不一会儿，他们就回到了那间破旧的山神庙。
牧雪落心中一动，对包北说道：“包大哥，你在这儿看到我时，有没有看到其他人？”
包北依旧在狂奔中，不能开口泄了气，只好点点头。点过头却发现牧雪落被他抄在肩上头朝后，根本看不到他点头。于是他只好紧了紧抓她胳膊的手劲儿。
于是，牧雪落又是一阵被火钳子夹的疼痛……
此时已是午夜，空空的街道没有一个人影，包北就这么负着两人一路疾行。将近半个时辰过去了，他们总算停在了豆花摊的位置。包北把牧雪落两人放下来，直喘粗气。看来，高手也不全是气息不乱嘛。
牧雪落一路晕晕乎乎，头疼喉咙疼。她一落地马上抓起小中的手，问道：“小中能不能记得回家的路？”
“能”小中的脸依旧苍白，但已经比在牢中好了许多。
包北不能再负人狂奔，三人按照小中的指示穿街过巷，最后拐进了一个聚居的小院子里。院中各户都是一片漆黑，唯独角落一家仍燃着灯烛。
“阿妈”小中“哇”地一声哭出来，飞快向那扇亮灯的门冲过去。
小门猛地打开，一个身影怔在门口，正是红姐。直到小中扑到她身上，她才缓过神来，失声痛哭。
母女两个就蹲在地上放声大哭，哭得牧雪落都有些心酸。
之前在牢中看到小英子母亲对女儿的百般回护，现在又看到这一场母女情深。她也有些想念妈妈了。
妈妈和爸爸常年在外跟队考古，常常一年都不回来一次。牧雪落并不觉得怎样，自己完成学业后组织队伍出去探险，也算是和他们同行了。父母当然爱她，只不过他们不会像小英子和小中的母亲这样爱。
红姐紧紧搂着小中站起身，走到牧雪落和包北身边。
牧雪落这才看出她的一双眼早已肿得不像样了。
“多谢大人，多谢大人救了我的女儿和妹子。”红姐道着谢，又要哭出来。
牧雪落连忙安抚她。
“不是我！”包北连忙摆手，他的一双大手摇得像蒲扇一样，“都是雪落姑娘厉害！自己带着小孩儿跑出贼窝的！又带人上去把贼窝端了！”说完他转头看牧雪落，笑得亲近。
红姐睁大了眼，盯着牧雪落半天回不过神儿。好一会儿，她才怔愣地低头看向小中。
小中两眼依旧带泪，点头说：“小姨一直抱着我，不要小姨走。”说完去抓牧雪落的衣裙。
这一下却抓了个空。
包北拉住牧雪落的胳膊往后退了一步，打趣地说：“你这小丫头，可不能把雪落姑娘留在这儿。我还得带她回去呢？”
“回去？”牧雪落轻咦。
红姐根本没听进去包北的话，盈着泪水的双眼定定地看着牧雪落，似有千言万语，嘴里却说不出话来。
“妹子。”终于，她嗫嚅出声。声音刚出就被哽咽打断。
牧雪落挣开包北的手，上前轻拍红姐，说道：“我要脱身，当然要把小中带出来了！红姐，你就别多想了。我们是姐妹嘛。”
红姐不停点头，不停点头，握住牧雪落的手紧紧不放。
“好了好了，该走了。”包北一把又将牧雪落扯后几步，脱离了红姐和小中。
他见这对母女眼珠儿都不错地盯着牧雪落，板起脸粗声说道：“我带姑娘回去，你们有事以后再找她得了，哭哭啼啼做什么！”说完拉着牧雪落就往外走。
牧雪落心中隐隐有感，恐怕是钟御史有关，于是也不挣扎，对红姐叫道：“过几天我来看你们，你们快回去睡吧。”
还没等红姐作答，她已经被连拖带拽地出了小院儿。
包北放开她的胳膊，两人并排行走。
“去钟大人那儿？”走了一会儿，牧雪落轻声问道。
“你咋知道的？”包北摸摸脑袋，响亮的声音在静夜里十分“悦耳”。
牧雪落失笑：“你是钟大人的家将嘛！”
“谁说我是……”包北说了一半却停住了，问道：“你怎么不叫我包大哥了？”
牧雪落一愣之下，笑道：“包大哥！”
“嘿嘿”包北笑道，“你多叫我几声，我听着畅快！以后可就听不到了。”
牧雪落不解，这称呼怎么了呢？怎么就听不到了？
两人又是七拐八拐，回到主要街道，往西而去。
离开市集，道路两旁渐渐变成了大院府宅，估计这些就是皇亲国戚、显贵官家的宅院了。
又走了一会儿，两人停在了一座大门前。
包北上前“咣咣咣”一阵敲门，根本不管夜里有多静。
“吱”大门开了一条缝，一人揉着眼睛探出脑袋。“四爷！”他看清来人，叫道。
“嗯！我回来了。”包北一把将大门拉开，回身唤牧雪落跟上。
牧雪落连忙随着进门，跨门槛时突然被长长的衣襟绊了一下。她低头，看到自己身穿的衣袍后，心中又起犹豫。该不该问清？或者，就这么算了。
院里并没有点灯，今夜又是个月黑风高天，根本什么都看不清。只恍惚看得见左右各有一排房屋，相距二十米左右。
她跟着包北往左边走去。包北停在了一间房外，伸手推开房门，说道：“你就住这儿吧，明天大人会找你的。你还生着病，早睡吧。”
牧雪落点头答道：“好，你也回去睡吧！今天多谢你了。”
包北听完并没走，盯着牧雪落眨眼睛。
牧雪落失声而笑，拉长了声音叫道：“包大哥！”
“嘿嘿！”包北笑着，向对面走去。
“包大哥”牧雪落看着他的背影，犹豫了一下，还是开了口。
“嗯？”包北立即停步转头，脸上依旧笑得得意。
“明天……我问你点事情……”牧雪落说道。
“好嘞！”包北爽快答道，语毕回身离开。
牧雪落迟疑着进屋，关门落锁。她背靠屋门站着，不知道自己是否真的要确定什么。或者，这个答案对自己来说，是否重要？这衣服，是否是靳羲为她披上的？重要吗？
他为了他的线人，抑或为了自己，重要吗？
她站了好一会儿才转身去摸索桌椅。终于，她在桌上摸到了烛台和火折子。
蜡烛点亮，一个居室跃然眼前。
最最醒目是居室正中的一幅字，书法遒劲，力透纸背，四个大字---“岂无多士”。
落款是一枚方印，走近可看到印章上有四灵图案，端庄大方。上书“妫满私印”。
牧雪落定定地看着这幅字，她只觉得写字之人内心感情汹涌又深沉，把满胸的激荡之情全部灌注在这四个字之内。那笔走龙蛇之体，看得她生出几许澎湃之意，希望自己也能尝试一下这种“岂是无多士，偏蒙不弃才。”的感念之情。
“看罢这幅字，屋内其余都无法入眼了吧。”牧雪落暗想着，开始打量这间居室的其他地方。
说是果不其然也好，说是设计者匠心独具也好。这间屋中除了这幅字竟然没有一件可以算是装饰品的东西……其余的全都太实用了：左侧一间居室，右侧一间净房。桌椅床铺暂且不说，衣裙腰带鞋袜、茶壶毛巾皂荚果、竟然还有针线和雨伞……
牧雪落的嘴惊成个“o”型合不上。不过，这下她这算是肯定他们要把自己留下了。
钟大人看上去很严厉古板，但确实是个大靠山。自己跟着他，以后应该会有与靳羲平等谈条件的可能。
钟大人是御史，是言官。看来自己得补习一下监督纠察方面的知识了。牧雪落一边思考着，一边走到隔间净室。
她将纯白的衣袍脱下细细叠好，连同那条蓝色腰带一起放在柜子中。关柜门的时候，她犹豫地向内看着，心中又复杂起来。
她静静站了半晌，突然深吸口气，抓起几件衣袍狠狠盖在白衣之上，将柜门干脆地关闭。
就这样吧！既然决定走另外一条路，那就等到自己有能力与他交易。这之前，瓜葛无益。
她不想再纠结于他是否出现过、是否出于关心她而去救她了，她厌倦了揣度他的心思。虽然，他仍旧在她心里，但她真的好累。干脆等到两人平等，她无需再以弱势的身份恳求他时，再想这些事吧。
牧雪落连续做了几个深呼吸，准备用凉水简单冲洗一下身子。明天又是新的一天。她低头去解贴身小衣的扣子，手却骤然停在了胸前。这，哪儿还算是衣服……？
袍子刮得稀巴烂，连袖子都没了……怪不得他连腰带都给自己扎上……
一想到靳羲，牧雪落一阵脸红。自己的身子，他看过太多次了。还有那……那被他称为毒药的守宫砂……
夏末的夜早就凉了起来，冷风穿堂进屋，却让牧雪落一阵舒畅。她通身发热，似乎身体里住进了什么散热的怪物，让她好不难受。连忙开始清洗。
仔细用冷水擦洗了一遍，牧雪落换好新衣，湿着头发躺下。这是她四天里第一次舒舒服服地躺在床上。这些天无数的疲惫和紧张一瞬间侵袭而至。牧雪落原本还打算思考一下明天如何应答钟大人，但她刚一贴上床就马上陷入沉眠。
第二日一早牧雪落就睁开了眼。很奇怪，神清气爽，昨天所有的病痛全都不见了，当真是病去如抽丝。
牧雪落心情大好，连忙起身清洗换衣。全部打理好后她就呆在屋里静静等待。
很快就有人来敲门。
“雪落姑娘吗？”这男声很熟悉，但牧雪落一时想不出。
“是你？”牧雪落打开门，门外站着的是高高瘦瘦的男子----老三邓息。
“是我。”邓息笑道，“没想到这么快我们就又见面了。”
“是钟大人不嫌弃。”牧雪落也笑着说。
“估计大人一会儿就回来了，你先吃饭。”邓息说完，将牧雪落带到了一个专门吃饭的屋子。桌上犹有几副碗筷，看上去之前有人在这里吃过饭。
“我还得出去一趟，你吃完就去正房等大人吧。”邓息笑着，“大人很赞赏你。”
牧雪落点头。告别邓息后，她心跳有些急，总觉得自己有点像在等待应聘面试。