第8章怒海争渡
夜色如墨，咸涩的海风裹着潮气灌进底舱。楚舟半跪在船骸裂缝旁，借着鲸油灯的微光擦拭鱼骨匕首。刀刃映出细密浪花纹，一道发丝般的裂痕横贯其间——三日前与海盗搏杀时，这柄救过他三次性命的利刃终究崩了缺口。舱壁渗下的海水在脚边积成浅洼，倒映着摇晃的灯影，像极了幼时阿爹教他观星用的铜盆。远处传来浪头拍打礁石的闷响，一声声如擂鼓敲在心头。
“楚哥儿！潮信乱了！”舱外喧哗骤起，二虎裹着咸腥的海风冲进来，蓑衣上的水珠砸在船板哒哒作响，
"东南浪头反涨了三尺！"少年人嗓音发颤，脖颈还粘着白日里晒网的碎藻。手里攥着的潮汐绳结已散了大半——那是用红藻与渔线编成的测浪器。
楚舟指尖抚过桌案上的潮信笺，鱼皮纸边缘被烛火熏得焦黄。按祖辈传下的算法，笺上密密麻麻，今夜本该是退大汛的安稳时辰，可自酉时起，成群的灰背鸥便哀鸣着往内陆飞，连滩涂上最机灵的招潮蟹都缩进深洞，只留满滩凌乱的爪痕。他忽地想起三日前那场血战——王三刀独眼迸出的毒火，比夜叉戟上的寒光更瘆人。刀锋划过船板时激起的木屑，至今还嵌在甲板缝里。
“把晾晒的珍珠装箱沉底，叫陈伯带人把铁蒺藜网布到外海沟。”他抓起墙上挂的鲨皮鞘，冷硬的鞘身硌着肋下，旧伤隐隐作痛，“让吴婶带妇孺躲进礁洞，洞口用海带封严实——记得撒上驱鲨粉，用牡蛎壳压住海带边角。”
话音未落，一道凄厉的鹰哨声刺破夜空。瞭望台上的铜锣炸响，混杂着老船匠陈伯变了调的嘶吼：“黑水旗！是黑水船帮！”
楚舟奔上甲板时，咸腥的海风里已掺进硫磺味。三艘双桅帆船已呈钳形逼来，船首像狰狞的夜叉戟泛着幽光。
浪头撞在包铁撞角上，碎成惨白的沫子，却掩不住敌船吃水线泛着的油光——那是猛火油遇浪不熄的凶兆。
二虎猫腰窜到弩机旁，麻利地扯开遮雨的油毡布，二十架改良弩机在月色下泛着冷铁寒光。弩臂上缠着防滑的鲛鱼皮，绞盘转轴涂了厚厚一层鲸脂——这是楚舟带着渔工们熬了三夜才改成的机括。
"楚郎君——"王三刀的狞笑混着浪声传来，黑袍被海风扯得猎猎作响，"听说你捡了琉球人的宝贝？老子这颗头值三百两雪花银！"那独眼海盗头目立在船头，腰间弯刀鞘上镶着七颗血珊瑚珠，正是去年劫掠闽商船队的证物。
楚舟反手将鲸油泼在箭垛上。二十架改良过的诸葛弩齐齐转向，这是他带人花了半月将诸葛弩卡槽拓宽，的成果——原先只能射穿木板的铁矢，如今配上浸透松脂的箭头，便是包铁船身也能凿出碗口大的窟窿。
二虎咬牙转动绞盘，弩机转轴发出令人牙酸的吱呀声，绷紧的牛筋弦在月色下泛出青白。弩箭浸过松脂的箭头擦过鲸油，在夜色里淌出粘稠的痕迹。
弩机咔嗒声里，他瞥见敌船吃水线泛着异样的油光——是猛火油！
“放！”
铁矢离弦的刹那，东南海面忽现点点幽蓝。成群的夜光水母被暗流推涌，触须缠上敌船舵板。王三刀座船猛地一滞，聒噪的咒骂声中，楚舟福至心灵，抄起备在箭垛旁的海萤粉迎风扬撒——这是渔娘们晒制鱼干时驱虫的土方，混着鲸油竟腾起蓝荧荧的火星！这法子原是老渔夫醉酒后胡诌，说早年见过夜光藻附在船底引鱼群，不想今日派上大用场。
“点火！”
浸过松脂的箭簇遇粉即燃，拖着蓝荧荧的尾焰扎进敌帆。黑水船帮的旗幡"轰"地一声巨响，霎时化作火蛇，映得海面亮如白昼。老渔民们突然齐声高呼：“鬼船！龙王爷的鬼船来收人了！”
楚舟定睛看去，燃烧的帆影倒映在密密麻麻的水母群间，竟似有无数幽冥船队破浪而来。海盗们哪见过这等阵仗，一个个的被吓破了胆，竟有几个胆小的对着幻象跪倒磕头，连王三刀的怒骂都被浪声盖了过去。。
“就是现在！”楚舟扳动船骸暗藏的机关。锈蚀的铁链绞盘咯咯作响，养殖区的铁闸轰然洞开。驯养半年的的虎头鱼群嗅到血腥味，发狂般撕咬落水海盗——这些凶物平日喂的都是腐鱼烂虾，此刻獠牙毕露的模样，连二虎都打了个寒颤。
"楚哥儿！左舷！"陈伯嘶吼着抛出渔网。楚舟旋身闪避，一柄飞斧擦着耳廓钉入桅杆。惨叫声中，他眼角瞥见王三刀的座船突然加速，——那船竟舍了侧翼两艘副船，孤注一掷直冲船骸龙骨！包铁船头犁开海浪，甲板上海盗疯狂泼洒猛火油，硫磺味呛得人睁不开眼。
楚舟踉跄抓住缆绳，怀中的青铜残片硌得生疼。胎记灼热如烙铁，他猛然想起前日拾得的琉球海图——那图上标注的暗流，正该在此刻转向！
“砍锚！”他暴喝出声。五十斤重的石锚应声坠海，船骸借着暗流之力险险擦过撞角。王三刀收势不及，船身"咔嚓"卡进尖礁群，包铁船板顿时扭曲崩裂，整艘船卡进养殖区的尖礁群，包铁船板顿时扭曲崩裂。二虎抄起鱼叉就要跳帮，却被楚舟一把扯住后襟：“等浪打横！西南暗潮将至！”
话音未落，西南忽涌来一道暗潮。楚舟甩出钩索荡上敌船，鱼骨匕首划开猛火油桶。王三刀独目充血扑来，弯刀劈下的瞬间，楚舟矮身将油桶踹向火药舱。火折子凌空划出弧线，爆燃的气浪掀翻三人。腥咸的血糊住右眼时，他忽然记起前日拾到的琉球海图——胎记灼热如烙铁，指引他摸向货舱角落的暹罗陶罐。
罐身还沾着新鲜海泥，封口麻绳浸着潮气。王三刀的血手掐上后颈的刹那，楚舟反肘击中他肋下旧伤——那是去年争夺渔场时留下的暗疾。陶罐砸在舱板迸裂，金灿灿的谷粒泼洒而出，竟与《南海异闻录》中记载的耐旱海稻一般无二！楚舟指尖捻开一粒稻壳，内里莹白如玉，隐隐透出淡青纹路——这分明是闽南老农念叨过的"翡翠芯"，传闻能在盐碱地扎根三丈深。
“我的！琉球人要的就是......”海盗头目癫狂嘶吼，却被底舱炸裂的轰鸣打断。咸水喷涌而入，方才的撞击竟撕开了船底旧伤。
楚舟将稻种塞进鱼篓，翻身跃上桅杆。底舱突然传来木板断裂的脆响，咸水喷涌而入——方才的撞击竟撕开了船底的旧伤。
“楚哥儿！”二虎驾着小舢板破浪而来。楚舟将稻种塞进鱼篓纵身入海，身后传来王三刀困兽般的嘶吼："老子还会回来的......"
黎明时分，船骸甲板淌着未干的血迹。
楚舟蹲在船骸清点缴获。十八个完好的暹罗陶罐堆在角落，耐旱稻种在晨光下泛着琥珀色。陈伯颤巍巍捻起一粒：“这......这真能在盐碱滩活？”
“《闽书》有云，占城稻穗长而无芒，耐旱涝。”楚舟将稻种浸入海水，粒粒沉底不浮，“掺入滩涂淤泥育苗，再引潮沟蓄淡水，荒滩变粮仓......”
说着用鱼骨匕刨开湿沙，混着碎贝壳的沙土簌簌落入陶碗。二虎蹲在旁边看得真切——楚哥儿虎口新结的痂，和去年教他编渔网时留下的旧疤叠在一起。
“楚哥儿！”话音未落，礁石堆头吴婶的惊叫打断话头。滩涂尽头的礁石堆里，哑女阿鲛浑身湿透地昏倒在乱石间，掌心紧攥着半片银鳞——足有巴掌大，边缘锋利如刃。楚舟摩挲鳞片内侧的紫黑黏液，胎记突地刺痛——昨夜火光中那双覆鳞的利爪，绝非人力所能驱使......
"楚哥！"二虎指着东南海面惊呼。燃烧的敌船残骸正缓缓下沉，气泡间隐约有巨影游弋。楚舟默默将银鳞收入鱼篓，转头吩咐二虎："把陶罐埋进礁洞，用海蛎壳盖住——有人在找这些东西。"
朝阳跃出海面时，滩涂上已不见血痕。吴婶带着妇孺修补撕破的渔网，陈伯敲打着变形的弩机转轴。
唯有歪斜的夜叉船首像半埋沙中，独目空洞地望着天际，似在无声诘问这怒海争渡的因果。楚舟蹲在船骸最高处，望着掌心稻种在晨光中流转金芒——该去寻老秀才讨教《齐民要术》了。
胎记突地刺痛。楚舟望向东南海域，燃烧的敌船残骸正在下沉，气泡间隐约有巨影游弋。他攥紧银鳞，昨夜幻象中那双覆鳞的利爪在脑海浮现——那绝非王三刀能驱使的......