竹下拓将这纸退伍文书揉成一团，丢进了病床旁的垃圾篓中。踏上返回日本的轮船，竹下拓没有再穿那身军装，而是骄傲地把自己的武士刀“飞鸟丸”挂在腰间最显眼的位置。
竹下拓挎着“飞鸟丸”，走进了这条巷子。
这条巷子位于东京新宿的歌舞伎町，即便这不是在歌舞伎町最热闹的街道，但巷头、巷尾仍然有打扮得花枝招展的歌舞伎向往来的男人们打着招呼。尤其，是神情冷峻，但面容英朗的竹下拓。
巷子中间，迎面走来了一个穿着素净和服的女孩子，这女孩子不过十四五岁光景，脚下的木屐轻轻点着石板路，发出一连串的“突突”之声，异常地悦耳。
看到竹下拓走过来，那个女孩子闪身到了一边，微笑着向竹下拓点头致意。就当两人擦肩而过的瞬间，竹下拓嗅到了女孩子身上一阵淡淡的樱花香气。
竹下拓不知道自己是怎么走出这条巷子的，直至走到了挂着“黑龙会”牌匾的小楼门前，竹下拓都还显得有些魂不守舍。
走进“黑龙会”，等待竹下拓的正是黑龙会创始人之一的内田良平。看到竹下拓如约前来，内田良平显然非常开心。
“竹下君言而有信，果然是军人作风……不！应该说是武士作风！现在的军队啊，什么好的传统都没有了！”内田良平感叹地说道。
内田良平的这番话让竹下拓听得非常舒服，他点了点头，说道：“虽说我从军队退役，但始终还想着能够有为天皇陛下、为大日本帝国效力的机会。所以，一接到内田先生的邀请，我便放下行李就赶过来了。”
内田良平说道：“很好！不过竹下君是否知道我们‘黑龙会’是做什么的呢？”
“我听一些朋友说起过，”竹下拓说道，“‘黑龙会’之所以得名，是因为内田先生认为，日本列岛地窄人密，日本帝国和大和民族未来的发展将绝不能够囿于日本列岛，而是应该前往广阔的黑龙江流域。所以，内田先生给‘黑龙会’设立的目标也很简单，那就是‘到黑龙江去’！”
内田良平听到竹下拓说的句句都在他的心坎之上，不由得高兴地鼓起掌来。
“竹下君，是否愿意与我们一同谋划大日本帝国的未来？”内田良平趁热打铁地问道。
“还请内田先生多多指教！”竹下拓深深鞠了一躬，又问道，“请问，我接下来的第一项任务是什么？”
“我们为竹下君安排了两个学生，希望过几天竹下君再来时，能够教她们一些实用的剑道，最好是那种能够一击致命的招数。”内田良平说道。
那一天，一走进剑道教室，竹下拓一下子就愣住了。
他原本以为需要他教授杀人技能的一定会是神情严肃的沉默杀手，却没想到整整齐齐穿着道服站在他面前的，竟然是两个女孩子。
“我叫酒井樱，十五岁，请您多多指教！”
“我叫李瑾菡，十二岁，请您都多指教！”
两个女孩子先后自报家门说道。
竹下拓才晓得，原来前些天在黑龙会旁边小巷子里遇到的女孩子叫酒井樱。
竹下拓的剑道教学非常顺畅，虽然他的学生是两个豆蔻之年的小女孩，不过两个人都学得很认真，也很快。尤其是酒井樱，一招一式都要练得炉火纯青，才肯罢手。
这天傍晚，竹下拓发现酒井樱正一个人坐在院子中发呆，还不时地擦着眼角的泪水，他很好奇，走了过去，轻轻问道：“酒井小姐，你怎么了？”
酒井樱看到自己偷偷哭泣的样子被竹下拓发现了，立刻感到有些手足无措了，她使劲揉了揉眼睛，局促地答道：“我没……没什么。”
竹下拓晓得，黑龙会的那些教官、教习对于手下会众、刺客和特务们的训练都异常严格、苛刻，就连酒井樱这样的小女孩也都被和那些成年男子一样对待，稍有完不成训练内容的情况，轻辄会被叱责、体罚，重则少不了一顿毒打。竹下拓以为酒井樱是受了其他教官和教习的处罚，一个人暗自神伤。
他蹲下身，微笑着看着酒井樱的脸，和蔼地问道：“是挨教官的骂了吧？有谁欺负你，你告诉我。我去教训他们。你放心，这个院子里还没有谁打得过我呢。对，包括那个教你们柔道的藤田，别看他凶巴巴的，当年和我一同上军官学校时，是我们全宿舍里最笨的。就连我，都能连摔他好几个跟头呢。”
听到竹下拓这话，酒井樱扑哧一声破涕为笑了。她轻声说道：“谢谢竹下先生关心。没有人欺负我，这里的每个人对我都很好。其实……其实是因为今天是我妹妹的忌辰，所以……所以我心里有些难过。对不起，竹下先生。我知道，要想做好我们的工作，就不能这么多愁善感。我以后绝对不会了！”
竹下拓微笑着点了点头，站起身来，装作随口说道：“哦，我也一直没有留心现在是什么日子。你说起来，我才想到，现在已经是三月份了。哎呀，长野公园的樱花应该全都盛开起来了吧……”
酒井樱的心思被竹下拓的话转了过去，她瞪大了眼睛说道：“竹下先生这么说，还真是的，已经到了樱花盛开的季节了！只是……”
“怎么？”竹下拓问道。
酒井樱叹了口气，说道：“我从大阪来东京两年多了，还从来没去过上野公园，真是有些遗憾呢。”
“啊，是这样啊！”竹下拓挠了挠头，笑着说道，“后天就是周日，你要是没有其他的课程，我可以带你一同去长野公园走走。”
“真的啊！”酒井樱惊喜地瞪大了双眼，说道，“那太好了！”
周日的长野公园游人如织，整个院子中超过一千余株樱花树都在竭尽所能地怒放着。
酒井樱穿着带有樱花纹饰的和服，在树下开心地唱起家乡的关西小调，一边唱着，一边兴致所致，还翩翩起舞。坐在一旁草地上的竹下拓更是看得如痴如醉。