青箬哭笑不得，这分明就是个调虎离山的惯技。她玩剩下的把戏。
“是呀，小的们一时没细想，奔出去救火，可再一回来……”
“黄万三竟然咬断了手腕上的绳索，跳进‘万鼠坑’自尽。坑里老鼠多，一晃眼身子就没了，来不及救捞。”
“可看清是黄万三本人？”方济警觉地问。
“是，是，小的们先还是看到人脸的，就一转眼功夫，给咬噬一光。”
方济怒视秦梦麒，这本是酷吏严刑逼供所致。
秦梦麒上前狠狠踹那牢头一脚骂：“你亲眼见他咬断绑绳坠坑的？”
几名狱卒互相看看坚决摇头。
牢头说：“小的们回转时，人已经不见。这绳索断的半截……”
众人目光齐齐投向刑架横梁上垂下的半截断麻绳。
“……四周并无利器，也不可能有第二人。小人们推算，这些跑江湖的盐枭腹肉坚硬，一个吸气跃身引体而上，牙齿是能触及绳结……”
“一派胡言！”秦梦麒叱骂着。
他上前去看那绳结，果然断裂处不似刀割，毛茬凌乱，似是牙咬撕过的痕迹。
秦梦麒质问：“未动酷刑？黄万三就突然变了主意去寻死？”
这黄万三原本是要求生，才会寻方济投案。
“我的爷，这才多大点儿功夫，卑职想动刑都来不及呀。”狱卒们叫屈不迭。
一阵沉默。
有狱卒颤颤巍巍地提醒：“真兴许是吓破胆儿才寻死的。进了诏狱九死一生，他这罪大恶极……”
青箬定定神，恐惧反令她静下心。她向坑前踏板吊台走去。
那悬着的一截绳子，脚下恐怖的“万鼠坑”，这些酷吏简直无所不用其极，想出这惨绝人寰的酷刑。
她伸手去摸那截绳子，秦梦麒和方济齐声开口吼她。
“小心！”
“住手！”
“黄万三不是自尽。”青箬手拉短绳脱口而出。
众人惊骇。
“一派胡言！”
“可有凭证？”
七嘴八舌议非议声骤起。
青箬对方济和秦梦麒解释：“大人们且看这绳子断面。这不是新断痕。还有，绳索断口貌似牙咬，可再锋利的牙去咬断，也该有唾液口水湿痕，这里，并没有。”
四下一旁哗然，这分析的振聋发聩。
“还有，黄万三这骨骼看去，是精壮男子。身子骨架沉，即便咬断的绳口，断面也该有拉抻受重痕迹。也没有……”
“照你说，那是见活鬼吗？难道这黄万三会缩骨术，自己脱了绳扣儿掉下去的？”狱卒也不服气反驳。
青箬扯扯那半截绳，淡然一笑。
她将绳子在杠上打个死结，用手费力拉拉绳子，貌似十分结实。
随后，她在众目睽睽凝视下，将短些的绳头轻轻一扯，那貌似系死的绳结竟然轻而易举的松开，丝毫不留痕迹。
一阵惊呼感叹。仿佛在看变戏法儿似的惊奇。
“江湖术术，雕虫小技，不足为奇。”青箬摇头叹气。
她行走江湖，这些打活命结儿晃眼的把戏她见多了。
“一种可能，黄万三自己拉开绳索的万能结，坠坑；还有就是……”青箬推测。
“有人有意趁人不备拉断万能结，害黄万三坠坑？”就连躲在秦梦麒身后的卍儿都恍然大悟。
秦梦麒不服，逼上一步：“信口雌黄，纸上谈兵！依你满口胡言，是我锦衣卫有人灭口，故意害死人犯？”
“这可是小侯爷你自己说的。”青箬叹气。
她看一眼方济问：“方大人带小人来这诏狱，原来就是为了帮小侯爷破这案子？”
一时间众人哗然，面面相觑，似在推测谁是隐藏的真凶。
锦衣卫诏狱里竟然有人将朝廷要犯杀人灭口？出手之快，又准又狠。
秦梦麒气得面色燥红。
他自然不肯承认，如此大的纰漏竟然出在他锦衣卫诏狱。
他素来怕人欺他年少，所以一直以狠厉著称，御下从不手软。对上有有恃无恐，所以无人敢在他眼皮下做手脚。
这丑事若传遍朝野，可让他锦衣卫再没脸见人。偏偏还让方济凑来看个热闹，不定日后如何遭他奚落挖苦。
秦梦麒盘问：“今夜谁当班，站左首来。”
手下们人人自危，战战兢兢分排站列。
“大人，大人，小的看到了是谁杀的黄万三。小的愿招供求活命！”
突然，一个声音传来。
青箬耳朵竖起，这声音……朴掌柜？他被抓到诏狱这阎罗殿了？
“什么人？押过来！”秦梦麒吩咐。
“大人，是个疯子。同黄万三一同被缉拿的同犯。”缇骑拱手说。
校尉低声解释：“黄万三被咱们的人困在绮红楼，从密道逃去长丰会馆。这疯子就是会馆的掌柜。是个高丽国人。”
朴掌柜被带上，满脸是血，战战兢兢，目光惶恐游移不定。
他嘴里战战兢兢地嘟哝着：“下一个是我，下一个就是我……”
校尉继续讲述：“黄万三无路可逃，这才投案自首……”
“绮红楼一带被锦衣卫包围，黄万三却舍近求远要见方大人。可见你锦衣卫内部有暗鬼！”都察院的校尉也不甘示弱，两路人马争执不下。
朴掌柜披了锁链，也不跪，就立在坑旁低垂个眉眼，自言自语：“下一灭口，灭口……”
“他在说什么？”秦梦麒问。
朴掌柜突然仰头，惊恐地四下环顾了嚷：“盐引！就在那边，那边，别过来，别过来！”
周围人一听“盐引”两个字，都惊得立起了耳朵。
“给他倒碗水，慢慢说。”方济吩咐。
狱卒倒过一杯水，朴掌柜咳嗽两声，目光就落去方济身后的青箬身上。
“我来！”青箬眸光一动，主动忙接过水碗，缓步向朴掌柜走过去。
但她坚信，朴掌柜没有疯，他是装疯。朴掌柜这目光，是要对她交代什么吗？
只是，朴掌柜是怎么从她马车上突然消失，又怎么装疯进了这人间地府的锦衣诏狱？
她的身份，无论是私贩盐引还是朝廷在逃罪眷，一旦暴露，她都将万劫不复。
险中求胜，她需要向前面对。
“小的要活命，活命我就说出，盐引，在哪里？”朴掌柜“嘿嘿嘿”傻傻笑起来，笑望着的青箬，分明目光里有话对她说。
朴掌柜灌了一碗水说：“十一年前，黄万三就该死。可惜他没死成。那个盐官儿桑子良就活该当了替死鬼。嘿嘿嘿。”
朴掌柜笑声瘆人，阴恻恻，仿佛来自地府阴曹。
嫣儿慌得抖成一团儿，瘫坐在地。
青箬心头打颤。朴掌柜是在说给她听吗？
“桑子良他想活，可他必须死！皇上想他死，他上面那么多压他几品的官儿想他死。他要是不死……背后的人，怎么能活呢？哈哈哈哈哈。”
青箬正正寻思朴掌柜这话里有话。
朴掌柜狂笑着，已转去打量秦梦麒，笑得岔气：“锦衣卫的大人，您上房抓的小贼，他也死了！”
“死了？”秦梦麒猜疑的目光打量他。
但青箬心存感恩，朴掌柜是在混淆视听，设法救她。
“死了，死了，不死不了……绮红楼红袖姑娘，也死了。她的丫鬟们，知道太多不该知道的事儿，也被分尸化骨，死了！那盐引凭证就在……”
众人瞪大眼正等他揭秘。
冷不防，朴掌柜突然瞪直双眼，身子凌空扑起。
就在众人的惊恐目光和锦衣卫缇骑们惊呼奔起的瞬间，朴掌柜将手腕上铁镣迅忽间套去青箬的脖颈狠狠一拽，抱起她扑滚在地躲开扑来擒拿他的锦衣卫。
他大吼一声：“谁敢过来？我就一把掐死她！”