牧雪落犹豫了一下，看了看包北，才回答道：“既然熊大哥问了，我也就不隐瞒。其实，我和我兄长身上有着血海深仇，此番去方州城就是为了告状。我们打听到朝廷派了一位大官巡案至东洛郡。”
熊兵脸上浮现出奇怪的神情，但随即他正色说道：“这件事我也听过，听说是新上任的廷尉姚大人。只是，两位身负大仇，为何不与地方官分说？”
包北这时突然很上道，抬头道：“要是能说早说了，我就这一身肉，人家根本不怕也不管。”
牧雪落的吃惊一闪而过，悄悄在桌下捏了一下包北的大腿表示赞许。
她愁苦道：“熊大哥不知，我们的仇人来头太大，我们当真是欲诉无门。”
熊兵道：“牧兄弟，牧姑娘，有什么我能帮忙的？”
牧雪落为难道：“我们身上有一件很重要的物证，很怕仇人找寻到我们抢了走。我和兄长不得不时时改换住所，漂泊在外。原来想去花都告御状，但是投告无门，唉……”她长叹了一口气，垂下了头。
熊兵眉头一跳，接口道：“牧姑娘的意思是？”
牧雪落连忙抬头，眼中全是期许：“我和兄长想同熊大哥同路去方州城，你们人多，我们也好能有一朝安稳。”
她就是要看看，他收不收。
熊兵回头往他们的桌子看了看，似乎想去和大伙商量。
牧雪落连忙又说：“我们身上还有些家中积蓄，我们可以给熊大哥。”
“这怎么行。”熊兵连忙道，“好，我就做主了。两位明日就和我们一起动身吧。只是别再提银两之事，不然可别怪我翻脸了。”
“我就知道熊兄弟仗义，你看，早叫你别担心了。”包北激动地站起身搭上了熊兵的肩膀，“我这妹子就怕你不同意，不让我说，要亲自求你。”
牧雪落眼中尽是感激，心里却在大大地夸赞包北，包四哥原来也不是没脑子的人。
熊兵道：“在外面跑的，都爱结交朋友，你们就别客气了。今晚好好休息，咱们明天上路。”
牧雪落连连称是，起身送熊兵回去。
熊兵走后，牧雪落以包北的身子挡住他们的视线，手指蘸了水，在桌上写道：“出去说。”
擦拭掉后，说道：“那我们去买些路上的干粮吧。”
包北又扒了两口饭，擦了擦嘴，说：“都听你的。”
很快，两人出了旅店，来到了街上。
“我刚刚要是在店里说话，以他的功夫，是不是能听得到。”牧雪落问。
包北答：“要是他想听，应该可以听到，但他要是用内家功夫，我也能感觉到，你不用小心成这样的。”
牧雪落不置可否，说道：“你知不知道我为什么要跟他们一起走？”
“你本来就说要同行啊！”包北道。
“同路去方州即可算是同行，但我却要求和他们凑成一个队伍。方才我请求熊兵时，你有没有注意到他的反应？”牧雪落问。
“我看他一点都没为难，不过……”他突然露出思索的神情。
“看来你也注意到了，”牧雪落说，“在我说我们要见廷尉大人时，他有一瞬间的不自然。”
包北连连点头，道：“对，还是雪落你记性好，我差点就想不起来了。”
“他会不会是怕我们见官会牵累他？”牧雪落歪头想了想，道。
“雪落，”包北道，“你认准了他们有问题吗？我看熊兄弟仗义疏财，是个好汉子。你是不是猜错了啊？”
牧雪落无奈地叹了口气，心里想：刚才真是白夸他了。怪不得以前钟大人对他天天耳提面命的，就他这性子，不吃亏才怪。
她道：“你就看着吧，我总不会冤枉他就是了。”
包北听了，乐呵呵地跟在牧雪落身后采买东西，不再多话。相处了这么久，他对牧雪落的脾气也很熟悉了，知道雪落现在心里又再说他笨。
不过他不在乎，自己就是没脑子，大家都知道。好在身边总是有人管着他。
当晚无话，第二天，牧雪落两人同熊兵一行人一同上路。包北和熊兵聊的来，并骑而行，天南海北地说话。
牧雪落则仍旧坐在车里，只不过这次换了商队的一个马夫为她驾车。
宁平城离方州城说近不近，说远也不远。如果走水路，应该不到一天的路程。但是走陆路就要耽误几天了。
一路上，牧雪落很关注与凌河临近的城池，据她观察，由于防范得当，这些郡县很少受到水灾的殃及。
不过，如果她记得不错，东洛郡今年曾经上报灾情，请朝廷拨放赈济。当时花都的的确确给了粮食和银子，赈济发放后，是仇御史负责巡查的东洛。
她还记得，那次正是程卫尉被诬陷，仇御史因为去了东洛而无法到场，就是那一次，她见识了吴靖吴督查的好口才。
既然有花都御史负责赈济的发放，应该不会存在问题，可能他们恰好没有经过受灾的城池。
不过，牧雪落还是把此事放在了心上，打算到郡城后，与她的“官方小队”汇合后找人沿河查探一番。
到了晚上，商队寻了一处旅店入住。牧雪落连忙把包北叫了出来。
“试探出了什么没有？”牧雪落问。
包北摇头：“我都按雪落你说的问了，熊兄弟一点都不犹豫，全都说了。我看他真的没什么不对的。”接着把熊兵的回答一一给牧雪落复述了一遍。
牧雪落听后眉头皱起。她让包北在闲聊时多问熊兵的来历，家人，这些年的经历……
包北虽然脑袋一根筋，但是问讯的本事可不赖，很专业。她相信他的判断，但是，熊兵表现得越是完美，她脑子里的疑惑就越深。
“我说雪落啊，你可别是为了自己不闲着，就一个劲儿地怀疑人家吧。”包北边走边说。他还记得前几天雪落还一副失魂落魄的样子，不知道为什么突然就好了，而且拼命地思索、办案。
有时他看到她苦思的样子，都觉得她太过勉强自己了。
牧雪落听后突然停住了脚步，怔忪在原地。
包北走了好几步才发现她没有跟上，又返了回去。
“雪落”他等了许久也不见她有反应，于是唤道。
“嗯？”牧雪落骤然回神，见到包北一脸担心地看着她，她嘴角扯动了一下，勉强笑道：“看我做什么，走啊。我们也该回去了吧。”
说完，她当先返身向回去的方向走去。
包北总觉得自己似乎说了什么不该说的话，但仔细想想，也没说什么啊。于是也连忙跟上，嘴里问着晚上吃些什么、明天到了要不要去找顾先生等问题，牧雪落有一搭没一搭地回答他。
第二天启程，牧雪落没有继续乘坐马车，而是骑了一匹马，与包北熊兵二人一起。
今天的她十分健谈，连熊兵都是暗暗心服：“原本还疑惑你们兄妹俩怎地都是妹子做主，今日一番交谈，我算是明白了。牧姑娘既有学识又通达人情，果然不是凡人。”
牧雪落并没有谦虚，她就是想亲自与熊兵交谈，看看能否发现什么漏洞。结果，仍旧是一无所获。
“熊大哥到了方州城后，还会再度南下吗？”她问道。
熊兵想了想，答道：“我耽上三四天，就还得去宁平城。”
“还是去贩粮？”牧雪落盯着他的眼。
熊兵不好意思地笑了笑，说：“让牧姑娘见笑了。我是个生意人，得养家糊口，不得不常年奔波。”
牧雪落也笑笑，继续道：“那此番熊大哥是回去补货了？”
熊兵抬头看了看牧雪落，点头道：“牧姑娘也对做生意感兴趣了？我观姑娘必出身不凡，想来是看不上这种营生的。”
牧雪落连忙道：“怎么会。君子爱财，像熊大哥这样择地生财，才是有智慧的人。让我佩服。”
熊兵听后大笑道：“与牧姑娘交谈，当真是件美事。”说罢望了望前方，说道，“这就入方州城了，牧姑娘和牧兄弟可以先找间店铺下榻，我差人帮你们打听那姚大人的消息。如果她已经到了方州城，我定能帮二位寻到。”
包北刚要推辞，牧雪落抢道：“如此，就有劳熊大哥了。我们兄妹无以为报，就在今晚设宴请诸位兄弟畅饮一番吧。”
熊兵笑着点头：“举手之劳，客气了。”
牧雪落笑道：“我听兄长说，熊大哥的家就在这方州城，干脆让嫂夫人也出来一见，我们寻个清净处，也好叙叙这一路的感激之情。”
熊兵顿了顿，才说：“这……内子不善交际，不同于牧姑娘，这还是算了吧。”
牧雪落遗憾道：“那真可惜，熊大哥如此人物，想必嫂夫人定是个贤内助，不得一见，当真遗憾。”
熊兵大笑道：“牧姑娘这张嘴，当真让人印象深刻。”
牧雪落想了想，难道自己不知不觉被那吴督查影响了，怎么这熊兵一味说自己会说话。
她想了想自己和吴靖见面的几次，廷尉寺、山匪，还有西镐。
想到西镐，她的心骤然一痛。
湖上。楼船。靳羲。
一直以来她都小心翼翼不去触碰的地方骤然被揭了开来，伤口突然暴露空气的窒息感让她险些从马上跌下来。
她以为她已经好了，已经走出了靳羲的影子。现在才发现，原来自己一直都在自欺。她只是严严实实地将伤口遮掩住，却不知内里早已鲜血淋漓。
她用马鞭的柄抵住胸口，费力地大口呼吸。
“雪落。”
包北和熊兵都看出了她的不对劲，包北连忙打过过去，用胳膊将她固定在马上。
熊兵见牧雪落面色苍白，额头甚至有冷汗冒出，说道：“我认识一个大夫，我们赶快进城。”