商人目光看到闵四儿，闵四儿媳妇咬了牙，偷窥一眼青箬，眼里噙了泪光，她一把将窝囊的闵四儿推一旁：“废物，我来！”
“哟，这小娘有些意思。”商人感慨着打量她说，“脸盘儿也带着狐媚子气，不错。”
“俺若赢了，你说话做数！”闵四儿媳妇瞪视熊仁廉，咬咬唇走上前，同富商划拳。
果然，她赢了一局。唇角一勾，露出白牙，透着几分可爱。
“三局两胜哩，急个啥？”熊仁廉懒洋洋应付。
闵四儿媳妇目光同青箬相遇，惨然一笑，惭愧又似自我解嘲。
“小相公好心俺领了。哪里都有哪里的规矩。”闵四儿媳妇叹息，深深望青箬一眼，似在说，“大恩大德小女子都铭记在心，只是人不能和命争。”
“本官忙，谈买卖明儿再来。”郝骡儿大模大样地吩咐，“送客！”
“是，是。”盐吏搡搡尤二顺，示意他带人尽快离开。
青箬就觉胸口一口恶气往上撞，冲上前一把抓起郝骡儿脚下的闵四儿媳妇，对郝骡儿嚷着：“你们这是拿人不当人！当官儿的就没王法吗？”
“青哥儿！”方济怕她吃亏想喝止。
却见郝骡儿饶有兴致地附身一把捏起郝四儿媳妇的小脸儿，拧得扭曲变形，对青箬说：“人？这些灶户是罪犯后人，官奴，不是人！天生的下贱坯子！”
这“官奴”二字深深戳痛青箬的心，她飞起一脚就踢在郝骡儿的肥硕大饼脸上。
“嗷呜！”一声，郝骡儿被攻得个措手不及，捂住眼睛惨嚎，呼啦啦围过来几个盐吏，那个曹狗儿也闻讯跑来，手里提着木棍。
郝骡儿恶狠狠地冲向青箬就要拼命，被方济一把拦住。
“和气生财，我这手下不懂规矩，我回去自会教训。”
方济说着示意方同掏银子平息事端，可涌进来提着刀的盐吏如临大敌，七手八脚将几人往外轰赶。
寡不敌众又不能生事，青箬恨恨不平地被刀押解向外。
就听郝骡儿惊喜欢呼：“赢啦！”
青箬猛回头，却被方济急得一把抱住她。
“傻吗？”方济低喝。
只这一下，青箬愕住。
才在炕上，他正襟危坐，咫尺之遥都不碰她一指头。这眼下却一把将她抱去怀里。
方济慌得松手，青箬也心里一阵乱跳，面颊微热。
她一再安抚自己，方济是拿她当江湖好兄弟了。
“人必自贱，然后人侮。”方济说，那意思反似在责备闵四儿媳妇自甘堕落。
“笑一个，笑呀！”
仓内一阵狂笑声，传来闵四媳妇抽抽噎噎的含泪的笑声。
青箬回头望去，却被方济横来一手，挡住视线。
混乱中，尤二顺不知去了哪里。
大更声响起，子时了？
几个人被推搡来到栅栏大门，守门的盐吏催促说：“子时大门落锁，不出去就在雪地里站一夜吧！”
“尤二顺呢？”众人慌忙找寻，来时的马车还拴在大门外的大柳树上。
披头散发的闵四儿媳妇被闵四儿背出来，手里提了一个沉甸甸的小麻袋。不用问，是盐。
尤二顺紧随其后。
青箬迎上去，闵四儿无奈落泪说：“客官，就不要再害我们了。民不与官争，我们白丁百姓，输不起的。”
尤二顺赶车，几人一路无语回到窑洞。
闵四儿媳妇蹒跚着脚步，兀自抱个大木盆在院子打水、烧灶，青箬就尾随其后。
“恶人都是被怂人养惯出来的！大嫂就把冤屈都对我讲讲，我替你出头！”
青箬拍拍胸脯，，尽管冻得声音发颤，尾巴似的紧随闵四儿媳妇身后不肯放弃。
她总觉得这女人的眼底埋了无尽的愁苦，几次望向她的眼神，分明有话要说，又吞了回去。那目光是猜疑、犹豫和不信任。
闵四儿媳妇头也不回，小脚麻利地倒腾着，在院里折返来去。
她目光呆滞，嘴里嘟哝：“别随着，去忙你的哩。俺们贱籍，没功夫同京城来的少爷们戏耍。”
她侧头忍泪，揉揉泪眼。
青箬说：“我可大本事了，不信，你停下，咱们叙说叙说。还有那个鬼船你一定知道什么，你只要把知道的告诉小爷我。那个什么骡子驴的，我帮你宰了他！”
闵四儿媳妇侧头冷冷打量她说：“啐！好大的口气咧。”
“我能惩治那狗盐官儿。”青箬目光坚定，鼓励地看着她。
“你当你是谁？钦差大老爷吗？”闵四儿媳妇冷冷嘲讽，身子一转，木盆里的水溅了青箬满鞋。也不搭理她，扭头回了窑洞。
“砰！”的一声，门撞上。
嫣儿蹑手蹑脚摸回青箬等人挤住的窑屋，如今闵四儿回来了，嫣儿可也要回来同她们共挤一张大炕。
“我才安慰了闵四儿媳妇几句，真是个可怜人呢。”嫣儿叹口气，眸光扫视一圈屋内众人。
青箬嫌弃她多事，提醒她：“管住你的嘴！可别一不留神，勾起话多头风的旧病。”
青箬目光尖锐地挖向嫣儿齐齐发帘下遮掩的秘密。
嫣儿委屈地翘嘴叹气：“哎，不爱听，亏我废吐沫去打探那个什么阴鬼劫船……”
一听“阴鬼劫船”，几个人的眼睛都瞪亮。
方济问：“如此说，你是打探到什么消息了？”
嫣儿一笑，吊眼狐媚的眸子流溢光彩，她神秘兮兮地凑坐去方济身边，嗲嗲地说：“郎君，妾身只说与郎君你听。”
这丫头，岂有此理！
青箬一沉脸儿，上去一把揪住嫣儿的耳朵，疼得嫣儿失声惨叫着，被青箬从方济身边扔去一旁。
颜面都被她丢尽了！这个嫣儿，见了男人就酥软成泥。
嫣儿委屈地嗦着被青箬弄痛的手指，竹筒倒豆子般迅速辩解：“这女人的心思，只有女人最懂。问话嘛，还得靠我呢。”
叩窗声，窗根儿传来闵四儿媳妇的声音：“姑娘可是睡下啦？俺男人去当值，若不嫌弃，继续来陪俺说说话。”
嫣儿高声应着，对青箬挤挤眼，拿捏地从方济身边离去。
方济心有不甘，开口想问，被青箬拦住。
“她的鬼话爷也信？”青箬递方济一个眼色，她最知道嫣儿，狗窝里藏不住热骨头，她心里藏不住秘密，一定会回来告诉她们的。
青箬奔波一夜，疲惫不堪。
她将被子让给方济一半，侧个身，咬了牙才挤出几个字：“二爷，凑合睡吧。”
方济鼻子里“嗯”了一声，吹灭炕台上的油灯，裹了那床羊皮褥坐着闭目而眠。
车把式尤二顺诧异地望着方济问：“他坐着睡吗？”
青箬忙遮掩：“咱们家二爷做买卖前，必定要坐了睡。有大仙指点的。说书人讲的那个三国时的张翼德，睡觉也是环眼瞪着睡觉，不闭目。”
尤二顺这才将信将疑地睡了。
一觉到天明，鸡叫声都没能将几人吵醒。
清晨，青箬还在梦里，头晕脑胀，就听过到外面一阵喧嚣声。
“咚咚咚”的砸门声，闵四儿媳妇细柔的应声：“谁呀？急什么哩？”
门被撞开的声音，闵四儿媳妇疾呼惊叫：“官爷，民妇没犯官司，你们抓人了哩！”
青箬猛地一个鲤鱼打挺坐起，却发现炕上的方同和方济都不见了踪迹，就连尤二顺也不见了。他们都去了哪里？
青箬站在炕上，掀开窗纸向外望。
“咣当”一声破门的声音，呼啦啦涌进几名衙役，趾高气扬，下巴看人，大声吼问：“你就是京城来的方青哥？”
青箬立在炕上，含糊地答：“小爷正是！”
凶神恶煞般的衙役冲上炕，不容分说就将锁链套去青箬脖颈上。
“你犯了人命案，去衙门里问话。”
“我，人命案？”青箬困意顿消，丈二和尚摸不着头脑。
好汉不吃眼前亏，青箬也忙堆个笑脸：“官爷，是不是看错人了？我昨天才到贵宝地。”
“你昨夜可是去了盐仓？还打伤了郝骡儿？”
青箬眨眨眼寻思，点点头。
“那就对了，郝骡儿，昨夜被人杀死了。”
“什么？郝骡儿，死啦？”青箬大惑不解，不过这也算大快人心，她似乎看到郝骡儿恃强凌弱丑恶的嘴脸，探进闵四儿媳妇衣衫里的那只邪恶的手。
“走吧，有话去公堂说。”衙役们套起青箬就走。
“哎，误会误会！”青箬蹲了身子耍赖像个孩子。
但她心知事情严重。人命案，还出动了县衙的捕快和衙役来缉捕。
窑外也传来闵四儿媳妇的喊冤声：“冤枉呀！郝骡儿被人杀死了，怎就怀疑是俺哩？”
“去衙门里问话，拶指、夹棍、板子，就不怕你们抵赖！”
青箬心头叫苦不迭。难道今年命犯刑狱？京城才逃出诏狱，却在晋州惹上人命官司。
她仔细回想昨夜同郝骡儿的冲突，这个无赖不会这么不禁打吧？
青箬和闵四儿媳妇被套上枷锁，推搡押上一辆囚车，直奔去了盐仓外瓦窑里的县衙盐场分衙。
分衙内密匝匝涌满了议论纷纷惊吓慌张的人们。
扑鼻的血腥气。
地上污血中横塘躺一具尸体，沾了积雪，在身下渐渐融化，地上一片湿漉漉。