僵持了几日，忽然方同来传话，说方济安排众人初五踏青，再去寺院烧香祭拜，去会一位故友。
青箬虽然赌气，但懊恼自己还是沉不住气，那日对方济太过于唐突。加上嫣儿的左右撮合，总算几人成形。就连简博宁也回来了。
马车停稳。
青箬随在方济身后，踏着晨钟和佛堂里的梵音，绕过青烟缭绕的大雄宝殿，向后面的经堂走去。
迎面一名小沙弥双手合十，只停在方济和秦梦麒身边道声：“阿弥陀佛，施主这边请。”
方济略略点头，随在小沙弥身后还没走出几步，就见一侧的月亮门传来说笑声，闪出几个人。方济忙停步，也一把扯回迫不及待向前的秦梦麒。
“瑞郎！”方济脱口而出，而另外一个声音也好奇地问：“哎？瑞郎，怎么是你……方二郎，你也在？”
“九舅？”秦梦麒露出丝惊诧，青箬也忙退后一步施礼，连带身后的嫣儿和乔装做侍从的简博宁都格外紧张，各自退后贴墙闪开一条道路。
青箬偷眼看，见这传说中的九王爷最多而立之年，颀长身材如青松翠柏挺拔，生得面若冠玉，眉宇飞扬，透出的英气。人靠近，就觉得一股奇特的气息压人，举止不凡。青箬忍不住多看他几眼。心里暗想，难道这就是传说中天神下凡的九王爷？果然英武非凡。
“禀王爷，臣来寺里为先人祈福。”方济不慌不乱地说。
轮到秦梦麒，他张张嘴，不知如何应答。方济给亡母超度祈福，他可是父母双全。不过秦梦麒机警，随口应变，“哦，我陪表哥来，给姑母诵经烧纸钱。”
方济忍俊不禁，还是赞赏地望一眼秦梦麒。
怕九王爷多疑，方济还补一句：“臣这两日夜不成寐，总梦见同先妣在湖水深处重逢，每夜哭醒。”
方秦氏夫人当年溺亡真相大白后，九王爷对此也是知晓，不由感慨几声。然后伸手一搀方济的服礼的臂肘说：“果然几日不见清癯许多。不必多礼。”
方济心头一沉，见九王爷徐徐拉下他的臂，反手握他的手在掌心，谦和道：“怎么手这么两？清晨郊外风劲凉寒，多添件衣裳。要学会自己照应自己。”
九王爷说着，竟然自己解开肩头的墨色织金飞螭盘云的锦绣披风，兜风抖开一绕，亲手为方济披去肩头。
方济更是一惊，慌忙拱手推辞他是国舅，皇后娘娘的弟弟。皇后是九王爷的嫂子，算来同他也算沾亲带故。只是，他们向来是两个阵营，不知如今九王爷为何向他如此示好？
“王爷，不可！”方济的话未落，九王爷已按住他试图婉拒的手，轻声说：“本王也是替过惜才。卿当得！”
方济也不好再做推辞，但总觉哪里不妥。还是秦梦麒上前一把扯了方济的披风襟角撒娇般说：“九舅偏心，怎么这么漂亮华丽的披风赐给狸奴表哥，没有我的份呢？”
九王爷哈哈一笑提议说：“可巧，我也是来替皇太后娘娘来此处烧香祈福。同行一路，可以一叙。”
方济不想如今九王爷横生枝节，唯恐误了正事。口中说：“谢王爷抬爱。”
心里却七上八下。
秦梦麒也是个急性子，忙嬉皮笑脸上前耍赖说：“九舅才不屑得同我们厮混呢。没见方济今儿是别有用心呢。”他说着故意坏笑指了指身后的青箬和嫣儿。
嫣儿嫣然含笑轻服一礼。九王爷点点头心领神会。
九王爷诧异地打量方济问：“若说瑞郎胡闹，本王或许还信。你方二郎平素是个谨慎的。”
“所以都躲来郊外了！如今不是我爹看得紧，我娘都变得火眼金睛。九舅可不许在我娘耳边告小状。虽然狸奴他也欠打！”
秦梦麒左一句“狸奴”右一句“狸奴”，恼得方济怒色上脸动容，却又不敢发作。
九王爷打量二人笑了无奈摇头叹气：“终究是英雄难过美人关。你们逢场作戏倒也罢了，人不风流枉少年。若真是动了真性情，可是最要不得的。引火烧身。”他目光望着方济，满眼的期盼和担忧。
秦梦麒笑道：“九舅不要教坏了我们这些小辈。”
九王爷平素也是个喜欢风月，恣意妄为的。京城里无人不知九王爷风流成性，流连花丛。官员不许逛青楼，但九王爷府有密道直通花街，人所共知。
方济只能听由秦梦麒同九王爷打趣。
九王爷四下环顾叹气：“原本良辰美景，踏青赏景的好时节。本王略备了薄酒，想郊外一游，不如同去？”
方济忙说：“臣为先母祭祀，斋戒七日。”
九王爷淡淡一笑，打量几眼应答从容，不卑不亢的方济，不由点头赞许：“倒是难为你了。”
几人这才同九王爷告辞。
方济不敢贸然去后面佛堂，反是吩咐小沙弥打扫出几间僧房暂时歇息，他带了青箬向前面大雄宝殿走一番，示意秦梦麒去后面看看动静。
“九王爷，是有意拉拢吗？”青箬都看出些异样。她们从晋州到黄河，九王爷的人一直如影随形，到了扬州，更是司马昭之心昭然若揭。怎么方济回京，九王爷如此拉拢，或许是做贼心虚？要不就是胸有成竹？
-------------------------------------
几人匆匆转去佛堂后的僧舍，小院里，终于见到鬓发雪白却白面无须身材微胖的了缘居士，也就是苦苦找寻的当年目睹兰泽殿事件的小太监发福。算来不过十余载，当的小太监不过十五、六的少年。如今却苍苍白发如耋耄之年的老者。
了缘居士听了众人的来意，闭目开口，声音沙哑苍桑：“阿弥陀佛，我佛门子弟有清规戒律，这……”
“我佛慈悲，惩恶扬善。天子犯法，庶民同罪！你不说，就是纵容凶犯，让冤死的人沉冤莫白。”青箬忍不住开口。
了缘居士这才摇头闭目，许久才讲述了一个故事。
“那夜，是我当值。天上乌云遮月。师父忽然吩咐我，去隔壁的偏殿接一位姓桑的大人去兰泽点，就说方相爷传唤。”
“你可记清就说姓桑？”青箬忍不住问一句，被方济一个眼神打断。
“自然记得，后来，这位桑大人全家被抄，他还被凌迟处死。”
一阵黯然。当年的案情真相渐渐浮出水面。青箬满眼悲愤化作泪水模糊视线。
离开佛堂，方济带上青箬和简博宁一行人等匆匆上马车，秦梦麒带锦衣卫护送，一行人到了长公主在郊外一所田庄。清散闲杂人等不得靠近，几人围坐在茅草庐水榭露台旁，开始议论案情。
方济手中把玩棋子，边说，边将一枚枚棋子拈玩儿。思虑着布局。
“如今可谓是背水一战。敌在暗，我在明。 当年，桑子良大人……”他挑眼看一眼青箬，青箬颜色一沉，扭过头去。
方济继续推论：“桑大人是带了账簿入宫，随了方太师去面圣，要道出盐道贪腐亏空的秘密。方太师要阻止，却知道桑大人这弟子一身傲骨，性情倔强，如若账簿一事东窗事发，朝野动荡。所以，他决定先同皇上去商议此事。”
他说着，又将一枚白棋按去棋盘中，凝视了说：“方太师离去，让桑子良在殿外等候。这小太监发福是受师父派遣去请桑子良移步兰泽殿，去和方太师汇合。兰泽殿是御花园后妃嫔更衣的所在。所以，莫说大臣，就是未成年的皇子都不能靠近。此种，一定有诈。”
他将一枚红色樱桃放在棋子间。
“发福说，师父让他把人带到殿外，就吩咐他去院子外去回话。他掉了东西回身去取，就听到有女子大喊救命。又见桑子良冲进去救人。发福也跟了冲进去吓得魂飞魄散。”方济不敢再说。
倒是秦梦麒直言快语：“如果，先皇当年私德有损。霸占前来赴宴的大臣妻子。被桑子良闯入救人。桑子良起先没有发现是皇上。发现是皇上惊得一时不知所措，但是良知让他还是救了大臣之妻。然后自知没有退路，就当机立断装疯卖傻装做醉酒。”
青箬心头更是沉重。这是最合理的推论解释。了缘居士的回忆，那当年的一场惊天动地的事变。父亲单薄之躯一己之力斗这些权奸。所以，他只有在事发时急中生智装醉，断了自己一支手指。证明自己确实荒唐喝醉，君前失仪。皇上匆匆掩面逃走，此事总不能声张丢尽皇家颜面。
“若要证明这些话属实，唯一能印证的，就是皇上的起居注的记载。长史官和记起居注的太监选拔不在宫廷，这些人有严格的操守。几百年不变。”方济坚信。
“那个放置起居注的殿叫什么‘宬’，乱草乱坟似的地方，鸟不拉屎。咱们小时候捉迷藏去过，可是那个地方别看破烂，临近冷宫。可是把守森严。”秦梦麒提醒。
方济寻思了说：“谋定后动，不宜贸然行事，等我消息。”
“你是不敢查下去！”简博宁断言，有些不快。
“我有什么不敢。都察院的职责所在。”方济不快。
“你怕了，你毕竟有所顾忌。令尊，还有秦相爷。”简博宁毫不客气点破。
“我爹同这个什么相关，你别疑神疑鬼！”秦梦麒不服。
几个人一番争执，青箬更是相信简博宁的话。她一路的观察，他深信方济的为人，但是也明白他有时身在其位的左右为难。
“青哥儿，你不舒服？”方济关切地问她。
青箬摇摇头，又说：“我头痛，去歇息一下。”她起身转身出去，在河边游走。心事满怀。
-------------------------------------
青箬回府，发现她藏匿的卷宗不翼而飞，她大惊失色，急忙去寻方济。
方济劝她不要声张。
“为什么？没有卷宗，日后伸冤！”青箬不服。
青箬想，若无法为自己平冤，她就永远是罪人在逃。 青箬被方济掩护逃离，要送青箬离开京城。青箬暗想，难道一切都是胡晚宁为爱丧心病狂。