“臣有罪，老臣食君之禄，理应治理一方太平。竟然在我晋州有部分贪吏勾结刀匪作乱，劫官盐。耸人听闻，亘古未有。老臣死有余辜。”
胡总督说罢“砰砰砰”叩头谢罪，扑在地上痛哭流涕。
身后的官员也随声附和般齐呼“臣，罪该万死！”以头抢地。
“砰砰砰砰~”的磕头谢罪声震得船板发颤。
钦差不发话，谁也不敢停。
青箬本是撇嘴偷看他们演戏，见这动静，都忍不住递方济眼色试探，这些人如此用力，该不会把舱板砸断吧？
过了一阵，方同见方济面色微霁，敛了些怒气。
方同才在方济的眼色会意下开口：“大人喉痛，不宜多言。钦差大人的意思是，诸位大人，请回去自行上表向皇上和都察院请罪。晋州之事，钦差大人会另具本如实上奏朝廷。”
磕头声渐渐停止，唏嘘啜泣声伴了些惊噫。
冯公公也在旁边阴阳怪气地催促：“药要凉了，国舅爷可要趁热吃药。”
这话就是在委婉逐客。
胡总督倒是有些眼色，忙叩头说：“臣等退堂反思己过，大人保重。”他说罢示意众人拜别起身。
青箬就捏了嗓子，扮出一种沙哑的腔调咳嗽着几声吩咐：“诸位大人好走。胡大人，请留步。”
她尽量把声音调成沙哑，让赵大福等人辨不出异样。
待胡总督身后官员陆陆续续一队退出去后，青箬自然地转身为方济打起床帷，端走药碗，似是个贴身随从般，从围屏后同方同低语着退出。
赵大福眼里的钦差是青箬，而胡总督却是同方济熟识。各地封疆大吏，都是皇上手下的肱股之臣，若非犯了大错，又面对代圣驾出巡的钦差大臣，胡总督才不会在方济面前如此卑微伏低做小。
胡总督哆哆嗦嗦的在身旁白衣少年的搀扶下起身。白衣少年为他披好官服，整理冠带。
向绣屏内走来时，二人恰同青箬打个照面。
青箬温笑地点点头拱手，毫无怯意。
胡总督并没起疑心，而白衣少年的目光却在青箬面颊上滞了滞，看着青箬毫无退让温笑的目光，这才扭头迫不及待地向屏风内跳去，高声嚷着：“二哥哥，你的病可好些？”
“晚宁！休得放肆！”胡总督惊得喝斥了追上。
青箬闪避时，见那白衣少年耳朵上的耳孔和一段修长秀美的脖颈，就知道她是个女子。
退到窗旁，青箬诧异的目光望向绣屏内白衣少年，低声问退来她身旁候着的方同：“她谁呀？”
方同低声同她耳语：“太后的干闺女，胡总督的千金。”
青箬不由有多看了绣屏内那“少年”几眼。风风火火的，举止轻慢毛糙，刚才也是一副高人一等的眼神，“二哥哥”喊得真亲呢。看来同方济一定很熟络。
青箬嫌弃地瞟一眼她的背影。
胡晚宁抢先奔去方济的床边，伸手就去摸方济的额头。
“呀，额头好烫。脸都烧红了。”胡晚宁惊叫着，对青箬和方同喊，“你们这些奴才，都是怎么伺候国舅爷的？”
“宁儿，放肆！”胡总督呵斥着，显出尴尬。
但不难看出，这位胡小姐同方济很是亲近。
方济拦了她的手，又觉得欠妥，怕伤了姑娘的面子，忙捂嘴咳了两声拦阻她：“仔细招惹上病愆。”
“你都病成这步田地了，好心疼宁儿吗？”晚宁声音发颤，“才半年不见，二哥哥何来的如此生分了？人来晋州，怎么不让宁儿知道呀？”
“皇命在身。”方济宽慰她说，才在百官面前威严少语的钦差大人霎时不见了，那话音添了几分温存。
晚宁抽抽噎噎揉着泪：“爹爹得知你奋不顾身去斗那些刀匪，险些在水里被淹死。得了信儿，就彻夜马不停蹄带了宁儿赶来看二哥哥你。”
青箬听了撇撇嘴，低声对方同叨念：“二哥哥，二哥哥还真亲热呢。胡总督为自己脱罪的手段都与众不同。”
方同诧异地打量她，又凑近她仔细看看。
“做什么？”青箬摸摸自己的脸，不知哪里不对劲。
“二爷自小长大的干妹子，你哪里这些话？”方同嘀咕。
“哎，可是婚聘的国舅夫人？”青箬调皮地悄声问他。
方同嫌弃地瞥她一眼，也不作答。
就听屏风内胡总督同方济嘘寒问暖几句，方济只勉强应付了说，晋州这桩案子，已经移交锦衣卫处置，他不日就会启程赶赴两淮盐场。
“二哥哥病重，宁儿留下来照顾二哥哥。”胡晚宁坚持着不肯离去，吩咐人将带来的糕点水果送来摆去桌上，打开包裹拿出一块儿甜糕，就送去方济嘴边说：“才吃过药，尝尝乳娘做的奶糕，甜甜的解解药气。”
方济并未反对，反是不同寻常的张开吃了胡晚宁喂进嘴的糕点。
青箬张大口，看了方同熟视无睹的神色，狠狠捏了他胳膊两把，不停对他努嘴，满脸写了“大惊小怪”。
方同甩开她的手，示意她回避，要拉了她退下。
“你们家主子，平日就是这……”青箬话没说完，方同伸手就去捂她的嘴。慌得她抢先双手捂住自己的嘴。
乖乖，还口口声声说什么“男女授受不亲”，啐！寡廉鲜耻！
“晚宁，你随胡大人回去吧。这官船人多口杂，不比济州家里。”方济说。也不是是不是察觉绣屏外，她同方同的“大惊小怪”。
“可二哥哥病得这么重。便是在京城，太后和长公主也会让宁儿照顾你的。”晚宁揉着泪眼。
胡总督咳一声，示意女儿不要放肆，正声说：“宁儿，此时不比寻常。为父眼下是戴罪之身，朝廷罪臣。你留在这里，遭人诟病，反会祸及你二哥哥。”
“有劳世伯前来探望。”方济谦逊的寒暄一句，毕竟是晚辈，又对晚宁说，“宁妹，不要顽皮，这里阴煞气重，女孩子不宜久留，去吧。”
胡晚宁这才郁郁不平地甩个手随父亲离去。
目送胡晚宁的背影，青箬撇撇嘴，说不出心头一股憋闷之气。她才起身，冷不防同去而复返冲进来的胡晚宁撞去一处。
“哎，你~”青箬没有好气，胡晚宁却像推开一桩木头一样用臂肘搡开她，径直奔去方济舱房内。
“二哥哥，才爹爹在，我没得暇告诉你。你飞鸽捎信让我查的蓟州……”胡晚宁的声音戛然而止，青箬才要跟入，就见胡晚宁奔回一把拉上舱门。
幸亏青箬眼疾手快闪避去一旁，但也没能再听到什么。
不多时，舱门打开，胡晚宁喝了蜜似的甜甜笑了出来。青箬装作去换香，捧个香炉向内去。就听舱内方济追了一句：“宁儿，你回来！”
胡晚宁朗声应着，抢前青箬一步进了舱，直奔方济病榻前。
她才要喝退换香的青箬，方济却摆手示意她不必设防，只问胡晚宁：“宁儿，你再想想，当年，你可是真的没记错？”
胡晚宁思忖片刻说：“那许久了，你还不信我吗？真不是我告的密。我那年才多大年岁，告发了可对我有什么好处？”
“或者，你去花园途中，遇到过什么人？”方济又追问。
胡晚宁更是摇头，想想推测：“不过那日瑞郎不在府上。否则，若说贱嘴告状，数他第一。”
方济频频摇头，若有所思。
胡晚宁关切地问：“二哥哥，你得的信儿果然可靠？金陵事发，逃去蓟州，时隔多年。难不成要进京告御状吗？”
“或是来寻我。你一定帮我寻到她，阻止她进京！”方济一脸肃穆，并不多说，摆摆手吩咐青箬，“送胡小姐下船。”
青箬听得云里雾里，待送走胡晚宁回到舱内，只见方济不知何时起身，立在窗子旁目送胡家父女上马远去。
青箬也不知为何，夸张的长长一声叹气，俯身将桌上备好的两个地瓜塞去炭火盆灰下去烤。
“叹什么气？”方济问。
“落花有意流水无情，人家大小姐好心好意要病榻前伺候，某人却不领情。”青箬故意大声挖苦，偷眼打量方济，边说边用火钳子扒拉着炉灰，将个烧碳火的铜盆边缘磕得咚咚响。
“这胡小姐同二爷关系很不同寻常，也是耳鬓厮磨长大的吧？”青箬故意问方同，有意让方济听。
方济咳两声，似禁止她胡言乱语，缓步扶了桌案向榻上挪去。青箬却赌气不肯去扶他。
“哎呀，这可就麻烦了。老丈人地盘出了乱子，带了女儿上门求女婿体恤可怜了。”
“什么时候也变得长舌妇似的聒噪！”方济忍不住叱责一声。
青箬被他一句凶，却满心委屈。她放心火钳子起身，嘟哝一句向舱外去。
“果然名门闺秀，最知道‘自重’的。动手动脚的。”
方济手中一个靠枕丢来，慌得青箬抱头就逃。
就听方济在她身后竭尽气力喊一声：“回来！”
“不回来！”青箬立在舱门旁，揉了衣袖赌气般不快。
一边恶言恶语刁难欺负嫣儿妹妹，嫌弃嫣儿不自重；一边却同胡总督的小姐拉拉扯扯。方济真是欺负人。
“去拿了信札，送与小侯爷手中。”方济吩咐。
“为什么不派方同去？”青箬抱怨着。
“本官下令，还容你讨价还价？”方济嗔怒作色，在吓唬青箬。
青箬嘟着嘴不服气嘟嘟哝哝：“出门撞见那个赵大福怎么办？”
“你不是擅长蒙面飞檐走壁做‘飞毛腿’吗？”方济反问。
“行，那小爷就去跑这一遭。也看看小侯爷案子收拾得如何了？”
“等等！”方济忽然喊住她，“你自称谙熟盐道。若是打探一个人的行踪，你那些江湖道上的猫猫狗狗可能派上用场？”
“猫猫狗狗只能寻猫，找不到人。不过，二爷要寻什么人，见不得光，遮遮掩掩，要大半夜翻窗出去寻？”
“住口！”方济愠怒。青箬嘟哝一声，“什么人呀？小爷我寻寻试试看。”
方济这才从怀里摸出一张纸，纸色泛黄，上面画着一枚环形的螭纹图案。
“寻一名年近不惑的中年男子，吴中口音，身材矮瘦。右肩有螭纹烙印。”
“就这些？”青箬失望的问，“又不能逢人扯下袍子看肩头，这如何寻？”口中畏难，见方济要收回那张纸，她忙伸手去抢。
“我说过不帮你吗？”青箬得意道。
还不等方济应答，就听都外面喧哗声，有人高喊：“大人，小侯爷身边的皮虎求见。”
皮虎不同于卍儿，不是锦衣卫的校尉，只是秦梦麒家世袭的家仆，自幼伺候秦梦麒的起居。
因方济自幼师从秦相爷，又是秦相的外甥，生长在秦家。皮虎的小主人秦梦麒虽然同方济水火不容，但两家下人们私交还不错。
皮虎同方同一路打打闹闹往里跑，勾脖子搂腰，你一拳我一脚的追逐着，一路冲进舱内。
皮虎一见方济就打个揖回禀：“二爷吉安，身子可好些了？咱们小侯爷让来给爷回话，二爷交代下的事情锦衣卫这边上下都办妥了。调来的晋州府府兵已到，交由锦衣卫统一号令调派，剿灭残匪。涉案官吏熊仁廉等人也一并收押入狱，等候发落。”
皮虎小嘴巴巴巴巴的一通说，毫不打磕绊。
方济放心的点点头说：“我才在担心那边的境况，要打发人去送信呢。”
青箬凑过来，将信札还给了方济。
方济打量皮虎亲和地笑了说：“皮虎一来，可见小侯爷那边如何得心应手。”
“那是！”皮虎得了脸般凑上前，嘘寒问暖几句，随手拾起方济放在榻脚的披风，为方济披上，反回头数落起方同。