嫣儿在府上蛰伏几日，四处打探，终于听说爹爹的大船沉船，无一人生还。
嫣儿心里曾经对父亲的千般恨怨，如今才相聚又分离，忽然觉得愁肠寸断。一时恍恍惚惚。
如今没了父亲这亲人，她唯一在世上的亲人只有小侯爷秦梦麒和姐姐青哥儿。她要不顾一切去追寻。
这日听说府里老夫人的小寿，士绅官宦都来庆祝。
这府里是做官盐买卖的，生意兴隆，朝廷里有靠山。
这日府里来来往往人多眼杂，嫣儿就像了趁乱离府。
她将几日里弄来的首饰收好当盘缠，蹑手蹑脚的要趁乱出府。
才溜到后花园，就听到一片杂乱声。
嫣儿慌得躲避，闪身去假山石后，就听了一个熟悉的声音，竟然是莺儿和管家。
一个说：“麻利些，趁着这些人不备，先把东西从后院的河道运走。”
一个说：“老夫人盯的紧，不好抽身。”
“那都是盐粒子，遇水吸潮越来越沉，放久了麻烦。这点小利还是别图。”
莺儿不甘心催促：“上上下下还不是都图这点小利？大鱼吃大食，咱们小鱼小虾就吃小的。只有梁姨娘这种废物，胆小如鼠不敢碰这些。弄得老夫人和老爷都嫌弃她，巴不得弄死她们母女。原本那汤里有药，结果被那丫头给打碎了碗。”
管家问：“是不是那母女察觉什么了？”
莺儿说：“不应该的，不过说起来那日也奇怪。沉船后，三小姐不见了踪影，后来捞起一具尸体，梁姨娘错认了。抱着尸体大哭。不过一个时辰，又捞出了三小姐，梁姨娘鬼鬼祟祟的，再窝棚照料三小姐一阵，再出来后，母女都奇奇怪怪的。”
嫣儿心里担忧，难道被看出了破绽来？
管家又叮嘱：“听说小侯爷的锦衣卫官船到渡口了。才送走钦差，又迎来一尊大佛。不能出差池。”
“你放心，那东西我收好了。”
“在哪里？”
“贴身的肚兜里。那东西，无人会怀疑。当年老夫人曾经给老爷缝了够穿五年的，不同尺寸的肚兜。这是金陵的习俗。”
金陵习俗？嫣儿心中一震。一个念头浮出眼前。
小侯爷到了京口渡，这是她能求生汇合大队人马的唯一出路。
嫣儿想到这里，笃定了心思，孤注一掷要赶去渡口。
大雨倾盆，嫣儿逃出府，花了一锭银子雇了车马直奔渡口。
她托词说是和主人走散，即刻要赶去岸边。沿途遇到了官府差役，她毫不犹豫的说自己是锦衣卫的人证，要挟了官府差役快马送她到了江边。
秦梦麒的船刚要起锚离开渡口，远远看江边冒雨一女子没有打伞，被几名差役追赶，挥舞了收往大船跑来。
“什么人？”皮虎扫一眼漫不经心地随口问一句。
“喊冤的？”卍儿也扫了一眼。
“小侯爷，小侯爷！”
这时，秦梦麒抬眼寻声看了那方向，丢下手中的茶盏，纵身一跃跳去岸上。
江水雨水漫漫，盖过他靴子，秦梦麒不顾一切第向嫣儿跑去。
仿佛从小到大，他都没有如此失态的时候，看此刻他已经是情不由衷，风雨岸边同嫣儿相拥，紧紧不分手。
“我还以为你真的到江底下去喂鱼了。”秦梦麒搂紧她。
嫣儿破涕为笑，见到秦梦麒也放了心：“龙王爷嫌弃我贼心不死，惦记小侯爷，凡心未了，不能进龙王水晶宫。打发我回来伺候小侯爷你。龙王爷还说……”
“龙王爷一定嫌弃你聒噪，平日里絮絮叨叨的烦人，规矩还多，怕你扰了龙宫清净，才打发你走的。”
嫣儿想反驳，又见小侯爷秦梦麒那认真的样子，仿佛失而复得的一个宝贝，搂着珍惜不松手。
两个人在雨水里相望一阵儿哭一阵儿笑。痴痴傻傻的，看的卍儿和皮虎摇头捂脸。
船上看热闹的锦衣卫被卍儿赶走，众人撤回船舱。只剩江边两个小人儿，尽情相守。
皮虎吩咐船上厨娘做了一桌丰盛饭菜，几个人吃酒驱寒，说长论短，嫣儿就提到了那肚兜的典故。
“是否记得，那个乳娘，方二爷提到的，也说秦夫人，喜欢缝肚兜。乳娘收了肚兜，够方二爷长到十四岁的肚兜。说是还有裁剪没做成的，能到一辈子的多。那些东西，都在哪里？”
“你是怀疑，有什么东西秘密在肚兜里？”秦梦麒寻思，他是锦衣卫，多年办案几警聪慧，
见嫣儿肯定的目光，秦梦麒起身吩咐：“来人，去查查看，乳娘现在哪里？”
三日后，果然寻到了乳娘。
那一包包珍藏的昔日秦夫人的针线一一打来查询，也不见异样。
嫣儿有些心灰意冷，秦梦麒自言自语：“不该如此！”
嫣儿递过来一盏茶，秦梦麒回手时不小心碰到她，水洒在肚兜上，阴湿一片，露出字迹。
“快看！“
“这是，先帝，遗诏！”秦梦麒大惊失色。
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回京后，方济同秦梦麒小兄弟二人忙赶回去进宫面圣，回秦相府请安。
倒是简博宁乔装改扮一番，带了青箬姐妹四处奔走于街巷闹事，仿佛什么都没发生过一般。京城市集异常的热闹。
简博宁带姐妹二人吃小吃，四处玩耍。
这天方济和秦梦麒得暇，五人就结伴去游玩。
简博宁提议说：“我入资一家书馆，替他们写说辞，将些拍案惊奇打案子写成话本。让说书先生去讲。嘿，真是一本万利。走，去听听。我请你们吃茶听曲儿再听书。”
“我还用听书看戏？看小侯爷就够了。”方济奚落。
“你敢说你没挨骂？”秦梦麒接方济的短处。
原来秦相爷早已得知方济和秦梦麒南下一路破案的经过，秦相爷责怪方济鲁莽，训斥秦梦麒一路的任性胡闹，但是还是对青箬颇有褒奖。青箬得意，却依着方济的叮嘱，千万要蛰伏，不宜张扬暴露身份。更何况，她来京城的目的没有别的，就是怀揣千辛万苦得来的证据，要为爹爹雪耻伸冤告御状。
嫣儿只落水被救后，再重复，就总算怏怏不乐的样子，心思满腹。她总是悻悻提醒青箬，她姐妹二人的身份亟待解决，否则逃奴身份无法见人，心惊胆战的躲避。
红曲楼。
说书先生手中醒目一拍，在众人期盼的目光中婉婉到来。
“话说前朝康力年间，有件惊天奇事。有一位大忠臣，名唤司农，千辛万苦才得了京官儿，新娶的妻子绝色貌美。二人也可以算得是郎才女貌。这年司农升迁做户部粮道刺史，立下大功，回京向恩师吴太宰述职，却发现朝廷贪腐大案……”
“没意思呀！”嫣儿捂住耳朵耍赖。
“哎，那太宰的官儿大呀，相当咱们当朝秦相爷的官儿一样。”
说书的故弄玄虚，小兄弟二人连同简博宁都不由看一眼说出人。
说书的的却不慌不忙娓娓道来：“这吴太宰大惊，但司农不知道吴太宰也是赃官之中，贪赃人员的幕后是皇后内戚党羽。道貌岸然的吴太宰表面义愤填膺，却设缓兵之计带了耿直的司农进宫面圣。
可巧了，皇上在御花园大宴群臣吴太宰带着司农向御花园去，中途有人来说太后有请。吴太宰就去见太后，吩咐司农在偏殿候着待诏。司农在偏殿外徘徊，听到殿内有求救声，他凑去推门而入，却误打误撞到皇上调戏大臣妻，私德有损。皇上也发现了司农，君臣相对尴尬不已。这遇到皇上做苟且之事，可该如何是好？”
说书人故弄玄虚。
“这司农聪明，也想救出大臣妻子，他就装醉推了大臣妻子去逃命，自己装醉倒地不起，司农担心自己有杀身之祸，就酒后故意自断一指，向皇上证明自己确实醉了疯了。
皇上将信将疑，没有责怪他君前失仪，将他贬去了江南金陵外任。手中案子就移交给了吴太宰负责。”
青箬倏然起身，看看口若悬河的说书先生，又不由看一眼简博宁。简博宁点点头。秦梦麒却只顾喝酒，没心思听戏。只方济不动声色望着说书先生，目不转睛。
“这司农大人何等聪明的人物？他发现有诈，临行就给了吴太宰一本假账簿。
司农想带子女逃走，但是皇上为了保全自己要赶尽杀绝。吴太宰心疼徒儿，因为任何人都要有能给他辛苦做事却没脑子的手下。”
演到此处，方济捶案起身，愣了片刻，却拂袖而去。而青箬神色呆滞，她发现了真相，知道真凶是谁。虽然手里没有十足证据，但她一定查出来！
可是，茶楼说书人讲的故事，同当日二叔透露的内情分明不一致。青箬忍不住奚落故意发问，说书人笑了说：“坊间流传，亦正亦邪，公道自在人心。不过，皇家犯错，能轻易宣扬吗？”
“快看！快看！悦己楼的樱宁姑娘出街了！”不知谁人一声大嚷，原本沉浸在说书先生故事里的听众一窝蜂般炸起，齐齐涌向栏杆方向。