青箬忍不住的“咯咯咯”笑起来，笑得捶了桌案揉肚子。
想想这可是当朝都察院的大老爷，方国舅爷，竟然也有被她欺负的一日。
“这可是京城寻常百姓吃的官盐，百姓吃得，大人金贵，吃不惯吗？”
“放肆！”若不是方济制止，方同恨不得一脚将眼前这小子一脚踹下楼去。他忙喊了店小二上一壶茶水，给方济净口。
“爷，这米糕，不可口？”店小二在一旁担忧地探问。
“味道不错。只是咱们这位爷牙口金贵，只吃山珍海味。”青箬指着方济吐出的残秽吩咐小二，“拿去喂鸡，别糟蹋了好东西。鸡吃砂子消食健胃。”
店小二百思不得其解，端着盘子摇头下楼去。
方济已修整完毕，用衣襟沾沾眼角。
方同忍无可忍，上前就要去抓青箬的衣领，挥拳要打。
青箬“嗷嗷~”惨叫，绕桌躲避，闪去方济身后。
“方同！”方济责怪地看他一眼。
方同愤懑地坐回原处。
青箬正正衣冠，奚落方同：“跟你们家大人好好学学。不然怎么你混到如今不过还是个跟班跑腿的。人家当爷呢？”
方济不错目地凝视青箬，手却拿起桌上盐碗，将盐粒子洒铺在桌案上，仔细观察。
大大小小白花花一片，肉眼还真是不易分辨真伪。可分明硌牙的应该是砂石，而且不是一星半点儿。
“不必如此麻烦。”青箬说着将一壶热酒徐徐注入两只盐碗儿。
她端起碗晃了晃，再将两只碗推去方济面前。
方济的瞳孔渐渐放大。
难怪……
眼见了两只碗里的盐，在热酒中渐渐化散。
碗底呈现肉眼可辨的砂石，小山一样潜在酒水下。这一碗盐，足足含有超两成多的砂石。
只不过这一等二等盐的区别，是砂石占比多少而已。
难怪那蘸了盐末的糍粑一口咬下牙碜得要崩裂牙齿。
“看到啦？明码标价的官盐。一两十五钱，确实不贵。”她效仿方济的口气腔调，惟妙惟肖。
方济面颊顿时凉透。
“这……这是……吃盐还是吃砂子！”方同也恨得脱口就骂。
“小点声！只你长嘴了！”青箬忙训斥。
她手指下面官盐铺告诫方同：“没见那些盐吏手里提着竹棍吗？就是打你这种出口不逊的刁民。为什么拉你们两个呆头鹅上酒楼来呀？还当小爷我贪你们这口小酒。唉！”
青箬话音未落，就听下面惨叫声阵阵，人声鼎沸。
凑去栏杆向下看，见两名膀大腰圆的盐吏正抡着竹板狠狠抽打一名瘦弱的襕衫书生，书生在雪地里翻滚哀嚎，皮开肉绽。
盐官口中骂咧咧：“瞎了你狗眼，敢来官府盐铺闹事。”
“官盐押运京城，千里之遥，沿途耗损，落些砂土，都是有的。要你危言耸听，蛊惑人心！”
“得，想买砂子都不易。”青箬说笑间，探身向楼下起哄地喊着：“一个穷酸，何必动气。官爷哥哥们过来吃碗热酒吧。酒钱记兄弟账上了。”
店小二不失时机机敏的高声应着：“好嘞~”
方济面色难堪，薄唇紧抿，手中晃动漂砂的酒碗。
可怜的是这些白丁百姓，顶风冒雪排上一天队，到头来买回去的是半包砂子。
青箬见他不语，才要开口，忽见他抬眼，恰目光交接。那目光深邃凉寒如芒，青箬立时敛住说笑。猜想这当官儿的输不起还不识逗，不定被她哪句没掂量轻重的调侃恼急了眼。
谁想方济徐徐起身，抖抖袍袖，郑重其事的双手抱拳，对她深深一揖，就连方同都看得一脸诧异。
青箬被他突如其来的举动惊得跳起身来，尴尬得站立不得。
她哪里知道，眼下振聋发聩的一幕戏，早已令方济他惊骇之余，无地自容。
要知道，这盐同米粮一样，都是百姓生存之本。
来之前，他还呵斥青箬危言耸听传谣造谣。几日前，他还曾治罪过几名进谏的官员，责怪他们不经查核，人云亦云。
如今可是眼见为实，触目惊心。
“大人不必客套。各取所需。三百两银子，也不能让大人白花不是？”
青若自我解嘲，嘻嘻哈哈般伸手去抓过方同身旁包裹，那里装着方济答应她的跑腿儿辛苦钱。
方济却一把按住她的手，那只手冰冷却有力。只是肌肤相触的瞬间，各自如遭雷电，慌得撤手。
那是只读书人的手，手指修长，骨节嶙峋如竹，按在青箬手背时，青箬莫名其妙的面颊红透。
她自幼假小子身份混迹盐场，行走江湖，称兄道弟，从不拘谨。却不知为什么，这仿佛是头一次男女肌肤相亲般的异样灼手。
“哎，你别耍赖！好歹这么大个官儿呢。”青箬羞恼嘀咕着掩饰窘态。
“不急！”方济说，“再多跑两处盐铺子。”
多走访几处？想证明眼下的尴尬不过是个偶然。
这皇城根，天子脚下，官盐当私盐卖得猖獗。盐道上的事儿，也归他都察院正管吧？
“唉！”青箬一声喟叹，“当官儿不易，不是间或耳聋，就是眼瞎，不然怎么当好官儿呢？”
几句随口的话，更是戳了方济的心窝子。
方同脚下踢了她几脚，示意她住口。
三人沉默无语，气氛尴尬。
青箬见碗里只剩一块儿黄米糍粑，就连了糖沫一道推给方济面前说：“尝尝，无盐。”
方济淡淡地说：“自幼脾胃虚寒，吃不得粘物。”
青箬毫不客气，拿过碟子，拈起黄米糍粑滚满糖沫，放去口中大快朵颐，还不忘奚落他：“这要误过多少人间美味？”
“吃了吐，吐了吃，顾嘴不顾身！”方济嗔怪。
青箬一口糍粑生吞了下去，险些没把自己噎死。
这家伙心细如丝，竟然记得……
青箬后背冰凉微濡，不敢掉以轻心，目光不由投向窗外。
该来的怎么还不来？再晚，她可等不及，要救嫣娘出城去了。这后面的戏，她早就算计妥当。
方济对她的异样似并无觉察，只对方同吩咐：“这两碗盐包起，你即刻送去户部。天黑之前，让他们给我个说辞。明早内阁，我要见奏表。”冷冷几句话，话音平静，却掷地有声。
钝刀割肉般听得青箬心头一紧。这些贪官污吏难道是撞到这位御史大人的刀口上？
这人不怒而威，年纪轻轻，身上自带了一股逼人的锐气。看来也算个狠厉的人物。
听到这里，青箬心头还是出了口恶气。想想自己少年闯荡盐道，遇到多少这种不平事，都是这些官府蛀虫上下勾结捣鬼。
望着楼外纷飞洒盐般的大雪，渐渐散去的人群。方同也打马离去。
她同方济对坐无话，倒显出冷场的尴尬。
她想，眼下这个家伙实在难缠，怕是不会轻易放过她。
她目光焦虑地看一眼挂在窗口的松枝，北风中摇曳。
难道朴掌柜真出事儿啦？这么快就被官兵抄了老巢？
青箬寻思着，心头一旁阴翳。看来无法交回那竹筒里的盐引凭证复命了。眼下，她只有铤而走险，自己去救妹妹嫣儿出牢笼，一道逃出京城。
“掌柜的，盐煎糍粑一碟。”楼下传来一个男子低沉沙哑的叫嚷声。
“好嘞！”店小二一声应。
青箬眼前一亮。来了？
她捂住肚子起身说：“内急，去躺茅厕。”
说罢她故作狼狈，提了衣襟向楼下跑去。嘴里叨念：“这‘夹砂盐’果然吃不得。”
青箬才下一楼，目光扫视半圈，就听到一个咳嗽声。
楼楼梯口角落里一张桌子，蓑衣斗笠一人在贴了火炉搓手取暖。
青箬顿了顿，疾步奔去院内墙角的茅厕，那人也尾随而来，将青箬一把推去夹道。
“朴掌柜，到底是怎么回事？”青箬急恼道，一见朴掌柜，又急又气又委屈，眼泪都要涌出。
朴掌柜警觉地四下看看，低声问青箬：“东西呢？”
“我藏在……”青箬忽然咽住话，赌气地问：“银子呢？”
“你还跟我讨银子？都是你粗心大意坏事！如今买主儿不依不饶，要杀我全家。我四处寻你，就是告诫你快去逃命。”朴掌柜跺脚咬牙叱责。
青箬不甘心，横个脖子说：“阿爹说您最可靠。我要救嫣儿。”
“你不用拿话激我。跟你交个实底。嫣娘那孩子，活不过今晚。搞不好，救不了她还赔上你的性命。”朴掌柜一句话，青箬望着她的目光都呆滞。
朴掌柜见她不信，警觉地四下顾盼了解释：“那个黄万三就躲在绮红楼。红袖姑娘嘴快漏了消息出去，引来了锦衣卫团团围住了绮红楼。已经被黄万三灭口，尸体就停在绮红楼后院耳房。啧啧，听说她身边的丫头都要吃毒酒陪葬，不会留活口。嫣娘也在其中。莫怪我不帮你们，活神仙都救不下嫣娘了。”
青箬头脑顿时炸裂般嗡嗡作响，好一阵才恍过神。
她紧紧拉住朴掌柜拼命摇头，说不出话来。
“青哥儿，好孩子。那东西在你手里就是断头的刀子，快交给我。咱们兴许还能有条活路。”
“那东西对黄万三果然那么要紧吗？”青箬极力镇静了问，“那我便拿这纸盐引，去和黄万三赌咱们三个的命！”
她志在必得。