朴掌柜将青箬当做人质扼在手中，一步步后退。
青箬慌得不敢出声，屏息静气地由着朴掌柜疯狂地押着她回退，一步一步……
“别过来！过来就掐死她！”朴掌柜目露凶狠，“备马，放我走！”
“退后，都退后！”方济谨慎吩咐。
秦梦麒却毫无人心地嚷：“一个九品小吏，死了就算他因公殉国。快去擒贼！”
秦梦麒话音未落，冷不防远处一支雪亮寒芒直射向青箬和朴掌柜方向。
“啊！”青箬一声惊呼，后背一撞，他和朴掌柜恰躲开那寒芒一寸。
那根寒芒似是袖箭，贴了面颊掠过。
好险！关键时刻，又是这个刻薄鬼救了她。
青箬惊魂未定，就听了秦梦麒一声疾呼：“有刺客！”，带了手下追上去。
房梁上一道黑影跃起逃窜。
锦衣卫都是武林高手，顿时飞身去追拿。
这刺客，果然出在锦衣卫大狱。
青箬同朴掌柜在地上坑旁翻滚，趁一片杂乱追拿刺客。
她听到朴掌柜低声有力的一句话在她耳边：“出京逃命！太湖东山旧宅，湖心亭下……”
锦衣卫已围堵过来。
朴掌柜对了锦衣卫们高声呐喊：“一起去死！”
他说罢抱住青箬向万鼠坑里滚去。
就要坠落深渊的瞬间，朴掌柜却有意一把将她推开。
青箬耳边听到一声叮嘱：“好孩子，活下去！”
青箬被甩出“万鼠坑”，接连几个翻滚，她慌乱中一把抓住一块木板。
身子就半悬在“万鼠坑”前，而坑下一片撕咬声恐怖，朴掌柜已葬身一片“黑浪”中。
“朴……”青箬撕心裂肺的呼喊却卡在喉头，眼泪奔涌而出。
朴掌柜为什么要去赴死？还是如此惨死。
她手中扒着的木板却突然松落。
“啊！”青箬一声惨叫，摇摇欲坠。
转瞬间，一朵红云翻卷眼前，一只靴子狠狠踩住她手背。
“啊！”青箬疼得惨叫失声。
刺骨钻心的疼痛中，她看到绛红织金的飞鱼服曳撒。
她惊悚的目光缘着那不可一世的身影望去，看到的又是秦梦麒高高在上蔑视的眼神。
他救人都不忘记刁钻刻薄！
但眼下活命要紧。
青箬情急中腾出一只手，一把紧紧握住了秦梦麒的脚踝，忍痛抽出被他靴尖踩住的手背。
脏兮兮的手抱住秦梦麒的腿，她毫不客气地央告：“小秦大人，同朝为官，见死不救非君子。”
“万鼠坑”甩在脸上的血污也一道蹭去秦梦麒光鲜亮丽的曳撒上。
“你？混账！”秦梦麒骂着要撤身，却被青箬抱住腿顺势爬上坑，一个翻滚去了一旁。
方同奉命迎上来扶起青箬问：“你没事吧？”
青箬揉着被踩痛的手背，看一眼那人间地狱的深坑。
她强忍了泪，她不能哭，但此刻撕心裂肺的痛。
朴掌柜用自己的性命带走了所有的秘密。
青箬揉着手背挑衅地抱怨：“锦衣卫诏狱不是替皇上擒贼的吗？怎么贼人出入如入无人之境。呵呵，领教领教。”
秦梦麒恨得牙痒。
青箬说罢连滚带爬起身，一边大喊：“快躲我远些，鼠毒沾身可了不得。”
又煞有介事对秦梦麒提醒叫嚷：“小侯爷，快寻些童子尿洗洗把。血污有鼠毒，沾身会肌肤溃烂。卑职不奉陪了！”
她说着，一把抓住吓傻在一旁的嫣娘吩咐：“妹子快来帮我。”
话音才落，就像受惊老鼠向诏狱外蹿去。
还不等在场惊得目瞪口呆的官员们恍过神，方济就递方同个眼色，示意他跟去看个究竟。
而迎面赶来的三司官员恰拥塞了她们姐妹的去路。
外面一阵喧哗。
“圣旨到，都察院右都御史方济接旨！”
沙涩尖利的公鸭嗓。
前呼后拥中，一绯色斗篷的太监大摇大摆托着卷明黄的卷轴得意洋洋而来。
“呼啦啦”跪倒一地官员。
“冯公公……”方济迎上来才开口，就被冯公公抬手止住话。
冯公公郑重其事地宣旨：“奉天承运皇帝诏曰。命都察院右都御史方济为钦差南巡盐道，查办盐库亏空，盐课不利一案，即刻启程。钦此！”
冯公公说罢，眯了笑眼望着方济说：“方大人，领旨谢恩呀！”
手中圣旨交到方济手中，看着方济一脸迷惑。
冯公公从身后取来尚方宝剑，双手奉给方济。
“大伴儿，这是怎么回事？”秦梦麒毫不客气地质问。
冯公公一边搀扶方济起身，一边嗔怪地瞪秦梦麒一眼，“哥儿不许胡闹！这是圣旨。”
“盐枭黄万三这案子，明明是我锦衣卫审的。”
“皇上还有口谕。盐枭匪首黄万三及涉案人等，即刻问斩，此案到此为止，由三司结案。稳定民心为重。”冯公公说明圣意。
他又转向方济解释：“皇上的意思是，眼下着急的是想法子补天，不是问责的时候。出点漏子就想谢罪请辞，没这么便宜的买卖不是？”
“下官惭愧。”方济垂头拱手。
“半载的功夫。若方大人查不出个子丑寅卯……”冯公公吞了话，又话咬牙切齿地凑近方济补一句，“皇上可说，这满朝上下，只你方济是这块儿补天石的材料。”
“补天？”青箬寻思这话，难道出了什么大事儿？一个黄万三，能惊动皇上下旨逼方济南下彻查盐道？
“方济不能做钦差！”秦梦麒大怒制止。
“小侯爷！何出此言？”冯公公疑惑地问。
“方济同这黄万三是一伙儿的！”秦梦麒挺身向前制止。
方济冷冷打量他：“小秦大人，无凭无据，信口污蔑朝廷命官。这是知法犯法？”
“你要挟谁？这黄万三早不投案，晚不投案。偏偏等我锦衣卫将他包围得无路可逃，他名道姓要向你方济方大人投案。”
“严刑酷吏，令天下人心寒。”方济申斥。
“我锦衣卫诏狱，高手云集，一只蝙蝠都休想飞进来。怎么方大人你一来，这刺客如入无人之境的跟来？”
秦梦麒咄咄逼人，他转身对冯公公抱怨：“谁知方济用了什么花招，巧言令色，蒙蔽圣上！”
冯公公总觉秦梦麒是孩子闹气，叹口气嗔怪：“吾皇圣明，岂是能为人蒙蔽的？”
“他自己管辖的地盘出了漏子，不降反升，还平步青云了。也只有方大人有这媚……的本领。”
秦梦麒生生将“媚上”两个字吞咽回喉咙里。
虽然声音极低，青箬相信方济同她一样都是听清的。
青箬都为这言辞犀利觉得硌耳朵。
她眼见方济的脸赤红都脖颈。
两位年少身居高位的官员，一位是皇上的小舅子，一位是皇上的姑表弟。这可是棋逢对手，各不相让。
“瑞哥儿，圣旨，岂是儿戏！”冯公公皱眉佯怒，却掩饰不住对秦梦麒的偏宠。
冯公公也不理会，从袖笼里取出一份折子递给方济：“方大人，这密奏中的事，方大人知晓就好。就是老相爷都未曾听闻。是真是假，还待方大人去核实。”
方济展开密奏，还不及细看，就被冯公公一把盖合住，对他摇摇头。示意此地不宜观看。
但青箬已在方济合上密奏的瞬间，看到上面赫然的四个朱批红字“天下无盐”。
“天下无盐？”青箬不解。
近半年盐价飙升，百姓买盐困难。可若说是“天下无盐”，这可就是大事。
青箬自幼生长在盐场，提到“盐”，耳朵不知不觉立起几分。
“我倒不信了！我入宫面圣，倒要分个是非黑白。”秦梦麒不服，一脸倨傲。
方济原本蒙了愠色的面颊渐渐霁了阴云，淡淡一笑：“小秦大人请自便，明日我启程前，你还来得及。”
“你以为我不敢？”秦梦麒一甩袍襟，吩咐卍儿和皮虎，“入宫！”拂袖而去。
秦梦麒是锦衣卫同知，有御赐腰牌，即便宫禁也能便宜行事。
“哎，小侯爷，您身上的老鼠血毒，是不是先更衣沐浴再去？仔细冲撞圣驾。”
青箬不失时机追在后面提醒，搡一把嫣儿递她个眼色敦促：“还不跟去伺候着？”
青箬带了嫣儿追了秦梦麒身后就往诏狱外逃。
才跑出诏狱大门，眼见了秦梦麒和手下们翻身上马要进宫。
青箬对嫣儿甩头低声：“快走！”
心里暗自庆幸，侥幸逃出。
青箬带了嫣儿奔到大门口，突然迎面一人横了剑鞘拦住去路。
抬眼看，是小方同。
“你，做什么？我们是去追小侯爷。”青箬争辩，试着伸手去推他横在眼前的剑鞘。
“让她出去！看她可有命活到天亮？”
身后一声平淡的话，却掷地有声。
青箬咬咬唇，不必回身，她也知道是方济。
嫣儿紧紧拉住她衣袖，已经吓得周身打颤。
“不好了，不好了，绮红楼失火了！”
几名衙役叫嚷着跑进来，满脸慌张。
青箬抬眼望去，屋檐重顶外，破晓的天边浓烟滚滚。
这把戏可还来回来去的耍吗？青箬一脸好奇。
“押她们下去！”方济急于离去，吩咐方同一声。
“大人，押去哪里？”方同试探问。
方济迟疑片刻，摆手说：“秦相府等我！”
一夜之间，死的死，烧的烧。
不需谁在多点拨，青箬也清楚明白如今要想活命，只能靠住方济。