“你也存疑，不是吗？”方济问秦梦麒。
秦梦麒不肯认输，咬牙说：“此案锦衣卫自会查个水落石出，倒是眼下，表兄有恙在身，不宜久呆。你们还是尽快离开晋州吧。”
方济打量他，含混不语，若有所思。
待秦梦麒走后，方济吩咐青箬：“更衣，去盐场走一遭。”
“现在？爷这身子骨，能行吗？”青箬试探问。
她伸手就去探方济的额头，一手摸去自己的脑袋试温比探。
方济这回竟然毫不躲闪，反而额头向她迎了迎，带了几分小孩子生病时撒娇的模样。
“还烫吗？”他问，“早上有些低热。”
青箬坚决说：“爷留在这里，杀鸡焉用牛刀，我去就妥定！爷尽管吩咐，要查问什么？”
“你懂的，不必我赘言。”方济对她不知哪里来的放心，“这熊仁廉，死得蹊跷。”
“贪生怕死之辈突然毅然赴死，不蹊跷才怪。”青箬也附和。
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青箬打马赶到大牢，已过晌午。
知道从狱卒口中也问不出什么，她直奔熊仁廉撞死的牢房。
墙壁上还有血迹，四下没有挣扎的痕迹。草席已被换过，铺整平坦。
青箬踢踢草席，下面是厚厚的干茅草。
紫色的一团若隐若现。她挪开茅草，就见干草下有个香袋。
“这是什么？”青箬好奇的拾起。
香袋鸽子蛋大小，紫色流苏穗子，有些旧。也不是什么精细的绣活儿。但是绳子不见了。
“熊仁廉的？”青箬好奇寻思。
她猛然记起，牢房的规矩，罪犯的贴身物件都要被收存，身上只有囚服。况且，这是女孩子贴身物件。
不过脑海里一个念头晃过，她拾起来放进自己袖笼里。
青箬吩咐人拿来些酒肉，在鼻子前嗅了嗅：“好香~”
她对牢里犯人朗声问：“昨夜，前半夜，谁曾见什么人来探监，或者有什么异样？”
酒肉的诱惑，犯人们扒着牢门栅栏议论纷纷。
旁边栅栏一老者说：“昨夜，有位白衣少年，来探望过死去的熊头儿，没见说话，就隔着栅栏互相看着，然后就走了。后半夜，好像听到些响动，没留意。”
“胡说八道什么？割掉你舌头！”狱卒呵斥着。
青箬哈哈说笑几句，似没留意就向回走。
白衣少年，能深夜入死囚牢，如履平地，不露声色一言不发，还会是谁？
青箬记起了闵四儿媳妇，便转去女牢看她一眼。
闵四儿媳妇格外安静，披散了长发，一身囚服，蜷缩在角落里。
见到青箬，她爬着奔过来，手扒牢门栅栏，将一张惨白小巧的脸儿挤出来央求：“大人，救俺。俺死活不打紧，救俺的孩子。”她揉着小腹，一副羞怯的样子，眸光里透了坚强。
青箬心底生出怜悯和无奈。
“为什么？那是死罪。”青箬问。
闵四儿媳妇说：“大仙儿媳妇是她自己扎死自己的。郝骡儿，是偷官盐的贼头子哩。该死！俺杀了该死的人，不会判俺死罪，是吧？”
闵四儿媳妇眼底泛出求生的微芒，无比认真。
“你们全村，都去装鬼抢官盐啦？”青箬问。
闵四儿媳妇回避她的眸光。然后争辩说：“上面的大老爷说，法不责众。就算日后被抓住，也是一顿打板子，三个月下不来床。不会掉头。”
“为什么去冒死？”青箬恨得问。
闵四儿媳妇说：“能得一袋子细盐哩。供奉先人，面上有光。再说，当官儿的让去，哪个敢不去？俺家弟娃和妹子就是……”她侧头揉泪，唏嘘着仰头坚强：“人争不过命。俺想好哩。若俺和孩儿他爹难逃一刀。秋后问斩，求大兄弟你，领养俺的儿吧，做牛做马跟在大人们身边，总比当灶户强百倍。他爹娘拼了性命，这辈子遇到贵人，为他谋条好生路，值得了。”
青箬也不知为何，眼泪不争气地向下滑。
青箬出了牢门，打马奔往官船去见方济。
愚昧无知成了作奸犯科的最好的说辞。
方济听罢，气得扼腕咬牙。
熊仁廉这些赃官，不知谁给的狗胆包天，用了这些愚昧卑微的灶户，充当“阴鬼”，帮他们抢盐藏盐，朝廷赈灾百万石粮食，只打发这百余户灶户一家一小袋祭祀先人的细盐当诱饵，竟然就做了一件惊天动地的大案。
“闵四儿嫂子，可能判个斩监候。让她平安产下宝宝？”青箬试探问。
方济深抿了唇不发一言，目光茫然望着涛涛寒水。
“小娃娃多无辜呀。”青箬嘟哝，鼻头发酸。
方济回舱奋笔疾书，折了几道密函，交代方同快马送出。
“二郎，快看，外面这是怎么了？”冯公公在外面阴阳怪气地嚷。
不远处黑烟四起，哭喊声连城一片。这是盐场和村落的位置。
“刀匪杀来了？”青箬惊得问。
“走！去看看！”方济强打精神，就向外去，吩咐备马。
青箬陪着方济带了几名随从打马直奔去盐场。
山神庙坡上去观看。
官兵模样的一群人，手起刀落，追杀着灶户村民，眼前血流漂杵般的惨景，孩子哭女人叫。眼前的惨景如人间地狱。
官兵，为什么要杀百姓？这是谁干的？
“什么人？”一声喝问，青箬吓得回头，一看就放心，是锦衣卫。
“快闪开，回避。锦衣卫小侯爷奉圣命，乱党抢劫官盐，格杀勿论。”
“放肆！没见方大人在此？”青箬呵斥。
“孩子，也是乱匪……不是吧，孩子也杀？小侯爷呢？我要见小侯爷！”青箬惊得叫嚷。
“你怎么在这里？速速回避。”秦梦麒赶来厉声叱责。
“村民无罪，你凭什么杀他们？”
“无罪？这些村民藏匿抢劫私盐，是同党！”秦梦麒毫不退却。
“那小孩儿呢？老人呢？”青箬急出眼泪。
秦梦麒的眼底永远是寡淡凉薄，似他母亲长公主那高高在上的神色。
“小孩子？抢劫朝廷赈灾官盐的罪犯家眷，入宫当阉奴，不如死了大家都干净！”他咬牙，毫不觉残忍。
“秦梦麒！”方济赶到，痛心疾首，“快住手！”
远处黑烟滚滚，开始纵火。
火光映红天宇，浓烟飘来呛鼻。
焚村！
“秦梦麒！”方济的声音颤抖中带了威吓，瞪视秦梦麒手指远处。
“救火！”方济牙缝中挤出两个字逼迫。他恨不得生吞了秦梦麒。
看得出方济在极力压制自己的怒火，也看得出他已经怒不可遏。
青箬还是头一次见平日温文尔雅的方济如此动怒，不是那种虎啸深山，却凶死猛虎，那眼神都吓人，让人不敢直视。
“二爷，”青箬在身后轻声提醒，扯扯他后襟，生怕他发作。
只是秦梦麒还是那副娇贵不可一世的模样，整整自己绣金精致的箭袖护腕，孤傲道：“火又不是我放的，八成是天意，烧尽这罪恶之地……”
“啪~”的一记狠狠的耳光抽去秦梦麒娇美的粉颊上。在场众人如遭雷击，都震惊的定在原地。
青箬惊得一个哆嗦，仿佛那巴掌狠狠抽在她脸上。
寒风中那脆生生的巴掌声，想想都觉得生生的疼。
眼见了秦梦麒愣了片刻，似是措不及防。那一瞬间他或是想到要躲，但方济一手缓缓举起尚方宝剑，如朕亲临的震慑，秦梦麒咬牙吞气。
“你！”秦梦麒惊愕了，没想到那巴掌终究抽在他面颊上。
当了锦衣卫无数手下眼，当了在场这许多人。活这么大，就是爹娘都难得对他动手，平日惹是生非，父母动怒都是他的手下代罚。
秦梦麒胀红了脸，眼里噙了泪要漾出，又吞了回去。
他惨然一笑，抬了下颌。冷哼一声转身就走。
“小侯爷，唉，小侯爷~”青箬追了两步，又回来拉拉方济：“二爷，你怎么，动手打……表弟呢，你好歹是当哥哥的，去哄哄他呀，可别让他就这么走了。这要回到京城，您可怎么见秦相爷和长公主殿下呀？”
“二哥哥，二哥哥~”白衣少年胡晚宁策马赶来，一头大汗抱怨：“我才起床就不见你，听冯公公说，你们奔这边来了。”
青箬但了她就觉讨厌，忽然记起了那个香囊。
她摸出来嗲嗲地问她：“胡小姐，这个香袋，你可认得？”
“哎，你哪里拾到的？”胡晚宁一把抢过，失而复得的一脸惊喜，掸掸香囊，看看那断掉的绳头说，“害得我辛苦好找。”
青箬瞟一眼方济，若无其事对胡小姐说：“才我去大牢，狱吏让我交还给你的。”
方济警觉地望一眼胡晚宁。
胡晚宁毫不动色，把弄那个香囊对方济说：“二哥哥可还记得它吧？”
“你去过大牢？”方济问。
“昨天晚上，我爹嫌我烦，打发我去牢里给熊仁廉，我那个丧心病狂的表兄去递个信儿，让他好自为之，别指望钻营逃脱罪责，也不许给二哥哥你惹事生非。拖累二哥哥大好前程。”胡晚宁说着，炫耀地给方济看那荷包。
“没有啦？”方济问。
胡晚宁拼命点头。
她忽然又记起什么说：“瑞哥儿下手太狠了，打得熊仁廉腿都烂掉生蛆了，大冬天里的。爹爹一心为你着想。还以你的名义，让我给了熊仁廉这孽畜送去一丸止痛药。爹爹说，仁至义尽了。”胡晚宁摇头叹气。
方济的心一沉，余光看到青箬吸口气，似真相大白。
大火扑灭，竟然无人知道是怎么起火。
但盐场堆放了无数松香粉和硫磺硝石，混在盐库中无人发现。村子里大火烧了一天一夜才扑灭，已经是残垣断壁，一夜成了无人村。
“闵四嫂嫂……”青箬奔去烧焦的牢房里看到闵四儿夫妇烧焦的尸体，蜷缩在一处，紧紧抱着。而刀匪闵大屁早已于头一日被秦梦麒提审后砍头。
仿佛一切都是一场梦一样，一切都不曾有过，都不曾存在。