晴娘拿起木条，仔细看，忽然脱口叫道：“官船才用的船板材料。”
周老虎又嚷：“看榫口！”
“榫口旁的凿痕，这分明是刀斧凿开，并不算撞击折损。”
“看，没有木茬。”
青箬拿起来对了月色看，简博宁用火折子照来，果然如周家父女二人的分析。
“在水里泡了一年光景，可能是冲磨平了？”青箬提出疑问。
简博宁的冷笑中就能听出这推论根本不可能。
“我再下去，肯定官府沉船在附近！”周老虎笃信，转身再次入水。
晴娘也忙跟去。
青箬在江边焦急等待，渐渐的，乌云遮月，火折子要节省，四下黑漆漆寒凉。
简博宁问：“怕吗？”
青箬摇头：“心里有鬼的人才怕。”
“有些事，是向死而行。”简博宁咬紧了唇艰难道。
“简大人，你肯定是事先知道什么。才故意要引我来这里。你为什么不直接告诉方济，反是让我蒙倒了他，和你同来？”青箬恍悟试探。
“道不同，不相为谋。只有在这个案子上，我同方二郎无法同行。”
“你就这么相信我？”青箬更是不解。
“你我同求，必定同道。都是同类相聚。”简博宁话音里带了些阴寒，反让青箬更觉凉意。
“来了，来了！”波浪中露出两个时起时没的人头，游来爬上礁石的是周家父女，拖上来一根绳索，上岸就捆绕在礁石上，大口喘息。
“这是什么？”
“沉船，寻到了，果然。”
“沉船上只有三具尸体，已经被鱼虾吃食成为白骨。”周老虎指指绳索。
“是尸骨？”青箬毛骨悚然。
“断头断臂的尸体，是利刃砍断。”
“三具吗？案卷上记载，押运人马有十二人。”
“浪大，一年了，被冲走了？”青箬推测。
周老虎摇摇头，简博宁神色凝重。
“官船上没有官盐。”晴娘说。
青箬笑了：“姐姐，盐粒子遇水，早就化了。”
“可装官盐的麻袋呢？那可是官府统一定制。”简博宁道出疑团，即便是盐化掉，那官府的官盐袋子可是十分结实。
难道被冲走了？青箬暗想，又觉得不会。如果不是官船撞毁散架，船舱里的盐包怎么会不见？
“走！返程！”简博宁当机立断。
“我们再下去拿些证据上来？”周老虎不甘心就此罢手。
“明天，让官府来打捞。有了这个证据，就不怕他们抵赖。”简博宁吩咐说，“标注方向位置。”
周老虎同简博宁七手八脚地将装了尸骨的麻袋拖出水面，准备撤离。
“不好！船，船去哪里了？”晴娘一身惊叫，众人忙去搜寻，却发现拴在礁石上的小舟早已不知去向，而暗夜江面上，也不见小舟的踪迹。
简博宁跺脚咬牙。
“这怎么办？”青箬问。
晴娘说：“凌晨涨水，礁石岛屿会淹没水中。咱们不能在此地久留，有旋涡。”
几个人神情凝肃。
周老虎四下张望决定说：“简大人，我水性好，先背大人您去岸上，再回来接青哥儿。”
晴娘咬牙说：“我来背青哥儿。爹爹背简大人吧。”
“你这水性，还是需要再练练。就怕中途乏力，同归于尽，反是害了青哥儿。”
简博宁果断道：“先带青哥儿走，他是方大人身边的人。我是朝廷钦犯，若命丧此地，也是命中注定。”
千钧一发，只能有一人获生。青箬坚持说：“简大人先走，你是案件重要人证。不能出事。”
“别争了，听我的！若一切顺利，我命大，或许能等到周壮士返回救我。”简博宁制止青箬的请求。
周老虎紧紧腰带，就要将青箬背捆在身后。简博宁帮忙，凑去青箬耳边说：“如果你能活命，就去放鹤亭下出事的石桌下，左转两圈，右旋三圈，里面有机关，打开有你需要的东西。”
青箬难以置信，再想问，简博宁已转身离开。
“看，有大船来了！”晴娘高声呼喊，手指前面点点灯火，一艘官船驶来。
“自己人！”青箬兴奋道，被绑在周老虎背上还来不及下来。
“方二郎醒了？”简博宁如释重负地吐口气，“好快！”
“他，他怎么知道我们来到了这里？”青箬问。
“卧倒！”周老虎一声呐喊，身子一转扑倒在礁石上，青箬被摔昏，头晕目眩。就听耳边嗖嗖嗖嗖的声音，几支雕翎箭射在她身边，热烫的血黏黏的从她颊边流淌。
“周，周叔……”
“爹爹，爹爹！”晴娘哭喊着，声音虚弱。
“简大人，保护简大人！”周老虎气息微弱喊，他已经中箭倒下。而四周箭如蚂蟥飞来。
青箬绝望中连忙费力拖拽周老虎往一块礁石后挪去挡身，而眼见简博宁已倒地不起没了声息。
青箬才将周老虎拖去礁石后躲避遮身，晴娘的声音响在耳边：“别，别出来，就躲那里。他们船大，无法靠近礁石，会被搁浅。”
果然，前面的官船偃旗息鼓，周围江风卷了波涛怒号翻涌，千军万马奔腾的气势。
这可该如何逃身？
晴娘爬去简博宁身边，伸手探探简博宁鼻息，有拔去他身上的箭，为他堵住流血的伤口。
“忍忍，忍忍，他们不会靠过来。”
简博宁终于艰难开口：“方济，方济，他要……灭口！”
青箬起先没有听清，待简博宁呢喃到第三遍，青箬惊悚地问：“你说方大人？我师父？不，不可能！”
简博宁的手费力指向官船，青箬从罅隙间偷窥去，那停滞在江上的官船上赫然飘展着扬州总镇的旗帜，而正是方济扳倒陆慎后，亲自接管调配查案安境保民的戍军。
还不等青箬恍悟，就见一道道金光扑来，是火箭。箭镝涂抹了油捎带硫磺硝石被陆续点燃，飞射而来，礁石上沾油腾起大火。
“小心！”晴娘扑来保护青箬，忙帮她解开同周老虎绑在一起的绳索。
火势汹汹蔓延，眼见礁石小岛成为火海。
周老虎奄奄一息，提醒说：“快！将铁链拴了尸骨沉下水去，挂在礁石上，证据，不能毁灭。”
无路可逃，青箬绝望，她仰望黑沉沉的夜空和茫茫江水。奔波一路去京城，下江南，无非是想为桑家满门昭雪，还爹爹应有的清白。可就在证据千辛万苦后得到时，眼见可以解开谜团，却被困在绝路。难道，真要命丧江上？成了不明不白的冤死鬼吗？
眼见火已燎烧到礁石岛心，耳边忽然传来擂鼓声呐喊声，江上火把灯笼照亮夜空。
青箬在火海中窥望，隔了烟火，能看到江上不知何时飞来五、六艘楼船，这是兵船。将那作恶的官船围困当中。而一艘舢板乘风破浪向火海冲来。
那是锦衣卫！皂色绣袍，绣春刀高举，飞箭般跃入火海。
“青哥儿，你在哪儿？”
是小侯爷！
青箬惊喜万分，提起周身的气力哭喊：“小侯爷，我在这儿！”
青箬才抬身，就被烟雾呛得昏迷过去。
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青箬做了一场梦。梦里她穿越火海，烟雾缭绕中她被一个男人背着飞去云间。她看不清他的脸，却听那声音竟然是方济。
方济坚定地说：“忍一忍，就好了。青哥儿，嫁给我。我们活着出去，你就是我方济的夫人。我今生非你不娶。”
好令人心悸又心动的话语，青箬惊得挣扎想逃避，稍微一动却从那人后背掉下来。向火海里坠落。
“啊！” 她失声惨叫。
再醒来时，青箬睁眼迷糊地四望。
“别动！”嫣儿的声音就在耳边。
朦胧视线中，她看清了嫣儿的脸，诧异地问：“嫣儿，你也，来地府了？”
“什么地府？姐姐你醒醒。”嫣儿嗔怪。
一声“姐姐”青箬惊醒，忙制止她，“嫣儿！”紧张四望，扯痛了伤口。
“姐姐，不必装了。小侯爷他，他都看到了。”嫣儿羞怯道，“是小侯爷背你下岛逃命回来的。小侯爷逼问的紧，我，我只有实话实说了。”
“实话实说？”青箬惊大眼睛。
“不！我，我只是说，你是女子，是我的江湖好姐妹。我并没有透露别的。”嫣儿紧张道。
还不等青箬从震惊中醒悟，就听外面一阵嘈杂声脚步声。
“醒了吗？”小侯爷秦梦麒的声音。
“醒了醒了，才醒。”嫣儿探头对外嚷。
小侯爷秦梦麒阔步进来，只不过不再亲热地凑她跟前嘘寒问暖，而是带了几分尴尬地问：“你，可还大好了？”
你？
青箬想想，陌生却可笑。其实她也尴尬不知如何以女孩儿身份面对小侯爷秦梦麒。
青箬胡乱地点点头，不敢看他。
秦梦麒也平生第一遭避开青箬的目光，冷冰冰地问：“你给方济喝了什么药？”
“药？二爷吗？江湖迷药，只有半日的药量。”青箬大大咧咧解释，也是为了掩饰自己的窘态。再抬头，她从秦梦麒的目光中已看出不祥。
“哪里来的迷药？方济如今吃了你下的药，已经失明！”秦梦麒追问。