晴日，无风。
船至扬子江，一路南下，已近清明。
万里长江烟波浩渺，镇江府的楼船渐渐泊近瓜洲渡时，远远就看见几艘官船横岸，霎时间鼓乐齐鸣。这应该是扬州官府迎接钦差的阵仗。
“倒是风声快，手脚麻利。”方济立在楼船，眺望远处感叹一声。
“蛮识相的嘛。”青箬逗笑说，这一路已对官场迎接朝廷官员的阵仗见怪不怪。
骤然一阵锣鼓喧声，吵得人心头突突的跳。
青箬不禁捂住胸口诧异地打量眼前气派的官船，又看看渡口周围再无一艘船，更是确定了这是江面禁航了。
若没有下江南，怕是她一辈子都无法体会到官场的威仪。万里长江，空无一船。
“走！放小舟，下船！”方济吩咐一声，撩衣带了青箬等人改乘早已备好的小舟，离开官船。
“哥儿，这又是闹得什么？不合制。”冯公公慌忙追了他们劝阻。
“公公也不必停靠，等会子糊弄过这些官员，公公只管一路顺流而下，去金陵咱们再汇合。”方济叮嘱，由着方同上前为他披了披风。
这南下一路，方济那刻板的性子仿佛也变得活络调皮许多，不时同人逗趣。
江面上的蚱蜢舟渐渐驶离航线，任官船前行。
方济同青箬、秦梦麒携了嫣儿和贴身侍从改乘官船后早就随行的一条乌篷船，远远眺望那钦差楼船远去。
嫣儿从舱里探出个头，顽皮地问：“你们说，如果全扬州上下的大小官员都毕恭毕敬在渡口迎候钦差大人，这官船一到，却发现接了个空。一定脸都要气青了吧？”
“官场应该司空见惯吧？一群爬树的猴子，往下看都是笑脸，往上看都是屁股。谁都不免有抬头的时候，早晚看到屁股。”青箬说。
青箬一袭襕衫，扯扯被风吹得猎猎作响的衣襟。侧头看才注意到嫣儿不知何时已经换了一身娇俏的渔家女装束，头裹蓝花布巾帕，一身蓝花布紧身小袄，外罩宝蓝色的兜兜，透出的的娇俏可爱。嫣儿还有意将鬓边一绺发打成麻花小辫垂下，系了红头绳，点缀得格外俏丽。
这些日子嫣儿总是孔雀一样不时去炫耀自己的美丽，有时甚至是近乎勾引。
青箬虽然不喜欢嫣儿这样，可是又想想，这本也不怪她。要怪就怪家门遭难，让嫣儿生长在那种地方。
也不知为何，青箬看了反有些酸涩。再看自己一声灰色的襕衫，老鼠皮的颜色，头上网巾戴了幞头，毫无生气。也不知道何时能换回女红妆？
船行近临近一个渡口，不远处一条船迎来。船上立着一位葛袍青色外氅的书生，拱手招呼。
“方兄果然不改当年神韵，做事举止不同寻常。”那声音有些低沉沙哑，却格外好听，江风中传来，有着吴中口音，软糯的调调。青箬循声看，来人瘦高身姿如修竹，细长眉眼，唇角含笑。
“知我者，渊行也！我只说清静半日，还是被你这猢狲寻了来。”方济笑骂起身，两船交错，书生跳上船来。舱内的秦梦麒也起身出来，书生显然颇为吃惊，神色一怔。
“秦兄，怎么，你也来了？这锦衣卫……容下官想想，下官并没有作奸犯科呀？”书生认真的模样诚惶诚恐，忽然噗嗤一笑。
秦梦麒倒不理他，四下看看说：“难得来你扬州城耍完，你是东道主，我们可就吃定你了。”
“那是，每月有俸禄拿，不比当年在书院读书时落魄。只要小侯爷不嫌弃，这本地小食粗茶淡饭，还是管够。”书生手中折扇亲热地敲敲秦梦麒的胸前。这不经意的动作，足以昭示二人关系的亲密。
秦梦麒心高气傲，平日盛气凌人，不许人近身或者碰他的。
“走吧，上我的船，备下了酒菜，咱们吃酒赏景，只谈风月。”来人说，话语亲近又疏离，丝毫不觉违和。
此刻，青箬多半猜出来人的身份，应该就是昨天秦梦麒和方济谈论的同窗同席的好友简博宁，也是当今才子。果然身上一股清傲劲儿。
“那就不辜负渊行兄一番美意。”方济摇头晃脑地随了简博宁过舟，行了两步迟疑一下，吩咐船上的青箬和嫣儿：“你们一道来吧。”
简博宁问：“这两位是……”眼睛看一眼漂亮娇俏的嫣儿，又看一眼方济，透出丝坏笑。
“我的幕宾先生-顾立寒。这位，是他的妹子嫣儿姑娘。”
简博宁忙来见礼，客套大方。
四人上船，船行一路向西行。
“我几个可就交代给简兄你了。”方济调侃着。
“那是自然，不然也枉我放了陆慎大人鸽子，来陪你们逛瘦西湖。”
“瘦西湖？那二十四桥明月夜也在那里？”嫣儿激动地问。
简博宁眼睛一亮，极为客气尊敬地对嫣儿点头说：“等下就可以看到。烟花三月下扬州，你们选的时日是最好的。瘦西湖桃花樱花夹岸盛开，落英缤纷。”
船驶入瘦西湖，河道变窄，偶有渔船穿梭。
吃酒迎风赏景游玩，听着船娘唱着吴侬软语的小曲儿很是悦耳。
忽然一阵热闹，河道上的船都避让，凑热闹般的凑来。
就听河面嘈杂人声纷纷议论哄嚷着：“苏栩栩的画舫，苏栩栩，是苏栩栩。”
“太难得见她了”
“扬州第一美人儿。”
琵琶声弹奏一曲《相见欢》，曲调悠扬。
恁是嫣儿自幼在青楼谙熟弹唱，也感慨这曲弹奏的精妙。
“你们可是神仙福气，能遇到苏栩栩姑娘。”简博宁感慨。
“苏栩栩是谁？”青箬问。
“扬州第一美人，以文会友，多少文人墨客求见一面不得。这苏姑娘性子古怪，就是不想见之人，千金都拒，就是陆大人也吃过她的闭门羹呢。”简博宁说着笑了无奈摇头，眼神却向那飘出美妙曲子的画舫望去。
青箬心想，难道这男人都天生对尤物感兴趣吗？
画舫捶着纱幔，淡粉色如樱花。依约看到一女子轻纱遮面，弹着琵琶，也在扬州瘦西湖上赏花。
围观的船趋之若鹜，人人都在议论苏栩栩的美貌，那是倾城倾国的姿色。
青箬探头去望，可惜隔着纱帘，无法看到女子的容貌。
冷不防一记暴栗敲在脑后，青箬“啊”的一声惊叹，回身见是秦梦麒。
“真是食色性也！”秦梦麒挖苦。
还不等青箬反击，方剂反叹一句：“你如何也对女子如此关注？”
青箬愤愤地说：“怕是有人心里百抓挠心，表面还装做正人君子呢。”
青箬心想，我不过好奇，你们两个大惊小怪，才是贼喊捉贼呢。
中午去了富春茶社吃灌汤包， 秦梦麒试吃狮子头，小心翼翼的，却一个不提防，掉落滚去桌上，掉去方济袍襟上。
才为方济拾掇好残局，青箬又是一个不留神，汤汁洒了一身，只得回去更衣。
吃过午饭，简博宁送他们先回驿站，并说晚上扬州所有官员和士绅名流宴请他们接风，不能再推辞，否则他会因私自带走他们游玩而被总督陆慎大人问罪。
“陆慎，这么难处吗？”方济问。
“什么？”简博宁一脸懵圈，“陆大人嘴直心快，为官者有哪个嘴不刁蛮的？他算好的。我呢，你们也知道，不群不党，如今是不得不党。好在熟悉了彼此，也没什么。倒是当地的清流，那些秀才，前些时候还闹过一场事，唉，就在这餐馆对面的二十四桥。那是去年中秋，陆慎大人好清静，就微服来游湖赏月，可巧同本地一个出名的刺头董耆卿撞倒。”
“董耆卿是谁？”
“监生，后补知府缺儿。这个人呢，无知者无畏，我倒是佩服他。竟然同陆慎大人打起来，气得陆慎要杀他，号称势不两立。果然揪出了董耆卿一些见不得人的事，天下乌鸦别笑老鸹黑，都一样。”
“什么事情，闹这么大？”
“争渡，谁先过二十四桥桥洞，不信吧？”简博宁摇头苦笑，“差点引发民变。好笑。”
“别笑，我呢，你们知道，抠门是天生的，兜里那点养廉银子要寄回老家，周济些和我当年一样的穷书生，指望他们能入仕。”
方济有些感触：“你还在捐助？”
“可不，我当年也是被全村之力捐助去书院，否则还在家里种地，食不果腹的日子。”
听说出去吃饭不带她，嫣儿上前质问。
“我也要去吗，为什么不带我去？”嫣儿翘嘴赌气地抗议。
秦梦麒在她身后倨傲的毫不客气：“因为你是女子。”
“女子就不能去吗？那青……”嫣儿的话才开口，青箬轻轻一咳嗽，嫣儿忙谨慎的咽回话，偷窥一眼姐姐，多起青箬随在方济身后，下了马车一路低头谨慎向前，她偷眼窥了青箬，不甘心地改口：“那嫣儿还就不去了，谁稀罕？应酬赴宴，一群老朽，咳咳咳的絮絮叨叨，一点没有意思。”
嫣儿说着托起腮，瞟一眼秦梦麒戏弄问：“小侯爷，再不然，你也不要去了。人家路总督是设宴欢迎钦差方大人，你呢，人家陆大人提都没提。”
“那是陆慎不知道我来了。”秦梦麒不服气地争辩。