“不就是看个官妓受惩吗，有什么好看的。都是你这色鬼色迷心窍。”阿四姐不依不饶的揪着扬水的耳朵，一路骂骂咧咧在扬水的嚎啕求饶声中跑开。
嫣儿紧紧揪着衣带立在原地发呆，青箬扯扯她，轻声说：“不会的，放心。到了岭南，你见到二叔，就太平了。家里的事，姐姐一定给你个说法，让你风风光光的嫁入好人家。”
嫣儿低头擦眼泪，哽咽低声问：“姐姐，嫣儿怎么这么命苦？什么时候是个头儿呀？”
青箬搂住她，轻轻拍哄。
青箬记得儿时，她同嫣儿一道吃一道读书一道玩耍，无忧无虑。二叔风趣阔达，平日很少约束她们姐妹，多是父母对她约束的紧，她总和嫣儿去二叔那边找些新奇好玩儿的东西，央告二叔带她们姐妹出去玩耍。如今，姐妹二人都不能真面见人，躲躲藏藏如过街老鼠一样。
“其实吧，苏栩栩也挺可怜的。好端端的风风光光的花魁，多少人仰慕。忽然就成了阶下囚了。她就是活着，一定也是生不如死。”嫣儿感慨，忽然问，“苏栩栩还羁押在牢狱吗？”
青箬才说一句：“许是押在女牢了。”
就见不远处鬼鬼祟祟的一人探头探脑对她招手。
青箬起先没看清来人，怔神的片刻，猛然眼前一亮。那不是那个“母大虫”周晴娘吗？果然，晴娘身后戴着斗笠遮面的人十分眼熟，正是周老虎。
青箬立刻神色为之振奋。
离开仁德县时，她们一行已是在黄河岸沿岸城镇闹得人仰马翻。周老虎父女“在逃”，暗中是在她的安排下隐匿江湖。
周老虎同她曾经彻夜长谈，不甘当年蒙冤未白的屈辱，扼腕十余载。这回有了她彻查桑家旧案的决心，一定要推波助澜为桑大人平冤。
所有这一切，成为青箬同周老虎的秘密，她不能让方济和秦梦麒察觉丝毫。所以为了稳健着想，她劝周老虎同她在下一站金陵相聚。可谁想周老虎竟然追来的扬州，他好大的胆子！
青箬忙寻个借口说想吃当地桂花藕粉，让嫣儿去为她寻些。
眼见了嫣儿走远，她才将周老虎父女引去了偏房。
晴娘生性粗犷，一把扯去头上包巾，扇着一头的汗抱怨说：“这扬州城是个什么鬼地方，又潮又闷。这一路害得我好找。”
周老虎直戳主题：“大小姐，那苏栩栩提到的账簿，一定要尽快寻到手。我才在堂下混在人群里听审案犯。当年，令尊那案子，也是有名青楼女子涉案，也曾有部重要的账簿证据失踪。也是说牵扯了大半个朝廷官员……”
青箬为之一震，难道这案子都如此相似？
她思忖片刻低声问：“可知道账簿里记些什么？”
周老虎说：“盐场盐商往来的账目，这账簿听说都是子母册。母册是原账目，一清二楚，不过是不能见光的。子册是用来敷衍糊弄官府核查的，天衣无缝。通常各任盐道官员离任时，身边的师爷和知晓内情的盐吏会一并随了离去，其中的玄妙，就是因为这账册。我是听说，那账册原本由桑大人交给了方太师手下的一位幕宾，可是，那位幕宾却矢口否认。阴差阳错间，关键的证据没了。”
“可恶！”青箬脱口骂道。转念一想，这方太师是方济的父亲，难不成有什么不可告人的秘密？但是方济这一路巡盐却是刚正不阿，不群不党的磊落模样。不应该吧？
“大小姐，凡事多留个小心。这一路南下盐场，可是步步惊心，难得太平的。扬州貌似风和日丽，怕是这波涛暗涌，一不留神就翻船呀。”周老虎满眼担忧。
青箬打量他父女说：“谢周叔点拨，可虽然扬州离仁德县千里之遥，周叔和晴娘姐姐还是多个提防。”
“我爹是想来寻账簿。说是有人说，当年那位师爷告老还乡颐养天年，在扬州青石桥湖心亭一带置办了宅院。这位师爷并非扬州人氏，说来奇怪呢。”晴娘说。
“方府的师爷吗？”青箬问。她依稀记起一件事，他爹爹埋入地下那截断指和血染的扳指，麻叔曾透露扬州湖心亭下也有深埋的秘密。只是她才到扬州就摊上命案，还没机会去追查。
晴娘应声说：“是的呢，我去打探过。这位师爷不一般，听说师爷的媳妇是方府两位公子的乳娘。就是你跟的那位钦差大人-国舅爷方济。”
青箬心头一沉。尽管她屡屡心里为方济辩白，想他不会同父辈同流合污，同桑家的案子并无牵连。可如今仿佛桑家的案子，同方济纠缠得越来越深。
窗外传来方同的声音：“才还见那小子同嫣儿姑娘在这里说笑，怎么一转眼就不见了呢？”
“许是出去疯玩儿了吧？这野小子闲不住。”皮虎学着小侯爷那不屑的腔调说着。
青箬抬手示意周老虎父女轻声，叮嘱说：“我会多留个小心，你们也仔细些。”
晴娘留下住址，就推开后窗，同周老虎翻身离去。
青箬这才整理衣衫大模大样地出屋。
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简博宁同方济说笑着走来，嫣儿忙引了二人落座。
“小侯爷呢？”简博宁问。
“出去了，神出鬼没的。他拿着绣春刀出去的，应该是查案去了。”青箬迎来说。
二人坐下，嫣儿为二人斟酒。忽然外面一阵脚步声杂沓，师爷进来。
师爷草草看一眼简博宁，拱拱手，直对方济说：“大人，才陆大人派人去女牢，将女犯苏栩栩提走了。”
“提走了？提去了哪里？”
“总督府。陆大人说，要亲自审问苏栩栩。”师爷面色为难无奈。
简博宁倏然起身，又坐下问：“不该呀，陆大人平日谨慎，这种刑诉的命案，在他眼里都是小案，一向不插手，只问个结果。给刑部报批的文案勾签用印偶尔问个一两句。陆大人可还有别的话留下？”
师爷说：“来人拿了总督府的腰牌，只传了这些话，衙役们不敢拦阻，大约带走半个时辰了。”
简博宁起身告辞说：“这杯酒，小弟无缘吃了，这就去找陆大人看个究竟。陆大人应该回避的会不会是有什么新的发现？”
简博宁匆匆离去，青箬看着他的背景问方济：“难道真让苏栩栩说对了？董耆卿幕后是有个什么账簿，和扬州官府贩卖私盐有关？”
“现在没有凭证，什么都是推测。”方济说。
“你们果然在这里。”秦梦麒大步流星地回来，随手拿起桌上的酒壶就往口中倒。
方济一把打在他手背上，抢了他手中酒壶责怪：“这不是水，喝了解渴。”
嫣儿忙说：“我这就去给你打热茶来。”
秦梦麒说：“苏栩栩在撒谎！”
“可以见得？”青箬和方济异口同声问。
“验尸了，仵作验尸发现，董耆卿腹中的事物腐烂程度，和死亡时间能匹合。而那个癞头强，时间不对，癞头强应该是次日死亡，而且是先死后溺亡。说明，苏栩栩在撒谎。”
“会不会是……”
“没有会不会了，董耆卿死了之后三个时辰，癞头强才死。总不会是董耆卿的鬼魂掐死癞头强，再绑了石头扔去水里的？”
“可如果是苏栩栩，她一个女子，一个人很难完成这个事。”
“难道她还有帮凶？”方济寻思，几个人面面相觑，案情刚水落水出，忽然又一落千丈的扑朔迷离起来。
“唉，那边是怎么了，乌云一片吗？”
嫣儿一句话，众人看去，屋脊外远处天上一股浓浓乌云。
“那不是乌云，是黑烟吧？”
“着火了吧？是哪里着火了。”
话音还未落，又一名衙役跑来回禀：“禀大人，才管事的来报。董耆卿宅子着火，火光冲天。”
方济折扇一合，吩咐秦梦麒：“你会武功，你速速赶去董宅看个究竟，若账簿藏在董宅，怕是灰飞烟灭了。这下手之人倒是动作快。我去总督衙门去接苏栩栩。”
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苏栩栩侧倚在墙壁一角，瑟瑟发抖。
方济的身影笼罩她，眼前光线一暗。
苏栩栩惊恐如小鹿的抬起头，仰视方济。
“方大人。”
“陆大人寻你去，所谓何事？”方济问。
苏栩栩低头呢喃：“账簿。”苏栩栩缓缓抬头，忽然扑过去一把抱住方济的腿哀嚎，“大人，栩栩真的没有什么账簿呀，栩栩不知道账簿的下落，饶了栩栩吧。那账簿，董耆卿见我翻看，险些要掐死我。”
“那你断定，上面有简大人和陆慎的名字？”方济追问。
“千真万确。奴家当时还和董耆卿调笑，说没想到陆慎大人平日威严的正人君子，竟然也干这等见不得人的勾当。”苏栩栩哭诉，涕不成声。
“哦，你和陆大人，相熟？”方济推测问。
苏栩栩迟疑，然后点点头。
“做我们这行的，再高贵，也是倚门卖笑，枝迎南北鸟，叶送往来风的买卖。什么达官显贵不去应酬？”