“哎哟，这要是被打一顿，啧啧，可怎么有脸活哩？”
青箬伸手拉住一个跑过的路人问：“大哥，这是怎么了？”
“哎，闵四儿媳妇偷官仓的盐面面，匿在裤裆里去集市变卖，被擒个人赃俱获。啧啧，没脸呢！”
“晒场集中，全体灶户盐丁去晒场集中。”敲着破锣的吆喝声，震得耳朵穿透般的疼。
青箬几人就身不由己，被人群卷了中间往前去，来到一片空场。
风沙大，风卷残雪更夹带了咸咸的盐末往脸上扑。
“哎哟，那闵四儿平日里老实巴交，三脚踹不出个闷屁的人物，想不到他家女子这么胆大哩。”
“夫纲不振呀。”
“仓管说了，自家的女子管不住，仓管大爷就替他来管管哩。”
一阵哄笑声，围观百姓的目光中有火，仿佛在翘首期待一场大戏。
几百人聚集在晒场，黑压压的人头攒动。
青箬个子矮，跳脚往前看，扒拉开众人，挤去了最前面。
不远处一个木头搭起的高台子，居中戳着几根架起如门框型的柱子。
架子上麻绳吊着一个娇小的女人，头发散乱，反剪双手，弓个水蛇腰。
三寸金莲小脚赤着一只，半挂着长长的裹脚布，绣花鞋一只不知去向。
宽大的大红鹦哥绿碎花夹袄裹着娇小的身子，仿佛棉布袋子里探出的一截嫩藕。
反剪双手吊在架子上的女子不哭也不闹，仿佛呆傻了一般挂在那里。如房檐上被风卷动晃个不停的铁马，耷拉个头，有气无力地旋转着。
地上跪着一个身材矮小枯瘦的中年男子，涕泗横流的磕头，嘴里絮絮叨叨地求饶。
青箬向旁边兴奋看热闹的人群打探。才知道高台上跪地的男人叫闵四儿，是当地灶户。吊着的偷盐女子是他媳妇闵惠氏。
一名盐吏在高台上逡巡，麻布缠了一只耳朵，渗出污血。
他手提牛皮鞭子耍弄，耀武扬威对台下训示：“你们那点花花小肠子咧，藏私盐，藏个啥在裤裆里，官府抓不到？朝廷那刑法都是防哪些贼蛋蛋的哩？”
一名身穿官服的老爷沉阴着一张脸坐在一旁，看那官府制式，不过正八品。应该是个掌收纳盐课及其库贮的盐库大使。
盐官儿正眼儿也不瞟那女人，把弄个鼻烟壶，吸一吸，打个喷嚏。
盐吏见大人没说话，便狗仗人势继续寻常灶户们：“熊大人太过仁厚，你们这些刁民肆无忌惮，竟然偷起了官仓的盐去卖。说呀，该怎么惩戒哩？”
“扯掉她的袄，打肉！”台子下面的起哄叫骂声此起彼伏。
旁边坐的那位熊大人才挑起眼儿，眼角下垂的八字眼透出几分满意和嘲讽，点个头。
台下叫喊声群情激奋。
“打烂她！贱货！”看热闹的大嫂挥舞做针线的鞋底儿叫嚣着。
一呼百应，围观的上百人，人人喊打。
青箬也摸不到头脑，这些围观的人难道都是嫉恶如仇吗？
吊着的小娘子闵四儿媳妇挣扎抬头，露出一张小巧苍白无血色的脸儿，散乱的乌发下模样俊俏。她身材娇小却丰满，如雪白的羊羔只身面对群狼环伺一般。
眼见着盐吏摇着鞭子狞笑了过来，捏捏她的裤管。
闵四儿媳妇慌得尖声惨叫：“冤枉呀！俺没有偷盐！向观音娘娘起誓！曹阿狗你冤枉人哩。喊俺去仓里兑盐。对俺动手动脚不安好心，俺才咬了你耳朵，你就反诬俺偷盐……”
闵四儿媳妇咬破了唇，啐一口血吐沫在盐吏曹阿狗的肥脸上。
曹阿狗挥舞了鞭子抽打在女人厚厚的棉裤上，破口大骂：“刁娘皮，反咬一口。”
下面吵闹声喧哗，人声炸裂般鼎沸。
坐在一旁的盐官熊大人冷眼扫视躁动的民众，双手向下压压，示意大家稍安勿躁。
他说：“本官公正亲民。你们各执一词吵闹不休。不过，最清楚这女子的应该还是她男人。闵四儿，你自己说，是你媳妇偷私盐，还是曹阿狗诬告她？”
无数目光都投向跪地抱头缩做一团儿的闵四儿，他战战兢兢抬头。
他泪眼迟疑地望一眼吊在栏杆上叫屈挣扎的媳妇，又颓唐地垂下头去，哼哼唧唧说了什么，也听不清。
“闵四儿，你混蛋！”梁子上吊的女子似听到了男人的回答，撕心裂肺地咒骂着，发疯一般，挺长了脖颈。
“大些声！”曹阿狗得了势，大吼一声。
闵四儿哭声高喊着：“是我家女子偷了官盐。”
喧哗声四起，熊大人都无奈的表情摇头叹气。
“闵四儿，你可想仔细了。若果然是你女子偷了官盐，还反诬盐场仓管。该如何处置？”熊大人问。
旁边的两名保长忙过去求情说：“大老爷呀，这闵四儿厚道，他媳妇糊涂。您看，别官办了，就按族规，让闵四儿自己教训他婆姨吧。”
熊大人点点头，赏了地保这个人情。
“闵四儿，快呀！”地保督促着。
“闵四儿，你个窝囊废！你糊涂呀！”女人哭天抢地叫天不灵。
闵四儿哭得涕泗横流，爬起身，欠着脚去够吊起来的媳妇的裤腰。在无数惊喜如猎奇般的目光中，众人高喊着：“抽烂她！看她还偷！”
“这小贱皮子要好好拾掇！”
“闵四儿，你还是不是男人呀？”哄闹声此起彼伏。
“他大，不要！”闵四儿媳妇撕心裂肺的嚎着。那尖尖如笋的小脚在踢踹哭喊着。
小媳妇穿着大红花鹦哥绿宽大的棉裤，白得似雪的一截子长裤腰上系着大红腰带，
闵四儿捶了捶头，长长叹声气，咬了牙伸手拉住媳妇棉裤上的红腰带。
一片惊呼声中，无数目光直勾勾的看着闵四儿的手。
盼望那碍事的布口袋般宽大的裤子能懂事儿的滑落。
羞得嫣儿女人们不敢抬眼直视。
台下有人泄愤地骂：“好好的做什么不好，去做偷盐贼！”
“快呀！扒了她哩！”
欢呼声如潮水淹没了四下。
“他大，你杀了我吧！我没有偷！”媳妇声嘶力竭地奋力仰头嘶号着。
若是眼前能有一堵墙，青箬相信她会一头碰死，血溅四下，浇灭这些起哄的人眼里的邪火。
嫣儿吓得紧紧贴去青箬的背后，低声在她耳边说：“绮红楼当街惩治逃跑的姑娘，就是这样的。”
顿时间，那种羞愧恐惧变成了愤怒，一群男人欺负一个手无缚鸡之力的弱女子，这不是惩罚，是一堆无耻的人要借机揩油，一个懦弱的男人只求自保。
青箬正要冲上前喝止，不想一旁一个声音大喊：“住手！”
青箬一惊，竟然是方济。
千钧一发之时，不想方济这古板夫子竟然挺身而出，制止这场凌虐。
“二爷！”方同慌得伸手去拦方济，无数目光投向方济。
青箬心想，她绝不能让方济暴露。她们寡不敌众，深入盐场地盘，天高皇帝远。便是说出钦差身份，怕是难逃出晋州盐场地盘。
只是方济少年自负，绝不会信天子脚下，朗朗乾坤，竟然有都察院无法主持的公道。
青箬生怕方济不知死活，节外生枝。
“我来！”青箬拦住方济，一个箭步冲上了台子。
“青哥儿！”方济有些担忧。
众人惊讶地望着突然杀上台子的愣头小子。
“何人大胆！”熊仁廉怒喝。
或是见青箬装束寻常，就更不用眼皮看她。
青箬毫无惧色地嚷着，“你们这么多大男人，欺负一个弱女子和这没用的男人。你们要脸不要脸！”
下面有人起哄：“哪里来的外埠的小子，打了出去！”
“京城来的！”青箬掸掸手，踱步上前：“说出了爷的来头，吓死你们！”
她对台下的方济抛个眼色，悄然一笑。
台上的盐官和差役们面面相觑。
青箬指了闵四儿朗声骂：“你这个孬种。他们说你女人偷盐，你就信了吗？你动脑子想想。她一个弱女子，这官仓有重兵把守，她怎么进去的？还咬伤了盐场仓管护卫？”
青箬又转去打量缠裹了耳朵的曹阿狗。
青箬走近他，仰头打量，伸手量量他个头儿，笑了：“这小媳妇个子瘦小，站起来还没你肩膀高，她跳起来都咬不到你肩头吧？除非是……”
青箬迫近他坏笑说，“你对这小娘子起了歹心，意图不轨。倒地时，被她为护贞洁咬伤耳朵。”
“你，放屁！”肥头大耳的曹阿狗目光躲闪，说话结结巴巴。
青箬又指了盐官说：“她裤裆里藏了盐，你们怎么发现的？出盐场要搜裤裆吗？那是调戏民妇！官员调戏民妇。该当何罪？”
下面更是一片哗然。
“闵四儿是个老实头，大气不敢出的。被打了脸还得给人道谢的主儿。”下面总算有人开始为闵四儿一家说公道话。
“闵四媳妇平日是个本分的。”
熊大人和曹阿狗都有些骑虎难下。
方同蹿上台子，上前拦了青箬，对熊大人说：“这位大人，实不相瞒。在下直京城来，路过贵宝地。听闻京城来的钦差大人已在来晋州的路上，不日就要到王家堡盐场。今日的事儿，传出去，有碍大人官声。大家都谨慎些好。”
听说是京城来的商人，熊大人抬眼看了看方济。
见他衣着细麻襕衫，书生似的衣襟朴素，不似阔商。多半是个好管闲事的。但听他口气不凡，一时摸不到根底也不敢冒失，就扭头去训斥闵四儿：“你也糊涂，是就是，不是就不是。作伪证是要打板子地。本官念你初犯，这样吧。这个事，你看怎么办？”
闵四儿魂不守舍的低个头瑟瑟发抖说：“小人的错，都是小人的错。”
熊大人鼻子里哼哼两声，转过脸面色一沉，呵斥曹阿狗：“去领二十大板，若有再犯，就革职查办。”
“就这么算啦？”青箬还不甘心要向前，已被方济喊住。
众人这才闹哄哄的离去。
被放下来的小媳妇双腿发麻，立足不稳就瘫软地上。
却不忘挣扎着给青箬“砰砰砰”磕了几个响头。
“这位恩人，民妇这辈子铭记大恩大德，敢问恩公姓名？民妇给你供个长生牌位哩。”
闵四儿也吓掉魂儿似的捂脸蹲在一旁大哭，边哭边摇头。
小媳妇起身，也不理会闵四儿，自己对青箬几人说：“看几位客官是从外地来的，想必才到这里哩。若不嫌弃俺，去窑里吃碗面吧，也好当面谢过。”
青箬这才留意了小媳妇的模样，也不过十七、八岁的年纪，果然生得水葱一样的人物。