岸上的人踩着鼓点扭腰、甩臂、跺脚，脸上是汗水和盐粒，笑容却无比灿烂。水里的人鱼随着浪涛的节奏旋身、摆尾、击水，水珠在夕阳下折射出七彩光芒。两个族群，用不同的身体语言，在这片由汗水、海水和阳光共同铸就的盐田旁，跳着同一曲庆祝收获、庆祝盟约的舞蹈！笑声、呼喊声、鼓点声、浪涛声，汇成一片欢腾的海洋。
夜色渐深，喧嚣终于散去。盐田区恢复了宁静，只有海风低语。白天的热闹如同退潮般消失，只留下一座座白天刚收拢、在月光下泛着朦胧微光的盐堆小山。
楚舟和阿鲛最后巡视了一遍盐田和堤坝，确认引潮闸都已关好，值夜的岗哨也已就位，这才踏着月色往回走。
“今天…真好。”阿鲛的声音带着一丝不易察觉的满足，她回头望了一眼那片在月光下静卧的盐田。
楚舟刚想点头附和，目光扫过离堤坝最近的一座盐堆时，脚步猛地顿住！他一把拉住阿鲛，做了个噤声的手势，眼神锐利地指向那座盐堆的侧面。
只见在皎洁的月光下，那原本平整的盐堆斜坡上，赫然印着几行清晰的脚印！那脚印形状奇特，前宽后窄，带着明显的蹼状痕迹，绝非人类所有！更诡异的是，这些脚印的边缘，竟散发着一种极其微弱、却实实在在的幽蓝色荧光！如同某种会发光的海藻蹭在了上面！
“人鱼的脚印？但…怎么会发光？”阿鲛也看到了，秀眉紧蹙，眼中充满疑惑。人鱼上岸留下的湿脚印是常见的，但这种发光的脚印，闻所未闻！
楚舟蹲下身，手指小心翼翼地靠近一个荧光脚印的边缘，并未直接触碰。指尖能感觉到一丝极其微弱的凉意，并无腐蚀性。那荧光似乎是从脚印内部渗透出来的某种物质。
“不是普通的湿痕…”楚舟站起身，目光顺着脚印延伸的方向望去。这串发光的脚印，从盐堆边开始，一路歪歪扭扭，径直通向堤坝下方一处被嶙峋礁石半掩着的、黑黢黢的礁洞！
那礁洞位置隐蔽，洞口不大，里面深不可测，平日里少有人去。
楚舟和阿鲛对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这诡异的荧光脚印，指向这个隐秘的礁洞，绝非偶然！
“小心点，过去看看。”楚舟低声道，从腰间摸出了防身的短匕。阿鲛也绷紧了身体，做好了应对意外的准备。
两人放轻脚步，屏住呼吸，如同融入夜色的影子，悄无声息地靠近那处礁洞。越靠近洞口，空气中那股海腥味中，似乎还夹杂着一丝若有若无的、难以形容的古老金属气息。
礁洞入口狭窄，仅容一人弯腰通过。洞内并非一片漆黑，深处似乎有极其微弱的光源在闪烁，映得洞壁嶙峋的怪石如同鬼影。楚舟示意阿鲛留在洞口警戒，自己则深吸一口气，矮身钻了进去。
洞内潮湿阴冷，脚下是湿滑的礁石和细沙。楚舟借着那微弱的光源，小心翼翼地深入。洞并不深，拐过一个弯角，眼前的空间稍显开阔。
就在这小小的洞窟深处，借着从洞顶缝隙漏下的一缕惨淡月光，楚舟看到了一个人影。
正是人鱼族那位德高望重、平日里深居简出、眼神总是充满睿智与沧桑的墨鳞长老！
此刻，墨鳞长老背对着洞口，盘坐在一块相对平整的礁石上。他那覆盖着深墨色鳞片的鱼尾垂在潮湿的地面。他微微佝偻着背，头颅低垂，双手捧着一件东西，正对着那从洞顶漏下的月光，看得无比专注、无比虔诚。
而楚舟的目光，瞬间就被墨鳞长老手中捧着的那件东西牢牢攫住了！
那东西不大，只有巴掌大小，形状不规则，边缘似乎有断裂的茬口。它通体呈现出一种极其古老、厚重、历经岁月侵蚀的暗沉青铜色！表面布满了繁复到令人眼花缭乱、充满神秘力量的浮雕纹路！此刻，在那一缕微弱月光的照射下，这块青铜残片的某些凹陷纹路里，正极其缓慢地、极其微弱地流淌着……一丝丝粘稠如活物般的、散发着不祥暗红色微光的液体！那液体仿佛拥有生命，在纹路沟壑中极其缓慢地蠕动、流转！
正是这暗红色的、如同凝固血液般的微光，映照着墨鳞长老苍老而专注的侧脸，也映亮了这方小小的礁洞！
镇海鼎碎片！楚舟的心脏猛地一缩！又一块！而且这一块，似乎与之前那些散发着腐蚀黑液的碎片截然不同！它上面流淌的，是暗红的、如同活血的诡异物质！
墨鳞长老似乎完全沉浸在手中的碎片里，对楚舟的到来毫无察觉。他布满皱纹的手指，极其轻柔、又带着一种难以言喻的敬畏，缓缓抚过碎片上那些流淌着暗红微光的纹路，口中似乎还在无声地呢喃着什么古老的音节。
楚舟屏住呼吸，悄悄退后一步，将自己完全隐入洞壁的阴影之中。他没有惊动长老，但心中的疑云却如同外面的夜色般，瞬间浓得化不开。人鱼族的长老，为何深夜独自在此，摩挲着这样一块流淌着暗红血光的、属于“镇海鼎”的碎片？那串诡异的荧光脚印，是否也与这碎片有关？人鱼族对蓬莱，对镇海鼎，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？
洞外，海浪拍打着礁石，声音沉闷，如同一声声沉重的叩问，敲在楚舟紧绷的心弦上。