在艾期颐的卧室里，传出来了一阵又一阵痛苦的哀嚎。
“啊啊啊——饶了我吧，这些玩意儿我是真的不会啊！！！”只见一个粉雕玉琢，五官精致的男孩儿一脸生无可恋的趴在书桌旁，表情之丰富，堪比世界名画呐喊，这就是长大了些许的苏瑜瑾。
“经史经史，讲究的便是理解和记忆。你看你，背也背不过来，理解也理解不透彻，这样子还想参加乡试，这不是等着落榜呢吗。”站立在旁边的艾期颐拿书敲了敲苏瑜瑾的头，有些恨铁不成钢，完全不理解如此简单的经书为何苏瑜瑾就是学不会。
“你以为我想参加，要不是因为娘亲想让我长成一个通晓文史，风度翩翩的少年郎，我才不参加什么破乡试，学习什么破经史呢。我的梦想是随着李将军上战场，做那刀口上舔血，保家卫国的好儿郎，好将士！”苏瑜瑾愤愤不平的戳着书桌上的宣纸，一边戳一边嘟囔。
李将军是安国的常胜将军，常年驻守边疆，守一方百姓平安，安国学武的男孩儿女孩儿们都拿着他作为偶像。
“你当上战场就不用识字了吗？”艾期颐看着苏瑜瑾闷闷不乐的表情，感觉他有些可爱，没忍住用手指戳了戳他气嘟嘟的脸颊，然后才笑着说道，“人人都道那李将军英勇魁梧，用兵如神，但你可知道李将军原是探花郎出身？带兵打仗最重要的是通晓计谋，空有一番蛮力就只有当炮灰的命。”
“你总是说些奇怪的词汇，当你所说的‘炮灰’又有何妨，左右不过为国效力，战死沙场，马革裹尸是身为一个战士的荣幸！”苏瑜瑾有些不服气，在他的认知里，上战场有武力就可决胜千里，这个年纪的少年郎，总是对书本和迂腐文人有一种天然的鄙视。
“我不与你这个小孩子计较，你同我辩论这些又有何用，左右你还是要准备乡试，书迟早是要背的。”艾期颐听完苏瑜瑾的话后，并不争论，只是笑着挑了挑眉，并提醒苏瑜瑾当下他要面对的惨痛现实。
“啊！！！”苏瑜瑾的什么豪情壮志什么热血满腔都一下子消失殆尽，只剩下对经史的绝望之情。
窗外的梧桐叶被苏瑜瑾的声音震了一片下去，恰好落在了靠在梧桐树下偷懒的子恒身上。子恒听着自家少爷那凄厉的惨叫声，习以为常的翻了翻身子，拂掉身上的落叶后继续打瞌睡，此时一片岁月静好，山河如此秀丽，人也依旧美好。
通嘉二十三年，由于安国统治者的苛政暴政，被过度征收税款的安国民不聊生。昔日那个鱼米富足，百姓安居乐业的小村庄现如今已经生灵涂炭，强盗山贼横行，粮食颗粒无收，无数难民逃往北方寻求一线生机，而那个善人开的学堂也早已不复存在。
早已考上会元的苏瑜瑾在艾期颐的帮助下谋了个县丞的官职，在这乱世之中谋求几斗米来求得活路，刚刚弱冠的苏瑜瑾早已肩负起整个家庭的重担，娘亲早年落下病根的身体也让这个本不富裕的家庭雪上加霜。
他已经被磨平了身上的棱角，可心底却仍藏着一丝可笑的天真，如火种一般，等待在某个漆黑的夜，被引燃，然后照亮一片天空。
而被引燃的机会也终于到来。
那是一个再平常不过的夜，苏瑜瑾像往常一样结束忙碌的工作后拖着疲惫的身躯回到了家里，可这次却和以往不同，等待他的并不是母亲，也不是子恒，而是他的上司，和之前恶意哄抬米价，想要贿赂自己却被严厉拒绝的富商。
这一刻他知道，安稳的日子到底是过不下去了。
“苏弟，来来来，愚兄等你好久了！”坐在太师椅上品茶的上司放下茶盅，特意站起来做热情模样迎接苏瑜瑾，苏瑜瑾警惕的看着他，偷偷握住了袖子里面那一把用来防身的短刃。
“刘大人特意光临陋舍，可是有何要事？”苏瑜瑾眯着眼睛，看向前方脑满肠肥，如畜生一般的上司。
“苏弟紧张什么，这次愚兄来，可是有喜事！”刘大人笑得油腻，他拍拍手，旁边的衙役们立刻抬出了一个大箱子。箱子在苏瑜瑾面前打开，赫然是一箱珠宝。
“你看，这不是赵老爷积压了几仓粮食吗，我们作为地方父母官，当然要爱民如子，解决现在百姓的温饱问题，所以愚兄打算，把赵老爷积压的那几仓粮食放到官仓里头，然后定个价卖给百姓，也算是善事一桩，到时候这开仓卖粮的钱，便充作你我几人做善事的彩头，绝对不让苏弟你吃了亏……”