说话的老翁五十上下，一脸愤怒，一身员外衫，罩着青色鹤氅，看似个家境不错的人家。他身后紧随一年轻后生，读书人装束，低垂个头，藏在男人身后，唯唯诺诺不敢抬头。
青箬还在迟疑，听屏风后方济低声提醒：“问姓名？”
“姓，姓名？”青箬自言自语一声，猛然醒悟，拿起惊堂木，“啪！”的一声落下。
她大喝一声：“堂下下跪何人？”
员外服老汉抢话说：“老汉东安村西头杂货铺的掌柜章千岁。”又扯一把身后的青年男子搡了一把骂了一句说：“这是小犬章发财。”
青箬心里暗笑，这名字取的有趣。
她审视二人问：“你是苦主原告？”
“不不不，小人……”’
青箬一拍惊堂木：“那你急什么？退回回话！”
说着，她看一眼委屈落泪的二老吩咐：“你们先说！”
“草民姜华，小女婵娟，小字彩娥。她十四岁嫁去章家，一直本本份份，恪守妇道。谁想，前日女儿才回家待了半日，昨日回婆家不过半日就死的不明不白。夫家反污她清白，要草草入敛。”老汉哭诉，手指了章千岁和章发财父子。
“明白了，一边是死者的公公和夫君，一边是死者的父母。”青箬说。
两方都点头。
“大人，小人一家本分，门风谨素。对内眷也是要求大门不出，二门不迈的。如今这儿媳死于家中，门户大敞。衣衫不整。她……她定然是与人私通，妇德不检，被人发现。仓惶之间才只得自尽。这种寡廉鲜耻的妇人，我章家都羞于让她入祖坟。她父母还胆敢腆颜闹事。”
青箬脑子里一个念头飞转，毫不迟疑地问章千岁：“你说你儿媳妇私德不检，同人有染。这俗话说‘捉贼拿赃，捉奸拿双。’是你亲眼所见还是有谁看到了？”
章千岁正要张开，猛被青箬一问，也立时吞了要出口的话，变得瞠目结舌。
“这……这……”章千岁一时无言以对。
他羞恼地搡一把身边跪着垂头落泪的儿子骂：“你个小龟鳖子，倒是说句话呀！”
章发财匍匐跪地捶地痛哭失声。
立在青箬身边一身捕快装束的大壮笑得捂嘴，低声说：“还有冒头争着去做绿头龟的男人呢，有趣，有趣。”
方济飞过一个眼神，大壮立刻收敛了笑。
姜华老汉忙争辩：“草民的女儿死的时候，满口是血。若是自尽，哪里来的这许多血？”
章千岁眼珠一转说：“你女儿做贼心虚，没脸见人。羞急中咬舌自尽，却咬得短，没能死成。就改做了悬梁。若她不死，这等寡廉鲜耻的贱货，我章氏族们会将她和野男人剥衣吊去祠堂外示众，再沉塘溺死。所以，她只求速死。”
“问仵作！”屏风后的方济支招儿。
青箬扫一眼立在一旁的仵作。
仵作上前拱手说：“回大人的话。小的们去勘察过。地上确实有血，听章家的丫鬟说，地上还曾有一截儿断掉的舌头。不过，查验后，死者舌头完好，并未断舌。断舌者应是另有其人。并且，那截断舌……被……被章家的狗叼吃了。”
青箬一瞪眼：“什么？这么重要的证据就被狗给毁了？”
她惊讶地瞪向章千岁，章千岁解释说：“大人呀，当时媳妇悬梁自尽，府里人人惊惶，出出入入的，就没留意。谁想家里看门的狗过来，就一口把那截断舌叼吃了去。”章千岁说着，眸光一转，“大人，您听，您听听。好端端的，她闺女满口是血，还咬断一男人的舌头。若没JIAN情，那男人的舌头怎么进她口中的？”章千岁瞪起小圆眼珠，滴溜溜地乱转扫视青箬，又看看堂上众人。
“闭嘴！本官没问你话呢。”青箬叱责一句，心想这章千岁一看眼神就狡猾。不过家丑不可外扬，这章千岁却想方设法的让自己死去的儿媳落实一个“YIN妇”的罪名。难道是姜华一家逼迫要挟了什么？
她低声温和地问姜华：“姜老汉，人死入土为安。你女儿若有冤情，本官自然替你审。不过，本官想知道，你诉章家父子，希望他们给你什么赔偿呢？”
姜华夫妇毫不迟疑地抬头，姜夫人哭求：“大人，老妪只求大人还我女儿清白，查出凶手。否则女儿她死不瞑目。”
夫妇二人笃信的目光望着青箬，那不过是为人父母为死去的女儿唯一能做的事。就要个案情真相大白，还死者一个公道。青箬心头一热。
青箬扭脸儿对仵作吩咐：“继续说。”
仵作说：“小人们闻讯赶去时，见那章姜氏确实悬挂梁上，衣衫不整，中衣褪去挂在脚踝。经验尸，章姜氏死前，确实同人媾和过。身体上有清淤痕迹，面部有掌掴的肿痕……”
大壮和蛇仔儿听得聚精会神，而青箬渐渐的面露窘色，双颊绯红。
身后轻轻的三声叩屏风的声音，这是方济同青箬事先约定的信号。三声响，就要暂时退堂。意味着这案子无法进行下去，要去后堂同方济商议。
但青箬还是抬起了头，坚持问：“谁最后一个见过章姜氏？”
“是，是儿媳的陪嫁丫鬟小葳。”章千岁说。
“去传丫鬟小葳上堂。”青箬吩咐，丢下一支绿头签，又吩咐捕头，“全镇搜查缉捕新近断舌之人！”
堂下带上一名小丫鬟小葳，吓得周身战栗哭哭啼啼。跪在堂上低垂个头，揉了衣带不语。
青箬低眼打量她，这丫鬟看上去不过十二、三岁，还是个小女孩儿。
“小葳，本官问你。你在案发当天，因何不在你家姑娘身边伺候？”
小葳声音微弱，仿佛用气在发生，断断续续：“我家姑娘清晨起来梳妆打扮，发现桂花油没了，恰听到街上有小贩叫卖声，就打发奴婢去买桂花油。”
小葳回忆着：“可出了门，小贩已经走远。我正要回去，就遇到了老爷。老爷骂我做事不利，打发我去脂粉巷去给姑娘买胭脂。我就走了。等我回来，大约是一顿饭功夫。见后门开着，二门也大敞没个人。小姐的房门虚掩。我自当是姑爷回来了。在门口立一阵，没听到声音，喊了几声小姐，也没人应。我就推门进去，就……呜呜呜……我就吓得大喊救人！”
“门户大敞，你走的时候，可曾关门？”青箬问。
小葳揉着泪眼摇头：“我走的时候，老爷在门口。”
章千岁抬头训斥：“休得胡言！”
青箬吩咐将章府的下人喊来盘问。虽然章家家境还算殷实，但也是小门小户人家。两进的院落。章千岁同两名小妾住前院正房，儿子儿媳住后院。丫鬟小葳口中所说的院门，就是后院的门。
青箬听了各种线索后点点头，又吩咐将章府下人共六人喊来堂上。
章府下人们上堂，一名老仆，一名老妈子，一名厨娘，两名丫鬟，车夫一人。
几人上堂，说了案发时的所作所为，青箬才清楚。当时章家内外买菜的买菜，老妈子和一名丫鬟陪小妾回娘家。一名小妾卧病在床。儿子去私塾读书，不在家中。厨娘也外出买菜。加上出去买桂花油的小葳，这章府上下无人，还门户大敞？
青箬转向章千岁，一拍惊堂木。
青箬问章千岁：“你说你媳妇死了，不赶快救人。还任由她挂在房梁，一直到仵作来查验。你从实交待！否则大刑伺候！”
章千岁慌得大叫冤枉，摆手说：“大人，可不能血口喷人呀。小人家新丧了儿媳，悲痛难忍。怎么反诬是小老儿害死儿媳呢？”
夹棍板子扔在堂上，章千岁慌得惊呼冤枉，大声嚷着：“大人，小人有人证，证明小人并不在府里。”
青箬这才摆手，衙役退下。
章千岁惊惶地看着夹棍板子说：“私塾里的先生可以作证。老夫打发了丫鬟小葳去买桂花油，就去了私塾去寻犬子，向学里的先生询问这逆子的窗课。这逆子不成器，读书读了十余年，如今二十四岁，还未中个童生。令家门蒙羞。唉！”
章千岁深深一声喟叹，羞愧摇头。跪在他旁边的章发财偷眼窥他，又垂下头。
章千岁继续说：“老夫在学里，正在怒斥这畜生。就得到家仆来报噩耗，急忙同这畜生乘车赶回宅中。儿媳她，她早已咽气！都是这些下人不中用。看到媳妇吊在梁上身体发僵冰凉，一动不动，想是少夫人已死多时，又惊又吓，就不敢放了人下来。”
不多时，学里的封夫子被带来，也是吓得脸色惨白，叹气连连。
青箬问他：“先生，这位章老汉是几时到了学里，章府的仆人又是几时来人报丧？”
封夫子捋了胡须想想回忆：“章老爷是午初时刻来的学里。因每日午初时，开始为学子们评点文章，午正用膳。因章老爷登门，也是这私塾的东家，我就吩咐门生们提早用膳，去陪了章老爷说话。听他面斥章发财，还规劝了几句。章老爷火气大，动手掴了儿子两巴掌，我正在拉劝，恰就逢章家下人来报讯，说少夫人自缢房中，那时，当是末初。”