公堂上，归小八继续比划。
他说，他见章家家门大敞，就进去寻章千岁讨钱。却看到章千岁儿媳的门户大敞，于是他溜进去，恰看到那小媳妇被绑在榻上，袒怀散衣在榻上横陈，被堵住了嘴。羞愤地瞪视他摇头。
归小八就一时起性，凑上去，摸两把。就压去她身上扯了堵嘴儿的布去亲嘴儿，谁想那小媳妇羞愤之下，一口咬了他的舌头。疼得归小八撒腿就跑，可才跑出门，脑后就挨了一闷棍晕倒。等到他醒来，发现自己在河边儿，断了舌头，疼痛得在地上打滚儿欲死。
他本想去寻个郎中看伤，可安定下来一打听，就知道章家媳妇儿死了。
因怕顶个人命官司，又一时讲不清，归小八才逃去乡下避避风头。谁想他才到城门，就被锦衣卫的大爷们擒获。
青箬听了归小八的话，暗中揣度，这么说来归小八不是真凶，另有其人。归小八断舌疼得那样，可怎么还能继续同那章姜氏有染？
章千岁慌忙叫嚷了分辩：“大人呀，这无赖诡计多端。我媳妇定是他伙同旁人一道侮辱逼迫走投无路才悬梁自尽。他一派胡言狡辩。大人用大刑，不信他不招供！”
归小八在附近恶名昭彰，平日偷鸡摸狗，招惹调戏民妇，是个老鼠过街人人喊打的人物。如今堂下的人都纷纷喊打，无人相信归小八的鬼话。
青箬寻思片刻，望着满堂看热闹熙熙攘攘的好事儿人群，心里揣度着，目光看看哭哭啼啼的姜华，又看看一脸狡诈的章千岁，再看他身后跪的神情惨然的儿子章发财，心里有了几分盘算。
她大喝一声：“将这归小八推出去，重责四十毛竹大板，号枷示众！”
归小八还在大声含冤。
青箬说：“即便你不是那杀死章姜氏的元凶。但是你平白无故私闯人家女眷的内宅，还动手动脚图谋不轨。未遂也是犯罪！本官没砍了你的狗头，就是便宜了你！”
归小八在堂下被打得鬼哭狼嚎。
青箬问章千岁：“归小八说，你儿媳被绑缚榻上，可是为何？”
“他一派胡言！”章千岁发狠骂着。
青箬吩咐退堂，让人将姜华老人先喊来了二堂问话。
姜华老人哀婉地说：“小女一直本分，恪守妇道。嫁去章家一直没有身孕，被章千岁屡屡训斥侮辱。还要强行为他儿子纳妾。小女回家哭诉，又去道观请符咒求胎。”
“那个章发财不替媳妇出头吗？”青箬问。
姜华老人说：“小婿章发财是个窝囊的杵窝子，在他爹面前唯唯诺诺，不敢说半个不字。这章发财不是章千岁的亲生，是过继族中之子。章千岁的嫡妻就是被他活活气死。嫡妻临死时，心疼章发财这养子，就把陪嫁的地契和金银首饰，一应的给了小女，就是章发财的媳妇看管。叮嘱他们夫妻千万不要让章千岁赌博挥霍掉。我女儿嫁去章家就是掌家大娘子，做女儿时就性子泼辣敢说敢做。为这个，章千岁恨得压根儿痒痒。寻不出她的不是，就拿她不能为章家延续子嗣为借口，处处恶语相向刁难，还曾经请族长出面，要以七出之名让章发财休掉小女，为章发财另娶。可是小女同章发财夫妻伉俪情深，小夫妻就商议了，要进京去读书，投奔个好友当师爷。这才商议定了的事，不过是年前，就匆匆将婆婆留下的几处田宅地产盘成现钱，准备出走。谁想……”
姜华老人痛哭流涕。
安抚几句姜华老人，让他下去，青箬又单独提审章发财。
章发财低垂个头，一副谨小慎微的样子。
青箬问他：“你们小夫妻，平日颇为恩爱？”
章发财一声不吭，手里不停揉弄腰间一个香囊，香囊上刺绣的鸳鸯戏水图案。
青箬问：“是尊夫人的手笔？”
章发财红着眼，点点头。
“章姜氏年轻，含冤死去，必定死不瞑目。你应该是知道什么？如果不为她伸冤，她半夜做鬼也会来找你。”青箬试探问他。
但章发财不为所动，依旧低着头玩弄手中香囊，满眼是泪。
青箬最恨这种三脚踹不出个屁的蔫脾气，媳妇惨死，他竟然无动于衷，只会流眼泪。
青箬恼得骂他：“你可还是个男人？窝窝囊囊的，你媳妇死的不明不白，你却一个屁都不敢放！”
话音未落，就听屏风后猛敲几声，方济怒了。
好歹是朝廷命官，就算萝卜快了不洗泥，也这官老爷也不能如此出口粗鄙。
青箬忍吞了一口气，又问他：“你说，你媳妇是自缢还是他杀？”
章发财翻眼儿看她，冷冷地说：“您是大老爷，若学生能判案，何必来公堂？”
嘿，他倒会说话！
青箬心里暗骂。
眼见章发财是个闷葫芦，也问不出什么，青箬心绪难平。
她打个哈欠揉了眼走出二堂，来到天井里呼吸口新鲜空气，心里还惦记胡晚宁的事儿。正想寻方同问个究竟，就见一队衙役匆匆向后堂奔去。
还不等她看清，就见小方同一阵风似的从廊下掠过，向后堂跑去。
“方同！方同！”青箬追上他问，“你跑什么？”
方同也不停步，急得对她说：“快去寻小侯爷来救咱们二爷，京城里来人了。十万火急。”
青箬心想，平日也不见方济怕过谁，仿佛他上面除去秦相爷就是皇帝了。什么人来，把个方同吓成这个模样？
青箬还要问，却被方同停步一回头同她打个照面说：“对了，二爷让告诉你。京城来人，要押解周老虎父女进京交由大理寺问处。”
青箬猛地惊醒，倦意全无，瞪大眼问：“押解周老虎父女？是什么人？”
“九王爷的人，说是周老虎父女同京城一桩要案相关。即刻提犯人进京。”方同目光焦虑，这分明是故意放风给她知道。方济或许也猜出这人犯若被九王爷提走，怕是凶多吉少。
青箬头皮发紧，从所未有的紧张。周老虎是桑家翻案唯一的指望。她不能眼睁睁的看着她千辛万苦寻来的人证就这么被押解走。
“九王爷，只有小侯爷能应对了。”方同说。
青箬二话不说，掉头就跑，直奔去喊人去请小侯爷秦梦麒。
后堂。
青箬蹑手蹑脚地凑近，向堂上窥望。
居中坐的是一位中年官员，绛红袍，捧着茶盏悠然地品茗。
“方大人，下官来时，九王爷一再叮嘱。说方二爷深明大义，定然不会做那亲者痛，仇者快之事。况且，江南丝绸商在京城被杀弃尸于市的大案闹得满城风雨，人心惶惶，九皇爷也是受了皇命，要尽快结案，稳定民心。犯人招供，幕后指使操纵凶案之人就是这周老虎父女。”
方济平静地说：“周老虎在本地的官司未了。水匪盘根错节，遗患漕运。正好顺藤摸瓜，荡清河道。”
中年官员阴笑了说：“大人如今是钦差。九王爷自然知道大人如今身份不同，才同大人商量。九王爷还说，若是自己家中的事儿，传唤个阿猫阿狗，他都不必同你支会。”
听口气，这九王爷可是官大一级压死人。笃定心思要同她抢周老虎父女了？
青箬也无心去听他二人纠缠饶舌。只悄悄退了两步，转身就去寻来大壮，对他耳语几句。
打发走大壮，青箬心想，凭你“九王爷”“十千岁”，想同我青哥儿抢人，那才是虎口夺食呢。
“青哥儿，看看我给你带什么来了？”秦梦麒赶来时，兴致勃勃，丝毫不知道发生了什么。他手背后，故弄玄虚变出一个糖面人儿，捏的惟妙惟肖。那翘翘的鼻子，瓜子儿脸，那神态，好像谁？
见青箬沉个脸儿，秦梦麒问：“还为刚才胡姐姐的事儿生气？你也是，打探那么多做什么？牙集是买卖奴婢的买场，挑人都和挑拣牲口一样。胡姐姐千金小姐，场景凄惨可想而知。方济心里定不舒坦。你少问，皇上过问的案子，你我都无能为力。”
青箬听得心惊肉跳，不过心里为周老虎的事着急，懒得同秦梦麒纠缠，有意敷衍他离去。
秦梦麒将面人递给她得意说：“人家辛辛苦苦的同巷子口的小贩学了大半日，才捏成这副模样。”
青箬闻听，心头一甜，秦梦麒这是捏的她，一个小“青箬”。
她接过糖人儿，看着那手法虽然粗糙，但可见他用心雕琢。青箬把弄个糖人仔细看着，嘴里却不屑地问他：“九王爷是什么货色？”
秦梦麒的脸儿一沉，低声骂她：“才活过来没两日，你就作死！我九舅可没方二郎那好性子，任由你沸反盈天的胡闹，处处为你擦腚。你仔细他踩死你，比碾死臭虫都轻巧。”
青箬这才警觉又好奇地问：“方济怕他吗？来的这狗仗人势的官儿就气势盖过他了。”
秦梦麒向堂上看看，一声惊噫，寻思了嘀咕：“九舅身边的长史官萧铎，他怎么来了？”
秦梦麒才要开口上前，就被青箬一把揪扯回来，拉过他附耳悄声。
秦梦麒推开青箬，调皮如孩子般的抿嘴儿一乐。对堂上喊一声：“萧叔，是不是九舅也听说了我们兄弟险些命丧晋州。缺衣少食。特地遣您来给我们送好吃的了？”
长史官这才起身，迎向前几步，向秦梦麒拱手笑呵呵地说：“小侯爷，下官冒昧来访。惊扰到小侯爷？小侯爷别来无恙？”
“无恙，命都险些丢了，还无恙？”秦梦麒掸掸身上的土，瞟一眼方济说，“给萧叔看茶呀？没个眼色！”
秦梦麒行过方济身边，用肩头有意撞了他一下，低声说：“你别再多嘴！”