第6章祭海节博弈
海神庙前的晒场挤得似开壳的蛤蜊，楚舟蹲在香案后，将晒干的贝链重新穿成串。远处滩涂上，渔娘们正抬着竹匾晾晒海带，粗麻衣角被潮气洇得深一块浅一块。阿荇踮脚往他腰带上系螺铃，细绳勒得指尖发白，叮当声混着浪头拍岸的闷响，倒像首断断续续的赶海谣。
"哥，王三刀的眼线在榕树底下。"小丫头扯他袖口，声音压得比虾米还细，"方才往祭坛洒了把腥砂。"
楚舟指尖轻捻香灰，果然嗅到丝腐鱼味。他摸出备好的艾草包塞进阿荇怀里，草叶窸窣间露出半截晒干的石莼："待会你跟着吴婶采紫菜，祭坛十步内别沾鞋底。"
卯时三刻，海螺号穿透晨雾。里正拄着蛇纹木杖登上高台，杖头嵌的玳瑁龟甲撞得叮当响。八个壮汉抬来三筐鲜贝，青口贝的斧足还粘着新鲜海泥，在竹筐缝里一抽一抽地动。晒场霎时鸦雀无声，唯闻浪打礁鸣。
"打贝卦——"司仪拖长调子，脖颈青筋暴起。八名赤膊汉子抬着檀木卦盘入场，盘上三百六十五枚贝卦按潮位排列，最外圈的贝壳边缘发乌，像是常年泡在咸水沼的老贝。
楚舟眯眼细看。贝纹深浅参差，低潮带的贝壳纹路被藤壶蚀得斑驳，倒像是故意挑的残次货。他腕间胎记突地一跳，忽地想起《岭南杂记》里那句"贝纹如潮痕，深者主大汛"，指腹擦过腰间鱼篓——昨夜挑的二十枚中潮贝正泛着温润光泽。
"请卦师！"里正声若洪钟。王三刀推着个跛脚老者上前，灰布衫下露出半截溃烂的脚踝。楚舟瞳孔骤缩——半月前这老卦师陈三水误食毒贝，是他用珍珠粉混着海薄荷救回的命！
"今日吉位在巽。"陈三水颤巍巍拈起枚贝卦，枯指在壳纹上摩挲，"宜祭三牲，忌......"
"且慢。"楚舟跨步上前，衣摆带翻香炉，香灰簌簌落在卦盘上。他抓起把贝卦扬在案上，壳缝里卡着的藤壶碎屑纷纷掉落。
"这贝卦用的是低潮带老贝，纹路被藤壶蚀了七分，如何测得准？"他抓起把贝卦扬在案上，"诸位细看，这纹深不过三厘，分明是采自咸水沼的残贝！"
人群哗然，卖虾酱的刘婆子挤到前排，抄起贝壳对着日头照："我说怎得去年卜完卦就闹赤潮，敢情拿烂贝糊弄海神！
王三刀梗着脖子嚷道："黄口小儿懂什么......"
"《海经补遗》有云：卦贝当取中潮带三年生扇贝，壳纹如浪叠九重。"楚舟解下腰间鱼篓，莹白贝壳滚成一片，阳光下纹路果然层层堆叠似浪涌，"这才是打贝卦的正主。"
里正捻须不语，枯瘦的手指突然刺入贝肉。楚舟趁势剖开枚鲜贝，胶质贝柱在晨光下透如琉璃，清甜汁水顺着掌纹滴落："咸水沼的贝肉泛黄带腥，中潮贝却是清甜如泉。"他将贝肉递向里正，"您老尝尝？"
王三刀的脸涨成猪肝色。陈三水突然扑通跪倒，浑浊老泪砸在卦盘上："楚哥儿救命那日，老朽在鬼门关瞧见了......瞧见了龙宫使者！"他抖着手指向贝卦，"这些才是真龙贝啊！"
晒场炸了锅。里正木杖重重顿地，震得香案上铜铃叮当作响："重摆卦盘！"
楚舟暗松口气。昨夜他带着阿荇摸黑潜入养殖区，专挑纹路清晰的贝种，指尖被贝壳划破的血痕还凝在虎口。胎记忽地一跳，他瞥见王三刀正朝司仪使眼色，那司仪袖口隐约露出半截黑珠串。
"吉位在乾，宜献珠玉。"陈三水新卜的卦象一出，晒场东南角顿时骚动。楚舟心头警铃大作——那是他藏珍珠贝群的位置！
果然，司仪捧来的祭盘中，三枚黑珠正泛着幽光。王三刀阴阳怪气道："楚郎君不是说月贝珠能通神？何不现场剖蚌取珠，给大伙开开眼？"
楚舟攥紧鱼骨刀。这厮定是在贝肉中做了手脚，寻常剖蚌少说要半炷香，届时......珠色发污便坐实了"欺神"罪名！
"取我的贝箱来。"他朗声吩咐。二虎扛来口樟木箱，掀盖时海藻清香扑鼻——底层铺着浸过冰水的海带，珍珠贝正因低温紧紧闭壳。。楚舟探手捞起枚珍珠贝，刃尖沿壳缝一划——"咔！"
贝肉应声而开，金纹缠绕的黑珠躺在鳃瓣间。人群尚未惊呼，他又连开七贝，赤珠裹着珊瑚粉，橙珠染着砗磲汁，七色珠光交相辉映，晒场恍如坠入虹霓。
"七彩献龙王！"陈三水颤声高呼。里正手中木杖"当啷"落地，王三刀踉跄着后退半步撞翻香案，三牲祭品滚了满地。
楚舟将珍珠按北斗状排列，余光瞥见胎记金纹流转。今晨往贝囊植入的染色海藻果然奏效，珠层裹着薄薄一层天然颜料，日光下便会折射异彩。当初为试出遇热不褪色的配方，他熬干了三盏鱼油灯。
珠色随光线变幻，正应了"虹饮东海"的古谚。
"慢着！"王三刀突然夺过枚紫珠，"这定是妖术！"他掏出火折子燎烤珠面，紫纹竟褪成靛青，"瞧见没？现原形了！"
人群中响起阵阵倒抽冷气声，交头接耳此起彼伏。
楚舟冷笑拾起烤珠："《瀛涯胜览》记载，遇热变色的才是上品'龙睛珠'。"他将珠子浸入海水，靛青纹路渐次晕染，化作泼墨山水，"这才是海龙王的手笔。"
"好！"一声喝彩自人群后炸响。皂靴踏过满地贝屑，青袍官员抚掌而来："本官巡海至此，竟遇此等祥瑞！"
楚舟心头猛跳——这竟是上月强征盐田的赵主簿！王三刀却面露喜色，扑跪在地："大人明鉴，此子私占官海......"
"闭嘴。"赵主簿捻着紫珠，眼底映着珠光闪烁，"楚郎君这手养珠术，颇似前朝海监司秘传啊。"他忽然俯身低语，檀香混着海腥味扑面，"今上最爱南珠，若得七色贡珠…"
胎记突地灼痛。楚舟抬眼望去，海平线处隐约有官船帆影。他躬身奉上珠盘："草民愿献此珠，唯求大人允我在祭海节后办'晒贝会'，与乡亲共研养珠之术。"
赵主簿抚须沉吟。王三刀急道："大人不可！这妖......"
"准了。"赵主簿甩袖转身，"三日后，本官要见百枚贡珠。"
日头西斜时，晒场人潮渐散。楚舟蹲在祭坛后收拾贝箱，忽觉颈后寒毛倒竖。王三刀的砍刀抵上他背心："小子，潮神庙的签筒该换新了。"
"是么？"楚舟反手亮出半片鎏金令牌，"赵大人赏的巡检司腰牌，王老板可要过目？"
刀尖一颤。楚舟趁机旋身，令牌擦着王三刀耳畔飞过，钉进他身后礁石："告诉你的东家，海监司的账，该清清了。"
夜色吞没滩涂时，楚舟摸黑潜回养殖区。潮水退尽的沙地上，白日埋下的贝壳竟泛着荧光，连成箭头指向某处岩礁。他俯身轻刨，挖出个陶土罐，罐内除了染珠用的海藻粉，竟多了卷泛黄的海图。
"哥！"阿荇举着火把奔来，"吴婶说王三刀带着个黑袍人往潮神庙去了！"
楚舟展开海图。胎记金纹忽明忽暗，图上标注的"龙涎礁"方位，正与陶罐埋藏处重合。远处传来祭鼓闷响，潮神庙的飞檐在月下如张牙利齿。
"阿荇，回家锁好门。"他将海图塞进怀中，"哥去会会龙王。"