简博宁皱眉，才去拿惊堂木要喊肃静，婆子跪地解释：“大人，给奴家做主呀，奴家是苏栩栩的养母，奴家当年可是花了二十两银子，二十两雪花银，从这贱货那嗜赌如命的亲舅舅手里买下她，他亲爹口口声声说，这丫头的亲娘就是细皮嫩肉，一把能掐出汁水来的诱人。日后肯定能卖个好价钱。奴家在她身上花了大笔的银子给她请最好的师父学棋琴书画。除去了出身贱籍，品貌才华哪里输大家闺秀了？多少名门望族达官显贵要为她赎身，她就是执拗着不肯。却偷偷的和个癞头无赖偷情，还，还在野地里，我的天哪！”
简博宁忍无可忍，想拍惊堂木，却觉得落下也是滑稽，忙吩咐退堂，将苏栩栩暂时收监。
青箬见方济随简博宁去了后堂，她急得要寻个地方方便。提了衣衫喊了女扮男装看得满脸惊惧的嫣儿替她去望风，二人一前一后向堂下去。
堂下一群无赖纠缠上苏栩栩，任养母刁氏左右招架，还是有无赖和好心市民高喊着：“为董先生伸冤，不能轻饶苏栩栩这贱货。”
价值连城无人敢问津只能远望的奇珍异宝顿时被廉价甩卖一般，无数伸来的手臂像森罗殿里冤魂的骷髅胳膊，苏栩栩惊哭惨叫着被堂下众人抓挠揪拧着。头上的幂离被扔出来，绣花罗袜被传扔闻嗅。苏栩栩哭喊哀求着，几名衙役拿着水火棍在一旁笑看热闹指指点点说闹着。
青箬实在忍无可忍，上前大喝一声：“都住手！锦衣卫要犯，要提人。”
一提“锦衣卫”三个字，吓得围观众人如鸟兽散。
青箬高举腰牌，对嫣儿递个眼色。堂下几名方济的贴身护卫闻讯跑来询问究竟。这才将哭哭啼啼掩面衣衫不整的苏栩栩扶起，披好衣衫押去牢房。
妈妈刁氏坐在地上撒泼打浑，捶了腿痛骂大哭：“你个赔钱货呀，你也有今天呀。你一钱不值了呀。”
几个人回到后堂，方济拍拍简博宁的肩头感慨：“渊行兄，几年不见，风格还是雷厉风行，不改当年的痛快。”
简博宁招呼衙役打了水给众人净手，铜盆里是艾蒿叶子，取意驱邪除秽。青箬想，这简博宁活得可还真是在意。
堂下天井里一片假山石生满墨绿的青苔，旁边一丛芭蕉树油绿欲滴，一种空翠湿人衣的感觉。
简博宁吩咐衙役把茶摆去天井芭蕉树下的石桌上烹煮。
他感慨说：“两袖清风，这时间就更为吝啬。若非方兄和小侯爷来扬州，怕我老家寄来的这包清茗，都无暇品尝呢。”
茶铺垫是几碟蜜饯，嫣儿什么也不顾，拿起来蜜汁腌青梅吃着。
茶香里夹杂淡淡的丁香花香。
青箬凝视着茶汤，忽听嫣儿开口问：“为什么女子上公堂，就要被戏耍侮辱？”
简博宁惨然一笑：“王法面前，无分男女。只不过轻薄汉子没人稀罕去看，倒是那闺阁女子不守妇道作奸犯科，世人难容。也不乏人心不古，有那借机轻薄沾油水的。”
“可我总觉得这苏栩栩的案子，有蹊跷呀。”青箬寻思着说出疑点，“你们想呀。癞头强是个无赖地痞，苏栩栩是扬州花魁，一在天，一在地。若要苏栩栩低声下气陪了癞头强去赴约泛舟月下，癞头强本来就是轻薄无赖，如果没有足够的推力，这苏栩栩为什么回去呢？”
一句话，仿佛又挑起了新的疑团。
简博宁反驳说：“我也曾顾虑过这一点。可是，苏栩栩声称是贴身之物被那癞头强夺去，羞于启齿，又碍于女子颜面和她的名声，不得不虚与委蛇的以柔克刚。”
方济始终没有说话，听到最后，才开口问：“只是这事还是蹊跷。苏栩栩轻易为一地痞操控，而这董耆卿到底有什么证据要向官府举报？”
简博宁苦笑：“我也不得而知呢。这个董耆卿，就是个刁民。如果他有什么确凿证据，为什么早不举报，晚不举报，偏偏要等钦差来的时候举报？就算扬州府上下一手遮天，可他一个解元，自诩要奉旨填词眠花宿柳过一生的，怎的突然对官府案子有兴趣了？接风宴不来，去湖畔和个花魁私会，不管是偶遇还是相约，这都说不通。”
“你很讨厌董耆卿？”青箬脱口问。
“当然。”简博宁毫不避讳，反问青箬，“若你所辖境内，有个日日寻衅滋事的刁民，除非你闲极无聊同他斗法当做取乐，你是不是厌烦？不过，我同他无冤无仇，就是嫌弃厌恶，谈不上仇怨。”
说到这里，简博宁忽然倒吸一口凉气，似是忽然恍悟什么，但是神色稍纵即逝，忽然掩饰了。
目光游离间打量到青箬一直在凝视他察言观色，简博宁就不由自嘲的一笑说：“我是说，即便有嫌怨，官府也不和这种无赖计较。再者，这董耆卿也是个又做婊子又想立贞节牌坊的。他口中君子仁义，可是实际上呢？他贪恋苏栩栩的美貌，求之不得。前年，大约也是中元节前后，陆大人携百姓河道放河灯祈福，就请来苏栩栩亲自放河灯，同百姓同乐。那董耆卿就带了一群无知狂生，拦阻陆大人的官船。陆大人写了诔文，为扬州旱灾惨死的亡魂招魂，董耆卿倒好，放了一群王八入河，说是陆大人感动上苍。气得陆大人派衙役打散他们，他们反诬陆大人打压太学生。惊动了学政，着实闹得沸沸扬扬。还一口咬定是陆大人滥用私权邀扬州第一美人同游湖。陆大人恼怒董耆卿的无赖，也不过避而不见，也不见什么官员去搭理他。”
忽然意识到自己失言，简博宁忙掩饰说：“这些不过是朋友间私下闲扯，不能做真，问到我，我也不会承认。你们听个笑话罢了。”他说着叹气摇头。
方济看他一笑说：“窈窕淑女，君子好逑，这也无可厚非。不过，这些年过去了，简兄，还没有心仪的女自己吗？”
简博宁一笑摇头，自嘲道：“我不比你们，世家子弟。我是孤家寡人，独来独往。生性寡淡，也不讨女孩子欢心。注定孤老一生吧。”
“你可是我们太学中的才子，怎么如此自谦呢？一定是眼界太高。”方济调侃他，轻轻碰碰简博宁肩头。
简博宁自斟自饮一杯酒说：“还记得天佑五年那件事吗？”
方济想想，忽然记起什么，反是踟蹰了不知该说些什么。
简博宁点点头说：“还要多谢你们为她筹钱救急。可惜，还是没能帮上她。她卖身救父，流落风尘。我五年后寻到了她，可惜，她已经香消玉殒。我在她坟头大哭一场，自此，总也忘记不了她。可能，是魔咒，这许多年，都难忘怀。”
“怪我不好，说起你的伤心事。这么多年过去了，没想到你还没走出来。”方济感慨。
青箬才诧异地打量简博宁，不想他也有这些不为人知的情债。
简博宁又连喝了两杯酒，继续摇摇头，话题一转，又回到了案情。
“真如苏栩栩所说，那就是董耆卿带走癞头强，董耆卿杀了癞头强灭口沉尸江底，他又怎么将癞头强沉尸的？”简博宁推测。
“灭口，那就应该是，这癞头强看到了什么他不该看到的东西，这东西对杀他的人致命的要挟，所以要灭口杀他。”
“那会是什么东西呢？和苏栩栩又什么相干？”
“我们这么想呢？或许，苏栩栩和董耆卿是一伙儿的，合伙儿杀了癞头强。然后苏栩栩将董耆卿推入河中。”青箬忍不住接话。
简博宁摇头：“更说不通，她一个弱女子，杀董耆卿没有那么容易。除非……”
简博宁话音未落，衙役惊呼着跑来：“大人，大人，女犯苏栩栩在牢里要翻供，她哭喊了要见大人，说有重要案情禀告。”
简博宁得意的一笑，手中折扇一抖对衙役吩咐：“你去问她，是翻供，还是又想起了什么附加的案情？若是翻供，犯妇要在堂下受笞二十，才可上堂翻供。”
“这是什么规矩？”青箬反对。
“大历律，扬州府地方执行了三十年的老规矩。是因为女子多狡诈，口是心非，供词也是朝令夕改，戏耍官府。所以，若要翻供，不止女子，所有罪犯都要受二十笞刑，还是篪衣受杖，供人围观。”
青箬羞得面红耳赤，嫣儿不寒而栗，战战兢兢问：“这，真的要扒光小衣打呀？”
“否则呢？”简博宁把弄手中念珠说，“无严刑厉法，无法定一方安宁。这苏栩栩不过一盏茶的功夫就翻供了。”
“为什么呢？”嫣儿问。
“女牢堪比地狱，阴冷潮湿，鼠虫横行。她一闺阁女子，娇生惯养，在那个地方，站不得立不得，旁边的女犯生了满身癞癣，牢头设法凌虐侮辱，都是本官无法插手的。她片刻不想留，就求得个痛快，必然会招认。”简博宁断言。
“可是，她怎么就肯定，招认了可以放她出大牢呢？”青箬还是不解。
“招认，未必能出大牢；不招供，是肯定要在女牢受活罪。我投她入大牢，就是对她的供词生疑。苏氏若果然聪慧，不会不查的。是她当本官是傻子，还是拿自己当傻子了？”