“有位金陵来的顾先生住这里吗？”一个熟悉的声音。
青箬一惊。这声音好熟悉。
门咿呀呀推开，进来一位儒衫男子。
青箬吓得没从凳子上跌做地上。
“你一定想知道我是人是鬼？对吧？”
调笑的声音仍是不羁。简博宁！
“你，你怎么…”青箬不知如何做答。
“我千里迢迢来寻你。”他摘下斗笠，露出一张络腮胡凌乱的脸。沧桑后气质不改。
“人说，人死有冤情莫白，怨气凝结成鬼。你拿我当鬼也可以。不过降魔杖握在你那位恩师方二爷手中。”玩世不恭的腔调，青箬又惊又喜。大浪里险滩生离死别，这人可恨可敬。
“我手里有你需要的秘密，咱们应该结盟，只有联手才能各取所需。”简博宁坚定道。
见青箬打量她激动不语，简博宁拿出一枚帕子，展开里面是枚狗尾草编制的兔子。南下一路青箬和嫣儿编狗尾草嬉戏，方济嗤之以鼻。但方济要学，青箬教他他没学会。被青箬奚落。谁想事情过去几月，他改记得，给她这“老师”交窗课。
青箬心头一阵酸涩。记起那夜方济拉住她的手，綦切的目光望着她，恳请她留下。信誓旦旦，说他方济要娶的媳妇。
那话，乍听得人心痒痒的，面红耳热羞答答，却又说不出哪里不是。
可事到如今，真是宁可相信蛤蟆发誓也不能相信男人的嘴。生死一线时，他的心里还是有覃奉容，尽管怨怪她呵斥她，可事到临头，却同覃奉容扯不断干系。甚至转念间，她开始叱责自己的想法荒诞，凭什么要拿这段露水情当真，凭什么要相信他？本就是桥归桥，路归路，不同两条平行线上的两个人。
青箬告别麻叔一家，同简博宁上路。在中途同方济与秦梦麒的队伍汇合。
“茵儿呢？”青箬问。
“先行一步回京。”秦梦麒说，“带上她一个姑娘家总不方便。”
青箬打量秦梦麒暗笑。
“笑什么？”秦梦麒四下看看自己的衣衫，总没发现哪里不妥。
“这话小侯爷说出了亏不亏心。没了茵儿，谁伺候小侯爷的起居，一日两次的热水沐浴？”青箬挖苦。
秦梦麒毫不示弱：“不是有你在呢吗？”
“想得美！”青箬佯怒，而方济在一旁起身，怏怏不乐。
许是为了气方济，青箬故意同秦梦麒亲近，说笑玩闹，对方济仿佛示弱不见。
偶尔，她会问一句：“覃大姑娘可好？怎么没和二爷同行进京？”
方济就会转身离去。
“伪君子！”秦梦麒冷哂，满眼不屑，“一路上闹出那么多动静，又上香又查案，说是要为母鸣冤。结果呢，害得你又背词演戏，还险些丢了性命。他倒好，还是惹不得当朝权贵的爹，丢不下富贵，没事儿人一样，还是舍了你，同方太师言归于好，做孝子贤孙了。我自当他有多大的抱负血性呢。”
青箬有意无意地听，也真是捉摸不透方济。但是，她却同秦梦麒不一样，她觉得方济的心如古井无波，深不可测，他似在谋划什么，似深藏了不为人知的秘密。
“方太师亲手杀妻，还嫁祸亲儿子，真是禽兽不如。”青箬感慨。
秦梦麒说：“方狸奴真是个冤孽，他还不如方大，同那无情的父亲一刀两断，什么前程功名都不要了。”
青箬想想说：“还是小侯爷命好，自幼无忧无虑被长公主呵护长大。没娘的孩子像根儿草，方二爷就不同了。”说到这里，她反动了恻隐之心。
方济在水边吹箫，那箫声呜咽揪心。青箬悄悄走近，他似听到了脚步声，停了箫声。
“有事？”他问。
“是你有事瞒我？”
“是你心中无事有鬼。”方济断言。
青箬忙掩饰：“青哥儿不懂大人说什么。”
方济又气又无奈，起身一把抓了她的手推她顶去旁边一株大树干上，俯视她低声警告：“此去京城，步步惊心。你一意孤行，孤掌难鸣。仔细偷鸡不成蚀把米。”
“你才偷鸡呢！”青箬挣扎侧头。
“账簿，收好。”方济低声在她耳边叮嘱，青箬心头一抖。他如何知道了？
“嘿，我什么都没见到。”简博宁扭头就走，被方济喝住，“看都看了，欲盖弥彰！做什么来了？”
“看戏，看大戏！”简博宁一副有恃无恐的样子，问青箬：“是不是？青哥儿姑娘。”
还在逗闹，就见秦梦麒急匆匆跑来：“不好了，茵儿随他爹一道回京的船，在京口出事了。现在四处在搜寻茵儿的踪迹。生不见人，死不见尸。”
青箬双腿一软，幸好被方济扶住。
“快，派人去查呀！”方济吩咐。
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京口。
船才离金陵迫近京口，突然江面一阵大风吹得来往的船东歪西斜，仆人们惊呼惨叫落水。
嫣儿原本随父亲的大商船先行，同小侯爷秦梦麒说好为了不过于惹眼让方太师留意，两路人马去上游汇合，一道进京。
入夜，船行黄天铎渡口，离岸不久，突然一阵天昏地转立足不稳，正在对镜描画的她被掀翻在船板上，然后随了一阵跌跌撞撞，人仰马翻般，一股冰凉的水没入船舱，在一片鬼哭狼嚎声中将她吞噬。
嫣儿再醒来时，在一个窝棚里，耳听着有人惊喜的喊：“夫人，小姐醒来了。”
嫣儿睁眼，看看四周陌生的一切，才呢喃开口问：“这是，哪里？”
猛然伸来一只手捂住嘴，那人对她摇头示意，嫣儿立刻噤声不语。
嫣儿聪慧，从来人眼眸里似看出些什么。心领神会。
她如惊弓之鸟，惶然无助，极力定神，妇人凄声惊喜哭着：“女儿，你可是活过来，可吓死为娘了。为娘苦苦熬了这些年，才守得你爹爹肯认下咱们母女回家认祖归宗，怎么就遭遇不测，大风大浪雨夜翻船，险些丧命喂鱼呢？”
嫣儿偷眼打量她，啜泣不语演戏配合。
待仆人离去，只剩母女二人，妇人才低声：“这一代常常有水匪出没，牙花子从水里捡了落水失足的你，本来要卖去青楼或者卖人为妾。被我硬认了下来。你若乖巧，我便救你出火坑。你若忤逆，不认是我女儿，我便让牙花子卖了你。换些盘缠。”
嫣儿惊魂未定也是别无选择，乖觉地应一声：“娘亲！儿可是还活在人世？”
扑哧一声妇人如释重负的笑出声，连连拍了嫣儿手背点头说好。
嫣儿见她放松警惕，才寻思怎么能和父亲汇合，也不知道父亲生死，还有小侯爷，是不是闻讯在找她？
这么一打探，才知道救她的妇人是个当地大户人家侍妾，不得宠的二等奴才，好不容易生个女儿，女儿八字同家君反冲，只得带了女儿去寺院祈福冲八字。不想中途遭遇大雨大风翻船，女儿丧命江中。她怕因没了女儿惹得家中怨怒，责怪她，也没了依靠，就将错就错，趁乱在打捞上来的难民中认了她这个“女儿”。
嫣儿基于眼下，一定要先找个地儿立足容身。嫣儿拿定主张，见风使舵了。
傍晚，母女二人顺利回府，小轿旁门入府，来到一座不大的宅院，幽静，雅致。
几树黄金桂在天井里角落里，花期未至，翠意欲滴，墙上满挂翠萝，映衬几树美人芭蕉，显得别具匠心。 嫣儿略放心，一路上没有受苦，自幼也在青楼，小姐般的用度，如今只好另作打算。
晚膳时，丫鬟莺儿端来一碗白果润肺汤给梁姨娘。
嫣儿偷窥着莺儿，见她手抖，目光离散有些心虚。
莺儿柔声：“老夫人赏的，听说姨娘受惊了。趁热喝了，别辜负老夫人这份赏赐。”
梁姨娘表面温和，淡洒脂粉，清水芙蓉的样子，规矩地道谢说：“有劳大姑娘。”
还拿出自己体己的几枚钱，摸了摸，咬牙都塞给了莺儿。
莺儿满意，扫一眼嫣儿说：“果然身子单薄，命数也单薄。难怪落水。”
嫣儿 去接闻莺手中的汤。见是邢窑，知道是好物事。
嫣儿心想，若不是小姐我落难，虎落平阳被犬欺，谁来搭理你？
莺儿一见她目光透出不屑， 就唇角一笑，透出刁钻。有意一松手，汤溢出，洒去莺儿指尖手背。闻莺惨叫惊呼一声：“啊呀！”
姨娘惊呼中，邢窑名贵的汤碗掉地，哗啦啦一声脆响，众人脸色大变。
梁姨娘不等嫣儿辩驳，就抢先埋怨道：“毛手毛脚，你这孩子，日后怎么嫁人？可是烫伤了莺儿姑娘？让我看看。”
“烫伤奴婢无所谓，倒是辜负了老夫人的心意，毁了长辈珍藏的汤碗，姑娘还是自己去领责吧。”
莺儿是个见人下菜碟的，仰人鼻息，打压下人都是她拿手的。这个小姐虽然是小姐，但是身份低，一年到头就见不到几面。莺儿没放在眼里。
嫣儿扑哧一笑：“娘，瞧您说的。祖母所赐，自然是难得的上品，沾染莺姐姐的手，那是她多少年修来的福分呢。怎么敢说是脏了手呢？”
她笑望了莺儿问，“莺姐姐，可是这个理儿？”
莺儿被她这话一噎堵，有口难言，哭笑不得。
嫣儿附身去捡拾汤碗碎片说，“我去厚葬这好东西吧。”