第48章盐路断
咸风裹着桐油味漫过滩涂，楚舟蹲在盐仓前翻检新晒的盐砖。晨光穿透竹篾棚顶，将青灰色的盐垛镀成银霜，盐工们扛麻袋的吆喝声里混着细碎的"咔咔"响，像是有人拿锉刀在磨礁石。
"楚哥儿！"二虎赤脚蹚过浅湾，裤腿沾满黏稠的盐卤，"今早发往琉球的三船盐，全叫官差扣在月牙湾了！"
楚舟指尖碾碎盐粒，晶面泛着不正常的暗斑："扣货的名目？"
"说是盐引不符。"二虎抡起铁铲劈向礁石，火星溅在盐袋上，"那帮狗官搬出三指厚的律典，非说咱们的'净海盐'要加征三成'镇潮税'！"
浪头拍打船骸的闷响骤然加剧。陈伯佝偻着背脊挤进盐仓，旱烟杆敲得盐砖叮当响："永昌律令确有'海利税'，可那是征给水师造船的......"话音未落，东南海域忽炸起闷雷，退潮的滩涂裂开蛛网细纹，几只招潮蟹慌不择路地撞上盐垛。
阿荇抱着药篓踉跄奔来："哥！阿鲛姐醒了，可......"小丫头眼眶通红，"她脖颈后的疤，蓝得能照人影了！"
咸风忽挟来丝柏木香。楚舟耳廓微动，听见浪沫里混着铁链拖曳的锐响。他反手扯下晾晒的棕榈网："二虎带人封东闸！吴婶把腌鱼全搬进地窖！"
"现在封闸顶屁用！"疤脸盐工张五攥着扁担挤出人群，"这个月盐船被扣七回，大伙工钱还没着落呢！"
二十余名盐工应声围拢，铁锨在盐垛上刮出刺耳锐响。老吴头扯开衣襟，露出被盐卤蚀红的胸膛："楚郎君当初说盐路通四海，如今连螺壳滩都要保不住了！"
楚舟靴尖碾碎盐粒，暗斑遇潮即渗黑汁："诸位的工钱，今日申时前必结清。"他劈手指向晾晒场，"新制的'九蒸盐'还剩百石，走陆路押往泉州......"
"陆路？"张五独眼淬毒，"黑水船帮早把官道占了！昨儿老李头运盐的驴车，连人带驴被劫到龙王庙！"
咸风卷着死鱼的腐臭掠过盐田。楚舟眯眼望向海平线，三艘双桅官船正贴着暗流游弋，江南织造局的杏黄旗猎猎作响。吴知县蟒袍外罩着蓑衣，独眼映着盐垛银光："楚郎君，这'净海盐'的秘方......"
"大人想要？"楚舟抄起木勺舀盐泼向礁石，晶粒触及咸水竟"滋啦"腾起白烟，"拿琉球商船的通行令来换。"
知县獠牙咬得咯咯响，师爷的折扇"啪"地展开："休要猖狂！巳时三刻涨潮，官盐船就要强征盐场！"
浪涌声里忽掺进铜锣闷响。八名赤膊汉子抬着竹轿踏浪而至，姜巫祝的桃木杖挑着晒干的药草："妖盐惑众，当以神农鼎焚之！"
盐工们霎时炸锅。张五抡起扁担劈向盐垛："砸了这祸害！"老吴头慌忙去拦，两派人马推搡间撞翻晾架，雪白的盐粒混着黑渣铺了满地。
"都住手！"楚舟暴喝如惊雷。他靴尖挑起浸毒的渔网甩向半空，月华水母群应光游弋，触须分泌的粘液遇风即凝成雨帘，将斗殴双方隔在网外。
二虎趁机抡锤夯桩，新制的盐砖闸门轰然落下。陈伯佝偻着背脊刮下网绳粘液："奇了！这水母胶遇盐竟成止血散！"
楚舟反手将药篓掷向人群："受伤的敷蓝叶草，工钱申时照发！"他劈手揪住张五衣襟，从对方袖中抖出半块琉球火漆，"五哥这私盐买卖，做到黑水船帮头上了？"
滩头死寂。老盐工们铁锨"当啷"坠地，吴婶的腌鱼坛砸得粉碎："吃里扒外的畜牲！"
东南海域忽起惊涛。官船借涨潮之势冲破防线，包铁船首撞碎竹渠。姜巫祝獠牙咬破指尖，血符拍向船帮："焚盐！"
淬火的箭雨裹着硫磺砂倾泻，触及盐垛即爆开靛蓝火焰。楚舟吹响鱼骨哨，驯养的虎头鱼群应声跃出，尖牙撕扯敌船底舱。二虎趁机撒出铁蒺藜，尖刺扎穿包铁船板，咸水喷涌如注。
混乱中，阿荇拽着楚舟奔向西滩。退潮的沙地上，阿鲛正赤足踏浪而歌，颈后蓝疤映得海水透亮。她指尖蘸着血水在礁石勾画，蜿蜒纹路竟与官船底舱的鎏金符如出一辙。
"是潮汐密道！"陈伯旱烟杆狂点《闽书》残页，"永昌年间运官盐的暗渠！"
楚舟福至心灵，抡起铁铲劈向盐垛根基。陈年盐砖遇力即碎，裸出黢黑的玄武岩道，苔痕斑驳的石阶直通深海。二虎抡锤砸开闸口，咸水倒灌的轰鸣中，三艘满载的盐船顺着暗流疾驰而出。
"追！"吴知县独眼充血。官船刚调转船头，暗渠忽涌出成团月华水母，触须缠住舵桨，毒液将包铁蚀成蜂窝。
暮色吞没滩涂时，最后一船盐安然抵港。楚舟独坐船骸清点琉球商契，阿荇捧着新腌的鱼鲞钻出窝棚："哥，姜巫祝的轿子漂到鬼牙礁了......"
咸风卷着远方的闷雷掠过重生渔场。无人察觉，暗渠石缝间吸附的水母卵，正随着退潮悄然孵化，伞盖下的金红斑纹如血管鼓胀，与官船残骸的鎏金符同频震颤。