萧霁睿的离开让颐华宫陷入短暂的寂静中。薄薄的晨光里，淡青色的晨雾把皇帝的车攆隔绝在目力所及的范围之外。沈沁如微不可察的叹口气，摇红给她围上披风，不解地问道：“娘娘为何要保定嫔，从前在王府，仗着皇上对她有几分宠爱，她素来都是仗势欺人，从没有把娘娘放在眼里。娘娘何必为她考虑再三？”
沉沉的收回视线，沈沁如淡淡然道：“本宫保的是后宫平安、国家安定，坏事若能顺利地解决便是好事，本宫也能高枕无忧。”
她忽然想起婉辞。有些后悔当初轻易地答应婉辞去了寺院，或许她在，有一个人能与她分担压力，出谋划策，或许会想到更好的解决办法，让幕后的元凶现身。脑海中灵光一闪，忽然响起太后临走之日那句的那句一切有你，她方才明白那句话的真正含意：一切由你。
原来如此。
她轻轻地笑了，声音渐渐上扬。
摇红不明所以，试探地问道：“娘娘？”
沈沁如看向自己的手，雪白如玉，忽的缩了回去，收敛笑意，面色平静如常。“一切由我，是吗？”
三日后，皇后晓谕六宫，疯癫的定嫔并没有受到处罚，只是因为人已疯癫便迁离所在的宫殿，搬至佛堂边的偏殿。懿旨里是让她承受佛祖的庇荫，好早日康复。
事实上六宫里更关心的是二皇子的安排。
宫中众多嫔妃有子嗣的却不多。华昭容养育大皇子，却被御医断言大皇子活不过双十年纪；皇后育有三公主其羽；贞妃抚养大公主祉容，且此时又有身孕；赵婕妤所诞育的二公主早夭；毓妃位分最高，却没有子女随侍一旁。按说，养育二皇子的人选中毓妃最为名正言顺，但皇后显然迟迟未做决定，仅把二皇子留在颐华宫，亲身管教。
二皇子自幼不得萧霁睿赏识，加之他是定嫔唯一希望，不免宠溺有余、严苛不足。二皇子与定嫔感情深厚，却孤僻寡言，兄弟姐妹间也只祉容与他亲厚。自被带进颐华宫后，他从不服气皇后的管教约束，时时刻刻想念着偏殿里的定嫔，一逮着机会便要去看望定嫔。他进不去，便无时无刻地跪在殿外，为定嫔诵经。
沈沁如自秋冬以来，病症始终断断续续的反复发作。加上后宫琐事繁多，实顾全不到对二皇子的固执倔强给予谆谆教导。
沈沁如才服药歇下，却听到其羽一路哭着跑进来，不由分说地抱住沈沁如哭诉道：“二哥哥欺负我，我去拉他一起玩，他倒把我推开，连扶都不肯把我扶起来。母后，您要帮我狠狠地责罚他。”
沈沁如撑起身子，摇了摇头，道：“你明知道你二哥哥与他母妃不得相见，偏生还去招惹他，羽儿，你不能总是这般任性的。他是你哥哥，你该敬重他、关心他。”
其羽不依道：“我不管，他欺负我，他都不把我当妹妹，我不要看到他，母后您把他赶出去，随便哪个母妃宫里都可以，就不要让我再看到他！”
沈沁如不住的咳嗽，斥道：“你如今越发不懂事儿，不懂礼数。”她远远地唤道，“挽绿，把羽儿带出去换身干净的衣裳，晚上，皇上会过来用膳，我不准你在你父皇面前多嘴，要不然，我必重重罚你。”
其羽越发哭哭啼啼。“母后越来越不疼我了，你总是帮着别人。”
挽绿弯腰揽着其羽，安慰道：“小公主，娘娘身体不好，小公主也不忍心让娘娘生气对吗？听娘娘的话，换了干净的衣服，皇上才会越来越疼惜小公主呀。”
“可是连母后都不疼我了，母后都不会帮着羽儿了。”其羽号啕大哭。
沈沁如听着她委屈的哭声，心中不由软了，伸出手，抚着她的脸颊，柔声道：“羽儿，你要明白，你是天朝的公主，你的一言一行都是典范。倘若你由着小性，到时连母后都护不住你。二哥哥他看不到自己的母妃，心里很着急也很难过，若是换成你，恐怕会闹得天翻地覆，所以，体谅你的二哥哥好吗？”
她一字一句说的极是费力，像是用尽了所有气力。其羽渐渐止住哭泣，乖巧地靠着她，似懂非懂地点头，道：“母后，羽儿以后不任性了，羽儿不要看到母后为羽儿难过。”
沈沁如温柔地笑着。“羽儿，你要快快长大才可以，你要做你父皇心里最重视的公主，你明白吗？”
其羽用力地点头道：“羽儿明白，羽儿一定让父皇对羽儿刮目相看。”
沈沁如欣慰地笑道：“多陪着容姐姐，多学学她的长处，明白吗？”见其羽柔顺地答应，她复又问道，“容儿呢？她去了哪里？”
其羽挠挠头，一无所知地望着自己的母后，道：“我都没有看到大姐姐，不知道她去了哪儿。”
沈沁如若有所思地把目光投得很远，却不再言语。
“湛儿，我对你说过，羽儿她年纪最小，母后娘娘又素来宠爱她。眼下这时候，你怎可以去推她？若是伤了她，你母妃会越加难过的。”冷泉殿外，祉容与二皇子萧湛并肩坐在石阶上，祉容担忧的劝道，“回去后，一定要向母后娘娘赔罪。”
“我母妃，她再也不会为我担心了。”萧湛沉默许久，仰望天空，眼泪却仍不由自主地落下，“她什么都不知道了，也不会为我难过。我又有何顾忌的？”
祉容亦沉默片刻，才道：“你母妃虽然很多事情不明白了，可她到底还在你身边。等过了这阵子，你还是可以看望她的，我却从来都不曾见过我的母妃，连伤心都不敢让人知道的。”她纤秀的面容上隐隐有哀凄之色，她本性温柔善良，因贞妃敏感脆弱，每每不忍在贞妃面前表露任何的伤怀，如今与二皇子同病相怜，反而激起心底潜藏的心酸。
萧湛见状，大惊失色。他因定嫔的缘故，素来不被皇帝及各宫主子待见，兄妹之间的亲情也淡漠稀薄，唯有祉容真心待他，哪怕他母妃正是盛传害死她母妃的凶手，她亦不曾把他视为仇人，从来都是关怀备至。他未曾想到自己赌气的言语伤害最深的却是祉容。“皇姐，我不是有心的，我只是……”他自幼性情冷漠，不会劝慰人，此刻更是心急如焚，偏偏一句话都表达不清，束手无策。
祉容悄悄地抹去泪水，勉力地笑了笑，道：“我也是一时想得不明白，你别为我担心。我母妃有了身孕，现下又在鸿锦寺，不能把你接到宫里，等她回了宫，胎象稳了，我就让母妃求了父皇，让你搬来跟我们一起住好不好？”
萧湛起初眼睛一亮，随后目光黯淡下去。“父皇跟贞妃娘娘定然不肯答应的，都说我母妃是因为要害贞妃娘娘才会被责罚，继而才会变成现在这个样子，父皇不会放心让我跟你们一起的。”
祉容摆摆手道：“那些都是没有边际的谣言，父皇什么都没有说，母后也没有责罚你的母妃，那就证明父皇心里知道你母妃没有过错的。母后娘娘宅心仁厚，会对你很好的。其羽是任性了些，你是哥哥，让一让她、哄一哄她便好了。皇兄身体不好，不能向父皇尽孝，你一定要多多关心父皇，父皇才会愈加重视你、喜爱你。”
萧湛心中感激，动容道：“皇姐，这里只有你是真正对我好的。将来我一定会保护你，会十倍的报答你。”
祉容轻笑道：“你是我的弟弟呀，我怎会要你的报答呢？你若有心，孝顺父皇母后就是最好的报答了。”她抬头看了看天色，蹙眉道，“我们单独出来好久了，是时候该回母后那去了，等父皇到了，会担心我们的。”
萧湛微微点头，二人相谐前往颐华宫。萧霁睿看望皇后，又挂念祉容与萧湛，便没有着急离去。待看到他们相处融洽，并无隔阂，心里轻松许多。
祉容请过安，又不动声色地给萧湛使眼色。萧湛心领神会，忙行礼，恭恭敬敬道：“儿臣叩见父皇，父皇金安。”
萧霁睿原本以为按他的性子必然不理不睬，冷漠以对，未曾想到他却懂事有礼，心中对萧湛的淡漠淡去几分，自然的关心油然而生。“这些天可曾按规矩读书？”
萧湛忐忑不已，因瞥见祉容关心的目光，勇气倍增，回道：“回父皇，因母后娘娘病弱，太傅准许儿臣尽孝，这几日并未上学。”
“如此也好。”萧霁睿微微颔首。
一旁摇红适时地道：“皇上，时辰不早了，想必二皇子与大公主经不起饿，奴婢这就让人带他们用膳。”
萧霁睿明白，大概是沈沁如找他有事相商，便独自进了内堂，沈沁如见状，挣扎着要起身请安，被他按住。“皇后不必多礼，好生休养才是。”
沈沁如谢道：“是，臣妾多谢皇上体恤。”她轻轻咳嗽几声，摇红递过茶盏，抿了一口，才缓缓道：“臣妾心想，既晋了颖贵人的位分，也该将钟灵殿修缮一番，臣妾想讨皇上的示下。”
萧霁睿略略沉吟道：“此事朕也斟酌过，纯儿说回宫后想与慕从容同处一宫，朕拗不过她，便答应了。”
沈沁如心口一滞，似呼吸不畅，半晌才道：“倘若恪纯要搬去同住，必然不能怠慢了她，更是要费心了。原本臣妾想着，净荷宫里仅仅住着颖贵人，也于礼不和，如今看，臣妾倒是多虑了。”
她小心翼翼地试探，萧霁睿却仿佛未曾明白，只淡淡一笑道：“恪纯自幼娇生惯养，净荷宫里如今再要添上别的人也是不大可能了。”
沈沁如深吸口气，继而又道：“臣妾思量着，想必净荷宫里迟早会有新的主位，也就不必安排旁的人进去了。”
她一边故作轻松的开口，一边却始终不曾离开萧霁睿的面庞，冷冽孤绝的面容下她从未看清的深沉。萧霁睿似是一愣，旋即缓缓点头，却有些心不在焉。
沈沁如心下怅然。果然，晋封恪纯为公主不过是权宜之计，他终究要将她封妃。虽是早已明了的结果，偏偏心中无端生出奇异的感觉，好似被冰凉的水浸泡许久，遍寻不着丝丝温度。
夜色正浓，一身量苗条的女子匆匆穿过迤逦曲折的长廊。因连绵阴雨，乌云笼罩夜空，她的面容被夜色隐去，只见影影绰绰，形貌并不分明。
长廊那头，早已有人等得心焦。远远地看到她的身影，并不能确定，掩在一边。待来人近了，那女子有意掩盖真实的声音，轻声道：“是我。”是一妙龄女子的声音，“事情都准备妥当了吗？”
那男子答道：“你可放心回禀主子，一切妥当。”
女子抬头望着天空，嘴边微微渗出一丝笑意。“那便好，兹事体大，万万不能有半分差池。”
男子沉声道：“我明白，你请主子放心。”
女子微笑道：“主子倒不担心，就是我求全责备罢了。你也回去吧，路上小心。”
男子点了点头，也道：“你也是，为主子办事，更要小心谨慎。”
女子感激地笑了笑，转身消失在夜幕里。
为迎接太后回宫以及婉辞的晋位，萧霁睿令工部准备有关的木材原料，拨款，对后宫部分陈旧的建筑进行翻修。为把工时尽量缩短，从宫外另请了一些工匠。起初，一切正常。沈沁如的病情得以好转，有时也会亲自查看工程进度。
半月后，因太后知晓范定嫔的事挂念二皇子萧湛，萧霁睿亲自带二皇子去鸿锦寺拜见太后。不过三天，宫里却传来急报，工程附近的宫殿相继有人感染疫症。萧霁睿震惊之余，迅速赶回宫中处理紧急事宜。
萧霁睿率众未到宫门口，却见一众朝廷官员齐齐拦在宫门外。“臣等恭迎圣驾。”
萧霁睿匆匆一瞥，果然见到于冰艳的父亲，安国将军于运龙。身高八尺，目光炯炯有神，举手投足间势不可挡。
萧霁睿嘴角一丝笑意若有若无。“众位卿家平身，宫里的情况如何？”
于运龙拜了一拜，答道：“臣已命人将疫病所发的宫门紧闭，太医院已熬煮石灰水以防病势扩大。皇上敬请放心。”他声音极为洪亮，气势十足。
萧霁睿淡淡道：“有劳于爱卿。朕却要亲自看一看才确保安心。”
不料于运龙拦在他身前，坚持道：“皇上龙体为重，万万不能涉险，请皇上远离疫区。”
萧霁睿仅深深看他一眼，良久，问道：“后宫里有几处是疫区？”
于运龙视而不见他的犀利，应道：“中间皇后殿，以及净荷宫所在的北边附近的一带、西边工匠居住的住所以及御膳房均是疫区，请皇上保重龙体，切不可接近这几处。”
萧霁睿嘴角那丝讥讽的笑渐渐上扬，旋即消失不见，拧眉道：“既然如此，众位爱卿有事将奏折送上，这几日便在各府里好好休息，以免感染疫症。”
众官员道：“谢皇上体恤。”待他们纷纷散去，萧霁睿一迳沉默，嘴角似笑非笑的讥讽却久久不散。江栋梁斟酌一番后，问道：“皇上今晚要歇在哪里？”朝仪殿临近颐华宫，似是不大合适再回去，他颇有几分为难。
萧霁睿淡淡一笑，反问道：“适才你没有听明白吗？南边紫宸宫可不是疫区，晚上，朕便留宿紫宸宫。”
江栋梁神情一凛，方才回过神来，吩咐下去。萧霁睿转头望见萧湛紧抿嘴唇，目中大有焦灼之态，出神地望着远处佛堂的方向。他心知肚明，向江栋梁道：“差人去佛堂问候定嫔的情况，一有消息立刻禀报。”
萧湛亦惊亦喜，跪下磕头道：“儿臣谢父皇对母妃的照拂。”
萧霁睿淡然的语气里忽然透出一丝淡到极致的冷漠。“湛儿，你要明白，要想保护自己想保护的人，有时需要付出难以想象的代价。”
萧湛一震，尚弱小的身躯似是无从承受那句有如泰山压顶的诤言。
萧霁睿遣人将萧湛送到安全的地方，便着江栋梁陪同一起去见毓妃。还未到紫宸宫，一股浓浓的石灰水的味道扑鼻而来，呛得萧霁睿咳嗽不止。
江栋梁眼尖地捕捉到他的神色不悦，忙进去通传。待进了宫门，忙碌的宫女太监跪了一地，于冰艳病怏怏地前来迎接。发髻散在肩头，未施脂粉的脸上隐约可见苍白的憔悴。萧霁睿还不曾有所行动，她已扑倒他怀里，梨花带雨道：“皇上，臣妾前几日病了，皇后娘娘体谅臣妾，免了臣妾的晨昏定省，却没想到又来一场疫症，臣妾怕是命不久矣。幸好臣妾还算有福的，还能见皇上一面。臣妾就算立刻死去，也心甘情愿了。”
萧霁睿拍着她的背，慰道：“朕已问过太医，毓卿不过是普通的风寒，和疫症无关的，不必担惊受怕。”他嘴角自始至终带着让人捉摸不透的笑，语气却十分的平常。
“可是臣妾好怕，眼看宫里天翻地覆，臣妾不知道下一个会不会轮到自己。”于冰艳紧紧攀着他的肩不肯松开，哽咽道。
萧霁睿挑了挑眉，才悠悠道：“毓卿是不信任朕吗？”
于冰艳微微一怔，娇声道：“皇上可是冤了臣妾了。臣妾心中惶恐，看到皇上，才忍不住掏心掏肺，皇上却吓唬臣妾。”
萧霁睿朗笑道：“朕的毓卿是将门虎女，岂是轻易被吓唬得的？”
于冰艳苍白的面孔泛起丝丝红晕，娇羞无限。“皇上如此看重臣妾，臣妾更要以皇上龙体为重。臣妾身体不适，皇上还是歇在别的姐妹那，好叫臣妾宽心。”
萧霁睿若有所思道：“原来毓卿是想借着病把朕往外赶？不肯收留朕？”
于冰艳娇嗔道：“皇上！臣妾是一心为皇上着想，皇上却拿臣妾的心意寻开心。臣妾要重重的罚皇上。”
萧霁睿饶有兴味地问道：“你待如何罚朕？”
于冰艳脸颊又是一红，踮起脚尖，附耳道：“待臣妾身子康复了，皇上要日日来紫宸宫探望臣妾，以一月为限。”
而一月后正是太后回宫的日子。
萧霁睿淡淡微笑，缓缓颔首道：“朕允了。”
于冰艳欢悦的似小女孩。“君无戏言，臣妾就先恭送皇上。”
萧霁睿锐目投射在她脸上，于冰艳微笑的仰视，无辜而温柔。萧霁睿喉口逸出一丝轻笑，转身离开。
于冰艳嘴角那丝无辜的笑渐渐转变为冷漠的讥诮。
明珠走近她，待她笑容逐渐消失，小心翼翼地问道：“娘娘费好多心思得来的机会，为什么要把皇上赶到别的主子那休息？”
于冰艳笑了笑，漫不经心地道：“我这病岂是说好就能好的，过犹则不及。”
“可是御医院传来消息，已经确认是疹子，想必御医已有了对策。娘娘，时辰并不多了。”明珠有几分焦心。
于冰艳似笑非笑的昵她。“你这丫头，关键时候怎生想不明白了。疫症自然是要反复的，怎么也会拖过一个月的。”
明珠醒悟过来。“原来娘娘早已想好对策。”
似是要掸去身上存留的萧霁睿的气息，于冰艳漫步向里走。“有备无患，我从来不打没有准备的仗。”
“其实娘娘何必为了二皇子如此劳师动众，以娘娘的位分，抚养二皇子实是水到渠成之事，奴婢担心，这样会落人口实。”明珠跟在她身后，轻声说出自己的考虑。
于冰艳缓缓点头，道：“你说的也不是没有道理。但你要记住，主动送上门的总比自己求来地对我们更有利。皇上未必会打算把二皇子交到我的手上。”
“宫里并没有比娘娘更适合的身份。”明珠道。
于冰艳冷笑着摇头。“身份是不定的东西，谁上谁下都只在皇上的一念之间。不过，不论是谁上位，本宫都有法子把她拉下来，且会让她跌得很重很重！”
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
严冬方尽，余寒犹厉。庭院里稀稀朗朗地伸出纤细的嫩芽，远远望去，极淡极淡的青色似蘸满了水，柔润欣然。
“娘娘，御医已经查验了是疹子，想必很快便没事了。娘娘自个要保重才是。”晚秋进了殿，见沈沁如微微出神，因不忍心许久才打断她。
沈沁如微蹙娥眉，淡淡地问道：“皇上今晚歇在哪儿？”
“回娘娘，皇上今夜留宿赵婕妤处。”晚秋答道。
“赵婕妤？”沈沁如微愣，“赵婕妤……”沈沁如喃喃地重复道，眼眸里忽现微弱的光芒，“皇上可曾去过紫宸宫？”
“皇上回宫后，的确去了毓妃娘娘处。毓妃娘娘因身体不适，未能侍寝。”
“毓妃行事出人意表，却又步步为营，本宫着实有些招架不住。幸好，皇上提醒了本宫。”沈沁如长舒了口气，一字一顿地道。
晚秋默默地陪在一旁。
窗外绿意盎然，正是一年春色好，她却没有欣赏的兴致。
闭上眼，忽然间她有些羡慕婉辞。
这后位太高太深，群狼环饲，稍不留心就会跌落万丈深渊。早知今日，当初何必选择这条注定艰苦的路。
倒不如，安安静静地留在净荷宫，起码那里，有最清的水、最美的花。
只可惜，她选择了一条不能回头的路。
“晚秋，你去针线局传召暄妍觐见本宫。”睁开眼，已是淡然却坚决的神色，“还有立刻准备出宫的牌子，一刻都不可耽误。”
“是，娘娘。”晚秋得令而去。
沈沁如裹紧了袍子，冬日，似是没有真正远去。
暄妍在大殿门口立了许久，一直未曾开口。直到沈沁如转身，她方才盈盈请安。
“本宫已为你准备了出宫的令牌，你立刻代本宫去鸿锦寺一趟，见一见慕从容。”沈沁如沉声道，“事关机密，本宫由不得半分差池。”
暄妍叩拜，目沉如水，应道：“奴婢愿为娘娘分忧。”
“若是有可能，想法子劝慕从容提前回宫。”沈沁如忽道。
暄妍眉心微蹙，踌躇道：“奴婢虽与慕从容相交不深，却了解其为人，并不会悖太后心意，成为众矢之的。”
沈沁如嘴角轻轻弯起，道：“她做不到，但有人却一定做得到。”
暄妍了悟，微笑应道：“奴婢谨遵娘娘懿旨。”