“谢三小姐别来无恙，前次见面也有月余了吧？”
东街铺子的管事瞧着十分面善，上来便将贺礼接过，亲自递了过来。
“这事我们也听说了些，下手的人实在恶毒，若是叫人以为这铺子不详，谢家的生意还怎么做。”
说着，这管事面上愤懑，似乎真有多为谢家着想。
谢芷柔客套两句，请人坐了。
不多时，先后又来了几位，这京城四边的人算是到齐，贺礼也摞了高高一摞。
打眼便看出谁是什么想法，谢芷柔无意虚与委蛇，递了个眼色给门口的管事。
“诸位，时辰到了，这按规矩，头一串爆竹该是小的点，只是小姐有言在先，想借借诸位的福气，不知哪位愿意……”
话未说尽，管事将几位客人一一看过了，拿出揣在袖子里的火折子。
几人面面相觑，齐齐低了头，无不盼着置身事外。
“陈老爷，在场您是长辈，再没有比您更福泽深厚的了，不如您受个累？”
谢芷柔已经示意管事将火折子递过去，偏还要做出尊重他意见的样子。
她知道了！
陈老爷脑海中划过一道闪电，骤然反应了过来。
他早知道谢芷柔聪慧，却因着听过刘管事的话，一时大意，以为轻易就瞒过了她。
“我哪里行，还是叫年轻人去，动作利索些，要论福气，自是谢家最有福气了，我一个外人如何比得。”
笑意微僵，陈老爷费力寻着借口。
谢芷柔却不吃这套，甚至连话也不接，只让人将火折子往前递了递。
“怎么，陈老爷这是觉得谢家庙小，不肯赏脸？”
萧楚晟手中杯盏落下，在桌上磕出沉闷的响声，抬眸看向陈老爷。
陈老爷背后一寒，嗓子忽然发不出声音。
良久，他咽了咽口水，从管事手中接过了火折子，“小侯爷说笑了，不过举手之劳，草民自然十分乐意。”
萧楚晟邀功似的看向谢芷柔，同她眨了眨眼。
一行人先后往门口去，爆竹已挑在了竹竿上，半臂长的引线坠着。
陈老爷几次伸手，又在点燃引线之前猛地收回。
“怎么，陈老爷这是手不稳？”
萧楚晟轻描淡写说了句，本就胆怯的陈老爷手一抖，越发不敢凑近。
心中权衡再三，陈老爷攥了攥拳，咬牙要说什么。
“莫非……这爆竹有什么问题？”
谢芷柔慢慢悠悠念了句。
刚到嘴边的话霎时说不出口，数道视线针尖似的落在他后背。
“谢三小姐说笑了，这东西都是你铺子里人备的，即便有问题，我又怎么会知道。”
“不是就最好了，那请吧。”
明显察觉到落在身上的目光多了起来，眼见再耽搁不得，陈老爷闭着眼睛摸索着将火折子吹燃。
引线见火就着，噼里啪啦的动静在耳边炸开。
面上一痛，陈老爷却觉出不对，睁开了一只眼。
“怎么……”
不自觉出了声，陈老爷忙紧抿了唇。
“陈老爷，您站那儿做什么？”
最末稍位置一位管事反应满慢些，没觉出什么，只当陈老爷被这动静惊了一下，才愣在原地没动。
剧烈的心跳还未缓和，陈老爷转头看向谢芷柔，眼中是未散的惊悸。
“陈老爷这是怎么了？”
谢芷柔明知故问，只当不知他动过手脚。
“没、没什么。”
陈老爷哪里能明说，只讪讪应了声。
当着众人的面，谢芷柔没叫陈老爷难看，只看着前头的热闹，叫来管事叮嘱了几句。
客人蜂拥而至，原本宽敞的铺子瞬间有些拥挤，本就没什么存在感的几位管事相继告辞。
陈老爷犹豫再三，还是提出告辞。
“留步。”
谢芷柔将人叫住，“陈老爷，方才人多，有些话不便明说，今日之事大家心中都有数，往后好自为之。”
萧楚晟不知去了何处，当着谢芷柔，陈老爷自不惧承认，直接拂袖而去。
“爆竹有问题？”
萧楚晟自后头出来，说着是问，语气却十分笃定。
谢芷柔看他一眼，神情已经是答案。
“你倒是心善，若是小爷我，那爆竹非得在他家正门前炸开。”
“虽没炸开，却也差不离了。”
没由来地说了句，谢芷柔并不打算解释，抬轿便往人前去了。
自谢家铺子回来，陈老爷心里始终不大安生，辗转难眠。
不详的预感始终笼罩着，终于在在一日晌午应验。
他正在后院坐着，刘管事匆匆过来，人还没到跟前就先开了口。
“老爷，瑞县那边的货商来信，说……”
后头的话似是不好开口，他微一停顿才将话说出，“说今春的茶已经定了出去，咱们这边的订单接不了了。”
“这事也值得大惊小怪？”
陈老爷搁了紫砂壶，不免觉得刘管事大惊小怪。
“若只是瑞县也便罢了，可往年几个供货商如今都各有借口，咱们铺子的货所剩无几，若是收不上来，今年的生意怕要断了。”
手腕一颤，把玩了大半年的紫砂壶顷刻脱手，碎裂一地。
“一家都收不上？”
刘管事低头，没敢接这答案显见的问题。
“去年不是签下了三年的协议，如今才第二年，他们的茶给哪家了？”
“问时只说给出去了，却咬死不肯说是哪家买了去，至于协议……那几家商行皆已经易主，做不得数了。”
若一家两家也便罢了，全是这样，摆明了是有人针对，陈家的生意。
除了谢芷柔，陈老爷想不出第二个能做出这事的人选。
“其他铺子——”
“老爷，大事不妙了！”
没等他问，另有管事急赤白脸冲进来，额头豆大的汗珠滚落。
“临阳那头今年的布料还没送来，小的让人去催，却听闻、听闻商队在中途遇上了买家，已经全数出手了。”
管事说得急，说到中途险些呛住，咳了两声接着说完。
茶叶、布匹，接下来又是什么？
瘫坐在椅子里，陈老爷竟觉得合该如此。
这几日的风平浪静让他始终提心吊胆，现下出了事，他心中才踏实了。
正思量应对之策，管家自前院跑了过来，支支吾吾半晌说不出话。