“……起先也横了眉毛挣搏过，结果哩……被修理得服帖多了。她家的盐，给的工本也是最低的。”
“远走高飞不行吗？一定在这里煮盐。”方同不解地问。
尤二顺这才解释说，历来这盐场灶户多是犯人的后代，被官府罚来烧盐做苦役，户籍也是‘灶籍’。子孙世世代代的贱籍，同官奴地位一样低下。灶户是要官府造册的，这里造册了，就不许去别的地方。无法改行，只有烧盐这一条活路，子孙即便读书也无法通过科举考试出人头地。
听到“官奴”时，青箬心头如扎根芒刺，沉默不语。
方济更是震惊。这里的盐官都能一手遮天了，何况朝廷。但盐道上的事，是户部管辖。户部又是九王爷的手下。恩师一再叮嘱他，不可生事。但是他都察院又有督查盐政的责任。如此看，民间盛传的那些私盐嚣张，盐价胜过金价的说法并不是空穴来风。
“一个盐道的小官儿，就拿自己当皇帝了，为所欲为的。”
方同骂：“这若是在京城，寻两个衙役就打得他们屁滚尿流。”
“看把你猖狂的。”青箬逗他说，这方同一路可是憋闷坏了。
在京城他主仆那可是风光无限，如今微服私访，可是虎落平阳被犬欺。
“尤二哥，实话实说，我家二爷在京城的丝绸买卖可是无人不知。这回路过晋州，是听说如今江南盐贵，有利可图。可惜手中没有盐引，想换几百斤盐，沿途赚个小钱。”
青箬凑去拍拍尤二顺的肩头说：“有钱一起赚，咱们京里有靠山呢。”
她看一眼方济，暗示她已经开始下饵钓鱼。
尤二顺眨巴着眼，寻思片刻，还在犹豫。
青箬伸个长长懒腰说：“也不勉强你。我们这一路会路过许多盐场，还会走江淮盐场，哪里都是买。”
尤二顺忙一拍腿说：“中！我去牵线。”
方济还不无担心的问尤二顺：“京城贩盐引是大罪，不知道你这路子稳妥吗？”
尤二顺肯定地答：“京城如何我不敢说。晋州盐场我能拍胸脯，二爷但放宽心。”
熄灯时，方济仍在打坐，只吩咐众人先睡。
青箬的一颗心突突乱跳，虽然也是后半夜，熄灯后的窑洞里尤二顺鼾声大作。
月色透过破洞的窗纸洒进窑洞，也映亮方济那皎洁如月光的面颊。
他就正襟危坐，巍然不动。
说书人口中的君子襟怀，坐怀不乱，怕就是说的他这种人吧？
窗外北风怒号，声音如鬼泣，一阵阵凉风直钻入脖颈。
青箬想了想，将身下的羊皮褥子抽出，将带了她身体余温的褥子塞给方济身下，低声说：“可别受寒拖累我们。”
她嘴里硬气，满心的酸软，没想到盐场虾兵蟹将的小官吏鱼肉百姓，凌辱妇孺，身居高位的方济却如此谨慎，洁身自好。
先时的种种担忧和对方济的误会，也多少消散些，反对昔日对他的促狭捉弄有着隐隐歉疚。心想若今夜他果然是个君子，日后发誓就不再欺辱捉弄他了。
“睡吧，我守夜。”方济低声安慰她。
青箬忽觉一股暖意，心底热腾腾的。
尤二顺鼾声骤停，他翻个身，嘀咕一句：“去陪小娘子睡吧。闵四儿她媳妇，今夜去了，就回不来了。”
青箬猛地一个打挺起身追问：“你说什么？闵四儿媳妇她怎么了？”
尤二顺困意未散，就被青箬毫不客气地隔着方同揪拽起身，不厌烦地答：“你就多余替她出头。更遭活罪！”
她情急中毫无顾忌，几乎是骑跨去方同身上。
方济都低声喝她：“青哥儿，不得造次！”
尤二顺揉了眼睛：“哎，你们棒槌吗？这都不懂？深更半夜去缴盐课，能有什么好事儿？”
想起刚才来喊闵四儿夫妇的两名盐吏，青箬恍然大悟。
“走，你带我们去寻她！”青箬不容分说就跳下炕。
见方济坐在炕沿稳如泰山，青箬气得骂：“你不是想看盐场吗？”
真实的盐场怕只能在夜里看到，方济也吩咐方同起身。
又是一锭银子，尤二顺眉开眼笑，拍拍胸脯，就顶了严寒带了三人去盐仓寻闵四儿夫妇。
尤二顺带着几人七走八绕，来到了盐场。
方济抬头一看，就有些纳闷问：“这不是，晌午那个……所在吗？”
尤二顺尴尬地笑笑说：“二爷好记性。”
青箬向方同递个眼色，示意他可以去一试探个究竟。
几个人大模大样的随了尤二顺向盐仓走去。
盐场里七转八绕，旁边都是高高的盐仓，麻袋包裹的盐袋，高高叠起成小山一般。
盐仓内传来一阵阵肆意的笑声。
青箬听到笑声刺耳，不由停了步。
她隔了苇子帘子往里看，见此前调戏闵四儿媳妇被咬了耳朵的官吏曹阿狗正面对她的方向，怀里还坐着一个女人。
曹阿狗？
青箬同方济对换个眼神。
曹阿狗手握着女人的下巴，紧抓着扬起，傲慢地望着跪在地上的一个男人说：“你婆娘这种货色，也值一等盐？”
“大人，求您网开一面。小的全家就指望这点钱救命了。”
“听说，你家里的姑娘今年十四啦？”
“不，不，大人，小女才十二岁呀。”
曹阿狗鼻子里发出不屑的“哼哼”声。
两名女子手里端着美酒，捧着香瓜，伺候曹阿狗吃喝。
曹阿狗并不屑去看跪地的男人。
他只一松手，怀里的妇人就失重，滚落在地。
尤二顺在后面，忙扯扯青箬的袖子，示意她不要逗留，继续向前走。
又停在一个盐包堆隔的一个过道里，那边是一个洪亮的声音阴阳怪气地笑骂声。
尤二顺低声对方济和青箬说：“盐场总管事儿，郝骡儿。”
青箬偷窥过去。
盐仓总管郝骡儿大声叫嚷着训斥旁边跪着几个灶户装束的人。
“朝廷的规矩，不是我郝骡儿定的，也不是大老爷们定的。你们缴纳不上盐课，就要受罚。”
“爷，您再合一合，这盐，在家里量过，是够分量的。”一名灶户卑微地哀告。
“你是说官府的斗不准啦？”郝骡儿上前踹一脚顶嘴的灶户，青箬就看清，那可不正是闵四儿吗？
闵四儿身边跪着他媳妇，目光茫然的样子。
上座的除去两位身材富态衣着华丽的胖商人，竟然还有那个盐官熊仁廉。
几个人围了张桌子在吃花生斗酒猜拳，输的人在脸上画王八。那样子十分滑稽。
方济的眉头紧拧，这有失官体，太失身份！
但见几人玩兴正酣。
郝骡儿指着在座两名穿着绫罗的胖汉子说：“不过呢，这两位从江南来的老爷倒是看不得你们受苦了。如今呢，有个法子。等会儿呢，你们带来的媳妇和闺女呢，可以来和这几位老爷赌拳。谁赌赢了，就可以抵去一成的盐课。你们可听好了，可是一成的盐课。再或者，你们想和老爷，啊，那个……”郝骡儿发出哈哈哈的放肆的笑，邪佞的目光探头打量几名灶户问：“你们，敢不敢呀？”
又阴阴地补一句：“想好啦，手气好，赌几场，盐课，就一笔勾销！”
朝廷盐课，都能拿来儿戏？这可是彻底刺穿方济的坚守底线。
简直是似乎低估了这些贪官污吏的伎俩，方济的怒色已经不再能掩饰，再没了京城时的云淡风轻潇洒自如。
但跪地伏低做小的灶户们，这仿佛是眼前摆的唯一一线生机。
“什么人？”熊仁廉警觉地发现了黑暗中的方济等人。
旁边盐吏凑在他耳边耳语。
“救命恩人追来了？”熊仁廉打量青箬，指着她，对地上的闵四儿和媳妇戏弄般问。
带着尤二顺的小吏见势不妙，忙一溜烟碎步跑上去说：“那个，熊爷，郝爷，大水冲了龙王庙。这几位京城来的富商小爷，不懂咱们当地的规矩哩。如今拿了大笔银子，求见爷，谈买卖。”
青箬有个预感，怕是方济想查阴鬼劫盐的案子没有这么容易。
“啪！”郝骡儿一记响亮的耳光抽在小吏脸上，破口大骂：“你是喝多马尿醉糊涂啦？爷啥时候有生意做？每日每夜这收盐课的活儿就忙不停。”
青箬忙上前说：“郝爷不必动怒。一回生，二回熟，生意场上，谁和银子为难呢？”
她说罢，拍拍方同背的包裹。
看着沉甸甸的包裹，郝骡儿目光迟疑。熊仁廉伸个懒腰，徐徐起身向仓外去。
“敢不敢呀？”郝骡儿冷置青箬三人，故意继续戏弄地逼问闵四儿夫妇，“错过了这村，可是没这店儿了。”
闵四儿身边一高瘦个子灶户先爬起身，生无可恋地来到桌前迎战。
胖商人撩起衣袖同他划拳，三局两胜，露出一个诡异的笑。
不过三下两下，高瘦个子灶户败北。
胖商人戏弄说：“地上爬两圈，学几声狗叫，叼着爷的靴子爬。”
青箬才发现，商人已经肆无忌惮的脱了靴子，只穿了白色绫子袜套，地上两名灶户人家的女子在为他捏脚。这简直是拿人不当人！
青箬要发作，被尤二顺的目光慌忙拦住。