第448章盐工叛心
咸腥的海风裹着日头晒透的盐粒，刮得人脸颊生疼。楚舟蹲在盐仓屋檐的阴影里，指尖捻着几粒粗盐，目光却死死锁住不远处正与黑水密探交头接耳的盐工头目王老六。
"这月工钱又少了三成？"春娘叉腰站在盐垛旁，故意将竹簸箕摔得噼啪响。几个盐工闻言停下手里的活计，黢黑的面庞上浮起愁云。
王老六的三角眼骨碌一转，扯着嗓子嚷道："海禁吃紧，盐价跌了！能发七成已是楚舟东家开恩！"说着将手里账本抖得哗哗响，腰间那串新打的铜钥匙却跟着叮当乱晃。
楚舟眯起眼——那钥匙串分明多了一把鎏金锁钥，正是前日祠堂失窃的物件。他冲蹲在盐车旁剥海蛎子的渔童阿毛使了个眼色，少年立刻捧着蛎壳蹦起来："王头儿，俺娘让问工钱啥时候发？"
"催命呢？等着！"王老六抬脚要踹，忽然瞥见巷口闪过半截靛蓝衣角，那是黑水船帮接头的暗号。他慌忙把账本往怀里一揣，抬腿就往盐场后门溜。
楚舟抓起把盐粒撒向空中，盐末在阳光下折射出细碎银光。蹲在桅杆上的老渔民福伯见状，抬手就将晾晒的咸鱼干往下一掀。七八条咸鲭鱼噼里啪啦砸在王老六跟前，腥臭味惊得他连退三步。
"哎哟喂！"春娘捏着鼻子尖声叫唤，"王头儿这是赶着给龙王送年礼呢？"
哄笑声中，王老六已钻进后巷。楚舟悄无声息地翻上墙头，正瞧见他哆嗦着手从怀里掏出个布包。黑水密探戴着斗笠，伸出的手指缺了半截——正是上月劫盐船时被阿毛用蛎壳刀削掉的。
"这是东家让捎的银锭。"王老六咽了口唾沫，布包掀开时却露出块灰扑扑的锡块。他猛地瞪大眼，汗珠子顺着脖颈往下淌："这、这不对啊......"
"王头儿好眼力！"楚舟纵身跃下墙头，靴底碾住那截断指密探的衣摆，"拿锡块充官银，这掉脑袋的买卖也敢接？"
巷口突然涌进七八个盐工，阿毛举着蛎壳灯往锡块上一照，故意扯着嗓子喊："大伙快瞧！这银锭子怎么长霉斑了？"灯光下锡块泛着青灰，与真银的雪亮光泽判若云泥。
"眼瞎心更瞎！"春娘抄起竹扫帚就往王老六裤腿上抽，"拿锡疙瘩糊弄乡亲，你当咱们是滩涂上的呆头蟹？"
王老六瘫坐在地，怀里的账本啪嗒掉出来。楚舟脚尖一挑，账页翻飞间露出夹层的油纸包。撕开油纸，三枚生满铜绿的方锭滚落在地，锭面赫然刻着"黑水船帮丁亥年分赃"字样。
"哟，这不是祠堂供着的镇海鼎残片吗？"福伯蹲下身，烟袋锅敲得铜锭叮当响，"去年腊月祭海时丢的鼎耳，怎么刻着黑水的脏账？"
楚舟摩挲着鼎耳内侧凹凸的纹路，忽然指尖一顿。借着日光细看，那密密麻麻的刻痕竟是分赃记录："......三月初七，劫琉球商船，得珍珠十斛，白银两千两......圣女赎金另计......"
海风陡然转烈，卷着咸湿扑在脸上。楚舟想起昨夜潜入祠堂密室时，那个需要三把钥匙才能开启的鎏金木柜——锁眼纹路与账目上的赎金数额，分明严丝合缝。
"楚东家！"阿毛突然扯他衣袖，"王老六要跑！"
众人转头望去，只见王老六正手脚并用地往盐垛后爬。春娘眼疾手快，抡起腌菜坛子就砸过去。陶坛在半空划出弧线，"砰"地在他脚边炸开，酸汁溅了满脸。
"腌不死你！"春娘叉腰冷笑，"这坛子老酸菜汁，正配你这黑心肝！"
盐工们一拥而上，拿捆盐包的麻绳将人捆成粽子。楚舟却盯着鼎耳出神——赎金数额旁的朱砂印鉴，分明是官府才有的蛟龙纹。浪涛声里，他仿佛又听见阿鲛昨夜剖蚌取珠时，那枚嵌着渊族符文的黑珍珠坠地脆响。
"东家，这人怎么处置？"福伯的烟袋锅在王老六头顶磕了磕，惊得他尿湿了裤子。
楚舟将鼎耳揣进怀里，盐粒在指缝间簌簌而落："押去地窖，把三把钥匙凑齐了再审。记得......"他望向祠堂飞檐下晃动的青铜风铃，"用盐水泡过的牛筋绳。"
暮色降临时，楚舟独自站在密室鎏金柜前。三把钥匙插入锁眼的刹那，柜门上的蛟龙纹竟与鼎耳刻痕重叠成完整的镇海鼎图腾。当啷一声，二十锭官银滚落在地，每锭底部都烙着"圣女赎金"的阴文。
海浪拍岸声忽然变得急促，楚舟耳畔响起细若游丝的鲛人歌谣。他猛地转头，看见阿鲛不知何时倚在门边，腕间伤痕正渗出淡金血珠，滴在银锭上竟凝成"千金"二字。
"你的血......"楚舟攥紧鼎耳，铜锈刺痛掌心。
阿鲛苍白的指尖抚过银锭，珊瑚色的眸子里泛起涟漪："他们要我，你却把我买回来了。"话音未落，窗外突然传来福伯的惊呼。楚舟推开木窗，只见海滩上潮水疯涨，无数青铜鼎碎片正随着浪花涌向深海，在月光下拼凑成巨大的锁链形状。