“陆大人，要你如何应酬？”方济问。他问出口有些后悔自己太过直接。
苏栩栩反而笑了：“大人能想到的，栩栩都做到了。只是，陆大人谨慎而已。这些人，栩栩都看透了。男人都是一样，花无百日红，娇艳的时候，赏花护花。残冰摧蕊时，他们都弃若敝履。栩栩不怪别的，就怪命该如此罢了。”
苏栩栩侧头，双眸噙泪，侧头不语。
“你不妨再想想，若你能帮助官府查出账簿，戴罪立功。那么，逃妓的罪名，本官或许能向朝廷请奏，为你开脱。”方济抛出诱饵。
听了方济的话，苏栩栩将信将疑地抬眼望着他，但眸光里分明掠过一丝希望的光芒。
“可是，栩栩真的不知。”苏栩栩嗫嚅，终于避开了眸光。
“那你再想想吧。”方济吩咐。
他转身离去时，苏栩栩忽然哭了跪行几步哀告，“求大人开恩，让这牢狱里的狱卒和犯人，不要欺凌奴家了。奴家便是知道什么，怕也没命活到想起来的那日。”
方济冷冷一笑叹一句：“你倒是狡猾。”
方济吩咐人将苏栩栩另押去重案女监，仔细看管，不得有人擅自骚扰。
退了堂，青箬才偷声对方济说：“大人同小侯爷都是一样，面上看似冷冰冰的，其实心里揣着一团儿火，就是不让人轻易见了就是。”
见方济异样的目光打量她，青箬浅浅一笑说：“其实也没什么，就是大人同当初见时，不大相同了。”
看着青箬调皮跑远的背影，方济仔细寻味青箬的话，不禁淡然一笑。
嫣儿端上一碗藕羹，撒了陈年老桂花，透着一股腻人的甜香。
“这是嫣儿的乳娘尝给她做的，还真是好吃。”青箬随着嫣儿身后赞叹地对方济说。
方济尝了一口，点点头，打量了藕羹若有所思，那目光都似掉落去羹碗里。
“大人，”青箬唤一声，青箬一怔。
“怎么，不可口吗？”青箬试探问，打量方济的神色，知道自己这法子已经点动了方济。
“想起一个人，不过，你倒是该随我走一遭。”方济沉吟。
“去哪里呀？”青箬问。
“我也有位乳娘，奶大了我和长兄。后来，乳娘得了怪病，就请辞告老，回了扬州亲戚家投靠。”方济回忆。
“怎么没听大人你提起过？”青箬问。
方同直一旁过来，瞪她一眼：“只你话多！”
青箬也觉得自己反应过于着急。原本她不过设计用“乳娘”提醒方济，来到扬州去看望他的乳娘，也好去会会周老虎提到的那爹爹要案的“证人”。
没想到方济如此就轻易入套儿。
她忙掩饰说：“爷这想一出是一出的，哪儿去备见面礼去？这功夫也来不及呀。”
“自家人，不讲虚礼。”方济说得随意。
“再不然这样，拿上我做的那篮子点心，再带上宫里带来的那些特产，虽然不多，是给小侯爷平日进补入菜的，可拿去送礼还是够的，也体面气派。杂些家常点心也显得亲热熟络。”
“还是嫣儿周到。”青箬夸赞着，这些日子嫣儿也变了很多，不似平日花蝴蝶似的四处张扬，自入了扬州，反是有意装淑女，让青箬都看得不自在了。这丫头，不知又要做什么？
方济更衣，青衣小帽，一副布衣儒生的模样，襟带飘飘，透了几分仙气。
油壁车，青花布帘，青箬坐在车里守着闭目不语的方济，一路在车轮辘辘中来到一座灰瓦白墙的江南小院前。
方同下车去叩门，叩了许久，门吱呀呀地开了，里面探头出来一位白发苍苍的老者。
方同上前报门，老者耳背，费了许多力气才听明白他们的来意。扯个喉咙生怕他们听不到般地吼：“闹鬼，死了！早死了！出家了，修行去了！”
方济迫不及待从车里跳下，上前紧张地追问：“是谁死了？谁出家了？”
老者打量方济，见他一副儒雅模样，与众不同。就叹气嚷：“三个月前，闹鬼。主人被鬼追到湖心亭，失心疯失足落水溺死了。老夫人悲伤过度，出家剃度做尼姑，不知云游去了哪里？”
方济神色恍然，若有所失。
青箬反是不甘，追问：“家里可还有什么人？可曾报官？老夫人在哪家寺院庵堂剃度？”
老者又是一副听不清话打岔的样子，急得青箬直跺脚。
方同反不解地瞟了她问：“咱们二爷急也罢了，你同人家素昧平生的，你急什么？”
青箬心里暗骂，我自然比谁都急！可是有苦难言。
二人怅然若失，青箬自然不甘心，要去进院去看看。
老人并不反对。
才不过三个月的光景，院里一旁荒疏寥落。
后花园亭台楼阁，曲径通幽，园林精致。湖中一湖心亭，旁边是水榭楼台。青箬一抬眼，恰看到不远处的平山堂大明寺，心里不由一动。那隐隐绰绰的，能看到苏栩栩的扶苏馆。
方济同青箬离开，回到驿馆，恰简博宁赶来。兴致冲冲的带来一坛子老酒。
“下官俸禄微薄，日子过得捉襟见肘，不过，这酒是少不了的。”
看着简博宁高瘦的身材，螳螂般的手臂摇着酒坛，拿出两个酒碗，倒满酒，那副狂狷的模样，青箬心里却不免生出羡慕和佩服。
师兄弟二人对酒诉说愁肠，边聊边饮。
一场酒喝得醉意微醺，方济挽住简博宁的臂说：“别走了，今晚你我兄弟抵足而眠。”
简博宁抽出他的手推开他说：“讨人嫌，我可没有断袖之好。”
“你个混虫，又满口胡言乱语！”方济怒得踹他。
简博宁一把搂住方济的脖颈哈哈大笑对青箬说：“你家大人还是那么不识逗，羞恼时面颊颧骨一抹二月女儿红。”
青箬听他调侃没明白意思，但是已见方济面颊一抹酡红色微微，白净的面颊上，显得几分罕见的妩媚。
方济一把推开他骂：“愿意去哪里挺尸去，没人拦你。被狗叼走别喊我替你收尸！”
“还真个恼了？”简博宁反去哄逗方济。
这两个人真是醉了，青箬一个姑娘家听了他们调侃逗觉得脸上发烫燥热。
方同为他们铺好床褥，简博宁就留下。
简博宁枕臂躺在方济的榻上。
“你我兄弟没有同榻抵足而眠，好像已经很久了。”
“五年了。”
“还是读书的时光好，无忧无虑。不，是你们无忧无虑。我还要为衣食发愁。”简博宁仰头看了天花板感慨。
方济笑笑，若有所思。
“我那时候躺在床上，前胸贴后背的感觉是冷的。你们无法体会。每到吃饭，我没有交伙食费，我只说吃不惯书院的饭菜，我避出去喝冷水，吃草叶充饥。或者一天买一个馍馍，放干了，啃上一天。那时候，瘦得皮包骨头……”
简博宁回忆往事，唏嘘不已。
“嗯，你是不吃，秦梦麒是看不惯书院的伙食，动辄要吃小灶，我就逼他吃饭。”
“哪里是逼迫他，方兄你是照顾我，又给我留面子。起先是说自己吃不完怕被先生骂，请我代劳。后来，就是不时拿了小秦的饭菜倒给我，说小侯爷又闹脾气了。之后几次，小秦乖乖的求我帮忙解决饭菜，我都看出来异样。但我还是无法抗拒。”
简博宁闭目忍泪：“我说过，我今生一定报答你们的。”
“唉，扯远了。怎么又提这些陈芝麻烂谷子的旧事？又不是七老八十了。”方济忙制止他。
“我娘说，这辈子投胎，都是前世冤孽因果。许是我上辈子作恶，太不知道惜福。今生得此报应。”简博宁心绪难平。
方济侧身制止他说：“果然喝多了，胡言乱语的。好好睡觉！”
口中这么说，他一转身，被子卷去了大半。
简博宁毫不见外，贴了他的身子就去抢被子，二人挤裹去一处，反是被角被压去身下，将二人紧缠在被子里。
二人脸儿贴了脸儿，对视片刻，不由哈哈大笑。
“你怎么和瑞郎一个毛病。”方济嫌弃地推他一把，被子裹得紧，无法脱身。
“小秦也在床上被你如此欺负？”简博宁问。
方济回忆说：“瑞郎儿时有个毛病，抱着被子往人床上钻，不论何时，尤其秋冬，谁刚热的被子他就钻了进去。一团肉嫩嫩的肉球，赶也赶不走的。”
“谁又背后说小爷我坏话呢？”窗外一个人影晃动，门被推开，秦梦麒走来。
他看似刚出浴，裹了衾衣，一脸倦怠，脑后拖了长长的乌发。
“你们做什么？”秦梦麒问，好奇地打量床榻上的二人。
方济笑骂：“说曹操，曹操到，我还真没有平日背后说人短长的习惯，可巧才说嘴就被他顺风耳听到。”
秦梦麒不服，一抖锦衾白鹤亮翅般越蹿上床，袍襟一卷，如一片锦云翻落，盘腿而坐在床榻闪，生把方济和简博宁挤去了床脚，二人笑骂不已。
“好大的酒气！”秦梦麒不依不饶地问：“你们在说我什么坏话？”
“在说，小侯爷的锦衣卫是不是杀戮太多，血腥难掩，才勤于沐浴。若换做旁人，这么洗，还不泡脱了皮？”简博宁逗趣问他，巧笑了问，“有美人侍温汤，果然不同？”。
秦梦麒冷脸透出杀气，薄唇一抿，伸腿就向被被子卷裹的简博宁踢去。