蛇仔儿说：“那媳妇死在他家里，挂在梁上没人理会。咬下一截儿舌头还被狗叼了去。说同他父子毫无干系，鬼才信！”
“可这老狗滑头，偏偏反咬一口说是什么鬼怪反噬。”青箬寻思着。
她一抬头，恰见方济悠然自得地从堂下走来。
“怎么，青-天大老爷，审案如何呀？”方济戏问。她打量青箬，满眼含笑，一副幸灾乐祸的神情。
方济平日一本正经，仪态温和如谦谦君子。偏偏眸光里不时带出隐隐的邪坏，仿佛将众生都把玩股掌之中。看这样子，他是对这案子运筹帷幄，心中有数了。
青箬原本对案件满腹疑问，还想向他请教一二。可见方济那副隔岸观火的得意模样，就吞下话，赌气说：“自然是……不在话下！”
青箬口中坚持，心里还是含糊。毕竟是人命关天，不得儿戏。况且那章千岁一看就獐头鼠目的不像个好人。
方济一撩衣襟稳稳坐下，打量堂上的小兄弟几人问：“说说看，这案子可有什么眉目？”
小兄弟几人起先对方济还颇为畏惧，毕竟是皇上身边的大官儿。只是这几日相处，反觉得方济令人尊敬，虽不是平易近人，却谦和公正，是个君子。
于是大壮斗个胆儿开口说：“老话说得好，‘相由心生’。那个章千岁三角眼，目光乱转，歪斜个嘴，说话一直在打量青哥儿的眼神，似在揣度了回话。一看他就是心里有鬼，不是个好人。”
“判案讲的是证供，一无证人证据，二无犯人招供。单凭个人喜恶，即使是罪犯，也不足以定罪。这是大历朝的法典。”方济平静说。
青箬低声嘀咕着：“证据，证人，证据……”
这审案子的规矩可怎么这么许多？还真是麻烦。
几人正在讨论案情，就听堂下一阵喧哗。
青箬抬眼一看，见小侯爷秦梦麒手里摇着腰间丝绦坠儿上的腰牌，阔步欢快地向二堂走来。他身后还跟着一路碎步小跑的皮猴儿。
上得堂，秦梦麒眉峰一挑，环视众人，对青箬说：“青哥儿你可该怎么谢我？”
青箬诧异地问他：“谢你？凭什么？”
二堂内还有县衙的书吏和捕快列班在一旁，虽然知道青箬是钦差大人的嫡系手下，可更知道锦衣卫同知小侯爷秦梦麒的威名，无人敢靠近。如今见青箬同秦梦麒谈笑无拘无束，毫无敬畏之心，一副鄙夷轻屑的样子，都吓得偷眼看了垂头不语。心里暗自嘀咕，这位姓顾的先生到底是个什么来头？
秦梦麒说：“你同方济打赌，可真是不惜血本儿。怕你真是输得当掉裤子满街跑，小爷我才仗义出手。不过就去城门口打马跑一圈儿，就顺便帮你把断舌之人擒获。让卍儿押去大堂下候审了！”
“断舌人擒获了？”青箬一听双眼放光，绕出桌案快步奔上前，她狠狠拍了秦梦麒的肩头说：“真够仗义！就冲这条，我还欠小侯爷一顿好吃的美味。”
秦梦麒得意的抬抬下颌，自矜的小模样，乜斜她说：“一顿就够啦？”
方济侧头淡淡一笑，吩咐说：“既然如此，升堂！”
升堂鼓响，“咚咚咚咚”如敲砸人心。
不过一个时辰就继续升堂，百姓也是闻风而来，齐齐聚拢在堂下观看。
锦衣卫缇骑将一个捆成粽子似的一团儿的人丢去堂上。青箬在案前探身定睛看，见地上那人看似三十岁上下，白面无须，一身短衫，腰扎麻绳，生得白净。他偷偷抬眼，又目光漂移闪避。
“下跪何人？”青箬拍了惊堂木问。
地上的男子慌得磕头，口中乌里乌涂说话不清。
“好好回话！”青箬训斥一句，就听屏风后一声笑，又止住。
青箬才恍悟，这人短了一截舌头。
但男子叩头不止，慌得手足无错，边叩头边含糊地拼命解释。
押上堂来的姜华老汉一见中年男子，高声喝道：“归小八？怎么是你小子！”
青箬问：“你们认识？”
姜华老汉气得浑身发抖，上前揪住归小八就打，归小八抱着头躲闪。好在被两旁衙役拉劝开。
姜华老汉气喘吁吁说：“这归小八就是本地一地痞，平日里游手好闲。可他怎么会，怎么会大白天的潜入章府，杀了我女儿？”
归小八慌得摆手，呜呜地说着：“不是，不是我，不是我！”
青箬一拍桌案大喝：“大胆归小八，还敢狡赖！你的舌头，被章姜氏咬断，你杀人灭口然后逃窜。还敢抵赖？”
归小八吓得一边磕头一边喊冤，可惜他断了舌头，口中含糊不清，也听不大清他讲些什么。
蛇仔儿上前说：“大人，让我来问。我能从口风听懂他说什么话。”
蛇仔儿紧紧腰带上前。这真是各种能人无所不在。
蛇仔儿观察着归小八的口风，仔细去听，一边问，一边侧耳听，一边点头。
归小八承认是他看到章家门户大敞，偷偷摸进去调戏了章姜氏。只是他承认舌头是被章姜氏咬断，疼得他逃脱。他并没有杀害章姜氏，也没有污她。他所述同案发现场情形完全不同。
一旁的捕快大壮摞胳膊挽袖子对青箬说：“总之他不是好人，先打顿板子，不信他不老实招供！”
青箬也不含糊，丢下签筒里的竹签喊打。
蛇仔儿同衙役一起上前掀翻了归小八，扯了衣服，一顿毛竹板子，打得个归小八哭天喊地，不多时就皮开肉绽血肉横飞。
青箬在堂上都不忍直视，目光回避，听了归小八鬼嚎，她就在不停地问：“大胆狂徒，招是不招？不招就继续用大刑！”
归小八吓得魂飞魄散，“砰砰砰”地磕头如捣蒜。
“不是，不是……”
归小八断了舌头，无法正常讲话。
蛇仔儿和大壮行走江湖有歪招，一个人听口风，一个人拿来笔和水，让归小八在地砖上连写带画。好一阵，众人才大致看清楚到底发生了什么。
归小八在案发时去章家讨债。章千岁欠了归小八纹银二十两，两年未还，一直抵赖。
听到这里，被带上堂的章千岁面红耳赤争辩：“你可有借据？一派胡言！大人，这归小八就是个无赖。他前几日还在道观拦路调戏我儿媳。一定就是他。前年他拿二十两银子托我去帮他放印子钱，说好了我不过是个中人，盈亏都是他的事儿。谁想他获利时不分我丝毫好处，亏本了反要我赔钱。哪里有这道理？”
青箬想，原来归小八和章家有宿怨，还曾调戏死去的章姜氏。
归小八连连摆手，在地上画了个牢笼，指指自己，又指指章千岁。示意是章千岁做局害他上当。堂下围观百姓已经是议论纷纷。都说归小八是远近闻名的无赖，一定是他做的案。更有人提起，曾经见归小八尾随章姜氏的车马，鬼鬼祟祟。
青箬才要举起惊堂木喝堂下肃静。堂下通判低头上来，看看青箬递个眼色，又看看混在人群里的方济，一脸为难。这一定是有什么紧急的事。
方济对青箬递个眼色，青箬忙大模大样说：“暂且退堂，这个，本大人先去偏堂商议案情。那个，你们继续审问归小八。”
蛇仔儿麻利地应了，青箬这才同方济先后来到后堂。
通判上前禀告：“上面传话来，说九王爷的人已到了隔壁周左县，不日要来咱们地界。只说来道观进香请符，却吩咐城门紧闭，没有九王爷手谕，不得进出。”
“道观？”方济不解。
通判说：“本地有座道观，香火极旺。道长是仙人，驱邪捉妖无所不能。往年宫里也曾从这道观讨些符咒去，后来被禁了。但是封城不许进出还是闻所未闻。”
方济思忖着：“不该呀。除非一种解释。他们奉旨而来。若非钦差，谁有这么大阵仗，封城门？”
“倒是像九王爷的做派。”通判嘀咕一句，“也是听上面的人感慨的。”
青箬只觉得好奇，这九王爷又是什么人？若是纵情任性，小侯爷当属第一了，难道还要更骄横的九王爷？
方济打发走通判，不安地看一眼青箬。
青箬机警地问：“可有什么不妥的？”
“我九舅这个人吧。”方济无奈摇头。
过不多时，方同一溜烟的跑来，见到方济紧张地说：“二爷，胡姑娘的消息，我打探到了。”
他忌惮地看一眼青箬，丢个眼色示意青箬回避。
而青箬听到是胡晚宁的消息，也是满心好奇望一眼方济。
方济似无意避讳她，只问方同：“说吧。”
方同瞟一眼青箬，赌气般说：“送信的人说，胡姑娘随了犯官胡总督的家眷被押解进京，罚没为官奴。似有人想暗中救她，可是弄巧成拙被皇上知晓了。”
方济脸色一紧。
方同继续说：“皇上大怒，办案的三司不敢马虎，就依律将胡小姐送去牙集竞买。”
“竞买？胡姐姐吗？”秦梦麒不知从哪里冒出，上前插话。
方济的脸色已经十分难看，牙缝里挤一句：“人去了哪里？”
“万芳楼。”方同说。
“此事到此为止！”方济冷冷一句，瞪了青箬吩咐，“还不快去审案？戳这里做什么？”
青箬胡乱应着，满眼迷惑，一边随了方济丢下秦梦麒向大堂走，一边问：“牙集竞买是什么？”
谁想方济恶狠狠地训她一句：“闭嘴！慎言！”
青箬一脸委屈，随了方济重回公堂继续审案。心里却对胡晚宁的下落更是好奇。